第3章
待他再出暖閣時，天已經大亮了。
天上飄起細微的雪，零星地落在頭上臉上，擡頭去尋卻又不見了。薄陽灰蒙蒙照在雪地上，反出光來，映射宮牆。
今日原定朝休，可這場火事一起，刑部和宮正司的不得爬出被窩清查火源，收拾爛攤子。
符柏楠這日，本是不在宮中的。
他當時并未将這場火當作什麽大事，吩咐手下查明火情後，便去東廠處理之前被秘密抓捕的驸馬，等趕回宮中時卻已經晚了。
宮正司先一步查明了火情來源，是雁回居的一個灑掃宦寺，那人曾在符柏楠手下任職。他跟刑部右司郎王穎川、吏部侍郎鄭伯佘三方聯合上疏，指責符柏楠玩忽懈怠，順帶狠狠參了東廠一本。
女皇正在悲恸中，未細查之下便對符柏楠罰俸降級，宮正華文瀚接手了他後宮近三分之一的勢力，刑部封賞，鄭伯佘更是因痛失愛子被安慰得妥妥當當，東廠頹勢初顯。
符柏楠撩下袍子，與早候在暖閣外的華文瀚錯身，瞥見他面上壓不住的驚愕，擡眉道：“司公一早便在這冷風中候着，真是兢業勤勉。”
華文瀚拱手，勉強道：“不及督主。”
閣內出來宮人傳喚，符柏楠諷笑一聲，道：“方才陛下還是龍顏震怒，本督進去時被批罵得一文不值，現在心緒穩泰，反輪到司公入內，司公好運道。”
“……”華文瀚面色緊繃，眯了眯眼道：“想來是督主口燦蓮花，我等也跟着沾光了。”
言罷，打簾入內。
三言兩語，刀劍铿锵。
符柏楠垂眸收刀入鞘，回身往宮外走，半道上遠遠見到小竹子拎着拂塵和一包細長的東西向他疾奔而來，口中一連串的主父。
符柏楠停下等他走近，皺眉道：“何事。”
小竹子住腳，扶正宮帽，喘着氣道：“主、主父，您的……鞭子……。”
符柏楠一摸懷中，果不見腰間的鋼鞭。
小竹子喘得像頭牛：“主父晨起時忘……忘在衣架上，小的原想您不會這般，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心，就忙跑來跟您說一聲。”
符柏楠連鞭帶布收進袖中，片刻将布還給他，拍拍他肩膀，他将布放進懷裏，跟符柏楠一同向宮外走。
“符肆呢。”
“肆公公還在哭喪呢。”小竹子擦擦汗，壓着嗓子回答：“九哥和幾個弟兄們把周圍口舌都封了，雁回居那個小子收拾幹淨之後，肆公公就一直守在那哭，絕不能讓人說出什麽，主父放心。今日先換小的跟着您。”
言斃，見符柏楠将兩匹馬牽出來，他笑嘻嘻道：“主父不坐轎子嗎？”
符柏楠看他一眼，道：“上馬。”
他當即苦下臉：“主父，小的不是肆公公，不會騎馬啊。”
符柏楠嘴角扭曲，哼笑一聲道：“那你便跟在後面跑吧。”
雙腿一夾，人便出去了。
待小竹子氣喘籲籲地趕到，符柏楠已經表完哀思，從鄭伯佘家宅邸中出來了。
從宮裏到宮外，小竹子跑了一個早晨，跟在符柏楠身後，正陽下蔫兒得跟朵小白菜花似的。
符柏楠這回沒再騎馬，打從鄭府出來後，便一路慢慢踱着去得東廠。同前世一般處理完秘密抓捕的驸馬，晌午回到宮中時符肆已經回來了，手下人回報，雁回居的事了了。
火源乃是侍君鄭雁睡前點起的熏香，香爐被宮中豢養的貓扒倒，掉在地毯上，點着窗簾，焚了一整間宮殿。
