第34章

在這個事上，季家分為兩方，老太太和季太太力主安全為上，趕緊把徐仲九拉出來，犯不着扛上災民。季祖萌和初芝是另一方，盡管徐仲九只是代理縣長，可在其位謀其政，災民也是百姓，安頓災民、安撫地方是他的責任。

季太太說不過季祖萌，轉頭看見明芝，皺眉道，“鳳書今天怎麽樣？”

那日之事季太太得知後，不免嗔怪侄子跟她見外，竟不商量一聲便做了決定。再者明芝也有不是，既然在場，理該早早報信。說是這麽說，季太太立馬叫了大夫上門給沈鳳書看脈，自己也連着去了幾天，把明芝和下人們指揮得團團轉，總算布置出一個舒舒服服的養病之處。

這會聽明芝說完，她揮了揮手，“沒事就好。你去看看廚房的晚飯怎麽樣了。蠻長蠻大的人，不要什麽事都等我吩咐你，自家也該有些眼色。”

明芝應了退出來，先去廚房看了晚飯。連着下了十幾天雨，菜地全被淹了，市面上蔬菜貴不可言，季家近郊種菜的園子也有些青黃不接。大師傅巧手難為無材之炊，只好煮了些幹貨作為替代，筍幹老鴨煲、香菇炖蛋之類的，一碗碧生生的雞毛菜被珍重地擺在中間。

大師傅在季家做了多年，并不用明芝費心。她聽了會廚房的抱怨，轉身去了觀花樓。那裏地勢高，能夠看到外面一角街景。

徐仲九被鋤頭誤傷到腰部，現在搬到了一處民居，由房東照顧，季祖萌和初芝已經去探過。那裏亂得很，跟徐仲九下去的一幫人日夜忙碌，既有鞏固堤岸這樣的體力活，也得解決鄉民和外來人員的糾紛。季祖萌和初芝呆了兩天，一個有年紀，一個是婦孺，旁人得照顧他們，所以還是回來了。

這回水勢是大，不要說鄉間稻田低窪處，連城裏也有多處積了水。季家還好，但為防水漫進來，在大小門口都放了稻草包。

明芝想去看望徐仲九，她想了又想，終究得了個主意，決定從沈鳳書那裏開口。她邊想邊給自己打氣，徐仲九對她照顧甚多，如今受了傷，她去看看他也沒什麽。沈鳳書不是不講理的人，應該不至于阻攔她。

第二天她和沈鳳書一說，他不但沒有阻攔，還叫了人開車送她去。明芝心想也好，要是用了家裏的車，即使打了沈鳳書的招牌，恐怕季太太也會說她。再者，被初芝知道也不好。

鄉間道路泥濘，明芝忍着颠簸。好不容易到了村口，見到站在那冷眼看着車輛的三兩人群，司機不敢下車，怕走開後車子會被人搞壞，明芝只好一腳高一腳低往村裏去。

她一路穿過人群時暗暗地出了身冷汗，那些異鄉男人衣衫褴褛，看着她的目光分明不懷好意。老幼婦殘者也多，面黃肌瘦，坐或躺在草席上，朝她晃着髒兮兮的破碗，請她行行好給點吃的。也有孩子扯住她的裙擺，低聲細氣地叫，“好心的小姐給點錢。”

一下子湧進這麽多人，空氣變了味道，臭味固執地往鼻子裏鑽。還有蒼蠅，明芝原以為泥牆上沾着了髒東西，走近才發現是密密麻麻的蠅蟲，它們也在躲雨。地上到處是一灘一攤的污跡，其中蠕動着不明生物，明芝不敢看。

梅塘也變了樣子，它原是條溫柔的河，靜靜繞着村落流淌。現下已經漫到岸上，渾濁的水流奔過村莊，帶來垃圾，也帶走新的垃圾，那些也是明芝不敢看的。

明芝見到一個縣政府的工作人員，他聲嘶力竭地勸災民們不要在河裏取水，也不要随地大小便。顯然沒人理他，至少明芝見到有幾個人蹲在那邊拉邊聽他嚷嚷。她沒做停留，踮起腳小心翼翼走開了-泥地上有幾團細長條的蟲子，她想應該是書上說過的螞蟥。

徐仲九住在村裏最好的一處房子裏，明芝進去時他正在和人說話，對方樣子像是災民的頭。那人來來去去只有一句話，“大老爺，我們家裏水淹了，我們也得活啊。”

明芝敲了敲門，等徐仲九轉過來她才進去。

“你怎麽來了？！”徐仲九又驚又喜。

原先那人倒也識趣，默默把地方讓給明芝。徐仲九東張西望了一會，沒找到可以擦凳子的物品，随手拿了自己的外套，“拿這個墊着，你坐。”他見明芝不動，不由笑道，“傻站着幹嗎？快坐。放心，這衣服幹淨的，房東家姑娘每天都幫我洗了烘幹。你哭什麽？我還沒死，也死不了。”

他瘦了許多，面頰凹了下去，只剩一雙眼閃着烏棱棱的光。

明芝細心地注意到“房東家姑娘”，用力眨眼想把眼淚收回去的同時呸了他一聲。也只有這個人，能夠讓她既心疼又讨厭了。她問，“能讓我看看傷口嗎？”

徐仲九搖頭，不過仍是揭開身上的薄被，給明芝看了一眼。他穿着土布褂子，腰間纏了繃帶，但沒有難聞的氣味，想來傷口收住了。

“你既然來了，幫我做點事。”

