第24章
喬秀蘭立刻攏了頭發, 披了衣服起來。
堂屋裏，牛新梅正坐着, 看到她出來就立刻笑着打趣說：“都這個點了你還沒起吶？”
喬秀蘭笑了笑, 說：“侄子們放假, 起了個大早給他們炖了湯, 我媽非讓我多睡會兒。”
“真好。”牛新梅一臉羨慕, “我爹媽在的時候，家裏也這麽慣着我。哪像現在, 唉……”
喬秀蘭剛開始以為她是來報喜的，可看她的神色好像又不是那麽回事。
“媽，您忙去吧，我陪牛姐姐說會兒話。”
支開了母親後，喬秀蘭也不跟牛新梅兜圈子了，直接問她：“你今天怎麽忽然來了？”
牛新梅收起了笑，臉上出現了一絲落寞, “周愛民的事情，我只跟你說了。我真是不知道咋辦好了, 除了你也不知道能和誰說。”
“那事……沒成？”
牛新梅也不扭捏, 直接就告訴她說：“就在昨天, 我下工回家的路上, 周愛民已經把我拉到了玉米地裏……”
這個話題實在有些敏感，喬秀蘭臉頰微燙，“這不就是你的計劃嗎？你現在……是後悔了？”
牛新梅絞着衣擺，哭喪着臉說：“我沒有啊, 是他，他後悔了！”
“啊？他不認賬？”
“他要是幹了不認賬我還能收拾他，可問題就是他啥都沒幹，剛看清我的臉就扭頭跑了！”牛新梅懊惱地說：“早知道我昨兒個打扮得好看些了，也不會把他吓跑了。”
“這是啥意思……他沒見過你？”
“是啊，他只知道我大哥是生産二隊的隊長，知道我急着嫁人，然後聽王國強和馮為民把我誇得天上有地上無的。昨兒個我幹了一天活，渾身臭汗，滿身塵土的，她一定是覺得我太難看了。”
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牛新梅知道自己五大三粗的，跟好看搭不上邊。可到底是個未婚的大姑娘，被自己相看中意的對象給這麽嫌棄了，自尊心真的是被打擊到了。
“那你現在咋想的？”
“我……我還想跟他好呗。”
“都這樣了，你還想跟他好？”喬秀蘭不敢置信，真的是弄不懂這姑娘的想法了。周愛民敢對姑娘家起那等心思，已經說得上的其心不正了。而且這種情況了，他居然還敢嫌棄起人家來了。不論怎麽看，都不是良配人選啊！不過各花入個眼，她早就和牛新梅說過這點，可牛新梅卻偏偏覺得周愛民這點缺點不算什麽，到底是她自己的事情，也不好說她什麽。
“是啊。唉，他真的挺好的。以前我都只敢遠遠地偷看他，昨天近看了，發現他這城裏人長得就是和我們農村人不同哈，在咱們這都待了這麽久了，還細皮嫩肉的。”提到周愛民，牛新梅臉上露出了羞澀的笑意，“而且他力氣真不大，就昨天拽我那勁兒，我單手就能給他提溜喽。你說着過日子，大部分夫妻過日子都得吵架，甚至打架吧？要是跟了他，那真是一點兒都不用擔心了。”
确實，牛新梅講的也是事實。周愛民長得白淨斯文，跟高義比也不差什麽。就是太瘦了點，看着沒什麽男人味。老話也說，貧賤夫妻百事哀。這農村裏的大多數人家的日子，可不像喬家這麽省心舒服。碰上脾氣不好的男人，那吵架打架、天天摔摔打打過日子的，真是比比都是。
“既然你來問我了，我就說下我的看法，你聽聽看，要覺得沒道理，也別和我生氣哈。”
