第3章 (1)
她沖出那陰暗的大廳，飛奔下樓。
狹窄的樓梯外頭，是方才那個小廣場，小廣場旁有幾間屋子，每間屋子的門窗都緊閉着。
知道自己倉皇奔逃無助于事，她強迫自己停下奔跑的腳步，挺直了胸膛，鎮定的走過廣場，才看到那座城門，早被人關上。
可惡。
這城堡有着厚實的城牆，城門是一座巨大的開合式吊橋，雖然它還是放下的，但城門內外尚有兩座巨大的吊閘鐵門，外頭的那吊閘是開着的，但裏面這個已經關上。
黑鐵閘門上安裝了鐵鏈，那鐵制的絞鏈穿過大門上方石牆裏的鐵眼圈，再連接到地上一座絞盤輪軸上，若要開門，需要旋轉那絞盤，将鐵鏈收卷，來升降開門。
只看一眼，她就知道那不可能靠她自己打開，但她還是忍不住伸手去試。
她握住了那絞盤，但那絞盤太重，她用盡了吃奶的力氣，也無法移動它分毫，她能感覺到有無數雙眼睛在她身後那些門窗裏偷看着她，教她冷汗直冒，頸後寒毛根根聳立。
這太蠢了，她打不開這扇門，而那些人很快就會發現她是個沒用的家夥，然後他們就會沖出來，獵殺她這位半點巫術也不會的女巫。
她急得滿頭大汗，不敢回頭，生怕會看見有人已經推開了門。
就在這時，一只大手從旁冒了出來，替她轉動了絞盤。
她吓得往旁跳開，回頭才看見是那個洗劫她的綁匪領主，她驚訝萬分的看着他輕松的扳着那沉重的絞盤，喀啦喀啦的替她開了門，然後看也沒看她一眼就轉身走開。
雖然仍搞不清楚他為何會突然放她一馬，但這種狗屎運可不是天天都有。
不再多想，她緊抓着裙擺，匆匆走進那厚實又陰暗的城門通道，幾乎是有些小跑步的來到城堡外面，然後發現自己是在一座小山谷裏。
這座城堡蓋在山谷裏的山岩上，周圍有着溪水環繞，形成天然的護城河，要出去還得越過一座石橋，靠近城堡這兒的開合式吊橋，在放下時，剛好銜接了外面的石橋，若有敵人來襲，城裏的人只要把吊橋拉起，就是第三重城門。
她喘着氣，跑過那座開合式吊橋後，才終于慢下了腳步，舉步想再走，卻忍不住回頭看了一眼。
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那個男人站在那內庭廣場裏，背對着她，仰頭看着他自己的城堡，就在這時，一個穿着粗布灰衣的小女孩從屋子裏走了出來，靠近他，拉了拉他的褲腳。
他低頭看去，對着那小女孩擰眉豎目。
但那小女孩一點也不怕他，只是朝他伸出了雙手。
他瞪着那孩子，半晌。
然後讓她萬分驚訝的，他彎腰将那矮小肮髒的孩子抱起，動作一點也不粗魯。
可惡，她不應該回頭的。
這男人洗劫了她，還不由分說的将她綁架回來，這些人的死活真的不關她的事——
但他放她走了。
而且，該死的，她想她知道這男人為什麽會綁架她。
這地方在鬧瘟疫，所以他才問她懂不懂如何治療那該死的疾病。
這不關她的事。
她強迫自己轉頭，有些生氣的踏上石橋。
這些人和她一點關系都沒有，幫助他們對她沒有任何好處，瞧瞧去年她一時心軟的後果！
一個迷路的小男孩，她好心收留他，照顧他，結果他好了之後跑回家，卻告訴別人她做了什麽，她明明一再吓唬過他了，但那孩子就是關不住他的大嘴巴，害得她現在都懷疑自己有沒有辦法繼續在那小屋裏安居。
