第32章 領航

這一天, 虞時和謝爾菲斯結束了雅克星之旅，踏上了前往查普林星球的飛船。

與此同時, 在天狼星系、西北星域之外, 在更加遙遠的、繁華的中央星域，一場或許将與他們産生關聯的對話正在進行。

“……那個臭小子還在生悶氣？”

中年男人坐在會客廳的沙發上，漫不經心地問。

“是的。小萊斯科先生說，他會證明自己……”秘書打扮的女人停頓了一下, 然後以一種毫無感情的語氣說, “并不需要您的幫助。”

中年男人哼笑了一聲：“你可以直說, 瑪莎, 他肯定不會用‘幫助’這個詞。他大概是覺得我的做法侮辱了他吧。”

瑪莎保持着沉默。

路易斯·萊斯科——那個在《蒼德戰甲》中意圖挑戰謝爾菲斯的記錄的年輕人——退賽所引發的風波，僅僅只是在網上平息下來而已。

相關的傳聞, 以及他自己的想法、行動，都在不同的領域引發着震蕩。

他的父親名為安東尼奧·萊斯科。如果在星際網上查詢這個名字, 那麽人們會瞧見一片贊美之詞, 包括但不限于“最年輕的議員”“激進的反戰主義者”等等。

安東尼奧·萊斯科是在五年之前，同時也是在他五十歲那年，成為了中樞的一名議員。

中樞對于人類帝國的統治是散漫的、不夠精細的，龐大的帝國疆域決定了這一點, 中樞與霸主星球的矛盾也注定了這一點。

安東尼奧看透了這一點。他是中樞的議員, 但他未必代表中樞的利益。他的許多同僚也是這麽做的。

謝爾菲斯·阿琉斯的存在, 只是這些複雜的問題之中的一個小小的部分。

安東尼奧又冷笑了一聲：“算了，他有自己的想法是好事。至于他能否如願, 那就是另外一回事了。”

安東尼奧對于兒子崇拜謝爾菲斯的事情并無所謂。年輕人總會熱血上頭。安東尼奧自己也參加過異族戰争, 他對于那位神話般的元帥也曾抱有一絲敬畏。

但也僅此而已了。

戰後的這十年, 安東尼奧感到自己在迅速地冷漠, 或者說, 被浸染。

偶爾，他會思考，那位元帥——如此急流勇退，到底是為了什麽？

大多數時候，他對這種行為報以嗤笑，認為這不過是逃避的行徑，認為那位元帥，或多或少地，有些名不副實。

在中樞，類似想法的擁趸數不勝數。

誰也不知道那位元帥去了哪裏，誰也不知道他在做什麽。財務部門按部就班地給他的賬戶發放高額的工資與撫恤……謝爾菲斯·阿琉斯與人類帝國的關聯似乎僅限于此了。

想了一會兒，安東尼奧就煩躁地啧了一聲。

路易斯·萊斯科退賽的事情，以及網上的種種傳聞，讓安東尼奧在中樞那邊受到了一些彈劾。不過并無實際證據證明安東尼奧收買了路易斯的對手，因此這事兒就不了了之了。

但是，這也為安東尼奧接下來想做的事情，蒙上了一層陰霾。

中樞裏，安東尼奧的對手們，恐怕正将他們的目光對準了這個“最年輕的議員”，并且虎視眈眈。

安東尼奧目光沉沉地思考了片刻，轉而問：“提案準備得如何了？”