“你說。”
“我是覺得，這日子雖說都是人過出來的，但是強扭的瓜不甜，夫妻兩人終歸還是要互相扶持、守望相助的。是，周愛民那小胳膊小腿的，确實是擰不過你。但你能把他治服帖了，他也未必就會真心待你了。你說他心裏不和你親近，自然也不會真心實意地關心你照顧你。就算你倆成了，這日子過得也沒啥滋味。就像那些過不下去的夫妻，男人用拳頭把媳婦打服了，難道轉換個性別，這就成好事了？”
沒本事的男人才打媳婦。牛新梅最看不上這種男人了。可喬秀蘭提醒了，她才想起來，是啊，她只想着靠武力把周愛民給治服了，和那些男人有什麽區別？
她皺起了眉，表情也認真了起來，“那你說咋辦。”
“你要真認準了他，就和他好好談談。開誠布公，推心置腹地談。這人心都是肉長的，你對他好，他自然是知道的。這處出了感情，日子才能過好不是？”
牛新梅想了一會兒，點頭說：“成，我去找他。”說着她就站起身，直接告辭。
這姑娘性格是真的爽利，說去就去了，一點兒不扭捏做作的。
隔了不到十分鐘，她又折了回來。
喬秀蘭正在堂屋裏擦桌子，看她又回到了自家門口，就放了抹布出去迎她：“這麽快？咋樣了？”
牛新梅微微臉紅，“我還不知道他住哪裏呢……”
“這簡單，我和你一起去。”喬秀蘭和母親說了聲，另外用飯盒裝了一大盒骨頭湯，想着給吳亞萍帶過去。
牛新梅就跟小尾巴似的跟着她，聞到骨頭湯的香味，她饞的直咽口水。
聽到響亮的咽口水聲，喬秀蘭招呼她：“今天留我家吃飯吧，不過也沒啥好菜，就是骨頭湯配馍馍，我另外再給你煎兩個荷包蛋。”
牛新梅點頭點的和小雞啄米似的，之前心裏那一絲忐忑緊張也消失不見了，光想着中午飯了。
她們兩個說着話就去了村口知青住着的土房子。
這時候快到午飯點了，但還沒下工，所以房子裏靜悄悄的。
喬秀蘭在門口喊了一聲，裏面也沒人應。
“咱們再外頭等等吧。”
“行。”牛新梅把她拉到樹蔭下站着，想着是自己麻煩了她，還特地用兩只手給她扇風。
她們剛站了沒多會兒，吳亞萍就從裏頭出了來。她看着面色有些蒼白，看到喬秀蘭就說：“我在屋裏聽着外頭有人說話像你的聲音，沒想到還真是你來了。”
“你臉色怎麽這麽白？身上不舒服？”喬秀蘭上前握了吳亞萍的手，這麽熱的天，她的手卻是冰涼的。
都是女孩子，吳亞萍也沒什麽好瞞着的，就說：“那個來了，身上不舒服。”
吳亞萍雖然是城裏姑娘，但下鄉期間一直十分肯苦，要不是真的不舒服，她絕對不會請假的。
“正好我帶了點骨頭湯來給你，一會熱着給你喝了。”喬秀蘭說着話，介紹說：“亞萍，這是鄰村的牛新梅。”
兩人互相問了好，吳亞萍看着牛新梅比她們年紀都大的樣子，就喊了聲‘牛姐姐’。
牛新梅紅了臉。別看她二十多歲了，還真沒幾個朋友。村裏的姑娘都嫌她像男人婆，沒有和她一起玩的。
“別客氣，叫我新梅就行了。”
說着話，她們就跟着吳亞萍進了屋。
喬秀蘭扶着吳亞萍去躺好了，讓她們先說着話，轉頭就進了竈房，去熱湯去了。
沒多會兒，骨頭湯就滾了。喬秀蘭吹着熱氣，端給吳亞萍喝。
吳亞萍感激地看了看她，又看向牛新梅，說：“我們一起分着喝吧。”
