第28章 宮鬥 (2)

最近幾天來了小日子，老太太怕累到，硬把她攆回去休息。

齊明珠似乎又找到了躲懶新技能，這理由連父親都不大好問。只恨自己身子小，還不到那一天，無法像姐姐一樣，光明正大的抱着小手爐窩在熱炕上，喝紅糖姜茶。

她自己做不到，看看暖香，瞅到了她手腕上的紅點，和眼窩下的青紫，心裏無比膈應。這人這麽勤快做什麽？有丫鬟有婆子，你非要去當下人！到底山溝裏出來的，敬着你你也尊貴不起來。仿佛大家都與她一樣，她便樂了。

沒能讓李氏如願，老太太順順利利熬過了秋氣之衰，臨到年下，被那要過年的歡樂氣氛感染，人還更精神了一點。臘八這日天氣好，太陽暖烘烘的照着，暖香打開窗子，讓和風麗日清一清室內的藥味。“太太已經在前面收拾好了，專等請您過去呢。奶奶今日氣色好多了。”

暖香一直住在這慈恩堂的茜羅櫥裏，老人原本擔心孫女過了病氣，要她搬出去，但暖香怎麽會依？病則生邪，心志寂寞，老人正是需要陪伴的時候。有了這個失而複得的孫女陪伴，暖香又行事細心，又會說話逗樂，老太太這個秋冬倒比往年過的都容易。

“今個兒是釋迦摩尼成道的日子呢。”老太太圍着靛青色灑金花露兔毛的大棉襖，眯着眼睛看去，這丫頭照顧自己這麽久，人又瘦了點，顯得眼睛大而亮，踮着腳尖撐起窗棱子，露出來的格外細瘦的胳膊。“該去廟裏看道場，祈祈福。雲龍寺的佛老最靈驗，三妮兒不就被我拜回來了？”

明月笑道：“這個太太倒是料着了，她一早就去寺廟添了香油，送了賀禮。還供奉了七寶蓮花。”她拿出一件真紅繡萬字不到頭福壽紋樣鎖邊大衫給老太太披上：“今兒穿着色兒，喜慶。臉色也顯得好了。”

老太太點點頭：“太太也是有心，難為她還惦記着。”

話語間已不像往日那般熱絡和喜歡。往年倒還罷了，但如今有了暖香，哪個只會打嘴官司，哪個是一顆真心，一對比分外鮮明。老人說：“當初釋迦摩尼大佛在菩提樹下趺坐四十八天，于今日淩晨，得無上道，成了佛陀。諸天神人齊贊，天鼓齊鳴，地湧金蓮，天雨曼陀羅花。”

暖香便笑：“釋迦成佛也得虧了牧女所贈牛乳。來，祖母快快飲下這碗熱牛乳，食飲食，沖氣力，才有力氣修行呀。”

老人笑出聲來：“暖丫真是好乖一張嘴，暖心小棉襖。”

她與明月扶定了老太太，祖孫三人一起走出去，錦光堂大花廳那裏早已開宴布置好了。四腳貔貅青銅方鼎內，香煙袅顫，半人高青花落地寶瓶內，時花争榮。猩紅富貴大氈簾高高卷起，露出了裏頭堆着香梨，蘋果，龍眼，火棗的各色果盤，還有高座碗淺口匣裏，雞鴨鵝牛羊肉，餅兒糕兒酥兒團兒各種點心。

暖香扶着老太太目不斜視的走進去，這讓等着看她出洋相的齊明珠好生失望：原本以為這鄉下丫頭沒見過什麽世面，第一次出席這頗為正式的場合，那進了這裏就眼花缭亂，以為進了天宮了。

李氏正在招呼婆子們擺碗筷，安箸盛粥。遙遙看到三人走來，心口不由一陣氣堵。左邊的明月也就罷了，鄉下長大的，做過粗活，手大腳大，皮子也不算白淨，母親是老太太本着“能做活好生養”的原則娶的，容貌不過中等，就是身架子好些，裹了绫羅，珠玉妝點一下，也看得過眼。唯有暖香，也是鄉下長大的，怎麽會沒有一絲土氣？不僅沒有，這皮相也忒惹人了些。

