第29章

學生團晚上住在山腳的農莊。

農莊是徐家的産業，因為地處偏僻，平常少有外客。一下子來了這麽多人，帶隊的還是本家少爺，莊頭唯恐招呼不到，裏裏外外恨不得腳底生風。其實少年們沒有外宿的經驗，只覺新奇有趣，光是想到要在陌生的地方住一夜，已經興奮得忘記矜持，叽叽呱呱比五百只鴨子還吵。

明芝被安排和初芝一間房，在二樓。初芝要和其他領隊商量事情，明芝先進房，用抹布把桌椅和床、凳抹了一遍，又找到拖把，把地板拖得幹幹淨淨。

房間有點舊了，好幾處地板吱吱啞啞，明芝每走到那幾處就放輕腳步，生怕一個不小心踩出個坑。地板的漆已經掉得差不多，拖過後泛着一點水光，但算是整齊房間。為了讓地板快些幹，明芝開了窗戶透氣，望出去不遠處有幾畦菜地，還有一灣流水，兩個農婦蹲在水邊洗菜。

天色尚早，少年們三兩成群在農莊裏亂蹿，惹得雞飛狗跳。相較而言，大白鵝還算淡定，閑閑地浮在碧水上，即使被投擲了菜葉，也只是緩緩游開，沒有和無聊者一般見識。

明芝看得津津有味，門外來了個七八歲的孩子，說領隊們請她過去。

那小孩剃着桃子頭，身上是件碎花棉夾襖，說完咬着大拇指直盯着明芝笑。

明芝找到糖塞給他，小家夥含着塊糖，腮幫鼓鼓囊囊地催她走，“姐姐，人家等着呢。”

明芝突然一個機靈，臉上卻不顯出來。她知道孩子容易轉頭就忘，果然随便找了個借口磨蹭了一會後，那小孩因為着急要向小夥伴炫耀得到的玩意兒，又催了她兩句就跑了。明芝也不拆穿他，心裏卻已經明白是徐仲九搞的鬼，她明明聽見領隊們住在進莊左邊的第二座房屋，怎麽可能這會叫她去右手邊那一進。

節後徐仲九沒再提過那個建議，像紳士一樣非禮勿言，然而他的舉動，總讓明芝聯想到躍躍然即将開屏的孔雀，因此無法真正放心。她不讨厭他，相反，甚至可以說很喜歡他，否則也不會托他做事，但讓她冒着被沈鳳書背棄的風險去發展“奸”情，那光是想一想後果就會打冷顫。

此時非彼時，明芝已經得到不少婚姻的好處，并不願意吐出來。她郁悶地想，提議精神的戀愛的是徐仲九，要更進一步的也是他，難道什麽都由他說了算？

不去。

她從行李裏找了本書，拿帶來的茶葉泡了杯茶，靠在床邊手握一卷，雙耳不聞窗外事，自有樂趣在其中。

徐仲九等了好一會不見人來，料到被明芝看穿，也不生氣，只覺得倒是沒白看重她，竟然也學會長心眼了。他原想把人哄來，到了自己的地方再說，現下便大大方方地往明芝住的地方去。方才他告訴初芝順便要看此地的賬，沒參加他們的商議，如今看完了賬自然可以去找自己的未婚妻。雖然他曾經告訴過初芝，要是她的會議先結束，就去莊頭家找他。