“不用，我家還有，你先喝。”
牛新梅雖然嘴饞，但也說：“不用不用，秀蘭說今天留我吃午飯，我到時候再喝。”
吳亞萍也不再客氣，端着飯盒就喝了起來。
熬的發白的湯，飄着濃濃的骨頭香味，光是看着聞着已經胃口大開。而喝進嘴裏，那滋味就更是香濃醇厚了。
喝了熱湯，吳亞萍小腹處的寒涼疼痛頓時就好了不少。而且也不知道是不是心裏作用，喝完，她覺得渾身都暖洋洋的，手腳都沒那麽冰冷了。
“真是麻煩你了。”吳亞萍捏着喬秀蘭的手。
“跟我還客氣什麽？”喬秀蘭拍了拍她的手，“咱們不是好朋友嗎？”
吳亞萍彎了彎唇角，“那下回你要有事，我能幫到的，你也千萬別和我客氣。”
她們正親親熱熱說着話，外邊突然有了人聲。
這一聽，就知道是知青們中午回來休息了。
牛新梅本是坐在炕上和她們一起說話的，聽到了聲音立馬就身姿矯捷地竄了出去。
喬秀蘭生怕她太心急把周愛民給吓到了，立刻也跟了上去。
兩人出了屋，才發現先回來的不是周愛民，而是高義和林美香。
他們兩人肩并肩回來的，看起來比從前親密了不少。
“你來幹什麽？”林美香蹙着眉頭看着喬秀蘭。
高義看到喬秀蘭的反應就精彩多了，他先是下意識地退到了林美香身後，而後才自覺這個動作有些丢臉，又往外站了站。
喬秀蘭先冷冷地看了高義一眼，然後才說：“我來看吳亞萍的，怎麽了？”
林美香冷哼了一聲，“最好是這樣。”
這幾天她和高義的感情突飛猛進，她以前從來不知道，原來私底下的高義竟然是這樣的溫柔如水，體貼溫厚。而且還志向遠大，想讀大學。高義還跟她保證，要是他能有機會返城，一定帶她去北京過好日子的。
林美香雖然是城裏來的，但她的家鄉怎麽也不能和繁華的首都相提并論。想着以後的好日子，林美香每天幹勁十足，從前的嬌氣一點沒有了，每天搶着在隊裏幹工分多的活兒。這樣的感覺真的很幸福！
牛新梅已經心急得不行了，他們說話的功夫，她已經到了門口等人。
沒多會兒，周愛民也回來了。
剛走到土房子大門前，他就呆住了，然後用力地揉了揉眼睛，難以置信牛新梅居然追到了這裏。
天地良心啊，他在昨天以前真的一直是個好人，小時候還在學校裏當過先進标兵，扶過老奶奶過馬路，撿過一分錢交給警察叔叔，要不是家裏就剩下個身體不好的老母親，月前來信說生了急病，在醫院無人照料，他急着返城，又聽了王國強和馮為民的撺掇，這才頭一回起了歪心思……
可盡管他做好了思想準備，但昨天真的下手的時候，他就害怕了。是王國強和馮為民非架着他，說都給他安排好了。他這才硬着頭皮趁着快黑的夜色，把牛新梅拉進了玉米地。
可之後他真的慫了，沒敢做出進一步越軌的動作。
加上牛新梅比他想的高壯多了，他更沒那個膽子了，撒開腿就跑了……
可現在，牛新梅居然找了過來。他們之前從未見過面，牛新梅是怎麽找到這裏的？
難道說是王國強和馮為民出賣了自己？
不會不會，他倆是出謀劃策的，把自己賣了，他倆不也得搭進去麽？
周愛民腦內思緒翻飛，背後已經吓出了一身冷汗。
牛新梅可不知道他糾結的心情，笑着上前打招呼：“你回來了啊？”
“嗯、嗯！”周愛民慘白着臉色，僵硬地點了點頭。