可惡！
天知道那家夥是如何穿越迷霧的，但他顯然找到了方法，而她再也不可能在那屋子裏還感覺安全。
那孩子是個麻煩，就像這個男人是個麻煩，她不可能幫他解決瘟疫的問題，如果她真的幫了，那些人只會更加覺得她是個女巫。
她不是！
她不是什麽冷血無情的女巫，她也确實知道森林外面大概發生了什麽事，去年那孩子多少和她說了一些。
但那不是她的問題。
她沒有制造大雨、沒有造成饑荒、沒有四處散播瘟疫、沒有到處對人下咒！
事情會變成這樣，又不是她的錯——
可即便如此告訴自己，她依然在石橋的盡頭停了下來。
雖然剛才忙着逃命，只是短短一瞥，但她清楚看見那城堡裏的情況有多糟，就像其他她所見過大部分的城堡和村莊一樣，那地方一片髒亂，雞屎馬糞在地上随處可見，除了他之外，她匆匆看到的每一個人都瘦到只剩皮包骨，蚊蟲蟑螂到處亂飛亂爬，地上滿是積水、臭氣沖天。
那裏根本是疾病與瘟疫的溫床，就算她不是女巫，沒有能預知未來的水晶球，也能鐵口直斷那城堡裏的人，不用多久就會全數染病，死去大半，就算沒死，也會在接下來幾個月餓死。
更讓她氣惱的，是她知道，那小男孩根本不是迷路，那孩子以為他是迷路，可她知道不是，他是被大人帶到森林裏丢棄的。
而她比誰都還要清楚，那孩子只是冰山一角。
那男人會洗劫她，是因為他雖然有一座城堡，但饑荒和瘟疫，早讓他窮得掏不出銅板來，他無計可施了，所以才會在聽說那孩子的事情之後，跑來綁架她。
那家夥根本走投無路了。
噢，真是天殺的，她一定會後悔的！
她暗暗咒罵一聲，卻還是握緊了拳頭，轉過身，大踏步的重新踏上石橋，走上吊橋，穿過城門。
她還沒進城，他就已經因為人們的再次騷動，轉過了身。
她在勇氣消失之前，大踏步一路走到他面前，直視着那高大兇惡的家夥，即便一手抱着那個有些肮髒的小女孩，他看起來還是有點恐怖，在自己開始後悔之前，她深吸一口氣，開口說。
“我不是女巫，不懂得巫術，不會治療瘟疫，但我知道該怎麽照顧病患，防止情況惡化擴散，如果你願意保證我的人身安全，并照我所說的做，我就告訴你該怎麽做。”
他瞪着她看。
仿佛準備來屠龍一般，那女人握緊雙拳，挺直了背脊，仰着那顆小腦袋，用那雙清透的眼睛直盯着他，漂亮的粉唇緊抿着。
清風吹拂而過，揚起她額前那一绺白發。
“怎麽樣，你同意嗎？”
懷裏的小安妮，緊緊的攬着他的脖頸，他盯着眼前這女人，知道自己別無選擇。他比誰都還要清楚，他領地裏的情況早已失控，附近的村民大部分都病倒了，那該死的瘟疫在鄉間蔓延擴散，前年已經死去一批人，去年情況更加惡化。
幾天前，再一次的，他這裏又開始有人倒下。
當他發現她不是他以為的那種懂得許多藥草知識的怪老太婆時，他真的非常憤怒又失望。他不相信巫術，可他曉得，那些住在森林深處離群索居，崇拜遠古神只的老女人，确實懂得許多古老的藥草知識，而不僅僅是用放血來治療。
她并不老，但她識字；這年代，識字的人不多，識字的女人更加稀少。他猜她也是那些女人之一，畢竟老太婆也會有年輕的時候。
所以，他看着那個嬌小又怪異的小女人，點頭同意。