符柏楠甩去手上的水，擦着手道：“宮正司那邊怎麽說的。”
符肆道：“司公上奏，火事起因為昨夜值守的那名灑掃，我已照主父吩咐先一步去證實，昨夜火起前同他在一起。皇上已斥責了司公辦事不嚴。”
“嗯。”符柏楠坐下端起茶杯，道：“刑部有奏本麽。”
符肆搖頭：“沒有半點動靜。”
符柏楠譏笑一聲：“本就是個破碗，一震便碎，鄭伯佘還平白搭進去個兒子。”喝了口茶，他擡頭道：“可還有事？”
符肆低聲道：“主父，明月居那裏，事沒成，鄭孔不知什麽原因起得極早，一早将父親勸回去，守在雁回居廢墟前哭喪，小九他們撲了個空。”
符柏楠沉吟半晌：“此事先延後罷。”
符肆點點頭。
符柏楠道：“聖旨估計明日就下了，今日事畢，你去吧。”
符肆不答，停了一陣，符柏楠看他一眼。
符肆笑道：“主父下午有約？”
符柏楠抿起嘴角。
符肆聳聳肩：“您牽馬回來，卻沒讓人喂。”
“……”
符柏楠擱下茶碗，垂眸靜了片刻，道：“去見個人。”
過午的瓦市熱鬧非凡。
一條大道兩邊，酒樓飯館茶堂鱗次栉比，店中刺啦下鍋的油煙聲，行酒令的高聲喧鬧，暖熱的黃酒傾倒入杯，喧嚣煙火，民以食為天。
轉過向緊西街是清一色的煙花巷，倦梳妝的小姐小倌打着哈欠湊些銅板，一齊買上七八份餐飯送到樓裏，多數倚窗梳妝，等待申時樓中開業。
街東頭則是綢緞鋪子，繡莊胭脂店面，穿插着書肆澡堂，用過午飯的老爺小姐們擦擦唇上的油脂，在道口兵分兩路，各自尋歡。
大夏朝自建朝起四代女皇，女官滿朝，先代的男尊女卑經過百載更疊，早讓奴性與平和日子磨得七零八落。
自古來民從不求多，一箪飯一瓢飲，管你坐上是誰，管這天下姓夏姓唐。
符柏楠到了街口，在馬上坐了半晌，忽而撥轉馬頭又往回走。
符肆跟在他身後也往回去，結果沒走多遠，符柏楠卻忽然下馬，将缰繩遞給符肆道：“你先回宮。”
語罷在原地望了瓦市片刻，又将他叫住，道：“算了，我同你一齊回去。”
符肆自入宮跟了他七八年，極少見符柏楠如此舉棋不定，不禁目瞪口呆，小心道：“主父……不去了麽？”
“……”
符柏楠不答，眉心緊蹙。
符肆不敢再問，二人在薄雪中一路跑馬回宮。
符柏楠回到屋中，符肆在外頭候着他，半盞茶後，符柏楠開門出來，褪下東廠的朝服宮帽，換了身玄青色的私服，月白腰封間盤着鋼鞭，袍下滾着暗紋。
“……”
這身衣服相較沉暗內斂的官服明顯騷包得多，符肆喉嚨梗了梗，覺得自己大概是瞎了。
符柏楠面無表情，撣撣衣袖沖他道：“走吧。”
符肆剛要去馬廊牽馬，符柏楠對他搖了搖首，二人便一路走去了瓦市。
這一來一回得折騰耽擱了時間，待兩人再回到瓦市，天已有些暗。冬日天短，過了飯點很快就黑沉沉地昏暗下來，多數店家掌上燈了。
符柏楠肅着臉，在昏黃天色和盞盞燈籠間一路穿行而過，快到白記飯館時，他停在一家書肆前，指尖一劃道：“你在此等我。”
“……屬下遵命。”
符肆心中那份好奇像有上百只貓爪撓來撓去，可張了張嘴，只得領命。
