第1章 有妖怪
經過路口紅燈的時候，停在人行道最前面的黑色勞斯萊斯打開了後車門，一個小男孩兒趁機溜出來，飛快地跑進臨街的巷子。顯然司機還沒有注意到這一幕，當綠燈亮起時，勞斯萊斯便朝前加速駛去。
男孩兒在逃避着什麽令他無法愉快的事，他沒有方向，漫無目的地走在紐約的陌生街道，幾分鐘後停在一家漢堡店的門口，像是新開的。
“嗨，想嘗嘗我們新推出的芝士漢堡嗎。”店員是個非常年輕的姑娘，像是暑期兼職的大學生，“你可以進來試吃，然後再考慮付錢。”她不在意正在招攬的客人是個看起來不到8歲的小男孩兒，漢堡店的位置太偏了，即使到了午餐時間也沒什麽人經過這裏。
男孩兒朝漢堡店裏面望了望，不假思索地走了進去。
他喜歡漢堡，還有薯條，對于一個8歲的，正值發育期的男孩兒來說，垃圾食品的魅力遠遠超過蔬菜水果。他的父母從不允許吃這些，男孩兒連一根薯條也不準碰，據說垃圾食品對大腦會産生不好的影響。
但他已經夠聰明了，男孩兒理所當然地想，他是全美國最聰明的孩子，偶爾吃一點兒垃圾食品并不妨礙他繼續聰明下去，于是男孩兒非常不客氣地試吃了漢堡店裏的每一種口味。
“如果你沒帶錢。”年輕的女店員溫和地說，“也可以讓你的父母過來買，漢堡店随時都在。”
“剛剛那些全部打包。”男孩兒快活地說，“我帶了錢的，芝士漢堡要兩個。”他拿出一張信用卡。
女店員驚訝于今天最好的生意竟然來自一個小男孩兒：“我猜你不可能一個人吃？”她探頭望向門外，沒有別的成年人了。
男孩兒抱着兩個牛皮紙口袋離開了漢堡店。
臨走前，女店員送了一杯橙汁給他：“如果下次你帶朋友來，每人可以免費得到一杯大號飲料。”
男孩兒沒有可以分享這堆美味的朋友，他的父母更不會吃，但既然已經冒着回去後屁股被打開花的危險走到這裏，那就讓他一個人獨占全部吧。
穿過鬧市區，男孩兒來到行人稀少的背街，他享受自在旅行的樂趣，即使自由很短暫。
一聲貓叫在男孩兒腳邊響起，他的視線被牛皮紙擋住了一半，從男孩兒的角度往下看，就只能看到一條立起來的白色的，毛茸茸的長尾巴。
“你也離家出走？”調整好姿勢，男孩兒總算看清貓咪的樣子，“吃漢堡嗎？”
貓很小，很瘦，毛發也是髒兮兮的，男孩兒似乎不介意蹭吃的小夥伴是否體面，他把蝦肉從面包片裏摳出來：“我叫托尼。”他蹲下來，認真地介紹着自己，“托尼.斯塔克（Tony Stark）。”
在紐約，斯塔克是個響亮的姓氏，對流浪貓而言，“斯塔克”不過是給了它一大塊蝦派的，友善的人類幼崽。
流浪貓應該很餓了，所以才尋找願意伸出援手的人類獲取食物，它狼吞虎咽地咀嚼着蝦肉，耳朵背在腦袋後面。
“你住哪兒，貓先生。”這個叫托尼的男孩兒問，“我住在紐約市中心，有時候也住在華盛頓特區，或者別的地方。明天我就要去寄宿學校，未來幾年我都會被關在裏面，因為我弄壞了爸爸的電腦。好吧，還有別的玩意兒，但其實我可以修好它們的，只要再給我一點兒時間。”
小托尼不指望流浪貓能理解他此時的心情，他只是想找個傾訴對象，在家裏，沒人願意聽他說話。小托尼用手輕輕地摸了摸貓咪的頭，白色的短毛突然豎了起來。
“抱歉。”小托尼趕緊把手收了回來，“我沒想傷害你。”
流浪貓的喉嚨裏發出嘶嘶地聲音，耳朵壓得更低了。