“好。”
“第一件事，告訴你的人，我不是女巫。”她看一眼他懷中抱着的那個小女孩，那孩子還很小，一臉天真可愛，還不懂得害怕傳說中的女巫。她将視線拉回他臉上，直視着他的眼：“告訴他們，我是你新請來的總管。”
他擰眉，“你是個女的。”
她不可思議的瞪着他：“如果你希望我揮一揮魔棒，就把自己變成男人，那是不可能的事。”
差不多在這時，他知道她曉得了，清楚知道他有多麽窮困和需要幫助。
困窘爬上了眼，讓他下颚緊繃着，鼻翼歙張，然後才粗聲道。
“你知道我才剛把你從麻布袋裏倒出來吧？”
女人眼也不眨的看着他，“那不是我的問題，我相信你可以找到某種說法，解決這個問題。”
他眼角微抽，但最後仍不得不點頭同意。
“好，你是新來的總管。”
“只要和瘟疫有關，在這城堡裏，所有的人，都要聽我的話，照我的方式去做事。”
“只有和瘟疫相關的事。”他重申。
“當然，放心，我不會死賴在這裏不走，等事情解決，我會用最快的速度離開這裏。”
她看着他，道：“你需要派人把地上的動物糞便全部清掃幹淨，別再讓人把屎尿往街上或廣場上倒，我知道很多人習慣這樣，但髒亂的環境，是瘟疫會到處滋生的原因之一。糞便清掃幹淨後，再拿滾水沖洗過，把髒水都掃進溝渠裏，不要積得到處都是，蚊蟲會産卵在那些積水裏，所以你也得把你的水井加蓋，所有的飲用水都要煮滾沸騰後再喝。那些生病的人在哪裏？你需要将他們全都集中在一起，隔離起來。”
“我已經做了。”他不是笨蛋，他在軍隊中待過，知道瘟疫會傳染。他指着內庭廣場裏的一棟房舍，道：“他們都在那裏。”
她愣了一下，顯然沒想到他知道該這麽做，不過她很快反應過來。
“很好。”
她抓着裙子，提高她的裙擺，快速的走了過去。
他不由自主的跟了上去，但不忘先把手中那小女孩放下地，他不想讓那孩子靠近那棟房舍。
那女人打開了門，踏進去一步，然後瞬間倒抽一口氣，飛快退了出來。他知道為什麽，那裏面很臭。
他以為她不會再進去，但她只是不可思議的看他一眼，然後從她自己衣裙的兜裏，掏出一條手絹，繞過口鼻綁在後腦，跟着深吸口氣，義無反顧的踏了進去。
她打開了門窗，查看病人。
屋子裏躺了十幾個人，除了大人，還有四個孩子。
他的廚娘也躺在那兒，事實上，她是這一次最早發病的人。
屋子裏空氣很糟，大部分的病人都在咳嗽，病恹恹的躺在毯子上。
她查看了一下每一個人的狀況，在看到那像山怪一樣高大，占據了整整兩個睡鋪的邁克爾時，她多看了一眼，那可憐的家夥因饑餓和染病幾乎瘦成了皮包骨，但就算只剩骨架，依然也很可觀。
她沒有多說什麽，只回頭示意他一起離開。
走出門外，她拉下那手絹，看着他說。
“這地方不行，你這裏比較通風的房間在哪裏？”
他擡手指着城門牆上的其中一座塔樓。
“那裏。”
她掉頭看去，跟着直接轉身走過去查看，不忘在途中拿了一把躺在城牆角落的掃把。
他再次跟上，只見她腳下不停的回頭看着他，道：“先叫人去煮沸水。”
他擰眉，但仍在她的堅持下，轉身朝着廚房那兒，揚聲開口：“蘇菲亞，煮鍋沸水過來！”
她滿意的點頭，再次掉頭，穿過內庭廣場，爬上塔樓。
