第3章
草坪上歡歌笑語，躲在藏書樓裏下五子棋的徐仲九也聽到了，“大家興致不錯。”
季家是新派作風，季太太讓友芝和明芝作陪，原是想給友芝察看徐仲九性情的機會。誰知友芝拿到徐仲九送來的兩本新出的西洋小說，竟然陷在裏面拔不出來。徐仲九見明芝在旁枯坐無聊，這才建議下棋消遣。
徐仲九落子敏捷，明芝跟着下得飛快。她不像其他姐妹多才多藝，只有五子棋是經常擺弄的。沒想到徐仲九棋力甚高，明芝不想長考，應對得甚是吃力。
明芝靠向椅背，剛要開口認輸。徐仲九伸手亂抹，将棋子推到一處，“下不過，不下了。”
明芝知道他存心相讓，随即想到他不過為了讨好上司才如此，笑意又淡了。
既不下棋，徐仲九請明芝陪他四下走走。友芝沉浸在書中情節裏，嗯嗯應了兩聲，對他們說的話根本沒聽進去。
外頭到處是人，明芝跟徐仲九盡量撿小徑走，仍是不得清靜。好容易尋到一處，他倆剛站了會，花樹外側有仆婦經過。一個說太太在找小姐們合影，二小姐不知跑哪去了；另一個說，你是剛來的不知道，二小姐不是太太親生的，生性孤僻，年年都不出來合影，不用找她。
明芝年幼時也喜歡擠進姐妹的行列中合影，那時候季太太的涵養還沒到如今的水平，每每有些不高興的意思挂在臉上。明芝大起來，慢慢懂得季太太的不容易，養恩深重，她不能再叫養母為難，遇到此類場合便自動避開。倒是季太太，随着年紀增長看得淡了，但既然明芝不來，她也沒道理非強迫的。
季明芝一動不動站在原處，風吹過，花樹上的嬌花柔蕊飄下來落在她的發間肩上。徐仲九替她摘去發間的，剩下的輕輕一拂，都落在地上，“二小姐，這裏實在是熱鬧得過了。不知你有沒有興趣去我們辦公的地方看看？”
他開車來的，一來一回連參觀不過個把小時。此時方才九時，十一時半的飯點，無論如何誤不了事。甚至沒人會注意到，誰會留意她？最後這話徐仲九沒說出口，姑娘家最要面子，萬萬不能下了她的面子。
兩人悄悄從後門出了季家，直奔縣政府而去。
徐仲九先帶明芝看了沈鳳書的辦公室，裏面除了一桌一幾一櫃三椅，再無其他擺設。
“縣長熟知法務，斷案極快，每日事每日畢，所以這裏沒累贅之物。”
明芝聽他提及沈鳳書，微有些害羞，又有些高興。她知道沈鳳書能幹，但老是聽他被人罵，心裏總不是滋味。
徐仲九從口袋裏掏出小鑰匙，鄭重地開了櫃子，取出把手槍，轉頭對明芝說，“二小姐有沒有興趣下靶場玩玩？”
明芝不說好或是不好，徐仲九只當是好。
靶場在山腳下，開車二十分鐘，徐仲九閑時常下靶場，先示範射了幾發，不是十環就是九環。他把要點給明芝說了遍，讓她自己來試。明芝把槍架在左臂上，眼看三點在一線就扣動扳機，不假思索射了一槍，成績出來竟是七環。
徐仲九本以為新手射擊不脫靶已經算好了，沒想到她有這個成績，再看明芝的手，十指極長，不比普通男性的短多少，有射擊的先天條件。
明芝在外面玩了一個多時辰，回去時正趕上吃飯，誰也沒料到她中途溜出去過。
席分中西，西式的學外國人的冷餐會，年青人大多選西式。
明芝在中式那邊幫季太太招呼各家女眷，這才知道友芝鬧了笑話。她看書時肚餓，随手取桌上的點心蘸了糖吃，誰知誤伸到硯中，吃得嘴角衣袖上都是墨。等到沈鳳書看見，友芝身上一件新做的春衫已經報廢。
這事不是沈鳳書說出來的，友芝自覺好笑，告訴了初芝，初芝覺得好玩，跟身邊幾個好友說了，吃飯時大家差不多都知道了。
除此之外就是明芝的婚事。明芝替季太太跑前跑後，親戚見了難免提到她的婚事，都說不錯，嫁到松江沈家一世無憂。她作為閨秀，只能垂頭裝作不在意。
忙過牡丹花會，初芝帶着妹妹們恢複了正常作習。
