第37章 雙更合一 (7)
鳴在朝堂的權力鬥争中，可能會成為犧牲品。其實她看得沈鳴并無戰隊打算，不過是盡忠職守，在其位謀其事罷了。但他背靠蘇沈兩家，蘇家是太子嫡系，而沈瀚之确實魏王的表舅。無論哪一方勝出，沈鳴都會是處在夾縫中。若是兩方都失敗，最後登頂的是齊王，沈鳴背靠這兩家，恐怕也是讨不得好處。
上輩子沈鳴和表哥宋玥生龃龉，她不知道是出于甚麽原因，但總該不是私下裏的雞毛蒜皮事，不說宋玥是甚麽樣的人，但以她如今對沈鳴的了解，定然不是小雞肚腸的人，既然都要誅殺宋玥，恐怕那罅隙不是那麽簡單。只是她怎麽都想不出個所以然。
宋梁棟是半個月後再出現在侯府的，這回他還穿着金吾衛的錦衣，握手一把禁衛軍配置的大刀，顯然是剛剛從當值中出來。此時氣溫變暖，伶俜正在傍晚的荷塘水榭熟悉賬目，身邊跟着給她磨墨的小青蘿。宋梁棟直接風風火火找到了水榭上，遠遠看到她就大聲道：“十一，世子呢？快帶我去找他。”
伶俜一看他這匆忙焦灼的神色，就知道跟賀蘭山那邊有關，趕緊放下賬目，低聲道：“是不是寧夏那邊有戰報傳來了？！”
宋梁棟抹了一把汗，點點頭，小聲道：“才傳來的消息，這會子估計剛到皇上手中。蘇總兵在賀蘭山慘敗，七萬大軍只剩幾千人，據說是蘇總兵身邊出了奸細。寧夏巡撫已經呈上折子，此刻正将蘇總兵押解回京，頂多再過半個月就會抵達京城。這幾年來，本朝還沒打過如此慘烈的戰役，蘇總兵恐怕是兇多吉少。我在錦衣衛衙門那邊沒見着世子，估摸着他已經回了府中，我得趕緊告訴他，趁着文武百官還不知情前，讓他想辦法跟皇上那邊求情。”
伶俜閉了閉眼睛，心中嘆了口氣，蘇凜到底還是沒逃過一劫。
她想了想問：“知道細作是甚麽人麽？”
宋梁棟搖搖頭：“這個還不清楚，估摸着還要等蘇總兵被押解回來調查。”說着重重嘆了口氣，“蘇總兵十五歲從戎，打過無數勝仗，百姓都稱其為常勝将軍，曾為朝廷立夏汗馬功勞。先前鞑子在邊關肆虐，蘇總兵從浙江調入寧夏，那邊才安穩下來。誰承想會發生這種事。”
伶俜沉默無言，她當然也聽過蘇凜的威名，但此時不是感慨這些的時候，她趕緊領着宋梁棟去了松柏院。
此時這僻靜的小別院，安靜如水，半點動靜都無，她站在月洞門口喚了一聲：“世子！”
福伯從裏面走出來，看到是她，道：“小夫人，國公爺那邊傳話，世子剛剛去了國公府。”
宋梁棟皺了皺眉：“莫非國公爺已經得到了消息？”他也不敢耽擱，道，“不管知不知道，我這就直接去國公府找人。”
說完提着刀，直接從角門處的圍牆一躍而起，翻了出去。
伶俜轉頭看着消失的矯健身影，有些懵懵然地眨了眨眼睛。
宋梁棟去送了信，伶俜卻不敢離開，一直在松柏院等着。直到二更天，角門處才傳來敲門聲，伶俜趕緊跟着福伯去開門。
月色下的沈鳴，冷冽的臉上帶着些疲憊的頹然，看到福伯和伶俜，也沒出聲，只默默進門。伶俜跟在她身後，小心翼翼道：“世子，表姐夫過來給你傳消息，我已經知道發生了何事。現在當務之急是在百官得到消息之前，先跟皇上求情。”
