第2章

季明芝的小心思被徐仲九看在眼裏，但又怎麽樣，如果徐仲九憐香惜玉，他這把骨頭早就不知道在哪裏了。在過去的二十三個年頭裏，徐仲九大半在別人手下讨生活，季明芝可憐，誰又來可憐他。

徐仲九當年在街頭的時候拜過老頭子，這回來觀海樓吃茶便是老頭子叫了人來傳話。送走季明芝後徐仲九有了新想法，撣撣衣上的塵土，他笑眯眯地去見來人。

第二天傍晚沈鳳書讓人送信到季家，讓季明芝向學堂請一天假，他有事找她。季明芝不明所以，送信的人早已走了，門房上一問三不知。

隔天沈鳳書來接明芝，季家上下都知道他倆婚事已成定局，沒人過問去向。等出了門明芝才知道是陪她看醫生，不知徐仲九回去如何跟他說的，沈鳳書特地抽出時間跑一趟。

季家常年看的是位上了年紀的中醫，沈鳳書帶她去看西醫。西醫信儀器，非得做許多檢查才出結果，沈鳳書等在一旁，慢慢地露出一絲不耐煩。明芝局促不安，好不容易鼓足勇氣請他盡管回去辦公。偏他又不肯，是接出人得負責送回去的态度。兩人相對而坐，彼此眼眉間說不出的疲倦，口齒更是澀滞得說不動話。

來的時候天色陰沉，報告還沒出來開始飄雨了，徐仲九尋到這裏，說省裏來人有要事。沈鳳書躊躇不定，明芝趕緊再次表示可以自行回家，表哥只管去處理公務。沈鳳書想了想，把徐仲九留下來。徐仲九現在的職務是沈鳳書的秘書，幫上司處理公私事務也是應該的。

沈鳳書一走，明芝不由自主松口氣，轉眼看到徐仲九的笑意，像是瞧出了她的心思。明芝臉上微微發熱，垂頭坐着，好半天才擡起頭。對上徐仲九笑盈盈的眼睛，她慌慌張張地扭頭，用力過猛，辮子跟着甩到了胸前。

報告出來，明芝有點貧血，血壓偏低，除此之外沒什麽病症。醫生聽完她的自訴，說那天可能突發低血糖，也有可能是偶然過敏引發的哮喘，拿起筆要開藥。明芝生怕他開出外國藥，自己帶的錢不多，連忙推說不喜吃藥，拿回去白放着也可惜。

醫生在日本學的醫，祖上卻是中醫，聞言寫了張食譜，讓她多吃紅棗豬肝，加強體育。

此刻雨意已盛，幸好沈鳳書把車留給他們用。徐仲九撐傘為明芝擋住風雨，替她拉開後車門，等她坐定才關上門，自己到前面駕駛位發動了車。一番折騰，他的頭發淋濕了，雨水沿着發絲從脖頸淌進後背，襯衫緊緊貼在身上，勾勒出男性特有的寬肩膀。

明芝暗自詫異，這位徐先生看着極修長的人，沒想到頗有肌肉。但此念方起，她随即一羞，身為閨秀不該如此看着男子，連想都不可以。

季明芝雙手放在膝上，微微垂着頭。一路任車輛颠簸，她自紋絲不動。

梅城方方正正，東南西北極為好認，徐仲九在幾個月間已摸熟道路。他把車開到南北貨行，跑下去買了大堆吃食，光棗子就有小紅棗大紅棗黑棗。另外話梅甘草李餅之類的，按店主推薦各打了一包。

明芝起初沒明白他的用意，呆呆地等在車上，等他大包小包地回來說是買給她的，不由吓了跳，“不行不行。”

徐仲九握着方向盤，頭也不回，“縣長吩咐的，要不你去回他。”明芝啞然，心想沈鳳書何時說過，徐仲九補充道，“他說今天既然你出來了，讓我陪着多買些女孩子用得着的東西。”

明芝拿定了主意不要，徐仲九也不問她意見，又買了兩匹布和一些擺設的小玩意，最後将車開到鴻運樓，掉轉頭對後座上的明芝一笑，露出雪白的牙齒，“皇帝不差餓兵，二小姐不如請我吃飯。”倒是沒見過如此自來熟的人，明芝瞠目結舌，然而确實也麻煩他半天了。在此刻出醜還是待會間她選擇了實話實說，“徐先生，我怕我帶的錢不夠。”

徐仲九見狀寬慰她道，“我和你開玩笑。別擔心錢，縣長安排好了。”明芝一時間雜念叢生，也分不清是為了他這麽個人也會拍上司馬屁，還是其他。個中滋味尚未分辨出來，徐仲九已打開車門，伸手要扶她下車，好一付紳士的模樣。

又不是七老八十，明芝慌忙搖手拒了。

鴻運樓是百年老店，店內收拾得明亮整潔。正是吃飯時候，樓上雅間已經沒了，夥計殷勤地推薦靠窗的桌位。徐仲九看那邊用屏風隔開，也算清淨，征求意見地看了明芝一眼。明芝很少在外面吃飯，只想趕緊找個地方坐下，免得立在那裏格外招人注目，趕緊點了點頭示意可以。

徐仲九也不問明芝的意思，徑直點了條松鼠鳜魚，葷素菜肴各有幾道，另外還有一砂鍋腌篤鮮。明芝愕然，這些菜兩個人哪吃得完，誰知徐仲九慢騰騰地吃得有滋有味，竟全吃光了，除了菜之外還吃了兩大碗米飯。

