第46章 真炎之路
“你們可知自己究竟闖了多大的禍！”坎洛長老捅着拐杖怒聲呵斥着帳篷內幾名青年。
幾名青年面面相觑，都低下頭噤聲不語。
“烈鷹族行事向來專橫，他們絕對不會放過我們的。”
桑木忍不住開口道：“他們沒有證據證明是我們偷的，難道還能将所有人都殺了？”
此次參與行動的有五人，分別來自宛祗、帕拓和豐科爾三個部落，皆是對烈鷹族積怨已久的青年，他們年輕氣盛，行事不顧後果，聽聞鹽能治療部落的疾病，便相約潛入烈鷹族的鹽場偷盜，結果一時不慎被人發現。
“你們以為他們不敢？”坎洛長老厲喝，“如今草原只剩下十五個部落是何原因，你們難道不清楚嗎？”
“那，那怎麽辦？”豐科爾部落的一個青年小聲地問。
“為今之計只有抵死不認，烈鷹族也不知道偷竊的到底是哪個部落的人。”坎洛長老嘆口氣道，“你們幾個小子這幾天都待在部落裏，哪兒都不許去！”
這時帕拓的族長說道：“禍已闖下，我估計烈鷹族的人很快就會來追查，到時該如何應對呢？”
“只能見機行事了。”坎洛長老道，“我們如今誰也猜不到烈鷹族會如何處置，只能給所有族人都下達禁口令，有關這幾個小子的事情絕不能外洩。”
幾位族長皆點頭同意。
“長老，不好了，烈鷹族的人來了！”
是福不是禍，是禍躲不過，衆人相視一眼，叮囑那五名青年不得離開帳篷後便一起走了出去。
此時在部落中間立着十來匹高大的戰馬，每匹戰馬上都坐着一名騎士，他們目光淩厲，神情倨傲，腰配大刀，殺氣凜然。
“昨日有人夜闖鹽場行竊，你們可知道此事？”為首的騎士是個胡髯大漢，他冷冷地問向坎洛長老。
坎洛長老躬身回答：“鄙人不知，我族昨夜正在聚會，并未有人外出。”
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“哼！”胡髯大漢冷笑一聲，“聚會？難怪來了這麽多族長，你們聚在一起想做什麽？”
“我等正在商量前往關內尋找大夫為族人治病之事。”
“哦？”胡髯大漢環視一周，看到許多面色蠟黃的老人，嗤笑道。“你們這群賤民，确實需要找人治治，一個個跟土撥鼠一樣。”
此言一出，族內衆人都面露怒色。
“好，此事暫且不提，你們速速将昨夜十名竊賊交出來，但有包庇格殺勿論！”
十名？昨夜去偷盜的明明只有五人，這群混蛋竟然信口開河，可恨他們連反駁的話也沒法說。坎洛長老面色慘白道：“大人何出此言？那竊賊究竟是何人，本族毫不知情，又如何交得出人來？”
“別裝傻！”胡髯大漢毫不客氣道，“除了你們，還有誰敢去鹽場偷盜？”
“大人，有何證據證明是我們的人做的？”
“是啊，無憑無證就說要我們交人，未免太草率了。”
“我們的族人怎麽會去偷東西，大人不要冤枉我們。”
周圍的人你一言我一語地鼓噪起來。
“住口！”胡髯大漢怒喝一聲，“你們敢說本大人冤枉你們？呵，本大人給你們兩個選擇。”
“什麽選擇？”坎洛長老忙問。
“一，交出那十名竊賊，此事就到此為止；二，派人接受真炎之路的考驗，一旦通過，就代表上天也證實了你們的清白，我烈鷹族将不再追究。”
坎洛長老與其餘衆人皆臉色一變。
人群中的墨非等人卻是滿臉疑惑，真炎之路是什麽？
坎洛長老大聲求道：“大人，請開恩！那竊賊确實不是我族人啊！”
“這個我不管，我給你們兩天時間，兩天之後到煉臺**，将你們的選擇公布。”
說完，也不待其餘人反應便帶着衆騎士駕馬而去。
烈鷹族的人一走，整個宛祗部落都陷入痛苦壓抑中。
墨非走到坎洛長老身邊，小聲問道：“長老，這真炎之路是什麽？”
坎洛長老嘆道：“那是一條長約三十米的懸空索道，兩邊由鐵鏈連接，中間鑲嵌着數排鐵釘，而索道下方會同時升起火焰炙烤，人一旦走上去，不但要忍受灼燒之苦，還要忍受刮骨之痛。”
墨非等人倒吸一口涼氣，這是何種殘忍的酷刑？
坎洛長老苦笑道：“我族這回恐怕在劫難逃了。真炎之路自烈鷹族創設以來，還未有人成功通過。他們利用這個方法殺害了無數反抗者，一旦考驗失敗，我們将承擔一切罪責，任其懲治，不得有絲毫怨言。”