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進了屋子裏，沈鳴頹然地坐下：“外公早幾天前就收到舅舅發來的消息，擔心我難受，今日才告訴我。舅舅在信中說，讓我們不要為他在皇上勉強求情，打了敗仗就是他的責任，這誰都不怪不了。”頓了頓，又道，“舅舅一直是鐵骨铮铮的男子，七萬大軍幾近覆滅，恐怕受不了這番打擊。”
伶俜想了想，上前蹲在他面前，握住他冰涼的手：“世子，勝敗乃兵家常事，但舅舅這次敗仗明顯大有蹊跷。打了敗仗咱們可以認，但就怕有人做文章，污了舅舅的名聲。我聽表姐夫說這回是因為舅舅身邊的奸細，若只是軍中奸細倒是無妨，這通常難以避免，可若是舅舅親近的人，尤其是枕邊人，那舅舅可就成了千古罪人。”
沈鳴神色大震：“你是不是聽說過甚麽？”
這當然不是伶俜聽說的，而是上輩子的經歷，蘇凜的那位側室，跟着一起押解入京，後來被審訊出原來其父親為鞑子那邊的一個參軍，是故意安插在蘇凜身邊的奸細。
她想了想，道：“我只是上次聽四殿下說京城要起風了，最先刮的就是你們蘇家，才想到這一點。舅舅行軍這麽多年，從未遇過如此慘敗，偏偏就發生在這時候，恐怕是有人故意陷害。而舅舅身邊這個側室是去年底才進的門，恐怕是最好拿來做文章。”
沈鳴皺眉沉思片刻，點頭：“如今只能等舅舅和那位側夫人被押解進京後，在三司會審之前，我要先找到那位夫人問清楚。若是真有問題，我只能先先下手為強。”
伶俜見他神色真露出一股狠厲之色，竟然莫名有些欣慰。
伶俜想了想又道：“還有韓子臨的事，你找個機會禀報皇上，這樣一來，他收到寧夏巡撫韓子洲參你舅舅的折子，恐怕也會多考量幾分是不是夾帶私怨。”
沈鳴點頭：“這個今日在國公府，我和外公也說起過，雖然不打算替舅舅直接舊情，但這件事還是應當去禀明皇上。不過我自己去禀明可能會适得其反，已經讓四殿下幫忙傳話。”
伶俜有些愕然，依着傳聞中皇上對四皇子的厭惡，他禀報上去真的有用？
沈鳴看出她的擔心，解釋道：“放心，四殿下不會專門去傳話，不過是找個機會，拐彎抹角讓皇上知道這件事罷了。”
想到宋銘的行事風格，伶俜倒也不懷疑他能處理好。
沈鳴說完這話，又看向她，緊緊攥住她的手道：“這回多虧你提醒我，不然舅舅恐怕真的會成為千古罪人。”
伶俜搖搖頭：“朝堂的事，我一個後宅女子，不是很清楚。但我也知當今聖上，同樣是踏着兄弟的屍骨上得位，恐怕他的兒子也不會安守本分，等着太子順順當當繼承大統。一将功成萬骨枯，舅舅和他那七萬部下，不過是朝堂争鬥的犧牲品。國公爺是太子太傅，一直輔佐着太子，兒魏王又是你父親的表外甥，你夾在這當中，恐怕會很難做，你自己一定要小心行事。”
沈鳴倒是不甚在意：“錦衣衛素來是直接聽命于皇上，并無任何偏向，不管誰将上位，我要明哲保身應該不難。”
伶俜心道，若真的是這樣倒還好。她又想到上輩子後來發生的事，争得你死我活的齊王魏王哪個都未上位，反倒是纨绔子宋銘最終君臨天下。
她想了想道：“我知你和四殿下交往，都是私下裏，知道的人并不多。往後你倒是可以和他光明正大走得近一點，如今這些皇子中，就四殿下離朝堂紛争甚遠，也算是向衆人表明你的立場。”