“我能和你說會兒話麽？”想到喬秀蘭的提醒，牛新梅盡量顯得客氣有禮貌。
“行，你、你跟我來。”周愛民像扯線木偶似的，僵着手腳，帶着她走到了屋後的空地。
“你來找我……幹什麽？”周愛民緊張得嗓子發堵，雙拳緊緊地捏成了拳頭，指甲都掐進了手裏。
牛新梅也緊張，但她是那種帶着羞澀的緊張。她捏着衣擺，垂着眼睛說：“昨天的事……唉，我也不知道咋說。我就想問你，你願意跟我談對象不？”
意料中的興師問罪并沒有到來，周愛民愣了會兒，才難以相信地問：“處、處對象？”
“是啊。我的情況你應該也知道了，我哥哥是生産二隊的隊長，家裏爹媽都沒了，人口也算簡單。我雖然年紀比你大了一兩歲，但是我沒談過對象，也能幹活，你跟我談對象，我肯定對你好，我掙的工分都歸你，讓你吃的飽飽的。往後也跟你好好過，要是有機會，讓你當工農兵大學生，回去讀大學……”說着說着，牛新梅的底氣也足了起來。她個人條件是不好，但家庭條件不錯啊。尤其周愛民是個滞留在黑瞎溝屯好幾年的老知青，自己能為他做的可太多太多了。
絮絮叨叨說了一大推，周愛民不吭聲，牛新梅的底氣又洩了下來，神色忐忑地問他：“你覺得咋樣？成不成你給句話。”反正她肯定是認準了他了，這文的要不成，就只能來武的了。
她開出的條件可太優厚了，不提別的，光是工分和回城兩樣，就夠周愛民心動的了。下鄉這麽些年，他天天拼死幹活，也堪堪只夠自己吃飽。牛新梅人高馬大，身板看着比他還厚實，和她一起過日子，那日子自然是更好的。回城就更別說了，每個知青都夢寐以求的。
不過已經周愛民覺得自己已經算計過她一回，已經夠對不起人的了，所以還是再向她确認道：“你知道我昨天想對你做什麽嗎？”
“知道啊。”牛新梅笑呵呵地點了點頭。
“知道你還想跟我談對象？”
“這有啥，你對我有想法，我對你也有想法啊。你不知道吧，我來過你們村，也見過你幾回，我覺得你挺好的。”
看着她爽利又帶着幾分羞澀的笑容，周愛民的心跳頓時加快了幾分。這可真是個傻姑娘啊！他有什麽好，人長得瘦弱，幹活也比不上別人，家裏雖然是城裏的，卻沒機會返城。就算回去了，那也是個破敗窮苦的家，真沒什麽值得人看重的。牛新梅就算再愁嫁，那也是隊長的妹妹，放低一些标準，難道還真能找不着好人家？
見他又不說話了，牛新梅更急了，“到底行不行？你跟我說話，別吊着我，怪難受的。”
“行！”周愛民擲地有聲地答應了下來。姑娘家都這麽主動了，他沒有再縮下去的道理。而且雖說牛新梅說看中了他，但他先做了越軌的事情，她其實根本不用來詢問他的意見，直接告訴了家裏人，或者用那件事威脅他，他肯定也是不得不答應。可她卻坦坦蕩蕩地來問他的意見，半點兒沒有強人所難，真真是個質樸單純的好姑娘！他也做了決定，一定會好好對她！
“那成，這個給你。”牛新梅笑眯眯地掏了口袋，拿出一小疊飯票賽到周愛民手裏，“你多吃點，看你瘦的，怪讓人心疼得。回頭我得了好東西，也拿來給你吃。”
周愛民縮了手不肯接，“不用不用，我掙得夠自己吃。”
“讓你拿着就拿着，咋還跟我客氣，你不把我當對象嗎？”
