第28章
參加這次活動的大多是十四五歲的男孩子，少數幾個有十六七歲，正在對異性開始産生好感的階段，一路上對明芝的各種讨好沒停過。徐仲九看在眼裏氣在心裏，偏偏一幫孩子對他這個代理縣長恭恭敬敬，開頭動不動叫他徐縣長，在徐仲九反對後，他們改叫他徐叔叔。
那邊左一聲Miss 季右一聲Miss季，這邊孩子們見了他便老實地“徐叔叔”，徐仲九平白長了輩分，頭一回感覺到長江後浪拍前浪，青春易逝年華似水。原來在別人眼裏，他比明芝大得也不少，說不定跟他看沈鳳書和明芝一樣，根本沒把老的那個當成競争對手。
徐仲九心想明芝也是快畢業的人了，幹嗎穿着中西女子學堂的校服，還垂着兩條辮子，難怪這群孩子把她當成同學般的存在，有什麽事都愛去找她，反而把正常的領隊丢在一旁。
其實也不能怪他們，因為領隊正好坐滿一輛小車，明芝只能和學生們一起擠在大車的車鬥裏，一路上相處下來，自然比和初芝更熟。
初芝不明狀況，笑盈盈地跟徐仲九說，“從前明芝在學校體育一項并不出色，難得現在竟然大有改觀，你看她都爬上半山腰了。”徐仲九笑着點頭，心裏暗罵，要不是為了陪着初芝，給他一個鐘他能翻過整個山頭，哪裏輪得到這群孩子有表示的機會，他們竟然挾卷明芝一路絕塵而去。
“運之，”初芝叫着徐仲九的字，“你近來是不是工作太過忙碌，好像臉色沒有過去好？有人為難你嗎？”
“沒有。”徐仲九搖了搖頭，有前面沈鳳書大刀闊斧打基礎，如今季祖萌明裏暗裏的相助，他這個代理縣長做得并不辛苦，“你呢？打算把學校的工作辭了？”初芝和他說過，這次出行是她助理教員的告別之作，回去後就不再去學校上班。
初芝自己有些猶豫，但季太太再三剖析過其中利弊，婚後除了原來的家務一攤外，還要操持家務生兒育女，如果樣樣不放手，必定忙不過來，不如趁現在有計劃地退出一些不重要的事。
徐仲九見初芝踩到塊石頭，便伸手扶了她一把，溫聲和氣地說，“你再考慮考慮，一來家裏的事沒那麽多，二來可以請人幫忙，并不需要你放棄喜歡的工作。”
“已經定好了，我不會再改。”徐仲九通情達理地一說，初芝反而下定了決心。她知道和徐仲九之間差着好幾歲，徐仲九算不上是頂頂熱情的未婚夫，但因為年齡在那，又一直跟沈鳳書學習，所以淡定成熟，不是莽撞的毛頭小夥子比得上的。
讀得起書的學生家庭條件大多不差，等徐仲九和初芝爬上山，正有一個拿着架相機在那裏拍明芝。明芝側過身不讓拍，但那個孩子依然拍個不停。旁邊的更是起哄叫好，直到看見臉色發黑的徐仲九，這才怯怯地收了聲。
“你也真是，這麽大個人！”背着衆人，徐仲九好好數說了明芝一頓，“他敢拍你，你上去一腳踢翻他。我不是教過你怎麽用巧勁踢翻成年男人，他一個鬼刮過的蘆柴棒，絕對不是你的對手。”
“我不生氣啊。”明芝只是不喜歡拍照，對于孩子的熱情并不覺得不能忍受。
徐仲九的臉又黑了，“你……”
明芝不明所以，但看他像是不高興，還是解釋了兩句，“下半年我就進沈家門了，到時再想這麽玩也不可能。何況他們還是孩子。”
對，半大孩子才可怕，因為無所畏懼，沖勁無限。徐仲九很懂半大孩子能做什麽，所以并不敢不把他們放在眼裏。