“已經起草好了。”瑪莎回答，然後将一份文檔發給了安東尼奧。

提案——這才是安東尼奧真正忙碌的事情。至于收買路易斯的對手，那不過是順勢而為，看看他的兒子究竟能做到什麽份上。

……結果卻止步最後一場。安東尼奧對此頗有微詞，不過他清楚自己的兒子是個什麽德性，所以整體來說，此事也不算令他失望。

況且，網上對此事的讨論的熱度、以及後續對于謝爾菲斯當初記錄的質疑，也讓安東尼奧十分滿意。

他打算之後找個時機，發表一份聲明，稱自己“家教不嚴”，“讓兒子犯了錯”，并借此對公衆道歉，順便也可以暗中提一提他将要提交的那份提案。

這份提案是關于教育的，更确切一點說，是關于中央研究院體系。

在如今這個時代，研究所承擔了很大一部分高等教育的責任，尤其是某些特定領域的尖端研究的教育。

現如今絕大部分的教育都可以在星際網上進行，這超越了時間與空間的距離，只需要人們記住自己下一節網課是什麽時候。

高端教育事實上也是如此。大學不再需要固定的教學地點，人們只需要一根網線。

但是，部分學科的內容并非如此，尤其是那些需要進行複雜實驗、繁瑣實踐的非文科類專業。他們十分需要在現實世界中進行相應的課程，也只能在現實世界中進行相應的研究。

網絡或許能提供一定程度的模拟和數據幫助，但現實世界的實踐是無可替代的。比如說，任誰也不可能因為網上模拟的成功，就願意服用某一種新研發的藥物。

更進一步說，像機甲乃至于星艦這樣的大型研發項目，就更加不可能只局限于網絡教學，這些學科的學生必須要在線下進行實驗研究。

早期，這類研究還是通過傳統的“從學習到工作”這樣模式進行的。學生們會首先通過網絡或者線下教學，學習到相關的知識，然後前往相應的機構、部門、公司、研究所工作。

但是後來，随着專業知識越來越複雜、研究內容越來越艱深，這種模式的前期培養周期開始變得越來越長。

有的學生在學完了所有的知識，終于能以一個合格的成績畢業的時候，說不定就已經垂垂老矣了。

再加上，專業領域的研發是十分耗費錢財的。有財力支撐起研發器材的大規模采購的學校，終究是少數，培養出來的學生更是毫無動手能力，只有理論知識。

在這些特殊的領域，由研究所直接接收學徒，從年輕的時候就開始培養——這種做法就慢慢流行起來。

倒不如說，早期的部分研究所實際上就是一些大學演變而來的，只是後來形成了一種更加複雜的組織結構。這些研究所并不僅僅只有“研究”的功能，只是人們習慣性地這麽稱呼而已。

這樣的做法主要集中在醫學研究、精神力研究、人類變異研究、宇宙種族研究、虛拟現實技術研究（尤其是那些虛拟現實裝置）、人工智能與仿生智能研究、星艦和機甲制造、能源開發和勘探等等領域。

這種模式是在人類帝國建立起來的時候，随之慢慢形成的。

年輕人在完成了基礎教育之後，如果有志向往這個方面發展的話，就可以先進行一段時間的理論學習，然後就近選擇研究所報名，如果考試通過，就能在研究所內進一步學習到相關的知識。

當然，在研究所內的學習更傾向于“導師-學徒”的模式，而不是課堂模式。

如果在一個研究所內完成了學習，并且獲得了不錯的成績，那麽學生可以選擇留在研究所繼續工作，或者前往其他的研究所學習，甚至于報名參加中央研究院的考試。

中央研究院是一個非常複雜的機構，有着不同的區塊領域，也有着不同的職能分工。這裏也同樣在進行一些尖端領域的研發，并且受到許多研究員的青睐。

畢竟中央星域富有而繁榮，許多其他星域的人類還是樂意到中央星域生活的。

所謂的“中央研究院體系”，也同樣建立在這個模式之上。

如果僅僅只是研究、行政功能，那麽中央研究院還無法享有如此崇高的地位。

歸根到底，中央研究院管理着所有登記在案的研究所，定期檢查着這些研究所的研發成果，同時也意味着一件事情：中央研究院收納了這些領域的一切研究成果，并且始終了解着最新、最先進的研發進度。

