第1章 ☆、前程
木水鎮陳家，兩進宅院內，陳秀才的娘子何氏閉着眼睛，斜靠在長躺椅上，哼着昨天剛聽的戲文。媳婦範文娘跪在何氏身側，兩手握成拳，輕輕為何氏錘骨。
何氏眯了眼睛，掃一眼範文娘，冷哼一聲，“像個木頭樁子似的。去，倒一杯水給我。”
範文娘應一聲，取了茶杯，倒了一杯茶，用手背試一下溫度，7分熱，恭敬送到何氏身前。
何氏接過茶杯，只嘴唇在茶杯邊碰了碰，立即黑臉，茶杯被重重放在小幾上，“冷冰冰的，想我喝冷水，拉肚子嗎？”
範文娘低頭垂目，“媳婦給婆婆換上一杯熱茶。”
何氏目露不屑，“是一個笨的，怎麽教都學不會，即便我去教鎮上一只小貓，小狗，教那麽多次，都該學會了。你，哼！”何氏白眼一翻，翻身躺上躺椅，不理何氏。
範文娘收拾了茶杯，安靜退出房間，關好房門，眼睛看向天空，無聲嘆一口氣。
重新切了一杯熱茶，這次有九分燙，範文娘重新送到何氏身前，“婆婆，請喝茶。”
何氏半睜眼睛，掃一眼茶杯上缭繞的熱氣，“冷不死我，就想熱死我嗎？說你是一個沒腦子的就是沒腦子，不知道放涼一些才端過來。”
“是。”範文娘後退一步，把茶杯放在小幾上。
“走走走！別像柱子一樣柱在那裏。看得我心煩。”何氏揮揮手，像趕蒼蠅似得把範文娘趕走。
退出何氏的房間，範文娘不自覺松一口氣，輕快穿過垂花門，回到自己的院子，經過書房的窗戶時，範文娘探頭看看，相公陳俊正閉目養神。範文娘不敢驚動陳俊，快手快腳回到自己房間。
小丫鬟芸香正在逗弄三歲的陳敏，“敏哥，來這裏。”芸香把布做的小球往空中一抛，陳敏立即沖過去，雙手接住小球。
範文娘依靠房門前，看着陳敏開心的笑容，範文娘的心又軟了幾分。
芸香看見範文娘回來，開心抱着陳敏跑過來，“二娘子回來了。”
“嗯。回來了。”範文娘用手帕擦擦陳敏發間的汗水，“今日事情少，早些回來。”
芸香扁扁嘴，“老太太那裏就是事多。”
“這話就不要說了，她是我婆婆，侍候婆婆是媳婦的責任。”範文娘親親兒子的額頭，“你抱敏哥兒玩，我去給相公熬一碗雞湯。”
“二娘子，這事讓我來做就好了，你在房間休息一會兒。每天天沒亮就起來伺候老太太，你也不怕累壞身子的。”
芸香十二歲，從6歲開始，跟在範文娘身邊，随範文娘出嫁，雖然是名為主仆，但是兩人之間的情誼卻更像是姐妹，說起話來，也沒所避諱。
“唉，我的命。”範文娘目光掃過書房，只長嘆一聲。
芸香張張嘴巴，想說什麽，卻知道說什麽都沒法改變範文娘的想法，唯有閉嘴。
範文娘挽起衣袖，熟練給把老母雞的皮撕開，又把老母雞的內髒一點點掏幹淨，洗了一把枸杞，塞入老母雞的肚子裏，往鍋裏放上半鍋水，把老母雞放入內，點起柴火，看見熱氣缭繞升起，範文娘拿了一把小椅子在旁邊坐下來。
不知是袅繞的熱氣熏了眼睛，還是門外的陽光過于猛烈，範文娘眼睛裏有了些濕潤。
木水鎮陳家，鎮上唯一一家有兩位秀才的人家，也是唯一一家敢在家裏正堂裏挂上詩書傳家牌匾的人家。
陳秀才，陳俊的父親，在四十那一年中了秀才，而陳俊又在二十歲那一年中了秀才。一門兩秀才，陳家一時間在木水鎮名操一時，那會兒多少人羨慕範文娘，也佩服範家相中了陳家這門親，提前兩年把女兒嫁給還是童生的陳俊。等陳俊中了秀才，範文娘也成了秀才娘子。
範文娘還記得，當陳俊中秀才的消息傳到木水鎮，當天，陳秀才就寫下了詩書傳家的牌匾，命人挂在正堂上。從那天開始，陳家人在木水鎮就宣稱自家是書香門第。
範文娘扯扯嘴角，書香門第啊，哪一個書香門第是靠兩個秀才來撐門面的，不過，木水鎮這個小地方，二十年才出一個秀才，陳家能連續出兩個秀才，在木水鎮這個地方，硬說自己是書香門第，也沒有人說不是。
範文娘用帕子擦擦眼角，看向門外，這天明明不熱，但為什麽這陽光就那麽刺眼，刺得人眼睛生痛。
從那天開始，範文娘在陳家的地位就一落千丈。
陳俊還是童生時，陳家雖然小有家底，家裏也有良田出租給農戶耕種，但是一家供養兩個讀書人很不容易。
而範文娘的娘家在清河縣的富戶，家裏的生絲生意做得不錯，像所有生意做的不錯的商戶人家一樣，有了錢就想有權。範文娘只有一個兄長，讀書不成，不過做生意是不錯的。範家就想着找一個讀書人家，把範文娘嫁過去，以後等女婿有了功名，也能提攜一下岳家。
範家在清河縣附近的鎮找了一圈，相中了陳家，相中了當時還是童生的陳俊。
陳家缺錢，範家有錢，兩家人在媒婆的撮合下，一拍即合。範文娘帶着三千兩的嫁妝嫁入陳家。