墨非皺了皺眉，正待再說什麽，就聽到某個帳篷內傳來幾個怒吼聲，然後幾個青年跑了出來，沖到坎洛長老身前道：“長老，一人做事一人當，我們去認罪。”
坎洛長老搖頭，有氣無力地說道：“你們去？你們都是我族的未來，如何能讓你們去送死？那群惡賊謊報了十人的數字，我們還要犧牲五個無辜者？”
幾名青年都不由得哭起來，桑木跪道：“對不起，是我們的魯莽害了族人。”
“如今說這個已經無濟于事，你們也是為了族人才以身犯險。回吧，這件事就交給我們處理，你們莫再節外生枝。”坎洛長老仿佛一下子老了十幾歲，原本滿是皺紋的面龐更顯老态。
“先生，你可有什麽好方法？”寶尊小聲地詢問。
墨非搖頭：“此事與東高鎮的情況不同，那裏的五頭領只能算是土匪。而烈鷹族人數衆多，訓練有素，營地一馬平川，毫無遮擋，想利用地形偷襲都做不到。部落的青壯年雖然不少，但缺少統一的訓練和調配，又無精良裝備，與烈鷹族作戰，毫無勝算。”
“那麽只能二選一？”寶尊嘆道，“選哪一個都是死啊！”
墨非看向坎洛長老離去的方向，淡淡道：“靜觀其變吧！幾個部落可以說是因為我們的到來而橫生枝節，若是能幫得上忙，我或許可以安心點。”
是夜，幾位首領在坎洛長老的帳篷內商量對策，久久未曾安歇。
第二天，坎洛長老衣着整潔地出現在衆人面前，臉上帶着淡淡的笑容。
墨非奇怪地問道：“長老，你們昨夜想出對策了？”
“呵呵。”坎洛長老笑道，“算是吧！”
“真的嗎？不知是何辦法？”
坎洛長老但笑不語，這時又見幾名老人從各自的帳篷中走出來，大多衣着整潔，一派安詳。
墨非心中一動，暗自數了數，突然驚異道：“長老，你們……你們難道要代替那幾個年輕人……”
“我老了。”坎洛長老感嘆道，“部落早晚要交給那些年輕人，正好，就讓老頭子為他們再做最後一件事吧。”
“這就是你們的解決方法？”墨非難以接受。
“行者大人，你有所不知，烈鷹族的人是不會給我們機會開脫的，與其讓他們動手，不如由我們自己選擇。”
“可是，他們如何會相信你們這群老人是真正的竊賊？”
坎洛長老笑笑：“他們不過是想借此立威而已，死的是老是少根本不重要。”
墨非皺眉，咬了咬牙，又道：“不是還有一個選擇嗎？真炎之路。”
“那條路通不過的。”坎洛長老搖頭道，“我族人都不怕死，可是即使有大毅力者，也無法忍過那短短三十米的索道。一旦失敗，迎接我族的将是無法承受的後果。”
墨非默然，看着部落內那幾個老人，他們面容安定，神情平和，一點也不曾顯露絲毫抗拒與絕望。
她不敢相信，這樣艱難的決定，竟然在一個晚上就做下了。
當這個消息宣布之後，部落內一片哭聲，哭的大多數是年輕人，老人們反而看得很開。
寶尊和予初也抹起了眼淚。
予初說：“先生，真的沒有別的辦法嗎？”
墨非面色凝重，沉默不語。
夜晚，墨非輾轉難眠，心頭總覺得悶悶的，腦中似乎有什麽聲音一直在響。
她翻身坐起，将下颌靠在彎起的膝蓋上。
【你在想什麽？】湛羿的聲音突然在耳邊響起。
“沒什麽。”墨非悶悶地回了一聲。
【收起你那悲天憫人的慈悲，他們自有他們的緣法。】
墨非問：“湛羿，你也曾是一個部落的首領，若是遇到這種情況，你會如何做？”
【別無他法，唯戰而已。】
“即使明知實力懸殊，一旦開戰就會滅族亦在所不惜？”
【秦族的戰士都是為戰而生，若是到了絕路，沒有人會茍且偷生。】
“你的意思是，這些部落的人應該聯合起來，拼死一戰？”
【他們與秦族不同，在開始的時候沒有一死的決心，當敵人強大了，更無一拼之力。】
墨非沉默了半晌，突然仿佛自言自語一般道：“那真炎之路真打的無法通過？”
【你果然在想這個。】湛羿道，【正如坎洛所說，即使是大毅力者亦無法持續忍受灼燒、刺骨之痛。你認為你能做到嗎？】
“我……”墨非遲疑着。若她只是個普通人，那确實是無能為力。可是，她有玉符，在她掉落懸崖之時，玉符凝滞了她一個月的時間，保住了她的性命。若是這次也能激發它的力量，那麽她未必不能走過那段真炎之路。
【浮圖，莫要做毫無把握的事，有時憐憫也可能造就更悲哀的後果。】
是啊！玉符的力量，她根本無法掌握，又怎麽能靠這樣不确定的因素來魯莽行事了。