幾個半大孩子黃蜂似的從他倆身邊沖過，“快去看看。”
明芝叫住他們，原來初芝的帽子被山風一吹飛到樹上，還被樹枝卷住了，孩子們聽說後躍躍欲試想把帽子弄下來。但初芝從安全的角度考慮，決不允許孩子們爬樹。孩子們表示在家也時常爬樹，所以決不會有問題。
雙方僵持着，徐仲九看了看高度，退後幾步一個助跑，蹬着樹幹往上一躍，抓住樹頂最粗的枝幹來了個漂亮的挺身向上，腿一分勾住枝條坐了上去。不過數秒間一個大活人“蹭”的上了樹，樹下的孩子們興奮得忘記眼前這人是代理縣長，高聲大叫徐叔叔加油，差點把快夠着帽子的徐仲九氣得掉下來。
他晃了兩下，往下看去，只看到明芝孤單地站在人群後面，緊張地注視着他的一舉一動。
還算有良心。徐仲九想，滿意地探身過去把帽子解了下來。
下樹對徐仲九來說更快，衆人也沒看清，就見他三下兩下跳了下來，氣不喘臉不熱，把帽子遞回給初芝。徐仲九再擡起頭，已經不見了明芝的蹤影。
難怪不把上二樓當回事，明芝信步往山間走去，一邊回想徐仲九剛才的動作。
“Miss季！”
她應聲回頭，閃光燈一亮，追拍她的男孩終于得到想要的，收了照相機，興致勃勃地跟她講解攝影的要決，還許諾洗出來後會送到她家。
明芝啼笑皆非，“你怎麽不去拍別人，我有什麽好的。”
男孩不滿，“你老氣橫秋在我面前擺長輩樣，我又不是小孩，季明芝！你忘了，我是蔣家的小七？論年齡我比你還大兩個月。”
季蔣兩家是世交，女孩子們更是從小到大來往甚密，明芝看着這張臉，終于記起來确實有這麽個人，小時候還捉弄過她！
蔣七臉一紅，“那時是小孩子不懂事。”和明芝一樣，他即将結束中學的學業，已經考取上海的同濟，打算入讀工學院。這次他來主要是陪着他十三歲的弟弟，家裏不放心讓幼子外宿，蔣七作為兄長陪着來了。他認認真真行了個禮，又笑道，“你記性也太好，居然記得六七歲時的事情。”
明芝怎麽可能不記得，蔣七偷偷往她衣服口袋裏塞了只蛤蟆，她手伸進去碰到冷冰冰粘糊糊的東西，吓得當衆尖叫，被季太太取消了出去做客的資格，直到十二三歲後才恢複。她撇撇嘴，想起蔣七那幫還說過她是來歷不明的野種，不配跟初芝以及蔣家的女孩子們玩。
蔣七知道她都想起來了，撓着頭發幹笑，“那時屁事不懂。”誰知道當年的小丫頭會長成高挑漂亮的大姑娘呢。他連忙轉換話題，“你打算進哪家大學？”
明芝搖頭，“我不讀書了。”
蔣七詫異，“可我聽說你去年特意去上海拜過老師？”
“那是友芝，我陪她去的，她打算考大學。”明芝頓了下，不知道怎麽說自己的婚事，倘若直說太過不矜持。
蔣七誤會到另一個意思，他知道明芝的身世，季家不給她繼續讀書也是正常，當即大大咧咧地說，“你們女孩子家家，少讀點書也好，将來做了少奶奶，會教孩子念個三字經百家姓就行了。對了，你平時喜歡做什麽？”
明芝沒想到小時調皮搗蛋的蔣七長大是個話痨，但是兩家交情放在那，她也不能拒人千裏之外，“沒什麽特別喜歡的。”她看了看蔣七照相機，應該是德國貨，價格說不定夠普通人家兩三年的開銷，“我不像姐妹們有才。”