那女人走起路來，一跛一跛的，八成是之前腳受過傷。她走在平地上時，沒那麽明顯，但當她開始爬樓梯，明顯能看出她右腳比較費力，她小心的抓着掃把，扶着牆往上走，他能看見她裙擺下方的小腿，但她穿着黑色的襪子，他看不出那裏有什麽不對。
她爬上了那塔樓，石砌的塔樓對城堡外的那一面雖然只開了幾個箭孔，但對城堡內的這一邊，卻有幾扇半個人高的窗，她把木窗打開，冷涼的空氣迎面而來，但溫暖的陽光也同時灑落。
他看着她像女王一樣的檢視這個房間，然後點點頭，和他宣告。
“這裏很好，光線充足，也通風。我會把這地方清幹淨，你還有幹淨的床單和衣物嗎？有的話就讓人拿過來。沒有的話，就盡快去洗幹淨。病人的衣物、床單都需要盡量每天換洗，洗完還要用沸水煮過。我需要我屋子裏的藥草、酊劑和浸泡油，我相信你知道東西在哪裏。”
他知道，不過他還是開口問了一句。
“什麽酊劑？”
“屋子裏那些裝着液體的玻璃瓶，我需要鼠尾草、薰衣草和迷疊香，還有洋甘菊——”見他擰起了眉，她頓了一下，顯然發現他聽不懂她在說什麽，改口道：“算了，你全部拿過來好了，小心別打破。”
他轉身要走，卻聽到她又叫住他。
“大人。”
他停下腳步，回身。
那霸道的小女人，看着他再次強調。
“我不是女巫，不會魔法，你知道吧？”
他也看得出她眼裏的擔憂，所以他開了口。
“我知道。”
那男人走了。
聽着他下樓的腳步聲慢慢遠去，她依然有些緊張，幾乎有些暈眩，懷疑自己魯莽的接了一個爛攤子，可當她忙着深呼吸，鎮定自己時，她聽到他的聲音在樓下內庭廣場裏響起。
她偷偷探頭從窗戶往下看，他在廣場上，對着幾個被他叫出來的仆人說話。
她聽到些許字眼，像……不是女巫、總管、必須聽她的命令。
很好。
他在說明她的事情，她松了口氣。
沒多久，一位小厮牽出一匹馬，他翻身上馬，騎馬走了。
然後，她看見兩位女仆，扛着一鍋水從某扇門裏走了出來，那鍋水冒着白煙，是她要的沸水。
她以為她們會直接把水擡上來，于是開始掃地。
誰知等她把地上那堆都不知放了多久的燈芯草掃幹淨，卻久等不到人來，她探頭再去看，才發現那鍋沸水被放在塔樓門口，兩位女仆不見蹤影。
她翻了個白眼，知道她們還是怕她，只得自己下樓。
那鍋水太重了，而且仍在冒煙，她無法輕易将它擡上樓而不打翻它，她深吸口氣，走到門外。
幾個原本在廣場上打掃的人，一見她出來，立刻又做鳥獸散。
她鎮定的看着那些緊閉的門窗，認出方才那間女仆擡水出來的房門，便鼓起勇氣，穿越廣場，走上前敲了敲門。
門裏傳來驚喘聲，但沒人開門。
如她所想的，這些人怕她，比她怕她們多。
她沒再費事敲門，直接開口揚聲：“我知道大人方才和你們說了，我是新來的總管，我需要有人把水擡上塔樓，你們必須幫我，還是你們想違抗大人的命令？”
她不喜歡威脅別人，但她真的需要幫忙。
門內一片安靜，她等了半晌，然後，終于，那扇門被打開了。
一個穿着女仆服裝，臉色蒼白的站在門後，另一個女仆躲在她後面，瑟縮顫抖着。
那兩個女仆年紀都不大，頂多才十四、十五歲，雖然來開了門，卻仍一臉驚恐，結結巴巴的道：“小姐……夫人……對不起……我……呃……我們不是……”
