第3章 意外
“燕媽媽，我先前怎麽不曾見過此女？為何偏将她藏起來？是不将咱們老爺放在眼裏？”
只見一臃腫肥胖的男子，從樹後的小徑中步出，滿面不高興。
石榴見了這肥胖男子，小聲嘀咕道：“姑娘，他就是那位蔣大人的馬前卒，不知是個管家還是個跑腿的，媽媽管他叫蔣福。這蔣福的嘴皮子厲害的很，媽媽都說不過他呢。”
唐笑語聞言，愣了一下。
京中來了一位蔣大人，在水蓮院甄選美人，這事兒她知道。但她沒料到，自己将要走的時候，還與蔣家的家奴碰上面了。
蔣福身後不遠處，就站着他的主子，蔣海忠。那是一個瘦瘦高高的中年男人，穿一身石湖藍衣袍，瘦面高顴，目光如鷹，一瞧，便不是個普通人。
這位蔣海忠，就是來挑選美人兒上京的正主。那肥胖的蔣福，不過是他手下一個家奴。
燕媽媽扯着帕子在一旁賠笑，道：“福大哥息怒，這是咱們家的笑語姑娘，她早兩天已被柳四公子定下了，不是咱們水蓮院的人了。”
蔣福在前頭跳着腳，與燕媽媽氣惱地說：“早兩天定下了？早不定晚不定，偏在咱老爺來的時候，她被人定下了？燕媽媽，你這是舍不得手裏的搖錢樹，打算留着做後路？”
這蔣海忠是京中的官兒，一句話就能碾死江州人。蔣福狐假虎威，在水蓮院裏也是鼻孔朝天。
燕媽媽聽了蔣福這句話，臉色瞬時煞白，忙陪着笑臉勸道：“大哥可別氣，這當真是巧合了，奴又哪兒有欺瞞的膽子？且柳四公子與咱們笑兒是兩情相悅，我做人媽媽的，總想着姑娘有個好出路，這才答應了四公子……”
蔣家是可怕，但柳家是江州的地頭蛇，那也不好惹。夾在這兩人間，燕媽媽真是左右為難。
蔣福聞言，眉心愈緊。
他家老爺此次屈尊來水蓮院，為的就是挑選兩個絕色女子上京去，送到貴人的府上。
但仔細挑剔後選出來的人，卻偏偏不甚得老爺的意。老爺說了，這些庸脂俗粉，定然拿不下那個貴人的心。他以為是這水蓮院浪得虛名，不配“天下絕色出其中”的稱號，未料到是這燕媽媽留了一手，舍不得搖錢樹，藏起了資質最好的那個。
打定主意是燕媽媽欺瞞了自己，蔣福的惱勁兒就上來了。他尋思了陣，先谄媚地轉過身去，與自家老爺哈了下腰，耳語兩三句。旋即，蔣福就語氣篤定地對燕媽媽說道：“此女，我家老爺也要買下，一道帶上京去。”
“福大哥，這……”燕媽媽苦不堪言。
唐笑語在旁聽了，微微悚然。若是當真被這蔣大人選上了，去了京中，那這輩子就絕對逃不出了。京城那樣的地方，豈容得她放肆？且她上了京，不是做妾，就是家伎，比之現在，又能好到哪兒去？
她望向燕媽媽，小小地搖了搖頭，希望燕媽媽可再勸說兩句。但燕媽媽一副有口難言模樣，不敢開口，只皺着眉。
柳文軒見笑語面色微微泛白，忙将她遮在身後，對着遠處的蔣海忠說道：“這位大人，笑語姑娘與某兩情相悅，如今是我府上的人了，又豈有你說帶走就帶走之理？”
柳文軒是對蔣海忠說的這句話——倘若說服了這蔣海忠，他手下的蔣福自然不敢再多嘴。可蔣海忠偏偏只是沉着臉，神情淡淡地負手站着，什麽也不說，仿若未聽見柳文軒的質問，只是在看着庭院中的風景。
蔣福不滿地跳了起來，他瞪着柳文軒，不屑地嗤笑了一聲：“你就是柳家的老四？”
“……正，正是。”雖這蔣福只像是個管家，但柳文軒還是情不自禁地咽了口唾沫。