沈鳴一雙漆黑如墨的眼睛，定定看着她良久，苦笑着搖搖頭：“我真是差勁得很，竟然讓你一個小姑娘為我擔心。”他拍拍她的手，“身處朝堂之中，很多事難免身不由己，盡己所能便好。你放心，我已經給你安排好後路，若我真的出事，也能保你下半輩子衣食無憂。”
伶俜站起來，捂住他的嘴，眼眶忍不住紅了一圈：“世子，我知你對我好，可我只希望你平平安安活着。”
沈鳴閉上眼睛，兩個人腦子裏都浮現相同的夢境，沈鳴在大火中痛苦掙紮。
伶俜趕緊搖搖頭，将那令人恐懼畫面驅散，松開手，試探道：“世子，要不然你趁此機會辭了錦衣衛的職務，就當個閑散的世子，如何？”
沈鳴笑：“我如今已經是四品佥事，皇上前幾日還說升我為三品同知，如今周大人也漸漸年邁，照皇上的意思，指揮使一位是為我留着的。只怕我要請辭沒那麽容易，畢竟皇上了解我是個不參與朝鬥的性子。而且舅舅這次若真的難逃一劫，我又請辭的話，蘇家可能真的搖搖欲墜。舅舅膝下還有三個孩子，我怎麽說也得保住。”
伶俜這才想起來蘇凜的家眷都被流放南方煙瘴之地，那三個孩子，最大應該不過十二三歲，最小的才總角之年，那般小的年紀，若是被流放，恐怕也是兇多吉少。如今還得趕緊辦法，怎麽幫助這幾個表弟表妹。
☆、46.第一更
蘇凜被押解抵京，是在半個月後。那日伶俜正跟着姨母從鋪子裏出來，就見着大街兩旁擠滿了人，一隊風塵仆仆的軍隊，從街中穿行而過。中間是幾輛囚車，車中裝着幾個面目全非的人，衣衫褴褛，蓬頭垢面，分不出男女，辨不出年紀，
伶俜遠遠見着，一開始還未反應過來，聽到旁邊看熱鬧的百姓口中提及蘇總兵，才恍然大悟是蘇凜被押解回了京中。
她站在原地不動，看着那囚車慢慢而來。寧氏立在她旁邊，低聲嘆了口氣：“衛國公世子戎馬十餘載，為本朝立下汗馬功勞，沒想到會遭此橫禍。也不知是命數還是**。”說罷拉了拉她的手，“咱們走罷，看到了也只是徒留傷感唏噓。”
伶俜嗯了一聲，只是一邊走還是一邊憂心忡忡地往後看，那囚車越來越近，她漸漸看清了最前面的一輛。車中鐵鐐加身的男子，想來就是蘇凜，只是此時狼狽不堪，看不出半點傳聞中常勝将軍的風采。衛國公和沈鳴都有着英武之姿，俊朗之貌，恐怕這位國公府世子，平日裏也是一表人才。
她嘆了口氣，轉頭準備加快步子離開時，忽然見着對面人群中一個熟悉的身影，愕然了片刻反應過來，再仔細看過去，果然是身着白色氅衣的沈鳴。
伶俜在人堆中停下步子，定定地看着他。
只見此時的沈鳴，默默站在擁擠的看客中，身邊沒有其他人，被人擠到也渾然不覺，一雙眼睛已經發紅，就那樣抿嘴沉默着看着載着舅舅的囚車慢慢而來。伶俜想起他說的，那些年他一個人被丢在寒山寺的歲月裏，蘇凜每年都會去看他，教他讀書寫字，充當着一個父親的角色。他生命中親緣淡薄，外公和舅舅在他心中的位置可想而知。此時的他，不知道會有多難受！
雖然蘇凜對自己來說只是一個陌生人，但看到人群中的沈鳴，像是一個迷茫痛苦的孩子，她忽然也好像感受到了那種切膚之痛。
伶俜不忍看下去，在沈鳴發現自己之前，轉過頭随着姨母疾步離開。當然，她覺得這個時候的沈鳴，大約也是發現不了自己的。
