第22章 故人
春回大地。
林間的草木漸漸發芽，結冰的湖水也開始融化。在這個常年被寒冷冰封的國度，嚴酷的冬天已悄然過去，萬物正在慢慢複蘇。人們滿心歡喜地期待着春天的到來，與此同時，屠龍英雄大勝歸鄉的消息也很快傳遍四方，勇士們活捉惡龍的故事被口口相傳。在這個全新的時代，英雄的傳說終于開啓了新的篇章。伯爾曼被人們尊稱為新一代的龍鬥士備受敬仰，而那條窮兇極惡的龍則被押進了監獄，被關到了最堅固的地牢之中，接受最為嚴密的看守，并将等待着最終的審判。
随着接受審判的日子一天天臨近，這天，一個枯瘦而白發蒼蒼的老人被帶到了監獄中。
沉重而鏽跡斑斑的牢房大門被打開了一條縫隙，裏面仍是一片黑暗。
“小心點，別靠太近了。”一旁的看守提醒道：“這個家夥很危險。”
由于關押着極度危險的生物，因此這個地牢內外共有三道大門和三層鐵欄杆圍護着，人只能走到門口的位置隔着三道鐵欄向內窺望。看守手中提着一盞昏暗的燈，微弱的燈光終于照亮了地牢的一角。在那裏，有一團黑色的影子幾乎與黑暗的四周融為一體，不仔細看的話根本看不出是什麽東西。
一個人影靠着牆壁，被一些橫七豎八的鐵鏈綁在牆上，仿佛一尊雕像坐在那裏一動不動。老人微微眯起眼睛，湊近前去目不轉睛地打量着，良久，才小心翼翼道：“……山治先生？”
那人并沒有任何反應。老人的聲音變得愈發顫顫巍巍，強忍住心中的酸澀，哽咽道：“您……還記得我嗎？我是塔玖啊！”
“……”
過了好久，那人身上的鐵鏈才發出一聲細微的輕響，他微微擡起頭來，透過淩亂垂散臉上的金發，一道冷冷的目光掃了過來。目光對視的一瞬間，老人的手指激動地握緊了鐵欄，渾身顫抖起來，淚水一瞬間奪目而出。
“山治先生！”
男人赤裸的上半身滿是血污，那些傷口都已經發黑結痂。幾條碗口粗的鐵鏈分別鎖着他的手腕和腳踝。在他的背後，一只翅膀已經折斷，另一只殘缺的翅膀也無力地垂着，并被鐵鏈刺穿，鐵鏈的另一端嵌進他身後的牆壁中。
“……塔……玖……”
那人的喉嚨終于發出了一絲沙啞的聲響，一旁的守衛聽了不由暗自稱奇。這還是這個家夥被關進來之後第一次主動回應人類。那個時候，他不但完全漠視一切審問半個字也不說，就連被施以酷刑用鐵鎖刺穿肉體釘在這面牆上的時候，他都沒有開口說出一句求饒的話。
“山治先生！是我……是我啊！沒想到您還尚在人世！……您……您還活着真是太好了！……”
白發蒼蒼的老人因哽咽而幾次說不出完整的話，然而當他看清對方那傷痕累累的身體，又痛心疾首，淚流滿面。
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“哦……我的天……您怎麽變成了這副樣子？”
“喂，你看清了？”站在他身旁的守衛打斷他道：“他真是你認識的那個人？你沒有認錯吧？”
“我怎麽可能認錯？他當然是山治先生了！歲月對山治先生真是格外寬容啊，整整六十年了，他的樣子一點卻都沒有變，還和當年一模一樣！”
老人的眼中滿懷期待，然而男人只是沉默地轉過頭去，對他的深情完全無動于衷。這樣冷漠的反應終于令塔玖忍不住嚎啕大哭起來，他一邊用力揪着自己的頭發，一邊哀求道：“山治先生，一定是塔玖老了，頭發也白了，您認不出我了對不對？嗚嗚……可是我一天都沒能忘記過您啊！我就知道，龍鬥士是不會死的！感謝神明，公爵大人和小姐的在天之靈也可欣慰了……”