這天初芝忙着學校的活動，友芝起晚了請了病假，明芝在校門口等了半天未見家裏的車，正在心焦，卻見到徐仲九從她們的學校裏面出來。原來校方邀請縣長演講法學，沈鳳書無暇，派了徐仲九做代表。他是法政專門學校畢業的，自然不是問題，但為了效果先來熟悉場地。
天色尚早，明芝決定步行回家。徐仲九今天沒開車，左右無事便陪她一路走去。
正值換季，自清明過後連下兩場雨，天氣忽熱忽涼，明芝還穿着夾襖。徐仲九襯衫西褲衣履單薄，讓人看着就冷。他本人卻昂首闊步，不拿吹在身上的西北風當回事。
經過元福橋，徐仲九見相鄰的幾家小吃店尚算潔淨，“二小姐，吃碗馄饨？”
明芝沒拒絕，徐仲九當先走進店堂。
櫃臺後的竹籌上寫着各色餡料，有青菜肉、荠菜肉，貴的有蝦肉。徐仲九看了下，點了兩碗香菇豆腐的。明芝愣了下，徐仲九問道，“還有青菜豆腐的，要換嗎？”
明芝搖頭，“這個就好。”不過，他怎麽知道她在吃素？
“上次在鴻運樓，我看你吃的都是蔬菜，牡丹花會那次又是。”徐仲九笑道，“以你的身體應該多吃點葷菜，但我想你必定有自己的緣故。”他拖長聲音，調皮地說，“所以-不勸你。”
舊年新春明芝在望海寺許願，求婚事遂心，要吃一年素，因怕別人發現，故爾是随緣素。不拘桌上有什麽菜，自己揀素的吃。季家人多，開飯時一大桌，三四個月裏只有徐仲九一個人發現了。
馄饨雖是素餡，店裏調味手藝不錯，熱騰騰地吃下去也頗為美味。徐仲九話不多，光問明芝可有興趣再去靶場玩，見她不反對便自作主張定了明天演講完就去。
元福橋離季家所住的狀元裏甚近，目送明芝緩緩而去，徐仲九才回辦公室。他在梅城無親無故，和沈鳳書一般住在縣政府裏。
明芝到家，先去老太太那問安。還在前堂，她聽見友芝的聲音，“奶奶，不管是不是真的，叫大表哥來問個清楚，不然不是誤了二姐的終身？”明芝心頭狂跳，不由自主前後望了望，裏面說得熱鬧，下人們大概都去準備晚飯，外頭沒什麽人在。她放輕腳步，悄悄走到窗下。那裏有海棠和石榴擋着，有人來一時也發現不了她。
只聽季太太帶着幾分不耐煩呵斥，“大人面前有你說話的份嗎？讓你上學，讀書讀得連禮都不懂了？”友芝雖然仍忿忿不平，聲音卻低了許多，“這些記者混賬得很，明贊大表哥英雄，暗裏卻諷刺他……”話沒說完，像是覺得不妥，硬吞了回去。
當着老太太的面，季太太不便大發雷霆，氣得直笑，“我家的女孩子們姐妹情深。”
老太太說了友芝兩句。見風就是雨，如何拿外頭的混賬話來問長輩。友芝被說得擡不起頭，畢竟不敢反駁。
接下來她們沒再提及此事，轉為聊花會時來的上海客人。明芝生怕露相，深呼吸了幾下才進去，笑盈盈地叫道，“奶奶。”
夜深人靜，明芝拿出當天日報，轶聞一欄言道“松江人沈鳳書”曾任國民革命軍團長，在北上之役身先士卒，重傷後才棄武從文。全文前面用極褒贊之辭，末尾才輕輕幾筆，借滬上名醫之口說男性下身受傷不但耽擱子息，還将造成性格變化。這話明說沈鳳書的怪戾所來有因，暗諷他身體殘缺。
一個個字争先恐後跳進明芝眼裏，她閉上眼定了定神再看，還是不行。
她壓低了聲音，慢騰騰地挨個字讀出來，總算這些字才老老實實進了腦。
把報紙慢慢扯成碎片，明芝解散辮子，烏油油的頭發披了一肩。她有一搭沒一搭地梳着，想起藏在首飾盒裏的錢，出去省着點用大概能過兩年。可兩年過後，又該如何。原本以為大表哥這半年沒提婚約，不成最好，沒想到還是定了下來。
窗外咕咕兩聲，大概是夜鳥鳴叫，明芝一驚，手裏的梳子啪地掉在地上。
哪能那麽做，她撿起梳子，真是書讀多了人就呆。她如果自己離了季家，季家只好當她死了，不然後面的妹妹們怎麽辦，說出去多難聽。除非她這輩子再也求不到季家門上，否則……但是，如果她找到一門好親，那又另當別論。
也未見得找不到，有人不是說，“二小姐，如今的學堂裏也只有你當得起娴靜二字。”
季明芝收拾好妝臺，安安靜靜地睡了。