這兩日，沈鳴未曾回府中，想來是一直在和國公爺為着蘇凜的事情奔波。國公爺在朝中的人緣素來不錯，加上賀蘭山一役的慘敗，到底是何緣故，也還未調查清楚，朝中文武百官，一直都按兵不動，只等靜觀其變，再作表态。
到了第三天日暮之後，一直在松柏院徘徊的伶俜，才見到一臉疲态回到府中的沈鳴。
“世子，怎麽樣了？”伶俜亟不可待地上前問他。
沈鳴搖搖頭：“舅舅和姨娘被打入天牢嚴加看管，如今還沒開始審問，皇上親自下令，暫時誰都不能見。”
伶俜點頭：“這倒也不算是件壞事，就是怕有人捷足先登，見到舅舅和姨娘之後，找到法子栽贓陷害。”
沈鳴道：“舅舅我倒是不急着見，現在當務之急是見到元氏。”
他口中的元氏，也就是蘇凜新納的那房側室。
兩人正說着，長安從外頭匆匆進來，低聲道：“世子，姑爺來了！”
話音落，宋梁棟已經風風火火跟進屋子，不過聲音倒是刻意壓低：“愉生，我已經打好關系，今日天牢值守的是我之前在軍中的兄弟，等過了三更就安排你進去。”
沈鳴感激地點點頭：“多謝英才兄。”
宋梁棟嘿嘿地笑：“我是你妹夫，這點忙都幫不上，往後绫羅知道了，還不得讓我天天睡書房。”
本來凝重的氣氛，被他這一插诨打科，倒是緩和了少許。沈鳴雖然笑得勉強，但也算是勾唇輕笑了笑。
宋梁棟道：“今晚我輪值，你到點跟我會合，我帶你去。”
沈鳴點頭，又深深抱拳作揖。這倒弄得宋梁棟有些不自在，連連擺着手出了門。
這日三更過後。
陰冷昏暗的天牢之中，一扇木牢門，咯吱一聲打開，蜷坐在地上的女人擡頭，看到一道颀長的黑色陰影走進來。沈鳴看着地上那蓬頭垢面，除了一雙渾濁的眼睛，什麽都看不清的女人，遲疑了片刻，走上前一步，恭恭敬敬作揖行了個禮：“愉生見過元姨娘。”
元氏怔了怔，發出的聲音幹涸嘶啞：“你是世子爺？”
沈鳴點點頭：“正是。”
元氏勉強地笑了笑：“你舅舅經常跟我提起你，說你天子聰慧，性子純真。還說等回了京城，要帶我見你。沒想到是在這種場合。”她頓了頓，“你舅舅如何了？他先前受了傷，一路上也未得醫治，我很擔憂他。”
沈鳴默了片刻：“舅舅單獨關押在一處，我還未見過他。不過已經托了人好生照料，元姨娘還請放心。”
元氏幽幽嘆了口氣：“你舅舅在賀蘭山遭鞑子偷襲，定然是身邊出了內奸。”
沈鳴道：“如今皇上正在差人查核內奸的事，若真得查出來倒也罷了，就怕是有人從中作梗，故意栽贓陷害舅舅。”他說着，稍稍矮下身子，對上元氏一張頹敗的臉，在看清那雙眸子後，微微怔了怔，“元姨娘，你不是漢人？”
元氏一雙瞳仁略帶灰色，跟漢人不甚相同，只不過寧夏臨近邊塞，漢胡雜糅，倒也不算稀奇。
元氏苦笑了一聲：“實不相瞞，我母親是被鞑子抓走在軍中被糟蹋後懷的我，不過生我之前已經逃回漢地。雖然我身上流着一半鞑子的血，但母親和我都對鞑子恨之入骨。”
沈鳴駭然，他固然相信元氏所說，但她身上流有鞑子的血，卻也是不争的事實。舅舅當初怎的就如此草率，娶了一個這般身份複雜的女子。他還未說話，元氏又道：“你舅舅是個好人。我母親早逝，年幼就被叔嬸賣入青樓，成為彈琴賣藝的伶人，差點被人糟蹋，恰好遇上你舅舅，他看我可憐，方才将我贖身收了我。可惜我福薄，享受不起這榮寵。”