地上的男人仍然紋絲未動，塔玖又歡喜又是傷感，像個瘋子般獨自一人又哭又笑，就連守衛都看不下去了。這時，一直站在他們身後默默不語的警長終于發出了聲音。“他真是那個傳說中的龍鬥士？可是，龍鬥士不是早在幾十年前就已經死了嗎？”
“山治先生當然就是龍鬥士！”
塔玖仿佛一下子驚醒過來，突然抓住守衛的衣領怒吼道：“你們這群有眼無珠的混蛋都對山治先生做了什麽？你們怎麽能這樣對待一個英雄？還不快把山治先生給放了！他可是龍鬥士！”
“……”守衛與警長交換了一個眼神，後者點點頭，守衛便一把抓過老人的胳膊，不耐煩道：“好了，你該走了。”
“不！你們抓錯人了！你們可真是糊塗！真是荒唐啊！你們——我要去告訴公爵大人！我要去告訴大家——你們冤枉了一個英雄！山治先生！你說句話啊！告訴他們真相！——山治先生！”
老人終于被強行拉走了，而監獄角落中的男人自始至終都沒有說一句話。他望着老人離去的身影，注視那道鐵門重新關上，唯一的光線消失，一切又重回死一般的沉寂。
塔玖……
瞳孔中，微笑的男孩與哭泣的老人，兩張截然不同的臉漸漸合二為一，最終化為黑暗中的泡影。
……對不起，令你失望了。
“現在要怎麽辦？”
偌大的房間中，伯爾曼坐在沙發上，擡眼看着面前一臉焦慮在原地踱來踱去的警長。
“都是你出的馊主意，我們根本不該讓那個老頭到監獄裏去的！這下子他一定會四處宣揚，很快全鎮的人就都會知道，我們竟然抓了龍鬥士！”
“他真的就是那個龍鬥士？”伯爾曼端起茶杯，輕輕吹了一口氣，沉思片刻。“難以置信，根據冊上記載，龍鬥士早在幾十年前就已經死了。”
“不管是不是塔玖那個老糊塗認錯人了，重要的是消息已經傳了出去——現在大家都在議論，被我們囚禁在監獄裏的那個犯人是龍鬥士！你知道這意味着什麽嗎？”
警長停下走來走去的腳步，愁苦地擰起眉頭。
“龍鬥士的名聲可不是鬧着玩的，你讓我怎麽去面對群衆的輿論？你想讓我出門走在大街上被小孩子丢石頭嗎？”
“不，這你就錯了。”
伯爾曼卻一臉胸有成竹的樣子搖搖頭。“如果他真是龍鬥士，被那老頭宣揚出去反而正好。”
“什麽意思？”
“呵呵，龍鬥士……你有沒有想過，如果他真的是龍鬥士，為什麽幾十年來他的容貌一直沒有改變？因為龍鬥士的真面目根本就不是人類，而是一條真正的龍！”
“原來如此——”警長露出恍然大悟的表情，伯爾曼站了起來，拍了拍他的肩膀。
“而現在，那個老頭就是最好的證人。他可以作證，眼前的這個怪物就是龍鬥士本人，所以我們能做的就是要揭穿他當年的謊言和罪行，讓他受到正義的審批和裁決！”
夕陽西下，雲霞绮麗。
公爵家的花園裏，一個少女站在院落當中，靜靜仰頭望着那棵古老的神樹。
此時，那樹上枝頭開滿鮮紅的花朵，仿佛被那緋紅的晚霞染成鮮血一般的顏色。晚風輕輕拂過少女的面龐，幾朵花瓣随風飄下，落在她的臉上。少女的眉頭微微蹙起，她望着樹下已經厚厚一地的落花，輕輕将那幾瓣花片捧起，托在掌心之中，眉宇間露出一抹擔憂的神色。
這是一棵不知有着幾百年歲月的老樹，人人都知道它是神喻的象征，樹上綻放的紅色花朵象征着被龍帶走的新娘的生命。幾個月前，在她舉行婚禮的那一天，不知從何處被歌聲召喚而來的巨龍飛來擾亂了婚禮的一切。她差一點就被當做龍的新娘擄走，而在混亂的人群之中，卻有一個陌生的男人跳出來勇敢地迎戰惡龍并救了她的性命，最終代替她被那條兇惡的龍抓走了。
一切都宛如一場突如其來的噩夢，令原本美好的婚禮陷入一片驚恐和慌亂。然而讓她更為吃驚的是，她從塔玖伯伯口中中聽到了那個名字，龍鬥士。