見她們倆一副随時要哭出來的樣子，她暗暗嘆了口氣，面無表情的開口問。
“你叫什麽名字？”
“蘇菲亞……”
“你呢？”她挑眉問
另一個膽小的女孩。
“麗、麗莎……”
她看着那兩個半大不小的女孩，道：“我叫凱。大人說的話，你們都聽清楚了？”
兩個女孩害怕的點頭。
“既然如此，現在去幫我把那鍋水擡上樓。”
“是。”她們齊聲應着，像兩只小鴿子一樣，匆匆擠了出來，經過她時，兩人死命閃避着她，生怕碰到她，就會當場中毒身亡似的。
她無力控制她們的行為，只能暗暗再嘆了口氣，轉身走回塔樓，指使她們協助清潔那房間，并用沸水擦洗木頭地板，然後搬來桌椅和床板。
結果後來一問，這兩個小女仆其實已經十五六歲了。
這城堡裏沒有幹淨的床單，她一點也不覺得奇怪，她到主城樓的大廳，拆下了那挂在牆壁上的挂毯，卷起來拿到塔樓去鋪在地上，她的行為讓兩位小女仆驚慌失措，不過她們倆一點也不敢阻止她。
馬廄的小厮路易是個十二歲的少年，她本來以為他是成人了，但近看才發現他年紀也很小，只是長得比較高，而且瘦得要命，像是挂上了布袋的木杆子。
她逮到他躲在馬廄裏，命令他一起幫忙移動那些病人，又叫那兩個女孩燒了另一大鍋滾水。
她在另外幾間房也逮到了幾個瘦弱肮髒的孩子，叫他們一起幫忙。
沒有多久，她就發現這城堡裏，大部分的人都早已病到，這裏年紀最大還能行動自如的，是十六歲的蘇菲亞。
她搞不清楚這是怎麽回事，但除了病倒的那幾個，她在這城堡裏看見的全都是半大不小的青少年，和年紀更小的孩子。
而且他們無論男女都肮髒得要命，不管是這座城堡，抑或是這些孩子，或那屋子裏的病人，通通都需要徹徹底底的刷洗過一遍。
很快的，她驚覺這城堡的狀況比她以為的還要悲慘。
她知道饑荒與瘟疫讓森林外的情況很嚴重，但她不知道事情竟然惡化成這樣。本來害怕被人們傷害的恐懼，因為震驚而消散，等她回神，她已經卷起衣袖，指使他們打水刷洗內庭廣場的地板，再把他們自己全都清洗幹淨。
一聽到要洗澡，幾乎沒人願意，這地方的人沒有那種習慣，她知道這兒的人一年有洗兩次就很了不起，但她堅定的要求着。
那些孩子們臉有愠色，但全都不敢反抗，除了守門的安德生。
“你不能命令我們！”那少年挑釁的說。
安德生是所有人裏面，看起來最強壯的，他甚至比她還高了一個頭。
她仰望着那只長個頭的少年，挑眉冷聲道：“我沒有命令你們，我是告訴你們，如果不洗澡，下一個躺在那裏面的人，就會是你。”
這句話，讓旁邊的孩子們倒抽口氣。
她慢半拍的發現自己說錯了話，這句威脅，太像是個詛咒，就連試圖反抗她的安德生都白了臉。
“你不能……不能詛咒我……我又沒說我不洗……”安德生退了一步，結結巴巴的抗議，語音微抖。
“我不是在詛咒你。”她匆忙解釋，但已經來不及了。
那少年一副驚吓的模樣，而旁邊的路易已經很快的脫了衣服，跑去水井邊把自己洗幹淨，其他男孩也匆匆跟上，接二連三的跑去，生怕動作太慢會引來她的詛咒。
然後，連那個大脾氣的安德生都脫掉了衣服，朝水井走去。