周愛民眼眶發熱。在這個家家戶戶堪堪溫飽的大環境，下鄉這麽些年，從來沒人像牛新梅對他這麽貼心貼肺過。這時他再看牛新梅，那真是哪哪兒都順眼了。
牛新梅把票據塞給了他，才滿意地笑了笑，“好了，不耽誤你吃飯了。我先回去了，過兩天再來看你。你好好的，要是遇上了事，千萬記得第一個找我。”
周愛民答應了下來，看她的眼神都變得溫情脈脈了。
說完了話，牛新梅先回了土房子，找到了喬秀蘭。
喬秀蘭看她眉開眼笑的，就知道事情已經成了。兩人和吳亞萍打了個招呼，就回了喬家。
喬家人此時也都下工了，侄子們也都下地幹活了。他們年紀雖不大，但也是農家孩子，幹起活兒也不比成人差多少。
“小姑，你回來了啊！今天早上的骨頭湯真好喝！”
“小姑早上累着了吧？我給你捏捏肩。”
“我給小姑捶捶腿。”
侄子們知道了前一天的餃子是喬秀蘭掏了私房錢，加上今天一大早喬秀蘭給他們熬了骨頭湯——那骨頭湯的好喝真是不用說，泡着馍馍吃再好不過了。态度那個個頂個的殷勤，小嘴都跟抹了蜜似的。
喬秀蘭看的好笑，趕蒼蠅似的擺手：“去去，洗手等吃飯去。”
侄子們笑嘻嘻地散開，喬秀蘭跟家人說了牛新梅在家吃飯的事情。于衛紅作為這個家實際的大家長，很快就跟牛新梅聊了起來。
喬秀蘭進了竈房，李翠娥和劉巧娟已經把午飯都準備好了。
雜面馍馍，涼拌婆婆丁，還有個泥鳅湯。
喬秀蘭撸了袖子，熱鍋下油，開始煎雞蛋。
熱油滋滋作響，雞蛋下鍋沒一會兒，就呈現出了誘人的金黃色。
喬秀蘭煎了七個雞蛋，裝成了一盤。
牛新梅坐在喬家飯桌旁，光是聞着香味就開始咽口水。她在家也經常吃雞蛋，可嫂子潑辣，不讓她吃，她最多只能偷偷用白水煮了。可和白煮蛋，怎麽能和油汪汪的煎雞蛋相比呢？
“來，新梅，別客氣。”知道她愛吃雞蛋，喬秀蘭先夾了兩個放到她碗裏。
“這咋好意思。我吃一個就成了。”
“沒事，你吃吧。上回你不是還給了我一個嗎，這回我也多給你一個，咱們禮尚往來。”
于衛紅也幫着說：“牛家妹子，別客氣了。上門是客，家裏啥也沒準備，你別嫌棄就成。”
說着話，喬秀蘭又看向侄子們，“都別愣着了，夾去吃啊。”
侄子們和她道了謝，又乖巧地把煎雞蛋一分為二，自己吃半個，然後另外一半和他們爹媽分享。
喬秀蘭看福明已經把自己的一半分給了三嫂，就把剩下的煎雞蛋夾給了李翠娥，“媽，昨兒您也累着了，快趁熱吃。”
“你這孩子，自己吃。媽都這麽大年紀了，吃啥不一樣。”李翠娥又要夾還給她。這雞蛋還沒吃，但看到一家人和睦融洽的樣子，她心裏比吃了什麽都高興。
母女倆也不用客氣，喬秀蘭就和母親分着，一人一半吃了。
牛新梅吃着油汪汪、香噴噴的煎雞蛋，心裏滿滿的都是羨慕。這喬家人過得日子，才有滋有味啊！不像自己家，明明條件也不比喬家差，可管家的大嫂孤寒小氣，有了好吃的都是先偷偷摸摸地緊着自己兒子。其實她也沒那麽貪嘴，非要偷吃家裏東西。可就是氣不過，明明爹媽在的時候，她也是家裏受寵的女兒。爹媽一走，嫂子就變了嘴臉，看自己哪兒都不順眼。明明在自己家，可卻像個外人似的被防備着。
她下了決心，等和周愛民成了家，一定也要像喬家這樣過日子！