她的未婚夫伯爾曼爵士在婚禮的當晚便緊急組建了一支隊伍，執意要去追逐那條龍的蹤跡——為了保護她不再受傷害，也為了保護全村人的性命。這令她十分感動，也十分擔心那個被龍抓走的男人的安危。一整夜裏她都輾轉難眠，滿腦子都在想着這件事。
難道那個代替自己的勇士，真的就是六十年前的龍鬥士？
如果他能平安歸來的話，她一定要找到他問個究竟……
第二天清晨，當一夜無眠的她無精打采地走到窗邊，拉開窗簾，卻被眼前的景象驚呆了。
一夜之間，皚皚白雪已經覆蓋了大地。而在窗外的花園中，那棵枯萎了六十年之久的神樹，卻在一夜之間突然綻放出一樹紅花。
萬分驚愕的娜美不顧披上外衣，冒着寒冷沖出門外，一口氣跑到了花園裏。原本光禿禿的枝頭開滿一朵朵鮮紅如血的花朵，襯托着潔白無瑕的雪景，美如得宛如仙境，令人窒息。
她光着腳站在雪地裏，呼出的白色哈氣不斷被清冷的晨風吹散，然而她卻忘記了寒冷。她只是呆呆地站在那裏，被這幾十年未曾見過的奇跡所完全震撼了。
她想起了祖母給她講的故事。傳說中，每到冬季第一場雪降臨之時，被龍之歌召喚的龍就會飛來，帶走它的新娘。而到了第二天，這棵古老的神樹就會開滿一樹鮮紅如血的花朵，直到那新娘的壽命走到盡頭，滿樹紅花也會一片片随之凋零。
娜美擡手捂住了胸口，心中一陣揪緊。
這一樹鮮紅的花朵，是否也預示着那代替自己被龍抓走的龍鬥士的性命？
那之後的幾個月中，每一天，她都會在院中駐足盯着那棵花樹，小心地一朵一朵數着上面的花。然而一個月過去了，兩個月過去了，那樹上的花朵卻始終怒放如初，不曾有任何凋落枯萎的跡象。這使她終于漸漸放下心來，她相信，那個人還活着——龍鬥士的性命，仍然安然無憂。
但是，好景不長。在第四個月的一個清晨，當她一覺醒來，卻發現那棵樹下飄落了一地花瓣。枝頭的花朵仿佛在一夜間開始枯萎了，大片大片鮮紅的花瓣随風而落。
這意味着龍鬥士的性命一定出現了危險！
娜美再次陷入了巨大的擔憂和焦慮之中，然而無論她如何虔心祈禱卻都無法阻止那些花朵的凋零，只能眼睜睜看着它們一瓣瓣墜落，宛若鮮血一滴滴灑落枝頭。
直到那一天，伯爾曼等人回來的消息傳遍了全村。
屠龍英雄們大勝歸來，全村人都在奔走相告慶祝這個喜訊，然而娜美的沉重心情卻一點都沒有減輕，因為那花樹的凋零速度反而一日日加快了。不過幾日，曾經茂密的花冠如今已經只剩下不到一半，稀疏零星的紅色小花挂在枝頭顯得是那樣岌岌可危，仿佛随時會被每一陣風帶走。
娜美向伯爾曼追問那個男人的下落，對方卻露出一副輕蔑的面孔含糊其辭幾筆敷衍帶過，在她的堅持追問之下，他卻突然大發雷霆，勒令她從今以後都不許再提起那個男人。這令她心中的疑慮越來越深，終于在昨天晚上，她見到了塔玖。
老人告訴她，龍鬥士被伯爾曼重傷之後關進了地牢，他的性命危在旦夕。
“你說得都是真的？”她失聲尖叫起來，心中又驚又怒。“他們怎麽可以這樣對待他！龍鬥士是我們一家的恩人！我要去告訴父親！”
然而塔玖卻攔住她，沉痛地搖了搖頭。
“雖然我也很想讓公爵大人出面做主，但是，如果為了個人恩情徇私舞弊的話，恐怕會有損公爵大人的聲譽……”
又一陣晚風吹過，娜美不禁打了個冷顫，這才感到幾分入骨的涼意。這時，她身後穿來女仆那略帶幾分責備的聲音：“小姐，天色已經晚了，不要再站在院子裏吹冷風了，當心着涼。”
“……”
又幾瓣花随風飄落，娜美再次看了看那棵樹，手心暗暗握緊成拳，将手中那幾瓣落紅狠狠揉碎。
而後，她轉身一言不發地走回屋中，片刻，又換上一身不起眼的衣服，匆匆來到後門準備溜出去。