她無言以對，只能暗自嘆息，自認倒楣的轉頭，這才看到那個站在一旁，金發藍眼的少年。
那從城牆上下來的少年看着她，凱等着他表達意見，但那金發的少年只是和她點了下頭，順從的轉身朝水井那兒走去。
見狀，她再次松了口氣，她聽到其他孩子，叫他安東尼。
安東尼看起來比較沉穩，但她知道，和喜歡大小聲的安德生不一樣，如果安東尼開始反抗她，所有的孩子都會跟着一起。
她剛剛才發現，城牆上那些拿着長矛的守衛，都是穿着衣服的假人，那少年負責替它們移動位置。
顯然那位強盜大人不在時，安東尼就是他們的頭。
知道自己暫時過了這一關，她深吸口氣，朝那些像小兔子取暖一樣縮在一起瑟縮的女孩們，要蘇菲亞領着她們打了井水，到廚房裏清洗自己。
她知道屋子裏還有人躲着，但她懷疑這裏真的有大人在。
她替病人用溫熱的水擦洗身體，再讓幾個年紀較大的孩子将他們用臨時做的擔架，小心搬運到塔樓裏安置。
那個像山怪一樣高大的家夥，太過沉重，她不認為能靠那些孩子輕易移動他，決定先讓他繼續待在那棟病房，等那男人回來再說。
當她把病人移動完畢，太陽已經西斜，而她發現廚房裏，唯一剩下的食物是給馬吃的燕麥，和一塊發黴的肉幹、幾根幹癟的蘿蔔，和三罐腌過的包心菜。
那空蕩蕩的蔚房裏，甚至連一碗該死的面粉都沒有。
她目瞪口呆的看着那貧瘠的廚房，有好半晌說不出話來，然後開始祈禱那位一窮二白的領主，徹底的洗劫了她的屋子，而且記得把她那鍋肉湯帶來。
天知道，他沒在昨天晚上把她那鍋香濃的肉湯喝掉，不是有超凡的意志力，就是個可怕的蠢蛋。
她希望是前者，那樣一來，他就會知道應該要把所有能看見的食物都一并帶回來。
當他騎馬來到城門吊閘前的石橋上時，隐隐覺得好像有哪裏不對，但一時間說不出個所以然來。
雖然他清楚知道附近那些領主，和他一樣自顧不暇，但誰也不曉得，那些人會不會決定搶劫或許是個好主意；去年秋天，該死的卡爾兄弟就大費周章的派人來搶過田地裏稀少的莊稼。
他小心的注意着各種事情。
城門吊閘依他的吩咐是關上的，他要人放在城牆上的假人看起來也像往常一樣，讓安東尼換了位置，城堡裏看起來很平靜，蔚房的位置冒着冉冉的白煙，沒有任何被攻擊的跡象。
安德生在他靠近時，升起了吊閘。
天色已經有些暗了，城門上的塔樓點起了燈火。
這是和昨天唯一不同的地方。
他把那個女巫，不對，那個女人留在城堡裏了。
他不認為她會造成太大的問題，他到外地去時，見識過那些自稱會巫術的人，但他們都是些神棍，只是利用人們的錯覺騙吃騙喝。
注視着那塔樓石窗裏透出的燈火，他猜那個女人找到了多餘的蠟燭。雖然窮，城堡裏确實還是有蠟燭可以供應，只是很不幸的是，還有蠟燭可以用，是因為這兩年的饑荒，讓太多的人死去。
也許他感覺到的不對，就只是因為塔樓裏亮了燈。
他騎進城門，穿過塔樓下方，警覺的注意着上方的屠孔，那些孔洞在戰時能倒下熱油或從上方射箭，攻擊闖入的敵人。
可此刻，它們沒有任何動靜，他也察覺不到殺氣。
但仍有些地方不對，那不對勁的感覺，讓他緊蹙着眉頭。
騎過塔樓下，他來到廣場下了馬，顧馬廄的路易慢吞吞的走了過來，那孩子看來有點悶悶不樂，但他一直都是那樣子的。