沈鳴小聲道：“元姨娘，這兩日可能會有人來審訊你，你父親系鞑子這件事，你一定要裝作不知。”
其實他也知元氏不招認，可能也于事無補，若是那些人故意要栽贓陷害舅舅，只要一見到元氏的長相，恐怕就會從這上面做文章。元氏不過是個女子，只怕熬不過嚴刑拷打。屈打成招這種事歷來是審案最直接有效的手段。
元氏面色大震，灰色的眸子裏露出驚恐的怔忡。沈鳴起身做了個揖：“我這就出去想辦法，姨娘多保重。”
元姨娘猶在震驚中，直到那牢門阖上，似乎還未反應過來。
沈鳴回到府中已經過了醜時，伶俜就在松柏院那羅漢床上和衣躺着。因着心中有事，她睡得很淺，聽到腳步聲進來，立刻驚醒過來，跳下床迎上去：“世子，怎麽樣？”
沈鳴閉眼搖搖頭：“你擔心得沒錯，元姨娘的父親是鞑子。”
伶俜驚愕：“難道她真的是奸細？”
“應該不是。”沈鳴想着元氏在牢中提起舅舅時的欽慕，以及語氣中對鞑子的憎惡，“她說她母親是被鞑子糟蹋後生下的她，一直生活在漢地，少時喪母被叔父所賣，堕入風塵，是舅舅替她贖了身。我覺得她不是在說謊。”
伶俜焦急道：“現如今她說謊與否只怕并不重要。其實邊關将士娶塞外女子并不稀奇，只是這回你舅舅撞上了有心之人。只要元氏有鞑子的血統，不管她是不是細作，恐怕都會讓她變成細作。”
沈鳴揉了揉額頭，似是疲倦至極，聲音也有些微弱：“我明白。”
伶俜見狀，扶着他柔聲道：“世子，這幾日你為着舅舅的事奔波，許是累壞了，可別舅舅還未救着，自己身子先垮掉，你趕緊好好睡一覺。甚麽事明日再說。”
沈鳴點點頭，目光落在她臉上，那五官仍舊是帶着嬰兒肥的青澀，只是眼神卻似乎和從前不同，仿佛她已經不是一個天真無邪的孩子，多了幾分成熟的堅毅。他嘆了口氣，大約是這京城和侯府到底跟田莊不同，太多讓人猝不及防的暗湧，讓她無法再天真下去。
沈鳴忽然有些內疚，這麽小就将她娶進家門，讓她面對這麽多風波，到底是好事還是壞事？如果不娶她，她還能在田莊上自由自在兩三年。可是兩三年後，他還能将她娶進來嗎？卻又不得而知。
好在沈鳴并非是個優柔寡斷的人，只是這片刻的猶疑，又即刻恢複過來，伸手摸了摸她的臉：“這個時候，你就別回靜欣苑了，免得擾了姨娘和丫鬟們。”
伶俜知道他是讓自己在這裏歇着，于是指了指身後的羅漢床：“那我繼續睡。”
沈鳴輕笑一聲，拉起她的手往內裏的架子床走：“又不是沒同床共枕過，這兩日我讓你受苦了，咱們都好好睡一覺。”
伶俜想起那日在柳葉胡同的宅子裏，兩人确實同床共枕睡在過一起，他這樣說，自己也就不扭捏。況且她如今長高了不少，那羅漢床睡得委實有些逼仄。
沈鳴也未叫福伯，自己打來涼水，和伶俜簡單漱洗了一番，就上了床。
伶俜因為剛剛睡了一覺，此時倒是不太困。而沈鳴卻是因為連日奔波，雖然心中大石未放下，卻也難得沾了床就沉沉睡去。只是呼吸漸濃不多久，不知是不是在做噩夢，他忽然驚厥了一下，嘴裏呢喃了幾句伶俜沒聽清的話。