“小姐！馬上就要吃晚飯了，你又要去哪？”
“我出去一下，很快就會回來！”
女仆驚訝地追了出來，然而少女拉緊頭上的鬥篷，身影已經迅速消失在即将到來的夜幕之中。
那道沉重的鐵門又被緩緩打開了，響起一陣輕盈而急促的腳步聲。
“只能呆一會兒。要是讓警長知道我就死定了。”
“知道了，知道了。”娜美又塞給守衛一只沉甸甸的荷包，把他打發去看守門口。
忍受着這裏污濁的空氣，她又向前走出幾步，在鐵欄前半跪下來向裏面張望。光線是如此昏暗不清，她手上那只小小的油燈根本照不到地牢最裏面的角落。然而她卻能感受到，在那最黑暗的陰影裏，那個一動不動的人影已經認出了她。
時間在凝重的黑暗中一點點流走，在相當長一段時間裏，監獄中就這樣保持着沉默。
“我的祖母，從小就給我講過一個故事。”
少女的聲音率先打破了沉寂的空氣。
“很久很久以前，曾經有一個勇敢的騎士，自願代替她成為了龍的新娘，救了她的性命。”
娜美想要保持鎮定，然而一開口，淚珠卻無法阻止地滾下了眼眶。
“我到這裏來，只是為了實現祖母一個未了的心願……”
“直到臨終前……她一直都想，再和那個騎士，見上最後一面。”
“……”
黑暗中傳出一陣被極力壓抑的呼吸聲，聽得出，那個人的呼吸很沉重，也很痛苦。
“我……，不是你說的那個人。”
良久，一個嘶啞低沉的聲音終于從那黑暗深處傳出，一陣金屬相碰的輕微聲響。
“你說的那個人，早已經死了。”
一抹金色在黑暗中閃過，一個金色的項墜被丢落在他的腳邊，打開的合頁裏，是一個年輕男人的畫像。
金色的頭發，湛藍的瞳眸，畫像中的男人帶着溫柔的微笑，他是那樣的年輕，英俊，意氣風發。
“那晚，你之所以在見到我的第一眼就叫出了我的名字，是因為在那個時候，你把我錯認成了我的祖母，對嗎？”
少女跪了下來，雙手握住鐵欄，用祈求的眼神看着他。
“山治先生……”
鐵鏈相碰的細微聲響不絕于耳，他的全身都在顫抖着。
“如果沒有你當年出手救了祖母，也就不會有我的存在。從小到大，你都是我心中的英雄。”
“請不要這樣，……這裏不是你該來的地方。”
黑暗中，那夾雜着喘息聲的聲音也在顫抖着，男人終于緩緩擡起一只手，捂住了額頭。
“我這副樣子，還有什麽臉面見你呢……娜美小姐……”
在這個男人身上究竟發生了什麽事？為什麽他會如此消沉，為什麽他會如此痛苦？
“請告訴我，山治先生，到底都發生了什麽？”
“還是讓我來告訴你吧！”
一個聲音突然打破了這份寧靜，娜美猛地站了起來，回首驚叫道：“伯爾曼——”
“娜美，這裏不是你該來的地方。”
伯爾曼嚴厲的眼神和聲音激怒了娜美，她握緊拳頭，厲聲道：“不，我要知道真相！龍鬥士為什麽會變成這副樣子，究竟都發生了什麽？”
從伯爾曼出現的那一刻起，山治就陷入了沉默，而伯爾曼看着娜美堅定的眼神，臉上不悅的表情突然一掃而空。
“親愛的娜美，如果知道了事實的真相，對你也未免太過殘忍了吧！不過，如果你真想知道的話，我不妨替他來告訴你——”
“伯爾曼，你……”
空氣的壓力驟然一下增強，娜美猛地感到胸口一窒，似乎從那黑暗中突然傳出一陣懾人的壓力，令她的呼吸頓時變得急促起來。伯爾曼卻突然哈哈大笑，響亮的笑聲回蕩在黑暗的地牢中。
“你所相信的這個男人——這個龍鬥士，只是個徒有其名的騙子而已！”
“住口……”
“一直以來，人們都相信當年是龍鬥士殺死了龍，保護了人類。而事實上，這個所謂的龍鬥士，根本就沒有殺死那條龍——正相反，他自己就是一條龍，還親手殺了我們的兄弟！”