他要路易幫忙把板車上的東西搬下來，安德生和安東尼也自動上前來幫忙。
廚房裏亮着燈火，他端着那鍋冷掉的肉湯推門而入，看見蘇菲亞在煮一鍋燕麥粥，那東西和以往一樣乏善可陳，他把手中的肉湯交給那女仆。
“把這肉湯加進去。”
蘇菲亞見了那鍋肉湯睜大了眼，乖乖的伸手接過，“是的，大人。”
“那女人，我是說，新來的總管人呢？”
“呃……她在主城樓後面……”蘇菲亞怯生生的說。
他聞言，轉身離開蔚房，朝主城樓後面走去，一邊思索着該如何告訴她，他再一次的搶劫了她。
或者他什麽都不需要說，這年頭，哪個人沒被搶過？
他需要食物，她有食物，就這麽簡單，而且她住在他的領地上，她所有的收獲，都有一部分是他的，既然她這麽多年來從來沒上繳過，他也不過是收回過往她所欠繳的東西。
但是，他該死的良心偏偏在這時冒了出來，修士在書籍裏記載的騎士精神，指責着他的卑鄙。
他惱怒的将其從腦海中推開。
騎士精神是個屁。
他冷哼一聲，對其嗤之以鼻，大踏步繞過主城樓，卻在後面的空地看見了一個異常光怪陸離的景象。
那個女人不知從哪找來了兩個特大號的鐵鍋，架在他的後院燒着，而她站在小凳子上，手裏拿着一根長棍，在那沸騰的湯鍋裏攪拌。
鐵鍋下的柴火熊熊燃燒着，火光從下而上映着她的臉，蒸騰的熱氣從鍋子裏冒了出來，豆大的汗水從她額上滲冒而出，讓她黑白相間的發，沾黏在臉面脖頸，攪拌那大鍋需要用力，她因此而咬牙切齒、臉孔扭曲，看起來更加恐怖。
眼前的女人，活生生就像個正在熬煮毒藥的女巫。
“老天！你該死的在做什麽？”
她吓了一跳，差點從那小板凳上掉了下來，他應該要讓她摔下來的，但仍反射性一個箭步上前，扶住了她。
她撫着胸口喘着氣，重新在小板凳上站好，伸手将濕黏垂落的發掠到耳後，沒好氣的瞅着他說：“我在做什麽？你看不出來嗎？我當然是在洗衣服。”
“洗衣服？”他縮回在她背上的手，狐疑的擰起眉，轉頭朝鍋裏看去，才發現裏頭正在泡沫中翻滾的東西全是布料和衣物。
“還有床單。”她瞪着他說。
“你幹嘛把這些衣服拿來煮？”這女人是瘋了嗎？
“因為你的城堡裏沒有幹淨的衣服和床單！”她将雙手交抱在胸前，看着他道：“我告訴過你，病人穿過的衣物與床單需要用沸水煮過，這些長年的污垢和髒污，光是用井水和溪水是洗不幹淨的！而且它們需要煮過才能消毒！”
“毒”這個字眼，才從她嘴裏冒出來，兩人就同時聽到不遠處傳來抽氣的聲音。
老天，他真是受夠那些愛偷聽的小鬼！
他擰眉，卻見她幾乎在同時翻了個白眼，然後跺着腳，歇斯底裏的回頭朝位在主城樓二樓的狹小箭孔大喊。
“奧，該死的！我不是女巫！”
他瞪着那個瘋狂的女人，忍不住開口：“女人，如果你不想讓人以為你是女巫，就不要做那樣的事。”
“我只是在洗衣服！”她轉過頭兇狠的對他叫嚣。
“你看起來不像在洗衣服，比較像在煮一鍋用人骨熬煮的巫婆湯。”
她仰起小巧的下巴，交叉在胸前的手緊緊抓着雙臂，咬着牙說：“大人，如果您不要散播這樣的言論，我個人會非常感激。另外，容我提醒您，我現在是您的總管，如果我是巫婆，那只會讓您的處境更加艱難。我相信我們都不想女巫獵人找上門來，是吧？此時此刻，您的麻煩顯然已經夠多了。”
