第9章 ☆、冬至相親（一）
小李氏在娘家住了兩天，趕在冬至前一晚回了雞鳴村，一同來的還有她娘家的親弟弟李冬，說是想念姑母姑父，特意前來探望，少不得又帶了不少禮物回敬。
雖是李家親戚，馬員外卻也十分高興，老話說親戚親戚，越走越親，馬員外自幼便是孤兒寡母沒甚親戚可走，唯一的弟弟也早年間失散了，待馬老夫人仙逝，這馬家常來走動的就只剩下李氏這邊兒的了。且兒子娶了小李氏又是親上加親，那李家的人過來他自然也多生了些親近之感，當即命人收拾了客院的房屋出來給表公子住。
李冬年方十九，未曾娶親，此次過來是負有重任的，一是他親爹嘗到了和馬家聯姻的甜頭，想讓小兒子也來分馬家一杯羹，多與那馬秀荷接觸接觸。二來則是應了小李氏的想法，從娘家挑了兩個伶俐的小厮作李冬的随行帶了過來。
冬至清晨，楊青将妹子做的什錦點心包了一包，曬的臘兔子挑了兩只肥的，用油紙細細捆了，又将自己釀的梅子酒打了兩小壇，紅紙封口，麻繩拴住，左右拎上前往河東畢家拜訪。
畢家父子是仁武年末廣佑年初從湖廣逃難至雞鳴村的，當時的畢有德還是個剛過而立之年的精壯漢子，背着剛滿一歲的兒子畢容安在雞鳴山邊撘了個草棚子充當蝸居，靠上山打獵換錢過活。
待畢容安滿四歲時，畢有德将他送進了陳員外的啓蒙學堂。
啓蒙學堂收學生分兩種，一種是家庭條件過得去出得起束脩的，一種是家裏窮沒錢免費讀書的。其實以畢家的條件，妥妥的後者，可畢有德硬是每隔三月便來送一次束脩，有時還送些皮子腌肉自釀酒給陳員外及各位教書先生。
原本陳員外也勸過他不必如此，可畢有德卻說給了束脩他兒子讀起書來一則問心無愧，二則會憫惜他老子辛苦打獵賺錢供他讀書，會更加用心。
一來二去，陳員外對這見解獨特的漢子産生了好感，有時也遠郊一番去山下的草棚子裏邀畢有德暢飲閑談。
熟識久了，陳員外便邀請畢有德下山來住，反正陳家地多，看上哪塊就可以起屋。沒成想這天上掉下來的好事卻被畢有德拒絕了，說是他父子二人喜清靜，還是山腳好。
陳員外回去想了想，只得招了一組工匠，拉來排河鎮的磚，替畢家父子将那草棚子換成了帶小院的三間瓦屋。
畢有德當時淺淺言了句謝，轉身憋着一口氣進山轉了三天，打了一只熊兩只鹿，送到陳員外家去了。此事一出，陳員外對這漢子愈發欣賞起來，兩人的交情也一直保持到如今。
楊青拎着大包小包走到山腳畢家小院的時候，太陽剛剛升到樹杈頂上，畢家院子裏還有公雞在撲棱翅膀打鳴兒。他将右手的酒壇放下，用那木門上的鐵搭子扣了扣：“有德叔可在家？”
畢容安此刻在院中剛打完一套拳，光着膀子渾身流汗正準備去沖水，聽見有人敲門，知是來客人了，可自己此刻儀容不雅，便立刻沖屋裏喊了聲爹開門，自己轉身進了西屋。
“誰呀？”畢老爹一邊應着聲，一邊轟開院子裏的雞前去開門，院牆角落裏留了個雞洞，他這一趕，大雞小雞全都順着洞跑了個幹淨。
打開門來，是一張不甚認得的年輕人的臉：“你是？”
“有德叔，我是河西楊家的楊青，平日上山打獵多得畢大哥的照顧，今日特來拜訪，這點薄禮請您莫嫌棄！”楊青将點心兔子酒一股腦兒都拎了進去。
“哎呀你這後生娃太客氣了……”畢老爹看着那倆酒壇子，喜上眉梢。一邊接過東西把人往屋裏帶，一邊沖西屋催了聲兒子：“趕緊洗完了出來，家裏來客人了。”
畢容安三兩下沖洗幹淨，換了身幹淨粗布棉襖，這才打開門去了北堂屋。楊青正同畢老爹說着話，一見他來，立刻起身打了個招呼：“畢大哥！”
畢容安對他笑笑，望了望桌上的禮物道：“楊兄弟這麽客氣做什麽？那日在鎮上你已經謝了我一頓好酒，今日如何還送這些禮過來？”
楊青擺擺手：“不過是自家做的點心曬的肉釀的梅子酒，花不了什麽錢，特意拿過來給你和有德叔嘗嘗的，畢大哥莫嫌棄才是。”
“你這後生還會做點心？”畢老爹很是驚訝。
楊青搖頭：“晚輩哪裏有那手藝，是我妹子同村裏的馬三大娘學的，我說做得好吃她不信，硬說是我這做哥哥的包庇她。有德叔不妨嘗嘗，說點評語我好帶回去給她。”
畢容安聽了不由淡淡抿唇，腦中回想起那日追黃皮子的事來，他沒去過楊青家，但至少知道楊家是全村為數不多的土坯房之一，且兩日後自己還在山中遇見了楊青，這麽算來，那當晚同自己說話的姑娘該是他家妹子無疑了。