今年的冬衣是李氏緊趕着親自捧到慈恩堂去，當着老太太面交付過去的。暖香挑了件粉底灑金百蝶穿花交頸長襖，白生生的兔毛絨邊，襯得小臉明如春月嫩似梨花。下面是雪白芙蓉花棉裙子。手腕上戴了串紅珊瑚珠子，頭上梳丫髻，照常例裹桃粉緞帶，飄下來垂在肩上，也不見她如何金玉輝煌用心描摹，但偏偏就是有股說不上的中看。

忠勇伯是個年過四旬的昂藏漢子，他一眼便望到了暖香，心道不曉得哥哥娶那清河村姑到底何等容貌，單看着女兒，倒是十分出衆。二叔對這個侄女的感覺有點複雜，按道理來講，親哥哥有了後，他該高興。但這麽多年了，總有人背後指點“知道忠勇伯嗎？哎，可惜咯，自己拼命封爵，結果榮華富貴都落于人手，自己還絕了後。”“齊志青？他真是好運道，攤上一個好哥哥，天降洪福，人死爵位傳了他。大家靠爹享福貴，人家卻有個能幹有識趣兒的哥哥，功勞賺下就去死了。”“哈哈哈，是好運，升官發財死老婆，人生三大喜，樁樁都給他攤上。”

齊志青很想說他是因着哥哥的緣故被人另眼相看，多加提拔，但後來的功勞可是他自己一份份賺來的，哪裏是坐享其成？明明是靠自己雙手吃飯的男子漢卻硬是被人說成二世祖，換了誰誰都不會開心。而暖香，這哥哥的遺孤每次在眼前晃，一晃就讓他想到自己的不開心。

你要問他既然這麽不舒服，為何不更有骨氣些直接拒了爵位自己再去賺取？二叔咳咳兩聲，清清嗓子，悲戚淚下：“家有老母無人贍養，戰場上刀劍無眼，大哥已經罹難，老母急痛欲死，我若再有不測，誰人披麻戴孝于百年之後？功名利祿不過過眼雲煙，只是這爵位乃是大哥血肉性命換來，觍顏承爵，不過為光宗耀告慰先兄英靈，也為着家母老懷可以寬慰一二。”

------我不是為了我自己，我是為了我死去的哥哥和或者老娘才當的忠勇伯。

在軍隊裏，從小兵做起，百夫長，千夫長，小校，把總慢慢升上去，二十年退役能混個五品守備已是運氣好破天。封妻蔭子，那是随随便便能有的嗎？一将功成萬骨枯，大家都眼巴巴的望着一将，然而後果是大部分人都是萬骨中的一骨。潑天的富貴就在眼前，放過？憑什麽！

那一點微妙的心虛和不開心，讓齊二叔見到暖香的時候客氣居多，難有熱絡。但他送暖香的見面禮倒是很豐厚，一口袋小金魚小金花，镌刻五福呈祥三星高照等福語的金元寶，還有一把葵花形金鎖片，挂在雲紋對口金項圈上，分量很足，垂着璎珞。齊家女兒都有一把，暖香也得配上。

衆人一起給老太太磕頭，老太太滿面歡喜的請起。接着四個女兒三個兒子都去給齊二叔叩頭。齊志青剛剛邁入豪門行列，生恐被人恥笑，對禮儀規矩分外講究些，端端正正坐着，盤鐘一般，生受了兒女們三個響頭。暖香以見長輩的禮見他，動作也恰到好處。齊二叔看着一起撅起的七個屁股，又看看暖香，心道不必那麽急着過戶。

老太太在病榻期間被暖香的虔誠孝心所感動，便欲讓暖香過到二郎的名下，這樣她便不用再做孤女，有了名義上的父母，日後許多事都好辦。齊二叔想了想，說道：“母親一番心意，孩兒自是明白，但大哥大嫂已經眠于九泉，唯有這一點骨血，若記在我的名下，大哥一戶豈不絕後？母親放心，孩兒自然将侄女當親女兒看待，以後無論說親還是嫁妝，都由我料理。”