蔣這個姓氏，在京中似乎很有名氣。柳文軒雖遠在江州，但他一直在備考，對京中情勢還是知曉一二的。這蔣福是蔣家的人，一定不是個好惹的。
“柳四公子，你知道咱們老爺是什麽人物嗎？”蔣福的目光愈發輕蔑了，“與咱老爺搶人，你這…又是何苦？”說着，語氣裏還有絲嘲諷的調兒。
柳文軒不善言辭，被人如此嘲諷，面龐微微漲紅。但他不願心上人被奪，心裏的傲骨也起來了，他硬着頭皮擋在前頭，怒道：“我不管你家老爺是什麽人物，但我明白，這世上斷斷沒有橫刀奪愛的理，我柳某人與笑語姑娘兩情相悅，定不會讓步！”
見他這麽傲，蔣福冷笑一聲，道：“不知死活。”
一直站在不遠處淡淡坐壁上觀的蔣海忠，微微颔首，沉沉地開了口，皺眉道：“蔣福，不必多說了，還有旁的事兒要做。”
這麽清淡的一句話，卻沉穩肯定的可怕，像是一把錘子似地沉沉落下來。說罷了，蔣海忠撣了下袖口，自顧自朝外頭走去，只抛下一句話：“二日後來接人。”
見自家老爺忙着走了，蔣福也不多說，哼笑一聲，便匆匆忙跟着自家老爺的腳步去了。二人一前一後，背影從前門口走遠了，燕媽媽屈着膝，頭也不敢擡，恭送蔣家的主仆二人離開。
此二人話雖不多說，但未必見得肯放手，唐笑語心頭始終還有五分不安。柳文軒見了，忍不住握住她的手，低聲勸道：“笑語姑娘，不必害怕，文軒不會讓他們胡來的。”
唐笑語心底微亂，勉強一笑，說：“好。”
“真的。”柳文軒認認真真對她說，“以後，文軒還要雕更多的花檀木簪子，送給笑語姑娘。”
聽他這麽一說，唐笑語的心也微微安定了下來。
“咱們先回家吧。”柳文軒想帶她上馬車。
“哎，四公子！”就在此時，燕媽媽卻露着笑臉，攔了上來。她絞着帕子，一副可憐表情，揚着紅唇讨可憐道，“笑兒到底是奴的姑娘，奴心底實在是舍不得。若公子肯，不如讓笑兒在水蓮院再留兩天，讓奴與笑兒再多說說話。”
柳文軒面色凝住了。
燕媽媽又哪裏是“要與唐笑語多說幾句話”？分明是畏懼那蔣海忠的權勢，不敢得罪了人，這才不願放唐笑語離開。
“燕媽媽，你怎可這樣？”柳文軒神情薄怒，但他是個文人，說不出多兇惡的話來，只能道，“難道，媽媽就忍心眼睜睜看着笑語姑娘被帶上京去？”
燕媽媽是個人精，擋人的話一套兒一套兒，熟稔得再不過了：“四公子哪裏的話？奴自然是因為舍不得笑兒，才這樣懇求的。這個女兒雖不是親的，也是看了十年了，四公子當真忍心咱母女二人說不上幾句話？”說罷，燕媽媽甩甩帕子，做出傷心神情來，眼角頃刻就有了淚珠子，泫然欲泣。
如是一番哭哭鬧鬧，柳四反倒落了個難堪，周圍不少看客指指點點，叫他面孔漲紅。
唐笑語知道燕媽媽多會扯嘴皮子，柳文軒一介文人，定然是扯不過她的，只會徒增笑柄。于是，她主動道：“四公子，罷了，也就是兩天，笑語留在水蓮院就是。我這樣的平庸之姿，那蔣大人也許回去就忘了，不必過于憂慮。”
她嘴上這麽說，但她實際想的是，憂慮也沒有用。若是那蔣大人當真點了她的名兒，她無論是在水蓮院，還是在柳四府上，都沒什麽區別。
她留在水蓮院裏，裝個病，興許還能有點用處。也不知假說自己害了痘症，那蔣大人會不會被吓跑？
