第5章
第二日早朝，符柏楠接到聖旨，夏邑年同賜他三千單戶，加封郁南候，贈田千畝，特準他在宮外另設私府。
這聖旨下在早朝，群臣霎時炸開了鍋，當着文武百官的面，符柏楠連緩轉的餘地都沒有，只能跪地接了。回宮時他一路上唇抿得死緊，那條淡白的線近乎不見。
及到屋中，他将聖旨擱下，金黃的絹帛讓內力捏碎，中間溶出一個大洞。
符肆摸摸鼻子不敢多話，只道：“主父，這計太惡心。”
符柏楠譏笑一聲：“聖天子搭臺，鄭伯佘唱戲。他當跳梁把火引來，六部那批老臘肉就能饒過他。”
符肆道：“那……。”
符柏楠掃了一眼桌上殘破的黃絹，嗤笑道：“怕甚麽，給便要着。君要臣死，臣豈有不死之理。”
符肆領命，正要退出去，符柏楠忽然叫住他，蹙了蹙眉，卻又不言語。
符肆了悟道：“白老板那還未有回報。”
“……”符柏楠垂了垂眸，道：“你去罷。”
“是。”
轉過天來，一切毫無懸念。
符柏楠讓朝臣上疏彈劾，噴了個狗血淋頭。
下朝後，提交去禦書房的文書中，還有翰林院太學生聯名寫的一份千字文，文中痛斥皇上親奸佞而遠賢臣。
更有甚者借此次不合規制的賞賜，搬出故人論調，引用思論家唐甄之言，批罵衆宦奴“豹聲陰鸷，安忍無親。”
天家起用，以奔走宮中傳遞書信端茶遞水，已經是皇恩浩蕩，而如東廠白靴校尉，或符柏楠之流，從頭至尾便不該出現在朝堂之上。
十幾封奏折，符柏楠閱完便全數壓下，沒做任何反應。
下午朝休後，他走在宮道上将廠衛喚出，問道：“今日朝堂上怎麽不見左佥都禦史。”
廠衛道：“回主父，薛大人今日稱病在家。”
符柏楠眯了眯眼，低聲道：“什麽病。”
廠衛搖頭：“屬下不知。他是今日忽然病的，那片又是九哥轄區，還不到換鐘的點，故而不清。主父，要屬下替他回來嗎？”
符柏楠道：“不必，你去吃飯罷，晚上叫小九來一趟。”
廠衛點點頭，一個鹞子翻身消失在暗影中。符柏楠繼續前行，回到居所，他同符肆道：“明日随我出去一趟。”
符肆将帕巾遞給他，笑道：“主父，明日休沐，還去吃面？”
符柏楠從帕巾中擡起眼簾，緩緩看了他一眼。
符肆瞬間收起戲谑，跪下道：“是符肆失言。”
“……起來。”符柏楠将帕巾扔回銅盆，撩袍坐下，淡淡道：“薛沽今日稱病朝堂，未見人影。”
符肆起身：“昨日見他，他還一副神清氣爽的樣，怎麽突染惡疾？”
符柏楠揣起袖子，靠在春榻上，眯着眼随意道：“今日彈劾本督啊。”
符肆瞬間了悟。
他思索片刻，躬身道：“主父，明日坐轎還是騎馬？”
符柏楠眯着的眼幾乎要閉起來，半晌才懶聲道：“坐轎。”
“是。”
片刻，房門被輕聲阖上。
符柏楠在春榻上靜躺一陣，忽然伸手到身下，緩緩摸了摸榻上的緞面。
大夏朝實行高薪養廉，皇帝比官員慘，朝臣十作一休，僅有刑部、兵部等重部終年不能缺人，年節無休，由皇帝親任軍隊直升的武将擔任。
符柏楠任東廠提督，又負掌印，身背十多項官職，手下閹軍一萬，按例也照國制休沐。
符柏楠轎子還在兩條街之外，薛沽便聽說他往這來，他本想借故逃出府去，可被符柏楠先一步堵在弄巷中。
見薛沽出門，符柏楠也不坐轎了，慢條斯理打簾出來。日頭下一身玄色，從宮帽到朝服烏沉沉反不出半縷光，死牢一樣鎖住生氣。
薛沽握着扇子的手全是冷汗，只覺得符柏楠每靠近一步，天就暗一分下來，待他走到近前，薛沽連襯褲都要濕了。
符柏楠掃了眼他打顫的雙腿，哼笑一聲道：“禦史大人這是要去哪啊？”
“……”薛沽咽口口水，幹笑道：“随、随便轉轉，随便轉轉。”
符柏楠帕巾掩口，諷道：“本督聽聞薛大人身染惡疾抱病在身，怎麽，今日便好了？”
薛沽擦去頭上冷汗，顫道：“大好了，大好了，承蒙符公公挂念。”
“哦——”符柏楠刻意拖長聲道：“既已無恙，那今日本督請薛大人酒樓一敘，大人不會拒絕吧？”
“這，這老……老夫……”
符柏楠沒留下半分緩轉的餘地，旋身上轎。
“薛大人，”符肆走上前來，行了一禮：
“請吧。”
請字咬得極重。
薛沽前後一望，街頭巷尾站滿了東廠廠衛，他皺着老臉，用紙扇敲了下手心，也進了轎子。
行至京畿一家酒樓，二人入內請了雅間。
飯菜流水般上上來，席間符柏楠不發一語，只顧點上煙杆，半歪在太師椅上吞雲吐霧。
薛沽在軟椅上坐立不安，紫煙中符柏楠那張肅白的臉影影綽綽，細目蛇一樣緊盯，薛沽每次同他客套，他卻只笑勸他多吃些菜，其他事宜半句不說。