“好吧，好吧。”小托尼退後了兩步，他有些沮喪，“我發誓我離你遠遠的，盡管你吃的是我的東西。”
人眼無法捕捉的黑影正緩慢靠近，小托尼沒有注意到流浪貓并不是因為懼怕他才發出威脅的低鳴，黑影化出人手慢慢伸向男孩兒。白貓朝着小托尼用它最大的力氣叫了一聲，便丢下嘴邊的肉朝反方向飛奔。
“等一等。”小托尼追上去，“我這裏還有牛肉和雞肉，你不打算嘗一嘗嗎？”
黑影不甘心就這麽放過他，但又很快打消了追逐的念頭，飛馳的轎車從男孩兒身上碾過去，幾秒鐘以後，轎車停在不遠的地方，司機沒有下車，他搖下窗戶看了看周圍，确認沒有監控攝像頭就腳踩油門離開了事故現場。
黑影不得不放棄即将到口的獵物消失在了黑暗裏，它對死人沒有興趣。
小托尼不确定自己是不是死了，他感覺不到疼痛，這大概就是死亡的症狀，他有點呼吸不暢，眼前是一片黑暗。他開始後悔離家出走，或者說離車出走也可以，小托尼能夠聽見貓叫，還有男人和女人說話的聲音，他試圖讓自己也發出點聲音求救，可他連一根指頭都動不了。
“‘烏鴉’來過這裏。”一個低沉的男聲說，“他又對人類的小孩兒下手了。”
烏鴉并不是鳥的稱呼。
“仔細看，車輪的痕跡，他是被人類的載具弄傷的。”一個女人說。
小托尼的身下全是血跡，它們還在不斷地增加，一男一女卻只顧着聊天，沒有救人的意思。
“那就跟我們無關了。”男人說。
“有點同情心，至少我們可以打一通救援電話。”女人的聲音聽上去十分輕快，完全不像面對重傷者該有的擔憂和緊張。
“他撐不過三分鐘。”男人冷冰冰地說。
“這只貓想救他。”女人從血泊中抱起白色流浪貓，比起一只垂危的人類，她對小白貓反倒投去更多關注，“是嗎，他是為了你才被撞的，所以你想用你自己的命和他交換？”
小托尼已經完全沒了意識，就像男人剛才說的，他其實連三分鐘都撐不過去。
“是個好孩子。”女人撫摸着貓咪的毛發，血跡和污漬全數褪去。
一旁的男人分不清女人口中的“好孩子”到底是指貓，還是将死的人類。
“我們該離開了，烏鴉就在附近，我能聞到他的氣味兒。”男人催促着，“他剛剛吃了兩個人類幼崽，再這樣下去，人類遲早會發現他。”
女人沒有回應，只是對貓咪說：“你的命太短了，小家夥，即使9條命都用上也不夠。我可以幫你，如果你願意将8條命給我，我就讓他活過來。”
“你很少管人類的生死。”男人道。
“我想到一個避免麻煩纏身的辦法。”女人道，她将流浪貓交給男人後，從掌心幻化出一顆銀色的小圓球，“誰能想到狐靈珠會保存在人類的體內？”
“這不符合游戲規則。”男人道，“其他妖怪不會答應的。”
“我只是把游戲的難度稍微提高了一點兒，不算違規。”女人把銀色的圓珠含在嘴裏，伴着一縷氣息，喂入小托尼的口中，“這孩子很善良，妖怪們短時間內都不可能感應到狐靈珠了。”
“可20年後你也需要它。”
“20年後我自然要把它拿回來。”
小托尼的意識逐漸恢複，視野變得清晰起來，引入他眼底的，是女人微勾的嘴角，和嘴角旁邊的像是芝麻般大小的痣。
“我死了嗎？”
“差一點兒。”女人回應他。
“你是誰？”小托尼問道。
“你的救命恩人。”女人道，“保管好我的寶貝，20年後我會找你要回來，如果你把它搞丢，我就吃了你。”
作者有話要說： 新文宣傳：《友好鄰居是反派》，cp小蜘蛛，正在預收中，球小天使們收藏起來！
本文時間線從鋼1開始。