“女子無才便是德，有才能吃嗎？”蔣七開解她，“我姐我妹沒事做喜歡搞個詩會，其實還不是招了一幫子人吃吃喝喝。你怎麽沒來過？初芝姐經常參加，每次都帶點心上門請客。我一見初芝姐，就認出你是明芝，虧你到我報了名字才知道我是誰。”
“蔣小七！你大放厥詞都被我聽到了。”前面樹後轉出初芝和徐仲九，初芝笑道，“你想想怎麽辦吧，否則我一定要告訴二姐去，說你在背後罵她們嘴饞，還說她們無德。”
蔣七說那些話不過是為了安慰明芝，他家也時興新式教育，父母對兒女是同樣的看重。要是初芝去告了狀，他回家免不了要挨訓。
“初芝姐，你也太厲害了，居然躲在這裏偷聽。”他愁眉苦臉地求饒，“你看着我長大的，忍心叫我受罰？”
初芝只是笑。論起來季蔣兩家也考慮過聯姻，蔣家提過蔣七和她年齡相仿，季太太擔心蔣七還未開竅，不懂喜歡女孩子，說不定會讓初芝受委屈，因此婉拒了這門婚事。但凡有人選，季太太都和初芝商量過，所以見到蔣七圍着明芝轉，她也有兩分意外。這明擺着在讨好明芝，哪裏還是不開竅的小男孩。
她看了一眼明芝，後者的鵝蛋臉日見秀麗，倒是在不經意中越長越好看。
等蔣七求得差不多，初芝哼了一聲，“行了，你也好算陪着弟弟出來的？不懂事的小毛孩。我和明芝可是教員級別的長輩，你得罪我們沒好果子吃。”
蔣七吐吐舌頭，“我弟和同學玩得高興，我才過來走走，我現在就去找他，差不多也到該集合的時間了。”
四人向集合地點走去，明芝走在後面，聽到初芝和蔣七的對話。
“少動你的歪腦筋，明芝已經定過親，将來還是我的大表嫂。難道你竟沒聽說過？”
“你們女孩子整天叽叽喳喳，我哪裏知道你們在說什麽。咦，你大表哥不是沈縣長？他……”蔣七的聲音突然低了下去，卻是帶了點怒氣，“她也是你親妹妹！”
初芝不高興地說，“你胡嚷嚷什麽，大表哥哪裏配不上她？沒大表哥這樣的人在，我們還在見了皇帝和大官要磕頭的時候。”
“可他有病！而且他那麽老！”
“我要告訴伯父去，你竟然當着我的面诋毀我表哥。”初芝也生了氣，“我不管別人怎麽說他，反正不能當着我的面，誰要那樣說他就是跟我有仇！”為了表示決心，她還跺了幾下腳。
“他那麽好，你怎麽不自己嫁給他？”蔣七冷冷道，“随便你，反正我不怕被告狀。”
蔣七揚長而去，把初芝氣得夠嗆。好半天她才想起徐仲九還在旁邊，但轉過身才發現不知在什麽時候他已經走開。
“那個上樹的本領，你怎麽練出來的？”明芝看見徐仲九做的手勢，便不動聲色地轉了個方向走。果然到人少的時候，徐仲九不經意地出現了。他倆并沒避開人，和別人一樣邊走邊聊。
“多做幾次掌握到使力就會了。”徐仲九對她笑笑，“下次我教你，到我那個院子去。”
“我不學，我又不想做猴子。”
“學會了多好，下次遇到擋路的老虎什麽的，你一下子上了樹，老虎拿你沒辦法。”
明芝用手比了個瞄準，“我會這個。”
山風清冷，剛爬上來時的熱汗漸漸褪去，明芝走到空曠處看遠處起伏的山脈。她深深吸了口氣，又慢慢吐出來。
不管別人怎麽說，至少她想要的自由已經有一部分。至于為此付出的代價，世間不付出代價就能得到的，恐怕數來數去也只有幾項，父母的疼愛也許是其中之一，但可惜她沒投對胎，已經注定不可得。