一場飯局拉拉雜雜下來一個時辰之多，桌上飯菜卻幾乎沒動，直到符柏楠換第三管煙時，薛沽終于坐不住了，一撂筷子道：“符公公，老夫家中還有要事，若無他事，薛某就、就此告辭。”
符柏楠懶道：“薛大人，急甚麽，再坐一會。”
薛沽一推桌子站起來，語氣有些強硬：“薛某告辭。”
符柏楠瞬間眯起眼：“你敢！”
“……”
薛沽張了張嘴，強道：“符、符公公，你敢拘禁朝廷命官？”
符柏楠低笑一聲，惡目道：“問得好。本督也不知自己做不做得出，這可全取決于薛大人啊。”
他懶懶起身将煙杆兒擱下，慢條斯理地走至薛沽身邊，附耳輕道：“你說，若這臨時稱病的左佥都禦史，朝中四品大員家裏搜出買賣官位，盜取稅銀的證據，本督做不做得出拘禁他嚴加審訊的事呢？”
薛沽面色一白，抖着唇道：“你……你……你這……你這純屬子虛烏有，構陷……構……哈……”說到最後，捂着心口喘不上氣來。
符柏楠拍拍他肩膀，道：“薛大人，在朝為官，又有妻兒要養，本督非常理解你的做法，甚至看見了，還要交手稱贊。”
他将薛沽扶到座上，雙手撐在他肩兩側，笑容可掬地道：“本督只是給咱們的談話做一個良好的起始，并不是為此事而來，薛大人萬不要誤會。”
薛沽臉上已是汗如雨下，聽他這麽說，心中剛松，符柏楠忽然厲聲問道：“薛沽，你昨日為何稱病！”
“我、我……”
“本督要實話！”
薛沽慌神道：“昨日群臣彈劾宦官，我身為禦史必要聯名同叱，但……我……”話剛出口他立刻後悔，可已覆水難收。
符柏楠又笑起來，輕聲細語地替他接下去：“但薛大人不願彈劾本督，又不好得罪黨人，故而稱病，可是這樣啊？”
“……”
薛沽半張着口和符柏楠對視，他望着他眼神，知道一切為時已晚，他此番已站在懸崖邊緣，若不咬牙吞下着碗毒酒，轉身便只有粉身碎骨。
他吞咽一下，閉目點點頭。
他感到肩被放開，耳邊聽得符柏楠輕笑一聲，睜開眼，便見他身形歪斜地坐回原位。
“薛大人，”符柏楠撐着頭，輕慢的聲音仿若毒蛇吐信：“本督記得，你大兒子薛紹元可是今年初夏被送進宮中了？”
薛沽猛然握緊雙手，咬牙道：“老夫所做之事與我兒毫無牽連！符柏楠，你不要欺人太甚！”
符柏楠低笑道：“薛大人誤會了。本督只是覺得，鄭家一雙兒子在皇上身邊侍奉已久，她老人家想必膩了。”他看看自己的手背，緩緩道：“皇恩……可是很難揣測的。”
薛沽眉心一跳。
屋中時間仿佛停滞了。
良久，薛沽将紙扇擱下，雙手交疊放在桌上，忽然沒頭沒腦道：“我答應你。”
符柏楠微眯起眼道：“薛大人不會回府後酒一醒，便将今日之事忘得一幹二淨吧？”
薛沽抿着嘴，搖了搖頭。
符柏楠道：“那薛大人，明日可否表一表您的誠意啊？”
薛沽捋捋胡子道：“符公公想要甚麽。”
符柏楠道：“明日早朝，要勞煩您遞本折子。”
薛沽用膝蓋想都知道是什麽：“為避今日之嫌，可是要老夫彈劾符公公？”
“對也不對。”符柏楠再次将煙杆拿起，輕聲道：“彈劾是不錯，只是不只本督，還有宮正司。”
薛沽沉默片刻，微微點頭。
符柏楠笑起來，他伸手倒酒，沖他舉杯：“薛大人，官運亨通。”
“……”
薛沽亦默然舉杯，一飲而盡。
酒落入肚，符柏楠打袖中掏出個瓷瓶，推到薛沽面前：“還有一事，要勞煩薛大人決斷。”
天青色瓶肚上映出符柏楠的笑臉，扭曲容顏一閃而過。
薛沽此人，本是前朝進士，論資排輩不在徐賢之下，但他身材五短長相頗醜，符柏楠高他近乎兩個頭有餘。
當年殿試，朝堂之上國策文書他對答如流，可惜滿腹詩書全被一張醜陋容顏壓住，惜落一甲，加之他頗有些懦弱，官途也被橫在中游的四品左佥都禦史多年，未前進半步。
薛沽有個容貌極美的妻子，家中兩房妾室也是天仙之姿，又得老天垂憐，妻子小妾都戰勝了他醜到不行的基因，一雙兒女沒有半點像他，常被人拿做茶餘飯後的談資，都說他生兒子不用自己出功出力，淨是鄰人的骨血。
他送兒子薛紹元進宮，原是想從偏路上一搏，誰知兒子不僅被埋沒後宮，自己也還是沒有出頭之日。
他已在四品禦史位置上待了十年，這職位低權重，得罪人不說還撈不到半點油水，十年，十年又十年，何時才是頭！
舔符柏楠的鞋底雖為士人同僚所不齒，但他是被這妖人強逼而行，說來說去，怎麽也錯不到他頭上。
閹人這種東西，怪得很，它們是世事夾縫中的怪物，非男非女，左右不容，茍且偷生。
世人懼它，士人厭它，可到頭來，卻還是要靠它。
靠它，靠一只閹狗。
薛沽站在群臣之中，沉沉一聲吾皇萬歲過後，他視線上擡，望了眼坐在皇帝下首的符柏楠，出列，躬下身去。
“臣，有本奏！”