墨非暗自苦笑，一股化不開的窒悶感充斥在心間……
就在她發呆時，衣服內的玉符發出了淡淡的光芒，仿佛在回應她的心思一般。
第二日，十五個部落的大部分人都集中到了烈鷹族的煉臺附近，為免那五個青年忍不住激憤，幾個首領連同衆人将他們捆綁在了部落中。
所謂煉臺，既是擺設着各種刑具的地方，比如絞刑架、刀閘、連爐，以及傳說中的真炎之路。
那索道下方已經點燃了火焰，一排搖曳的烈火炙烤着上方黑色的索道，紅與黑的交疊，有如地獄之路。
墨非在人群中靜靜地看着，腳步卻不由自主地移動起來。 “很好，看來人數都到齊了。”那日出現的胡髯大漢站在高臺上喊道，“說吧，你們的選擇是哪種？”
衆人默不作聲，數千人聚集的所在竟然是一片死寂。
胡髯大漢也不以為然，冷笑道：“若是沒有決定，那就由我烈鷹族做主了。”
“等等。”坎洛長老越衆而出，行禮道，“助威大人，此事本罪不在我族，如今卻要背負這樣的罪名。大人仁慈，坎洛請求是否能用白頭牲口代替？”
他這是在做最後的努力。
“牲口不用你們說也是要賠償的。”胡髯不容置喙道，“但是夜闖我烈鷹族領地，此種行為不可姑息，否則日後重複發生又當如何？”
坎洛長老在心中談了口氣，他擡起頭平靜道：“誠如大人所言，那麽我等的選擇是……”
“先生，你在做什麽？”突然，人群中一個急切的聲音打斷了坎洛長老的話。
只見墨非不知在何時走到那真炎索道的一頭，一腳已經踏上了木梯。
“行者大人！”坎洛長老低呼一聲，人群也躁動起來。
胡髯大漢瞥了墨非一眼，淡淡道：“看來你們已經做出了決定，那好，就看你們如何通過真炎之路。”
“不，先生，你快回來。”予初驚恐地大喊。
寶尊也向前沖去：“先生。”
“不許鼓噪！”幾名烈鷹族士兵抽出大刀擋在衆人面前。
墨非猛然回神，有些茫然地看了看四周，這才發現自己竟然就站在真炎索道旁邊，只要再前進一步，就能踏上那滾燙的布滿鐵釘的索道。
怎麽回事？她怎麽突然出現在這裏？墨非回身看向正焦急地注視着她的部落衆人，很快意識到自己剛剛必然受到了玉符的影響，也就是說，她也許有機會在玉符的幫助下通過這條真炎之路，若是如此，坎洛長老等人就不用無辜犧牲了。
“脫下你的鞋襪。”胡髯大漢冷酷的聲音傳來。
如今已是箭在弦上，她若此時逃開，那麽這輩子都會擡不起頭來。
墨非深吸一口氣，彎身将鞋襪都脫去，卷起褲腳，露出光luo的小腿和雙足。
滾滾熱浪直撲而至，原本服帖的短發都拂動起來。
“先生，不要。”予初在身後哭喊着。
【你瘋了嗎？】湛羿的聲音傳來，一向冰冷的他，竟然也産生了焦急的情緒。
“開始吧！”胡髯大漢發令。
墨非咬了咬牙，小心地擡腳，慢慢靠近那條滾燙的索道，周圍衆人都屏息地望着。
“嘶”的一聲，仿佛烙肉的聲音驟然響起，墨非迅速收回腳，那灼燒的疼痛讓她顫抖。
部落衆人的心也跟着一緊。
“哈哈哈。”烈鷹族的人轟然而笑，那胡髯譏諷道，“若是做不到，就及早放棄吧！本大人不處罰你就好了。”
墨非面無表情地看了他一眼，她心中畏縮，臉上卻沒有表現分毫。這樣的模樣令胡髯大漢十分不悅，仿佛自己被蔑視了。她粗聲催促道：“快點，本大人耐心有限。”
沒有退路了。可是玉符并沒有減緩她的痛苦，她沒有信心走過這段路，一旦失敗，自己受傷是小，部落衆人要承擔的後果才是嚴重的。
墨非從未感受過這樣大的壓力，她想不通，玉符将她推到這樣的境地，卻又不給予幫助到底有何意義？她不是聖人，不想做自不量力的事，可是如今面對這條真炎索道，她恐怕幾米也走不過。
“哈哈，不敢就下來吧！”
“就是，別在上面丢人現眼了。”
“這些賤民就是蠢，真是好笑。”
......
一群烈鷹族衆紛紛譏笑起來。
部落衆人卻是手心冒汗，緊張到不知道該說什麽。
就在這時，就聽到墨非深深嘆了一口氣，然後用清朗的聲音說道：“苦難度，心難安，我不入地獄誰入地獄。”
既無退路，那就勇往直前吧！她寧願忍受萬苦，也不願被世人恥笑。就讓她試試，自己的毅力究竟能否經得住考驗。無論成敗，至少她勇敢過了。
話音落，墨非的赤足堅定地踏在了灼熱的索道之上......