出嫁第二天，範文娘就把自己嫁妝裏面的嫁妝田全部拿出來，交給陳俊的兄長，陳豐來打理。陳豐原意是不收的，但範文娘表示自己不懂生意，堅持一定要陳豐來管理，陳豐再三推辭後，還是接過來，幫着把範文娘莊田裏的田租也一起收了。
本來呢，範文娘這樣做，其實就等于給陳家幫補，自己在陳家的日子也能好過一些。婆母何氏知道範文娘把莊田交給陳豐來打理，還誇範文娘懂事。
成親前兩年，範文娘的日子過得不好不壞，生了兒子陳敏之後，丈夫陳俊也中了秀才，本來以為一切都會向好的方向發展。誰知道……
範文娘目光投向正院，在那裏有一塊詩書傳家的牌匾。從那塊牌匾挂上去的那一天，範文娘的日子就一天比一天難過。
先是有人說，陳家娶了範氏女，是虧了，以陳俊的才華，娶一個縣丞的閨女也是可以的。
又有人說，商戶女也能嫁入書香門第，這陳家也不怎麽樣
還有人說，範家這門生意賺大了，賣一個閨女，賺一個有前程的秀才
林林總總的話，傳入陳家，陳秀才還好，只一門心思念書，準備考舉人。但陳秀才的娘子何氏，範文娘的婆母，卻對範文娘的态度，一天差比一天。
每天立規矩，伺候婆婆是必須的，辱罵更是常事。動手打人還沒有，不過何氏眼睛裏流露出的鄙視總是讓範文娘心塞。
熬過了一年又一年，熬到陳敏三歲，陳俊也面臨考舉人的關頭。考上了舉人，就能考進士。要是中了一個同進士，就能當官。
範文娘沒想過陳俊可以中狀元，中進士。只是想着，陳俊要是能中一個同進士，就能外放當官，自己和陳敏也能跟着過去，離開木水鎮，離開這個看不起自己的家。
範文娘收回目光，揭開鍋蓋，看看裏面的老母雞，湯已經熬出三分的味道。
洗幹淨碗筷，範文娘盛了一碗湯，放上托盤，拿到何氏房門外。敲門後，推開房門。把碗輕輕放在何氏手邊的小幾上。
“婆婆，媳婦熬了雞湯，婆婆嘗嘗味道可好。”
何氏懶洋洋嗯了一聲，“敗家的種子，就知道吃喝。不用你花錢買雞，不用你花錢養家，就知道吃喝偷懶。”
範文娘垂着頭，“相公這些天用功念書，媳婦擔心相公的身子熬不住，所以才自作主張熬了雞湯。”
何氏臉色稍稍變紅，端起碗，喝了兩口雞湯，“去給你相公端一碗過去。別太涼了，吃壞了肚子，有你好受的。”
範文娘應了一句，轉身正要出門，冷不防身後傳來何氏的聲音。
“動作輕點，不耽誤你相公念書。小家小戶出來的，就是不知道規矩。半點不講究。”
範文娘轉身出了門，嘴角不由挂起冷笑，小家小戶出來的……範家在清河縣發家的時候，陳家還是剛擦幹淨腿不用自己耕種的農戶。不過，陳家出了兩個秀才，反而看不起身為商戶的範家了。
範文娘回到廚房，揭開鍋蓋，卻看見原來在鍋裏的老母雞不知所蹤。範文娘吃了一驚，揉揉眼睛，以為自己眼花看錯，又看了一次，沒錯，老母雞真的不見了。範文娘連忙轉身出門，找上平日在廚房做飯的李婆子。
“剛才爐上的老母雞呢？”
李婆子瞪一眼範文娘，“二娘子這話什麽意思，是說我老婆子偷吃了二娘子的老母雞？”李婆子因為陳家幫忙做飯，自己也覺得自己有幾分派頭，平日除了做飯之外，就喜歡往何氏身邊湊，居然也學着何氏看不起範文娘。
範文娘冷笑，“李婆子，你是陳家雇傭回來的人。看管廚房本來就是你分內的事情，現在丢了東西，我不找你責問，還該找誰。”範文娘生氣，真是阿貓阿狗都敢踩在她頭上。
“哎呦，二娘子，你這話要說，就到老太太面前說去。看看老太太是幫誰？”李婆子斜吊着眼睛，一臉不屑。
範文娘氣得咬牙，憤憤瞪了李婆子一眼，轉身盛了一碗雞湯，就往自己院子走。
李婆子見範文娘走了，得意洋洋在後面罵，“小家子氣的東西，也不瞧瞧自個兒什麽身份！”
範文娘一路疾走，來到院門前，卻是慢下腳步，等氣稍稍平順些，才走入陳俊的書房。
“相公，先喝碗雞湯。”
陳俊睜開眼睛，一雙俊目有如黑夜繁星般閃亮。陳俊安靜看着妻子，看着妻子臉上的泛起的紅暈。
“我一定會成功。等我考上舉人，我就去找門路，當一個小吏。以後，我們會有自己的院子，地方或許不大，不過我會讓你過得舒心舒服。”
範文娘眼睛一紅，“相公這是什麽話。相公安心念書就是。其他事別管。”
陳俊搖搖頭，“你別瞞我，我都知道。再等我半年，半年時間，我一定會讓你過上好日子。”
範文娘眼睛一酸，忙轉過身去，“我知道相公有才學，考上舉人是遲早的事情。相公先喝湯，冷了對身體不好。”說完，範文娘匆匆忙忙挑起簾子出門去。
一連快走幾步，範文娘才停下來，背靠着院牆，任由淚水灑落臉龐。
一切都會好起來的。
範文娘一遍又一遍對自己說着，一遍又一遍說服自己。