老太太覺得有理，便不說什麽了。唯有李氏又是一陣不悅。她如此厭棄暖香，很大一部分原因就是忠勇伯府不過剛剛建立，沒什麽家底。她也沒什麽嫁妝，伯府嫁女少說也得五千兩銀子，男人又不置生業，伯府體面又要維持，哪裏那麽多湊手的銀錢？雖說有封地，有食邑，窮自然是窮不了，錦衣玉食也盡有的。可是有種情況叫越富越缺錢，說的便是如今這般。上京達官顯貴何其多？要出頭露尖是容易的？

這貴婦圈裏的人都是一雙勢利眼，看人不看臉先看衣裳首飾，說起那誰誰不叫名字也不提模樣，一開口就是“那個穿天水碧五彩缂絲錦襕裙的”或者“那個戴朝陽五鳳挂珠釵的”她是外放六品小官的女兒，好容易嫁入了豪門又要在娘家人那裏扮闊，維持尊榮。自己使五萬兩都不可惜，別人身上花五兩都肉疼-----一錯眼看到明月，這前妻生的拖油瓶還在那裏站着，馬上要出一大筆嫁妝，真是讓她渾身的皮子都難受。

當然，這些心事表面上是看不出來的，李氏嬉笑盈腮親自給各個姊妹添粥：“臘八節乃是五帝校定生人處所，受祿分野的。可以謝罪祈福，延年益壽，令人所求從願，求道必獲。今天就要喝臘八粥吃臘八蒜。大吉大利，福壽延綿。”

這一串吉祥話說的老太太格外開心。她需要這麽一個幹練能趟事兒的兒媳婦----盡管她實在太長袖善舞了點，連自家人都算計。

衆人都起身道謝，暖香也客氣乖巧的說謝謝嬸娘。

有齊二叔這個重規矩的人在，大家無法像在慈恩堂老太太面前那樣，說笑自如，一頓飯吃的鴉雀不聞。老人家也不大習慣這麽莊重的吃飯氛圍，她還是喜歡一邊捧着碗一邊扯家常。于是便讓兒子忙自己的，年下同黨往來極多，不必在這裏耽誤。齊二叔又讓了老太太一次才離開。大家齊齊松了口氣，相視笑出來。

齊明珠轉轉眼珠看暖香：“三姐，你在鄉下的時候怎麽過臘八呢？聽大姐姐說鄉下的臘八粥裏只有棗子和花生是這樣嗎？有時候還會用紅豆綠豆小米來雜伴。聽說白晶米根本見不到的，都是糙米是不是？”

明月是個實在人，見問便道：“我們當初在北邊，确實是這樣的，三妹妹在南邊，金陵府，應該有些不同。”

看到她眼中的得意，暖香便知道她是想薄自己沒見過世面，下巴微微點起，視線落在她鼻子上

“白米江米菱角米，紫米薏米高粱米，紅豆栗子黑棗泥。核桃仁杏仁瓜子仁，花生榛子葡萄幹，奶片白果大松子，桂圓蓮子枸杞子。喜歡放什麽就放什麽。”

齊明珠正為鼻子被盯着而局促，聽她報出這麽一長串名字，又驚又怒，便掩了半邊面：“姐姐住的鄉下也不知是什麽樣的鄉下，這名單兒報的，趕上店裏唱菜名的小二了。”說罷自以為很幽默的假笑。

暖香也笑：“是啊，我剛看到半骨朵臘八蒜，不由就想到了當初鎮子上的店小二，活像他的鼻子一樣，大家都叫他蒜哥兒。”

大家哄堂大笑，齊明珠尴尬的放下手，假裝若無其事和大家一起笑。當天半夜做夢，一堆人圍着自己叫蒜姐兒，尖叫着醒過來。