看着娜美愈發驚愕的眼神，伯爾曼得意地大笑起來：“很遺憾，娜美，你被他騙了！所有人都被他騙了！龍鬥士的英雄事跡根本就是一個彌天大謊！”
“你住口！！！”
聲音戛然而止，然而他們感到腳下的地板正在震動不止，娜美手中的油燈不停搖晃着，微弱的光在地上投射出不安晃動的影子，天花板也開始顫動，不斷有塵土碎屑掉落下來，就連守在門口的看守都一臉緊張地跑了進來，拔出腰間的長刀對準那鐵牢之中。
“最好馬上離開，這裏很危險！”
“哦？發怒了嗎？”
伯爾曼卻眼神癫狂地盯着那牢籠之中，更加向前一步，大喝道：“難道我說的有什麽錯嗎？”
黑暗勾勒出那人的黑色影子，仿佛就是在他噩夢中出現過的那條黑色巨龍。
“——看看你現在的樣子！你還有什麽能狡辯的？”
“伯爾曼，別說了……”娜美想要阻止他繼續激怒山治，卻被伯爾曼一把抓住她的手腕，将她推到牢籠的鐵欄面前，冷笑道：“看清這個男人的真面目吧！娜美！他就是魔鬼的化身！”
“不，一定不是這樣的……山治先生并不是一條龍！”
娜美咬緊牙關，淚水卻止不住再次流下，漸漸模糊了視線。
“為什麽要哭呢？你是在同情這個可憐的怪物嗎？還是在哀悼自己的一片少女情懷？”
“——山治先生一定是被惡魔所欺騙，才會變成這副樣子的！”
地震停止了。
望着男人那憎惡的眼神和少女心碎的眼淚，內心中那憤怒的風暴卻漸漸平息下來。
【人類或是龍族，究竟有什麽分別？】
他想起了佐羅的話，突然之間，周圍的一切都變得那樣安靜。
【變成一條龍，又有什麽不好？】
空氣不再污濁充滿腐臭味道，而是一片青草的芬芳，奔流的瀑布落入清澈的湖水中，海風掠過翠綠的樹梢。
他閉上眼睛，貪戀地想要尋找那個記憶中的身影，眼前卻浮現出他最後看着自己的眼神。
那樣痛苦的，憤怒的，充滿絕望的眼睛，他永遠不會忘記，卻再也看不到了。
【比起和一個你恐懼，厭惡的生物在一起，你還是應該回去那個你熟悉的世界。】
如果不是，我如此抗拒這副龍的身體……
如果不是，我一意孤行，背叛和傷害了他……
如果我能早點醒悟過來，如果我不離開他身邊的話……
這一切悲劇就都不會發生了。
幻影消失了，重新變為一片死亡氣息的黑暗。他睜開眼睛，坦然接受着那些來自于人類的視線——那些敵意的，殺氣的，驚恐的，質疑的目光，落在他的身上，仿佛一道道冰冷的鐵鏈，穿透了他的身體。
這就是我所熟悉的世界……
一個沒有你的世界。
“娜美小姐，他說得沒有錯。”
他向前邁出腳步，沉重的鐵鏈在地上摩擦發出陣陣艱澀的聲音。伯爾曼和看守都緊張地後退幾步，只剩下娜美還停留在原處。
第一次，他終于能夠坦然走到那抹昏暗的燈光照耀之下，讓那哭泣的少女看清自己現在的容貌。不出意料地，他聽到了她的驚呼聲，然而現在，他心中已經再沒有任何顧慮和羞愧。
“我已經不再是龍鬥士，也失去了身為一個人類的資格。”
背後的翅膀想要張開，卻受到鐵鏈的阻止，只在空中發出細弱的悲鳴。那雙翅膀，自己曾是如此的厭惡和恐懼，然而現在，他卻從未如此渴望能再一次展翅飛翔。
但它們已再也無法恢複原樣。
“我曾經被那條龍所救，是龍的血，讓我活了下來。”
“如你所見，我已經變成了一條真正的龍，變成他的同類。”
【佐羅……】
【我終于，不再執着于人類的軀殼，擁有了能夠舍棄一切的勇氣】
【可是這一切，已經太遲了。】
又一陣血紅的花瓣之雨從枝頭悄然飄落，最後一縷陽光終于完全沉到地平線下。
黑暗再次降臨，世界堕入永夜。
Tbc