有那麽一瞬，他真的覺得她眼裏冒出了火光。
而且，是的，他并不想再增加更多的麻煩。
所以他只能點頭粗聲道：“別傻了，我當然不會自找麻煩。”
“很好。既然我們達成了共識，相信您不會介意我繼續為大人您烹煮這鍋衣物。”說着，她轉過身，不再理會他，只是再次握住那根擱在沸騰鍋裏的木棍，重新用力攪拌起來。
他過了好一會兒，才發現她已經搜自結束了這次的對話。
因為很少被人這樣對待，他愣了一下，這女人只差沒揮手叫他退下了。
他應該要喝斥她的無禮，但他的手上，仍殘留她背上的汗水，這女人身上的衣料早已汗濕大半。
看着那費力攪拌大鍋的女人，他吶吶無言，只能轉身離開。當他往主城樓前方內庭廣場走去時，這才發現所有鋪在地上的石磚都被人用力刷洗過，那些曾有的髒污與青苔都消失不見。
差不多在這時，他方察覺剛剛覺得不對的地方在哪裏。
男人有些懷疑自己的眼睛，忍不住一路往外走到城門口，無論是城門塔樓下方的通道，或是吊閘外的吊橋與更外頭的石橋，全都被洗得幹幹淨淨。
原本一直彌漫在空氣中的臭味不見了，雖然還沒有完全消失，但确實清爽許多，然後當路易從馬廄出來，站在水井邊洗手時，他注意到那孩子臉上的污垢也已消失，長年糾結的頭發，也被清洗幹淨。
他擡頭看向城牆上的安東尼，再瞧向端着一鍋燕麥稀粥上城門塔樓的麗莎，還有其他忙碌的孩子們。
每一個人，無論男女，雖然一個個都愁眉苦臉的，但看起來都幹淨又清爽。
等他回神，他已經掉頭又走回主城樓後的空地。
城牆下，那女人依然奮力的在煮衣服，她身邊有一桶已事先搓洗過，等着待煮的衣物，另一個大木桶裏則是幹淨的清水。
她拿木棍将那些煮沸的衣物撈起，拿到清水中漂洗，再放到木制的盆子裏。
當她把另一堆衣物倒進鍋裏，再次握住那木棍，費力的攪拌大鍋裏的衣物時，他不知道自己在想什麽，可他走上前去，握住了那木棍。
她愣了一愣，擡眼看着他，眼裏透着驚訝，她遲疑了一下，然後松開了手，讓他控制那根攪拌的棍子。
他站在大鍋旁，學着她攪拌那鍋沸騰的衣物。
她沒有多說什麽，只是轉身退開。
他看着她走到那堆漂洗過的幹淨衣物旁，将它們一件件拿起來擰幹、抖開，晾到麻繩上。
那繩子本來不在那裏，但顯然她從他城堡裏的某個地方把它挖了出來，并決定把這裏當成曬衣場。
“你真的認為瘟疫是被人在衣物上下了毒？”看着那女人，他忍不住問。
“當然不是。”她頭也不回的說.?“把衣物煮沸來防止瘟疫擴散的做法，很早就有，只是這裏的人忘了該怎麽做，如果你們這裏還有老人，就會知道。”
但所有的老人都死了。
連年的瘟疫和饑荒，讓這個地區大部分的老者都已經過世。
她顯然已經發現了這個事實。
他沉默的繼續攪拌衣物，蒸騰的熱氣熏了他滿臉，很快就讓他一身是汗。
“你為什麽不叫女仆來煮這些衣服？”他忍不住再問。
“因為我不認為這裏的人，敢吃我煮出來的食物。”
這話，讓他忍不住揚起嘴角，差點笑出聲來。
那驀然興起的笑意，教他微愣，他擰起眉，收