飯後夥計送上滾熱的手巾，徐仲九略擦了下手，笑道，“我是庶出，七歲後才回大宅，前面跟着娘有一頓沒一頓，有得吃的時候一定吃飽。”

原來如此，明芝無言地點頭。

這時大堂的人漸漸少了，另一側有兩位食客大概喝了幾杯酒，嗓門格外大，說的卻是沈鳳書，“他一意孤行，早晚有好看。”徐仲九叫過夥計，叮囑了幾聲。夥計過去賠笑，勸說了一會，那兩人結了賬，搖搖晃晃走了。

“不用擔心，這些所謂鄉紳嘴上說得兇，真要幹什麽卻做不出來的。”徐仲九笑裏帶了幾分譏嘲，“有了家裏的一畝三分地，哪裏跑得遠。”

徐仲九送明芝到家，幫她拎着大包小包進去。季太太看見，知道是沈鳳書的意思，心裏高興，嘴上邀了徐仲九後天過來賞花，是季家一年一度的牡丹花會。到了後天，徐仲九果然一早便來，還帶着不少禮物，從老太太到六姐妹都有。季太太益發喜歡，有意拉着徐仲九說話，無奈人客實在太多，只好又叫明芝和友芝來相陪。

貴客盈門，反而是親侄子沈鳳書那頭非得季祖萌跑一趟。

新政府延用了老縣衙的房子，這些建築頗有歷史，但修繕得法，仍保持着往日的風貌。季祖萌從前在這裏辦過公，熟門熟路往沈鳳書的辦公室去。他年輕時是瘦高個，如今安步就班往丈人翁的方向走，變成了面團團的和氣相，走動時一張臉紅光滿面。

經過紫藤長廊，季祖萌在底樓正中停下腳步。

二樓光亮底樓暗，從人都勸過沈鳳書，他執意要選這間，但确實方便上門辦事的人。門半開着，季祖萌看到沈鳳書正伏案奮筆疾書。他敲了敲門，不等回答便推直門進去了。

沈鳳書見是季祖萌，方才想起答應他出席園會，也不多言，将桌上東西逐一收起準備出門。季祖萌含笑看他忙碌，自管在茶幾上拿了煙，點了一支，站在窗前看風景。自沈鳳書來後，縣市府的工作人員減了不少，來來去去的大多是青年，個個精神抖擻，和原先的氣象大為不同。

好是好，就是別人未必理解，路上季祖萌忍不住勸了沈鳳書幾句，無非做事先做人之類。看沈鳳書的神色，不像聽進去的樣子，他便轉了話題，改為聊來了哪些客人，沒多久車子已到季家。

季祖萌這兩年在辦學上頗有成績，交游廣闊。賓客之中也有對沈鳳書不滿的人士，但看在主人面上對他還是客客氣氣。沈鳳書淡淡的并不起勁，季祖萌叫人來領他去園裏聽戲。

因怕過吵，季家只叫了昆曲小班在水畔清唱，間或有簫笛相伴。沈鳳書未曾入席，站在花樹底下聽了會，只覺慢騰騰的不對性子。他也不驚動別人，自行往藏書樓去。路上經過草坪，那裏原是季家女兒們打球的地方，今天被辟作青年人活動的場所，西洋琴也扛了出來。一群時髦少年男女嚷嚷，“密斯季，再來一首。”初芝被他們圍在當中，巧笑嫣然，按動琴鍵果然又來了一曲。

年華如水，沈鳳書還記得初芝随季太太來沈家做客的光景。那時她只有三四歲，又胖又軟，見人就笑，一點不怕生，還說沈家的園子好，沒想到現在是大姑娘了。

沈鳳書想着往事，跟前來了如今的小姑娘。季家最小的女兒靈芝，穿着條粉紅色的西洋裙，撲過來抱住他的腿，“大表哥。”靈芝身後跟着她的保姆，知道沈鳳書脾氣不好，慌忙叫道，“小小姐，別鬧表少爺。”靈芝仰着頭，一雙圓溜溜的大眼睛黑白分明，“大表哥，我很乖的。”

沈鳳書彎腰把她抱在手裏，開玩笑道，“阿末頭也上學了？”靈芝是季祖蔭和太太的收官之作，親戚間都戲稱她是阿末頭。靈芝不滿地糾正，“我叫季靈芝，今年五歲。”沈鳳書笑着說，“好好，靈芝。”

靈芝命令沈鳳書，“去看大姐彈琴。”

沈鳳書不想擠進人堆，猶豫了一下。靈芝摟住他脖子，把臉貼在他臉上，軟軟地央求道，“我也想看大姐彈琴。”她剛才要過去，被保姆攔住了，說不能打擾大姐。但若是大表哥帶着她，保姆必定沒辦法攔阻。

沈鳳書笑笑，抱着她走近初芝。

初芝見大表哥來了，連忙停下彈奏接過靈芝，把小家夥放在琴凳上，一邊又讓着沈鳳書唱歌。沈鳳書推辭不掉，想了想問道，“會彈‘送別’嗎？”弘一法師所作的這首樂歌可謂家喻戶曉，靈芝生怕伴奏的活落不到自己頭上，慌忙占據了琴凳中央的位置，拍着琴板急叫，“我會我會。”

衆人不由一樂，初芝柔聲道，“小妹，我們四手聯彈。”

靈芝不依，“我要先彈。”她搶着彈了起來，居然像模像樣。

靈芝的手背上有十個窩，彈奏時還知道跟着節拍點頭提腕，沈鳳書不由一樂。等她獨奏過一遍，初芝加入聯彈，沈鳳書也按着拍子唱起來，“長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。……”