一室黑暗，伶俜睜着眼睛，也看不到他的模樣，只得伸手摸到他的手握住，剛剛碰到，他就反手把她的小手緊緊攥住，伶俜靠在他懷中，另一只手将他抱住，撫摸着他的背，不一會兒他整個人慢慢平靜了下來。
☆、47.第二更
隔日伶俜睜開眼睛，沈鳴已經不在。她惺忪着眼看了下窗子，窗棂裏透進來一絲薄薄的晨曦，顯然天色尚早。外頭有刻意壓低的動靜。她爬起來穿好衣服，來到外間一看，卻見是福伯在忙進忙出，只是動作小心翼翼，許是怕打擾了她。
見她出來，他才稍稍松弛下來，道：“世子天沒亮就出了門，吩咐別打擾了小夫人休息。老奴熬了些桂花粥，您喝了再回靜欣苑罷！”
說着又給她打來早就準備好的熱水。伶俜也未推辭，洗漱之後喝了粥才回去。
她一夜未歸，寧氏知她是在沈鳴那邊，也明白這種時候，沈鳴定然是不會有別的心思，昨日也就沒讓丫鬟把她接回來。拉着她問了一番沈鳴那邊的情況，聽她說起蘇凜的側室有鞑子血統，吓了一跳，憂心忡忡道：“若真是有人要害蘇家，恐怕這位側室就最好拿來做文章。”
伶俜點頭：“最怕就是這樣，就算那位姨娘性子剛烈，恐怕也熬不過屈打成招。”
寧氏嘆了口氣：”希望蘇家能挺過這一關。”說罷又看向她，“要是世子爺那邊有什麽能讓我幫上的，你盡管同我說。”
伶俜本想着說有宋梁棟在幫着沈鳴，但想了想還是作罷。宋梁棟是榮王府的嫡次子，榮王是皇叔，素來是中立的。宋梁棟是還沈鳴的情，但若被王府知道他蹚這渾水，免不得受罰，恐怕還連帶着表姐在王府不好做。
于是她又将這話忍了下去，總歸上輩子宋梁棟一直安然無恙，後來還掌管了錦衣衛，成為威風凜凜的指揮使。
又這般煎熬了一天，直到隔日早上，放出打探消息的侍衛傳了個重磅消息。蘇凜側室元氏昨夜被審訊後，在天牢自盡，留下了一整面牆的血書，說自己雖則流有鞑子的血液，卻對鞑子恨之入骨，不想屈打成招，只能以死證清白。又說蘇凜因小人作祟，遭鞑子暗算打了敗仗，但仍舊是鐵骨铮铮的英雄雲雲。總歸是滿腔激昂，字字泣血，最後撞柱而死。看管的牢頭和獄卒，看到那血字，無不動容的。
這事驚動了皇上，據說對元氏的剛烈頗為震撼，似乎有打算對蘇凜從輕發落。
伶俜不知是該悲還是喜，不過想到的就是去看沈鳴。好巧不巧，這日早晨，沈鳴竟然破天荒地在別院中。伶俜進屋時，只見他黯然失神地坐在屋子中，許是已經得到消息。
這連日的奔波，俊雅無俦少年也染上了一絲頹唐之色。
伶俜小心翼翼走過去，輕輕喚了聲：“世子！”
沈鳴擡頭看過來，眼神有些少見的渙散迷茫。伶俜知道他這大約是在自責，若不是他悄悄去見了元氏，提點了她可能發生的事，那元氏也不會為了保護蘇凜，如此絕句地自殺。那時沈鳴雖然放過狠話，但他到底不是個心狠手辣的人，尤其是知道元氏對舅舅的一腔深情，恐怕更是愧疚難安。
他看着伶俜走過來，喃喃開口：“我是不是做錯了？”
伶俜半跪在他跟前，握住他的手：“你沒錯！元姨娘跟你一樣，正是想保住舅舅，方才做出這種選擇，她是個令人敬佩的女子。”
沈鳴閉上眼睛，用力咬住唇：“舅舅鳏居多年，若不是因為真心喜歡元氏，怎會納她為妾？我不知如何跟他交代！”
伶俜道：“這是元氏自己的選擇，你不用跟舅舅交代。”