中央研究院天然是一個最高水平的人才培養機構。

現如今所指的教育領域的中央研究院體系，也正是所謂的“基礎教育-理論教育-研究所-中央研究院”這個求學過程。

無數優秀的研究員都是踏上了這樣的求學之路。在中央研究院完成了最後的學習之後，他們就可以選擇留在中央研究院，或者前往其他的研究所繼續從事科研，或者轉向教學工作。

這套體系建立在擴張時代末期。

當人類的腳步踏遍宇宙，并且收攏了許許多多來自其他種族的文檔資料的時候，負責歸攏這些資料的中央研究院就第一次成為了許多研究員的目标。

後來，這樣的體系逐漸穩固下來，同時也成為了一種慣例。

當然，這套體系僅限于一部分專業領域，并非所有，甚至可以說是“一小部分”。

但正是這一小部分，幾乎決定了人類帝國的命脈與根本。

也因此，霸主星球始終對中央研究院體系持有着反對意見。一些霸主星球也開始宣傳自己的研究所，希望引來更多的人才。

“……也确實應該改改了。”安東尼奧·萊斯科喃喃自語，“現在的中央研究院，養了一堆蛀蟲……完全配不上這份殊榮。”

他大致浏覽了這份提案的草稿，對其中的某些部分進行了修改。

随後，他陷入了沉思，并且看了一眼時間。

這是中央星時1000年，3月1日。一個月之後，他們就将迎來人類帝國建立的一千年紀念日。沒人會将這個日子稱為建國日，但所有人都知道這是個非比尋常的紀念日。

同時，那也是十年一度的大議會日的召開時間。

安東尼奧眯了眯眼睛，随後，将這份提案提交到了大議會日的議案內容之中。

“時間已經過去了一千年。”他感嘆着說，“或許，一切也是時候發生一些改變了。”

瑪莎依舊沉默地望着他。

“好了，瑪莎，你該祝我成功。”安東尼奧說，“順便，也祝我們親愛的霸主星球成功。”

瑪莎順從地低下頭，露出後脖一串複雜的編碼。她實際上是一個仿生人。

她說：“祝您成功。”

從雅克星前往查普林星球，需要整整15天的時間。對于星域內部的旅行而言，這已經是相當漫長的航程了。

旅客們需要在飛船上度過一段長時間的旅途，但這段時間又還沒有長到需要休眠，因此旅程的舒适性就成了一個重要的問題。

種種原因造成了，當虞時來到港口的時候，他望見了一艘比先前乘坐的任何飛船都要大上許多的龐然大物。虞時遙遙望見那艘飛船的時候，就感到這艘飛船已經占據了他視野的一半。

等到真正接近了，他不由得感到自己十分渺小。

“這是……”謝爾菲斯突然低聲喃喃，好像是發現了什麽。

“這是？”虞時問。

“……這是退役的軍艦。”謝爾菲斯說，“确切地說，是退役的運輸艦，估計是在戰後改造成了民用飛船，但還保留着軍團的特征……比如這種龐大的體型。”

虞時恍然，他擡頭仰望着這艘退役軍艦。戰後，它應該受到了良好的保養與徹底的改裝，因此才能以嶄新的姿态重新出航。

十年之前，或許它還滿載着戰士與機甲，奔赴戰場；十年之後，它仍舊忙碌于太空航線，但卻是成為了繁榮年代的縮影。

“……你搭乘過這艘運輸艦嗎，謝爾？”虞時突然問。

謝爾菲斯想了想，說：“有可能，我參戰早期一直都是在西北星域這邊行動。不過，具體就得看這艘飛船的內部編號了，未必就是我遇上的那些。”

“那我們能看到內部編號嗎？”

“如果客運公司改裝得不那麽徹底，或者想讓旅客了解一下這艘飛船曾經的過往的話，那或許我們能找到相關的資料。”

“那我們快去看看吧。”虞時有點迫不及待了。

不久之後，他們在飛船的官方指南上看到了這樣一段話。

“……遠辰號在異族戰争期間，曾經是一艘運輸軍艦，屬于遠辰編列之一，甚至有幸搭載過謝爾菲斯·阿琉斯元帥，以及元帥的那臺著名機甲‘銀白铠甲’……”

虞時：“……”