他略帶興趣的猜想：不知道這位楊家姑娘手藝如何？
畢老爹打開點心紙包，掂起一塊棗糕，先是聞了聞，然後放進嘴裏，抿了抿，竟甜甜軟軟的在舌上化了，滿口香的咽下肚去，沖楊青豎了個大拇指：“多少年沒吃着這麽好吃的點心了！”
楊青臉上笑開了花：“有您這話，不怕她不信了！”
畢容安立在一旁，見他老爹臉上的愉悅不似作假，便也伸手拿了一塊花生酥，放進嘴裏略微一嚼，那細膩酥香頃刻彌漫在口腔裏，花生粒沒有磨成粉，而是搗成細碎顆粒揉在其中，帶着點鹹香，味道好得他吃完一塊還想第二塊，不由自主又把手伸向了點心……
“啪！”畢老爹眼疾手快的将他的手拍開，将油紙一攏，整包點心都圈進他懷裏：“你不是自小都不愛吃甜食麽？”
畢容安收回手，正色道：“那是沒吃到好吃的，如今有了，自然要多吃幾塊！”楊家姑娘手藝不錯，他咂咂嘴，頰齒留香。
楊青見這爺倆表現不似有假，心裏暗替妹子高興，又坐了一會兒，謝絕了畢家熱情的中飯挽留，趕回去告訴楊柳這個好消息了。
馬三大娘家今日也來了客人，不是別人，正是她的親姨侄，長姐趙陳氏的幺兒，名叫趙雲池的，是個年及弱冠的書生，家住比排河鎮還要遠上幾十裏的柳家集。
“三日前姨母的信一到，母親便立刻催我前來探望探望，若不是家裏有事走不開，她一準跟着過來了！”趙雲池面容白淨，說話時眼角彎彎若含笑帶春，最是招得長輩心疼。
馬三大娘自然是喜愛這個姨侄的，從小會讀書，如今也是個秀才了，比起那馬家老二，絲毫不得差的。若不是兩年前趙雲池那快過門的未婚妻意外去世，哪裏還能又耽擱兩年？那趙陳氏對小兒子的婚事也急，一看馬三大娘信上提的楊家姑娘，立刻讓兒子趕了過來。
對于這相親一事，趙雲池自是蒙在鼓裏，只當過來走親戚的。
馬三大娘喚來放假在家的大鴻，對他耳語了一番，大鴻立刻撒丫子飛奔去了楊家。
楊青剛剛回到家，把畢家父子的話一字不落的轉述給楊柳聽，楊柳喜得摩拳擦掌，誓要再接再厲，越做越好。正高興着，大門外傳來大鴻的喊聲：“柳兒姐姐在家嗎？”
兩人看向門口，一對鬏鬏從門外探了進來：“楊大哥，柳兒姐姐！我娘請你們到我家過冬至。”
楊柳招招手，小家夥立刻跑了進來。
“鴻兒，你爹冬至沒回來麽？”楊青問道。
大鴻搖搖頭：“我爹托人帶信回來說礦上這幾日太忙了要趕工，等到臘月就可以早些放年假了。”接過楊柳遞給他的點心小口吃着。
“那你告訴姐姐，你娘今日都準備了啥？”楊柳逗他，本來他們兄妹也準備請馬三大娘過來一起過冬至的，既然如此，不如等下将準備的吃食都拿過去。
一說這個大鴻來勁了：“我娘不只準備了好多吃的，還把我雲池哥哥都請過來了呢！”
楊柳奇怪道：“鴻兒，這雲池哥哥又是誰？”敢情馬三大娘還請了客人。
“是我大姨母家的哥哥，我娘寫信要他來過冬至的，說是給他相親找媳婦……”大鴻揚着腦袋回憶他娘在家絮叨的話。
楊柳乍聞，立刻看了一眼哥哥，分明從楊青臉上看見了一抹喜色：“柳兒……”
楊柳搖搖頭，推着他走到一邊小聲道：“哥，我不想相親！”
楊青不解：“你師父給你找的都不願意？”
“哥，不管是不是師父找的，我現在都不想相親。除非……除非你先給我娶個嫂子回來！”楊柳不知怎麽讓她哥理解自己的想法，只得搬出嫂子來鎮壓。
“柳兒，哥是男子，晚點娶妻不是難事，倒是你，過了十八就找不到好親事了……”楊青邊勸邊觀察妹子的神色，卻見她低着腦袋撅着嘴，油鹽不進，只得又換了口吻：“不相親也行，但今日是冬至，馬三大娘請我們過去也不能違了她的心意，要不……今天先過去，你若不想同那人見面，就避到廂房裏，等飯吃完了咱們就回來？”
楊柳有些猶豫，偏偏大鴻又在一旁催：“楊大哥，柳兒姐姐，可以走了嗎？”他惦記着家裏油鍋裏的炸肉丸，忍不得了。
“馬上就走！”楊柳無法，只得同意了哥哥的提議，将準備的東西端上，出門落了鎖，往馬家而去。
待他們前腳剛走，牆邊立刻冒出個鬼鬼祟祟的人影，盯着他們的背影，确定不會轉回來後，小心翼翼溜到後院的矮牆邊，翻了進去。
