第31章
徐仲九把明芝送回家，然後自己去了沈鳳書那裏。門外停着輛黑色的雪佛萊，他和司機打了個招呼，進去果然季祖萌和沈鳳書正在廳裏說話。
見明芝沒來，季祖萌臉上便有些挂不住，倒是沈鳳書若無其事。徐仲九扶沈鳳書到餐廳，一邊解釋道，“二小姐有些發燒，我想着吃飯改日也方便，還是送了她回家。”
沈鳳書出院時仍是經常心悸氣短，醫囑靜養，但他本是好動之人，如今身不由心，反而更清瘦了。從客廳到餐廳雖說只十幾步路，但他仍有些喘不上氣，臉上泛出病态的紅暈。輕咳了兩聲，他示意徐仲九把送支票過去的經過說給季祖萌聽。
陸芹離開梅城後，先是進了上海紗廠做女工，大概過于清苦，沒多久便下海做了舞女。不知認識了什麽人，她又不做舞女了，成了有點名氣的交際花。她自己當然不會說從前的經歷，但季祖萌生意上的朋友多，一來二去總有風聲傳到他耳朵。
季祖萌找上門想帶她回家，陸芹在花花世界樂不思蜀，哪裏肯跟他走。那時兩人都年輕，尚不懂圓滑為何物，一個說你是我的人，另一個罵道家中有妻子還行誘騙之事，更別提抱走孩子之時已說好恩斷義絕。鬧到後來陸芹竟然出手，季祖萌被撓了個滿臉花，悻悻而走時扔下一句此生再別相認的狠話。
陸芹出過幾年風頭，但她沒受過教育，又不懂積攢，過着有一千花一萬的日子。時間一長年華漸去，她心慌之餘胡亂找過幾個男人，最後做了其中之一的外室。男人既死，他家裏的正房尋上門去，正要把外頭的狐貍精打個半死，誰知陸芹說男人有一筆錢存在她處，姐姐來了便原璧歸趙。
正房也知道自家男人在外花銷甚多，只當陸芹求饒，因此并不疑心，帶着人跟去銀行取錢。路上陸芹有說有笑，等進了銀行她只說上個廁所，轉眼人就不知從哪溜掉，躲了個無影無蹤。
正房氣個半死，放出話去要收拾陸芹。陸芹外頭原也欠着不少錢，找她的人還不少。一路追來，追到季家掉了線索，衆人都以為季祖萌念在舊情把人藏了起來，只說跑了和尚跑不了廟，但問他要錢便是。
季祖萌自然不肯認，這群人又找到沈鳳書，母債女償。既然陸芹跑路之前還記得這個女兒，想必做女兒多少有些線索可以找到母親。反正一句話：要不交人，要不給錢。
沈鳳書問清緣故，便掏腰包了結一筆爛賬。
季祖萌第二天不見這幫人再來，心裏有些納罕，傍晚從初芝處聽說是沈鳳書打發的，連忙飯也不吃，先過來賠罪。
“伯父放心，跟他們面談時我請了律師做見證，也有簽收在手，絕不會再有閑人上門鬧擾。”徐仲九把經過詳細地說了一遍，末尾說了兩句勸慰的話。季祖萌過意不去，沈鳳書搖頭道，“錢財并不可惜，花來解決問題也好，姑父不用在意。”
季祖萌深知這個大侄兒的性格，只好暗自後悔把明芝許給他的決定，然而哪怕就在兩天前他也想不到會惹來麻煩啊。想到昨日明芝的頂撞，他不由擔心，原先覺得二女雖是資質一般，但總算聽話老實，如今看來并非如此，就怕日後還有事情。
徐仲九察言觀色，料到季祖萌心事重重，但有他這外人在不便說。他借口去拿沈鳳書喝水的杯子，果然聽到兩句，是沈鳳書在安慰季祖萌，“她年紀小，氣頭上說的話不用當真。”
難不成昨晚那只小兔子急了也咬人？按明芝臉上的掌印以及微腫的眼皮，只怕鬧得還不輕。
晚飯後季祖萌回家，徐仲九有公事要向沈鳳書彙報，留了下來沒走。
他代沈鳳書送季祖萌出門，回進來沈鳳書卻在出神，盯着屋頂不知在想什麽。
“縣長。”徐仲九輕聲提醒沈鳳書。