他側頭看了看謝爾菲斯，然後點了點頭，很好，這就是他看見彈幕說他“證明了梅特卡夫假說”時候的那種感覺。

謝爾菲斯雖然不知道虞時在想什麽，但虞時的表現就已經讓他失笑。

他說：“我的确搭乘過遠辰編列的運輸艦，‘銀白铠甲’也肯定身在其中，所以我想，這艘也是其中之一吧。”

“看來這家客運公司倒也沒說謊。”虞時說，“……說起來，這算是星艦嗎？”

虞時對“星艦”久仰大名。

星艦與機甲，是精神力者最終挑選職業的其中兩個方向。機甲對應機甲戰士，星艦則對應星艦領航員，兩者都在異族戰争中發揮了巨大的作用。

硬要說的話，領航員在戰争中更加傾向于指揮官一些，也更偏向于幕後工作。

人們大多對那些有名的機甲戰士——比如謝爾菲斯·阿琉斯，他當然是最有名的那個——津津樂道，但對于領航員卻少有了解。

其實虞時也一樣。他只是從郁楚桃女士的課程那裏，簡單了解了一下星艦領航員這個職業。老實講，他甚至都沒怎麽聽明白那些學術用詞。

……不過，他可以問謝爾菲斯。

他們穿過漫長的登陸艦橋，踩在冷冰冰的金屬地面上一路前行。軍團的底色的确殘留在這艘飛船上，這裏內部的風格（并非裝飾）展現出一種實用、堅固而無暇顧及美觀的特點。

他們的艙室在上層一些，從入口處走過去，即便有扶梯輔助，也還是需要一段時間。

正巧，可以讓謝爾菲斯給他科普一些小知識。

謝爾菲斯沉吟片刻之後，說：“星艦分為很多不同的類別：戰列艦、輔助艦、護衛艦、領航艦等等，很多名稱都是基于古地球時期的海戰而來的，當然星際航行也有着不同之處。

“通常來說，人們更認可‘戰列艦才是星艦’這個觀點，因為戰列艦看起來更加氣派、莊嚴，同時也裝備了更多的武器。在不同的語境下，星艦指向了不同的飛船類別。

“遠辰號這樣的運輸艦算是輔助艦中的一種，不過我不确定現在的遠辰號上是否還裝備有跨空間裝置；如果有的話，那它就是名副其實的星艦了。

“星艦最初的誕生，你還記得嗎？就是因為繁榮時代人們對于‘宇宙遠航’的需要。

“當時的人類既想要追求速度，又需要控制成本，最終就誕生了一艘初代跨空間運輸艦，可以進行空間跳躍和時空躍遷，縮短了不同星球之間航行的時間。

“在那之後，所有擁有跨空間裝置的飛船，都可以稱呼為星艦，哪怕并非軍團內服役的飛船。現在人們總認為星艦只能用于戰争，但這種想法是錯誤的。”

虞時認真地聽着，之後，他問：“我還是第一次聽說領航艦。這是什麽飛船？”

“這是如今艦隊編列之中必不可少的一種飛船，也是很多精神力者真正效力的飛船。”謝爾菲斯說，“它的作用就是領航。”

虞時仔細思索着這個名詞，然後說：“我知道在地球的時候，那些出海的船上會有領航員……當然那是更古老的年代了。領航員會規劃出海的路線，還要避開那些礁石和不能通過的地方。

“……現在在宇宙中航行，也有這種問題嗎？”

“當然，宇宙也并非風平浪靜。”謝爾菲斯解釋說，“普通的客運飛船也存在着領航員的職務，但大部分時候，客運飛船都航行在公共航線上，這是相對安全的路線，所以領航員的負擔沒那麽重。”

提及航線，虞時立刻恍然大悟，他相當敏銳地說：“所以，如果不是按照通常的那些航線航行，那領航艦的存在就很有必要了。是為了探明路線？”

謝爾菲斯點了點頭：“宇宙總是變幻莫測，每時每刻都發生着變故。有時候，這種變故甚至是突如其來的。領航艦的作用就是探知這段路程的安全性，并且預估安全的持續時間。

“在大型艦隊出行的時候，領航艦的存在尤為必要，甚至可能不止一艘。因為艦隊規模龐大，需要的安全通行時間也更長。領航艦甚至可能會提前一兩天出發，以确保航程的安全。”