柳四還想說話，但唐笑語只是搖頭，他無可奈何，只能嘆了口氣，堅決道：“笑語姑娘，文軒定不會讓旁人将你搶了去。”
行李都收拾好了，但唐笑語還是在水蓮院住下了。
到了晚上，她在床上輾轉反側，偶爾摸出那支發簪撫上一下。
她自己也猜不透，自己到底是個什麽想法——
她不想屬于哪個男子，但若硬要選擇，和去京城相比，她更願意留在柳四的府上。至少柳四還會談及真心，但那京城裏，恐怕是除了漠然冷情之外，什麽都沒有。
***
安安穩穩到了次日的傍晚，斜光夕照，水蓮院的池塘上鋪開了粼粼金光，被幾尾三色錦鯉帶起的波紋曳碎。唐笑語在水塘邊灑了一手魚食，就聽到燕媽媽在遠處喚她。
“笑兒。”燕媽媽點着鬓，風韻猶存的嬌媚臉蛋直朝着笑語，“柳家的大公子來了。你收拾收拾，去與人家多說兩句話。”
唐笑語有些吃驚，問道：“媽媽，來的是大公子？不是四公子？”
燕媽媽欲言又止，嘆了口長氣兒，擰着帕子說：“是呀！來的是大公子，你可得想好怎麽與人家說話。四公子好脾氣，但那大公子可不是咯。”
見燕媽媽這副作态，唐笑語心底有點兒不安。她隐約猜到了柳大公子到底為什麽來找她，但她還是去了花廳。
她從前是見過柳大公子的，知道這位大公子冷峻威嚴、不喜形于色，很難相處。果真，今日的柳大公子就擺着一張冰窯子似的臉。
花廳裏清淨的很，沒有熏香袅袅，因為這都是柳大公子不喜的東西。窗扇開着，外頭的夕照落進來，将砂紅寶相紋的絨毯映出一片亮色。柳大公子穿着身藏青衣衫，襟領齊整，不茍言笑。
他坐在那兒，三十幾許的年歲，比同齡人更顯沉穩一些。他的眼神兒望過來，仿佛能叫人的小心思無所遁形；更如一個生殺大權掌在手中的将軍似的，叫人心底害怕。
“唐姑娘，許久不見了。”柳大公子說。
“大公子安。”唐笑語朝他見禮。
“唐姑娘不必多禮。”
柳大公子顯見是不屑于唐笑語這樣的賤籍女子的，他的眼底，始終有一絲冷冰冰的輕蔑。但他卻能擺出一副禮貌周全的樣子，讓人挑不出錯處。
“敢問，大公子可是為了四公子的事兒來的？”唐笑語大着膽子笑問。在這位柳大公子面前，她不太敢放肆，因為他着實不好相處。
“原來唐姑娘心底明白。”柳大公子站起來，負手踱至窗前，語氣淡然無波，“小弟頑劣，做出了許多胡鬧之事，讓唐姑娘見笑了。”
“……柳四公子真性情，好文采，笑語敬佩不已。”唐笑語忙低頭說。
“是嗎？”柳大公子側頭，淡淡瞥她一眼，“他為了你，與京中來的蔣海忠争上了。這事兒不大好，唐姑娘心裏可明白？”
唐笑語支吾了一下，答不出話來。柳大公子見狀，目光望回窗外夕照，緩緩道：“他為了你，竟違背父母之言，離家獨行，這已是不孝不悌。如今他惹上了蔣海忠，恐怕日後前途都堪憂了。”
唐笑語喉間的話噎住了，心底有點兒酸酸的。
“聽聞你與四弟兩情相悅，打從心底愛慕他。”柳大公子的眼神銳利了起來，“唐姑娘身在風塵，卻願對舍弟真心以待，我柳某人亦是敬佩不已。只是，唐姑娘若當真愛慕他，難道就願看着他自封前路，沉淪一世？”
作者有話要說： 柳四的醬油打完了~
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