門是掩着的，徐仲九作勢敲了兩下門，輕輕一推就開了。他往裏走，順手拉上了門。

房裏靜悄悄的，明芝靠在床頭睡着了，半握着一本書，一幅被子只有一個角搭在身上。她睡顏恬靜，發辮毛茸茸的，烏青的發色襯得唇色益發的淡。

徐仲九本抱着不可說的心思來，見了人那點心思倒是退了。他幫她拉好被子，又拿起書來翻了兩頁，是大學堂用的經濟學教材。很多艱澀的專業術語，難怪她看着就睡着了。

坐了一會，喝了半杯冷茶，徐仲九走了。

明芝醒過來是聽到初芝在外頭“呯呯”地敲門，該吃晚飯了。

“睡得這麽熟，叫也叫不醒。”初芝抱怨了一句。

明芝讪讪地不好說什麽，只怪自己睡着了，但她記得給初芝留着門，怎麽會關上了。走到半路，她發現自己随身的手帕不見了，那塊帕子是東洋來的，絹質，粉白的底上有數朵落英。

“有事？”初芝見她驀地一呆便問道。

明芝搖了搖頭，大致猜到了何人所為。除了他，也沒別個敢這麽做了。

農莊的晚飯大多以蔬菜為主，有道香椿頭拌皮蛋豆腐很受歡迎，莊頭見狀連忙讓又做了一大盆出來。用來裝菜的盆子大且深，蔣七那邊的一桌吃着、吃着開始嬉鬧，問緣故才知道蔣七說菜碗真像食槽，圍着大嚼的自然是兩腳豬，這下連別桌的人也要打他了。

明芝跟着笑了會，應該是爬山累了，她只覺眼皮生澀嘴角僵硬，恨不得早點回去睡覺。等大家吃得差不多，又開始商量玩篝火晚會，明芝悄悄跟初芝說了聲，一個人回房了。

走出不多遠，有個孩子追上來，打着氣死風燈要給她照路。

明芝見他是下午那個桃子頭，心有所感，回頭看去，果然和徐仲九視線碰個正着。互望一眼，明芝低下頭，随着一團燈光走。

夜裏風聲漸響，明芝一時醒一時睡，夢裏似乎也有那麽一團光亮，追上去卻是笑吟吟的徐仲九。她百感交集，不知撲火的飛蛾是何心境，大抵悔之晚矣。于是，被初芝的動靜弄醒的她反而松了口氣，都是夢，她怎麽可能被他的花招打動，早知道他不是好人。

出游回來，明芝的學業将近尾聲，同學各有去向，升學者不過十之一二，将婚者倒有一大半，彼此間約定出席婚宴，自有一番熱鬧。這天是歸家小小姐的訂婚酒，明芝等幾個同學說好等放了學從學堂一起去。

除明芝外，另幾個都燙了頭發，也是前兩日一起去的。新燙的卷發不甚服帖，硬梆梆的如同一個殼子，還冒着隐隐約約的臭腳味，但因為知道只消洗過幾次就會變成柔軟的大卷，所以女孩子們對現下的容貌沒有不滿，莺聲燕語地數落明芝不肯随大衆。

明芝口齒向來比不上她們，一時間被說得擡不起頭，還是女學生中的一位，缪家的大小姐先叫停，“你們誰看見我的國文課本了？”衆人努力回憶，想起仿佛落在課堂裏，缪大小姐返身去拿，其餘的在校門口等。

到了校門口，門房探出來叫住明芝，說鄉下來的親戚等了她一下午了。

季家人丁單薄，哪有什麽鄉下的親戚，明芝以為哪裏來的打秋風的，也沒放在心上，只想來人若是跟她嘆苦叫惱，就掏個兩塊錢打發走。如今她手頭靈活，不在乎花個幾塊錢買個耳根清淨。

門房裏迎出來一個三四十歲的婦人，滿臉笑容，見了明芝道好，又自稱明芝外家的人。

明芝一時間沒明白，沈家來人怎麽會到學校找她，有事也該和季太太說去，要不然也該去找沈鳳書。

婦人見明芝的樣子，就知道她想不到來的是誰，笑笑直說道，“我替小姐的母親做事。都說生恩難忘，小姐有今天的好日子，也不能忘了是誰給的呀。”

明芝這才恍然大悟，呆愣愣地看着對方，見紅紅一張嘴又吐出些話，“怕礙了小姐讀書，太太等在那邊車裏，這會好容易見了面，還請小姐過去說話。”

明芝不知道這婦人會做出什麽事，但既然找上門來，想必三言兩語打發不走。她橫了一條心，和同學們說是家裏有事，推掉晚上的飯，跟着婦人上了車。

一上車，明芝見了人就知道來的确實是她的親媽，一模一樣的鵝蛋臉，一樣的鼻子，就連唇角的線條也一樣。她一直以為自己像父親，等見了親媽才知道她還是像媽多一點。

她不說話，她親媽揚起眉一笑，“明芝，你長成大姑娘了。”