這是真正意義上的領航。為了在黑暗、孤寂而危險的宇宙中航行，領航艦承擔着極為重要的責任。

“而且，據我所知，如今一些退役的星艦領航員，也在從事一項十分有意義的工作。”謝爾菲斯說，然後突然笑了一下，“猜猜是什麽？”

“……謝爾你居然也讓我猜謎！”虞時嘀咕了一下，他想了想，就說，“十分有意義……那應該還是發揮他們領航的能力吧？嗯……檢查公共航線的安全性？”

謝爾菲斯說，宇宙每時每刻都在變化。那麽，即便是理應安全、每日通行無數飛船的公共航線，也有可能會出現意外吧？

“你很敏銳，小魚。”謝爾菲斯那雙棕色的眼睛裏流露出濃郁的笑意，“他們成了航線監測員，就像是天氣預報員一樣，每天都會為通行的飛船提供最新的情報。”

“那我也應該感謝他們，畢竟，我已經好幾次搭乘飛船了。”虞時說，“……等等，說起來，我還是不明白領航員究竟是怎麽發揮作用的。他們不是精神力者嗎？”

“是的，領航員都擁有精神力。”謝爾菲斯點了點頭。

在交流之中，他們已經來到了自己的艙室，依舊是兩個并排的房間。虞時把自己的行李放到房間裏，但還是感興趣地望着謝爾菲斯，指望他給自己解惑。

“……實際上，領航員就是領航艦。”最終，謝爾菲斯這麽形容。

虞時一開始沒明白，但是下一刻，他突然聯想到了機甲，他立刻說：“就像是機甲那樣？利用精神力來操控？”

“是的，不過是遠程操控，而不像機甲戰士那樣親自上陣。”謝爾菲斯說，“早期的領航艦是由人工智能來操控的，但宇宙中的一些自然現象，比如輻射，都有可能對人工智能的信號傳輸造成影響。

“而精神力反而不成問題。精神維度是高于現實維度的。當然，距離不能太遠，不過領航艦與主艦隊的距離，一般也足夠支撐領航員的精神力操控了。

“偶爾領航艦上可能會有一些船員，但大部分時候都是空無一人，只是由人工智能來監測數據、領航員遠程遙控而已。

“領航員的工作也同樣存在一定的危險性，畢竟宇宙中也存在着能夠直接影響精神力的東西，最早的精神力就是這麽變異而來的。不過，領航艦的存在依舊是必要的。

“如果沒有領航員，那麽領航艦就依舊會由人工智能來進行操控。”

虞時明白了過來，他想了一會兒，有點困惑地說：“我還是有點不明白……我以前以為，星艦領航員會是直接操控大型星艦的，甚至會擔任軍團的指揮官。

“但你所說的領航員，好像就只是字面意義上的領航員，只是為艦隊指引方向而已。

“而且，你這麽一說，我就想到一個問題……既然領航艦可以精神力遠程操控，那麽機甲戰士為什麽非得親自上陣呢？”

他們一邊聊着，一邊走出了房間，因為謝爾菲斯還要把行李放到自己的艙室裏。虞時就亦步亦趨地跟着。他們恰巧碰上一位路過的女士。

這位女士外表看起來五十歲上下，卻已經白發蒼蒼。她有着一種相當優雅、知性的氣質，但是臉上卻有一道極為深刻的傷疤。

以現如今的醫療條件，都無法消除這道傷疤，讓人足以想見當時這位女士受了多麽嚴重的傷勢。

她注意到虞時和謝爾菲斯，露出了略微驚訝的表情，随後欣然一笑：“沒想到能在這裏遇上您，元帥閣下，還有這位年輕的先生，你好。”

“你好，女士。”虞時有點好奇地望着她，知道這恐怕又是一位謝爾菲斯戰争時期的老朋友。

謝爾菲斯也有些驚訝地望着她，随後，他露出了些微動容的表情：“好久不見，指揮官女士，很高興見到您……看來您恢複得還不錯。”