“什麽事？”

徐仲九看了一眼房門，明芝會意，起身四下看了看，沒人注意到他們這裏。

徐仲九壓低聲音說了會，又叮囑她，“記住了沒？”

明芝怔怔地看着他，徐仲九好笑道，“我臉上開花了？”

明芝想了又想，艱難地開了口，“不行，我做不到。”

徐仲九的臉色慢慢地沉下來，最後只有眼角的一點笑意，“幫我打電話，其他不用你。”

“不行。”明芝下定決心，她不知道也算了，“你另外找人。”她視線落在徐仲九的枕套上，那是一幅大紅的真絲枕套，繡着鴛鴦戲水。繡工很好，鴛鴦栩栩如生，明芝掉轉頭，“比如那位房東家的姑娘。”

徐仲九讓明芝打電話聯系阿榮，叫阿榮帶了人來這裏趕走災民，正是因為不想此事被人知曉。只有明芝，他知道她不會出賣他，更不會拿這個作為把柄要脅他，所以見面就将此事托付給她。聽明芝這麽說，他雖然氣她不上臺面，臉上卻是重新浮起笑容，“好啊，那我找她。謝謝你來看我，二小姐，現下你看過了，回城吧。反正我就算傷着了，就算惹了麻煩，也找得到人來幫我。”

明芝心亂如麻，她知道徐仲九生氣說的反話，但這事她下不了手。別說讓她帶路，光是通風報信也是罪過，那些壯年災民倒也罷了，孩子婦女老人離了這裏又能去哪裏。徐仲九想把麻煩驅逐出自己的地盤，可麻煩是活生生的人，這件事她做不得。

她低聲道，“那好，你好好休養。”

說完明芝幾乎逃一般離開屋子，直到走了小半的路她才發現手裏還拿着徐仲九的外套。

要不要回去還掉？

她猶豫不決，終是沒有勇氣面對他的失望。幸好遠遠瞧見一個男的，像是剛才河邊那個工作人員，明芝追過去，想讓他代為還衣。

誰知剛轉過屋角，她眼前一黑，頭上被蒙了不知什麽東西，更是有人在她身後抓住了她。

幾個嘁嘁喳喳的男聲商量完，扼住她的脖子拖着她往後走。

明芝心知不妙，一顆心落到了底處，頭腦反而不知怎麽清晰起來。那幾個分明是外地口音，估計動了歪念，她要是落在他們手上就慘了。指望有人來救的可能性也不大，她喊不出聲音，光憑掙紮聲很難驚動村民。

她感覺到自己的小腿沾到了泥水，難道他們在往河邊走？這倒好，完事後把她往河裏一扔，誰會跳下來救她？

明芝啊明芝，你要冷靜。明芝透不過氣，但腦海有個聲音在對她吼，別急，總有機會的。

大概到了他們選定的地方，嘁嘁喳喳又響起來，似乎在商量誰先誰後。片刻後定了，明芝聽到有人走遠，望風的望風，做事的做事？她定了定神，任自己被抱住放倒在地上。

又是嘁嘁喳喳，伴随着奇形怪狀的笑聲。

沒等笑聲停下，明芝動了。她一把抱住對方的脖子，彎起膝蓋狠狠撞過去。不知道撞到了哪裏，對方發出一聲慘叫。

明芝團起身子在地上滾了一周，同時迅速地扯掉蒙住臉的東西。再次呼吸到新鮮空氣，連臭味都沒那麽明顯了。

三個粗壯的男人朝她跑來，剛才慘叫的那個也站了起來，惡狠狠的眼光像要吞了她。

她跑不了。明芝清楚地意識到，她怎麽可能是他們的對手。

也許跳河？死也死得清白。明芝閃過撲來的人，返身朝河那邊跑。

只有幾步路。

河水蕩蕩，她瑟縮了下。那四個男人同時意識到她的軟弱，反而放慢了步伐，慢慢逼過來。

“滾！”

就在這個時候，明芝無比感謝這個聲音。

還有另一個聲音，女性的，清脆的，“你們要幹什麽？！我叫人了啊！”

由“房東家的姑娘”扶着的徐仲九冷着臉，“還不快滾，想蹲大牢嗎？”

他們雖然只有兩人，一個傷着，但是本地父母官；一個是女的，但是村長的女兒，鬧起來就不像剛才把人往河裏一扔就能了事。四個男人交換了眼神，低頭跑了。

明芝這才覺出了腿腳的無力，她張開嘴，牙齒格格打架，好不容易才說出話，“你……傷口裂了。”

血透過繃帶緩緩地染紅了外衣。

徐仲九低頭看了一眼，無可奈何地說，“還不是不放心你。嫌這裏髒也用不着話沒說完就跑，看，惹事了吧。”他還真慶幸，幸虧想着女人都心軟，他追出來低聲下氣再求一下，明芝應該能答應那事。不然，光天化日之下明芝也許從此消失。

“就是，快跟我回去收拾下。我們村裏人都去江堤幫忙了，否則這幫家夥也不敢明着作惡。”房東家的姑娘過來扶住明芝，恨恨地道，“他們身強力壯，不去幹活還做壞事。等我爹我哥他們回來，挨個去找，非收拾了他們！”

明芝下意識地回頭看了一眼河流。差一點，她想。