待他進了書肆，符柏楠收回目光，踏進白記。
“喲，爺，您來啦？爺幾位啊？”
“一人。”
“好嘞——貴客一位——！”
白記常有微服的官宦子弟來此用餐，跑堂的掃了眼他一身行頭，就要将人往雅間裏請。
符柏楠随意挑了張桌子，撩袍坐下，道：“在此即可。”
“這位爺，這大堂塵土飛揚的哪合您的身份啊，您——”跑堂的讓符柏楠掃了一眼便住嘴了，“呃，好嘞，您今日想用點兒什麽啊？”
望了望牆上的餐牌，符柏楠點了碗臊子面。
現下不是飯點，堂中人稀少，牆角炭盆噼啪，暖而寂靜。
不多時小二将茶水小菜上上來，賠笑道：“這位爺，您可能也知道我們小店兒的規矩，這過了午時啊，我們老板娘就不在店裏了，您要想吃她的面，現下是沒有了，得請早兒來。所以您點的面是我們後廚孫師傅做的，要是有哪不合口味啊，”他将最後一樣菜擺上，“還得請您多擔待。”
符柏楠喝了口茶，動作一停，抿着唇咽下茶水将杯子推遠，道：“你們老板娘可是去了坊市？”
跑堂笑道：“喲，這可說不準，我們手下人只管幹活兒，上哪兒知道當家的去哪了啊。”
符柏楠不再言語。
待面上來後，他抽出雙筷子，撈起把面。
【督公，晌午了，用膳吧。】
符柏楠閉了閉眼，張口正要吃，門外忽然打簾跨進一人。
簾子起落，隔絕街上的冷風，符柏楠自碗沿擡眼，正巧對上來人的視線。
那人撣衣襟的動作停住了。
半晌，她挪開目光，對跑堂淡淡道：“南子，怎麽不請督公雅間裏坐。”
跑堂的瞬間變了臉色，沖符柏楠一連疊聲地告饒，口中盡是些小的有眼無珠，罪當萬死一類的話。
符柏楠也不吃了，擱下筷子擦了擦手，慣常譏笑一聲道：“是本督說在此即可的。”
白隐硯道：“緣是這樣，那是我錯怪你了，還落得督公看笑話。”
她掃過桌上分毫未動的飯菜，卷袖子道：“不過小店終是怠慢了督公，若不嫌棄，請等上一時三刻，白娘親自為您做上一桌，以滋補償。”
符柏楠嘴角扭曲，諷道：“聽這口氣，白老板似乎對自己的手藝極為自信。”
白隐硯颔首道：“不錯。”
符柏楠道：“自信到這一碗面便足以補償對本督的怠慢？”
白隐硯道：“的确如此。”
符柏楠手掩鼻，一雙細目微眯，道：“可不瞞白老板，本督對你的廚藝，并不那麽相信。”
白隐硯道：“那督公要如何？”
符柏楠譏笑道：“簡單，若不合本督胃口，我取白老板項上人頭，如何？”
“……”
刀劍交鋒瞬息而過，迅速開場，又極快落幕。
符柏楠話落，垂下眼睑，眉頭幾不可聞的皺了皺。
言語過快，他出于慣性拔劍，光影過去才看清來人。
但人已死了，話已說了，覆水難收。
他緩緩擡眼，一旁的南子吓得面色鐵青，扶着桌沿發抖，白隐硯無聲息地站在方桌對面，靜靜望他。
堂中一片死寂。
“……”
片刻，白隐硯忽然皺着眉頭笑了。
她從鼻中微出氣，面上有些淡漠的無奈，笑容莫名而寬和。
“督公要換種口味，還是仍吃臊子面？”她走到櫃臺後，将牆上扣下的牌子全翻開，轉頭望着符柏楠，方才的肅殺似乎不曾發生過。
“……”
符柏楠喉頭上下滑動，深吸口氣，許久低聲道：
“不必換了。”