這話說出來，她才覺得自己有些涼薄。大約是不管是蘇凜還是元氏，都跟自己沒關系，她關心的不過是沈鳴。
面前這被她關心的人，勉強點點頭。
伶俜想了想又問：“皇上準備怎麽發落？”
沈鳴道：“皇上不打算安排三司會審，準備兩日後召集群臣，聽取意見後，直接流放到南方煙瘴之地。”
伶俜松了口氣：“謝天謝地。”她頓了頓，又道，“謝家在洞庭那邊有不少産業和生意，父親跟楚王關系甚密，楚地又與武陵苗疆一帶毗鄰，可以請求楚王幫忙照應。”
沈鳴點頭：“那這件事就拜托你了。”罷了，又握緊她的手，“對不起，我還要讓你擔心。”
伶俜故作輕松地笑：“我和世子是拜了的堂，就是夫妻。元氏都能為了舅舅死，我不過是做了這點小事，算不得甚麽。”
這樣一說，倒是把自己都感動了。沈鳴卻臉色沉了下來：“日後你切莫說這些話，不管我發生甚麽，你自己都要活得好好的。”
伶俜愣了下，笑着點頭：“世子放心，我一定會活得好好的。”
即使他還是逃不過十八歲那一年。
……
皇上到底憐恤蘇家，又因蘇凜被押入天牢之後，蘇家的人并未來他面前請求開恩，委實算是高風亮節的一家。在召集群臣之前，特特賞了沈鳴，讓他帶去天牢探視舅舅。
幽暗的天牢中，蘇凜雖然頭發散亂，形如枯槁，但身上并不似那日伶俜在街中看到的那般褴褛，許是這牢裏的獄卒好心給他換過衣服。
看到沈鳴領着一個小厮模樣的少年進來，蘇凜本來暗淡的眼神，忽然亮了亮。他長居寧夏邊關，已快兩年未見過自己這唯一的外甥，此時不是不激動的，于是踉跄着扶牆起身。
“舅舅在上，請受外甥一拜。”沈鳴走進來扶住他，又噗通一聲跪在地上，雙手抱拳。伶俜也跟在他身後跪下。
南征北讨十餘載的将軍，看着跪在地上的外甥，一時感慨萬千，雙眼緊閉，淚如雨下。他抖着手扶着沈鳴的手臂：“鳴兒快起來！”
沈鳴站起身，雙眼泛紅，看着舅舅，卻半響說不出話來。
倒是蘇凜趕緊用袖子擦了擦眼睛，勉強露出笑容，細細打量了一番外甥：“兩年未見，鳴兒已經長大了！”
沈鳴抿嘴點點頭，拉過身後的伶俜：“舅舅，這是您的外甥媳婦兒伶俜，乳名喚作十一。”
伶俜走上前一步，恭恭敬敬行了個禮：“十一向舅舅問安！”
蘇凜目光這才落在她身上，先前因着是做小厮打扮，他并未在意，如今走近，才發覺是個面容白皙，明眸皓齒的少女，笑着點頭：“好好好！先前你給我寫信說成了親，就一直想看看謝家小姐是何模樣，果然是俏麗可人。”說着，難得玩笑一般道，“就是年紀好像小了點！”
沈鳴面露一絲赧色：“十一還未滿十三，我們只拜了堂，她暫時還養在寧姨娘膝下，等及笄之後，再搬到我這邊。”
關于伶俜代嫁一事，蘇凜其實已經從先前的信件中得知，如今見着兩人雖然看起來差別甚大，倒也算是情意篤定的模樣，于是放下了一顆心。
他點點頭，又重重嘆了口氣：“這樣甚好。”
沈鳴扶着他在旁邊的榻上坐定，關切問：“舅舅，你身上傷可好？”
蘇凜道：“這天牢裏的守衛，有兩個曾經在我軍中做過事，悄悄幫我弄了些創傷藥，已經不礙事。”說完，頓了頓，又悲怆地閉了閉眼睛，“只是青青怎的這麽傻！”
他口中的青青正是側室元氏，想來已經得到元氏撞柱而亡的消息。