沈鳳書慢慢坐正，“仲九，我早已說過不必事事向我彙報，你做得很好。”
徐仲九從沙發上拿了個靠墊替他放在身後，笑嘻嘻的并不說什麽。
沈鳳書看了他一眼，也拿他無法。勤奮、好學，徐仲九用不完的精力，使他從衆多青年中脫穎而出。沈鳳書看着能幹的下屬們，時常會想起家裏的兄弟，舒适的環境反而害了他們，一個個窩在小天地裏勾心鬥角走不出來。
沈鳳書知道自己差不多是個廢人了，自從上回生死關頭被搶救回來後，每日昏睡的時間多過清醒的，心灰意冷之際別有想法，“你和初芝的事怎麽樣了？”
徐仲九拉過一張凳子，坐在沈鳳書身邊，“已經下了定，到時還得麻煩您證婚。”
沈鳳書微微一點頭，想起也是去年這個光景，徐仲九聽說季家要招婿，毛遂自薦的事。他向來喜歡敢說敢為的人，便出頭替徐仲九做了介紹，開頭不順，沒想到最終還是成了。
“也好，趁我還有口氣在，把這件事辦了。”沈鳳書嘆了口氣，“你說，要是把明芝送出去讀書，找誰陪她一起去才好？”說的時候他又想起明芝在他眼前摔的那一大跤，想必是習慣了自己爬起來，居然就那麽一骨碌又站了起來。
他見徐仲九的目光落在自己身上，便搖了搖頭，不說其他，便是體力他也護不了她，而且，“我要是一走，只怕省裏另有打算，我們在這片辛辛苦苦做出的成績便得歸了零。”如今徐仲九在代理縣長位上坐得穩，還是因為有他名義上的坐鎮，他不在的話恐怕不知有多少人會冒出來，畢竟梅城富庶已久，是衆人眼中的肥差。
“您要不問問二小姐心意，看她有什麽打算？”
沈鳳書閉上眼睛喃喃道，“她年紀小，能有什麽打算。”明芝不是愛讀書的人，但留下來也不行。一是枉擔了這個虛名，他怕季家和沈家都不許她再嫁，一旦出去海闊天空，這邊鞭長莫及，她另找歸宿也方便。二來，就算沒學到東西，長些見識也好。實在太小，沈鳳書知道姑父好意，但他長了她近乎一倍，怎麽可能拿她真正當作妻子。
徐仲九見他累了，也不多話，靜靜陪在一旁。
沈鳳書病容憔悴，徐仲九看在眼裏，心中卻想，經過這次，恐怕在明芝心中她的未來夫婿已經成了頂天立地的第一大好人，說不定拿穩主意寧可守着大好人過日子。只恨明明自己對她也不錯，怎麽不見她對自己心甘情願，想來還是錢作怪。他一個勁地勸她哪怕為了錢也要嫁給沈鳳書，轉頭作繭自縛倒把自個繞進去了。
季明芝有什麽好呢？徐仲九又想了想，好像沒有。論長相，初芝嬌柔甜美，不輸明芝；論性子，初芝不會和他發莫名其妙的小脾氣。再說學識，她各項功課也就平平，連針線也做得一般，手絹上繡的字簡直只能用“平平”來形容。
說來說去，唯一的好處就是和她相處不用戴假面具。換了別個，見他做的那些事，只怕不是規勸就是懼而遠之，難得她還可以和他有商有量。
就是不知這傻丫頭今晚過得如何，不知季祖萌有沒有又為難她。想到這裏，徐仲九目光一寒，天底下像季祖萌這種父親他見多了，自以為生養了兒女一場，便拿兒女當成私有物品，不是拿來邀寵争家産，就是用出去聯姻擴大自家。
終有一日他要讓季祖萌管不着明芝，而這一日已經快了。
明芝當然不知道徐仲九心裏的小九九，但她也盼着過門那一天。她回到家推說不适，連飯都沒吃，躲在房裏随便吃了些幹點。季祖萌讓人來叫她，本想好好教訓一頓，見她已經睡下，只好作罷。過了兩天，畢竟還是又和她說了許久女德。
日子一天天過去，明芝生母出現引發的小風波轉瞬即過。到了七月明芝畢業，安心在家待嫁。