沈鳴猶豫片刻，終究還是沒忍住開口：“若不是我先前見了元姨娘一面，說了她身份可能被人拿來做文章，她也不會選擇這麽一條決絕的路。”
蘇凜搖搖頭：“這不怪你，這回賀蘭山一戰遭鞑子偷襲，本就蹊跷，一定是有奸細通敵賣國。恐怕通敵就是為了搞垮我。青青的身份确實特殊，她定然是一家開始被人刑訊逼供，才選了這條路，就算不自盡，恐怕也難逃一劫。是我連累了她，當初帶她回府，說好了要照顧她一生一世，如今卻害得她丢了性命。”
沈鳴默了片刻：“元姨娘一番血書已經驚動皇上，聽陛下身旁的內侍說，他念在您過往功績，打算将你從輕處罰，應該就是将你流放西南煙瘴之地。”
蘇凜讪讪地笑了一聲，閉上眼睛嘆了口氣：“鳴兒，你還是太年輕。若是真的有人想陷害我，想搞垮我們蘇家，那這件事就沒你想得那麽簡單。他們能有辦法讓我七萬大軍覆滅，難道會因為青青自盡就放過我？讓我有東山再起的機會？”頓了頓，又道，“我蘇凜南征北讨這麽多年，從來無愧于心。這回打了敗仗，死了幾萬兄弟，也确實有不可推卸的責任。皇上最終選擇如何處置我，我都心服口服。”
沈鳴急道：“舅舅，外公就只有您一個兒子，無論如何我都不會讓你出事。”
蘇凜搖搖頭，那雙粗糙的大手在他手臂拍了拍：“蘇家還有兩個孫子，你幫我保住他們平安，就是保住蘇家的血脈。”
沈鳴道：“表弟表妹暫時在掖庭，按着慣例，應該會被流放。不過你放心，十一已經讓岳父幫忙，求洞庭楚王幫忙，您和幾個外甥發配到那邊，會有人接應照應。”
蘇凜嘆了口氣：“鳴兒，只要保住你的表弟表妹就好。這都是命數！是我蘇凜的命，也是蘇家的命。你答應我，無論那些人還有甚麽後手，無論皇上最終如何處置我，你都不要跟他求情，要保住我們蘇家最後一點節氣。更加不要想其他危險的方法救我！你還有大好前程，表弟表妹還需仰仗着你。”
沈鳴道：“舅舅，你莫要勸我，我知道怎麽做。總歸，我不會讓你死。”
蘇凜輕喝道：“沈鳴！我要聽進我的話！”
沈鳴怔了怔，稽首作揖：“愉生明白。”
話音剛落，外頭的獄卒敲了敲門，恭恭敬敬道：“沈大人，時候到了！”
沈鳴嗯了一聲，站起身又跪在地上，重重磕了三個頭，然後拉着跟她一起跪下的伶俜起身，留下給蘇凜帶的衣物和吃食，紅着眼睛出了門。
走出皇宮，上了馬車，伶俜見沈鳴一直沒出聲，小聲問：“世子，您別太擔心，吉人自有天相。過兩日，皇上就會下達處置聖旨，咱們燒香祈福便好。”
沈鳴在黑暗中看她，點點頭。卻又嘆道：“就怕如舅舅所說，這事沒那簡單，那些人既然要置舅舅于死地，不可能就這樣罷手。”
☆、48.第三更
蘇凜的擔憂沒有錯，不過一天，局勢就發生了轉變。原來是寧夏巡撫韓子洲對蘇凜的參本剛剛抵達朝廷，京師中那些家中有子弟在賀蘭山一役喪生的軍戶，就聚集起來上書，要求朝廷給他們一個交代，嚴懲蘇凜，慰藉征戰未還的亡靈。
軍戶上書雖然未直接抵達皇上手中，但是經由兵部衙門，兵部尚書李大人不敢私自定奪，便直接遞到皇上手中。
這些軍戶聯名簽署的請願書，長達兩米，上面按着幾百個手印。如今朝中局勢并不算穩定，西北西南邊疆也多有動蕩，尤其是這回賀蘭山一敗，鞑子更是氣焰嚣張，東
