第17章 (1)
乾極殿內——
周淩恒召來鄧琰，将畫下的那宅子特征圖交給他，吩咐他無論如何都要找到這處宅子。
鄧琰從他手中接過畫，仔細打量，擡頭見他揉着胸口，臉色并不是很好。他疑惑問道：「陛下，這畫您是從何而來？」
「有人給的。」周淩恒喘着粗氣，胸口一片火灼似的疼。抓鏟鏟的人下手到底是有多狠？将一個姑娘家打得這般疼，真的是大丈夫所為？
「這畫裏的環境，可不就是先皇的西郊別苑嗎？」鄧琰望着他，打量了他一眼，「那裏許久無人去過，只剩下幾個看門的，找這裏做什麽？」
「西郊別苑？」周淩恒揉着胸，想了一下，怪不得他也覺得鏟鏟描述的地方有點熟，原來是西郊別苑。「九九就被囚在這裏，你帶人過去。」
鄧琰點頭「嗯」了一聲，将畫紙折好塞進衣服裏，問道：「陛下，您胸疼？」
「你這不是廢話，沒瞧見朕在揉胸？」他沒好氣道。
鄧琰無辜攤手道：「就是因為看見你在揉胸，所以才問你的啊。」他捋起袖子，露出一段結實的胳臂，「來，你要是疼，我幫你揉，我媳婦兒胸疼都是我來揉的。」
眼看着鄧琰伸手過來，周淩恒側身閃開，狠狠瞪了他一眼，「你給朕，圓潤的滾！」
「好，臣告退。」鄧琰扭身就走，剛跳到窗戶邊兒上，又被周淩恒叫住。
「等等，你給朕回來，朕跟你一起去。」
「這可萬萬使不得啊，您千金之軀哪兒能跟着臣上躐下跳的？這種找姑娘的粗活兒還是交給臣好了，臣一定将九九……哦，不，您的鏟鏟給扛回來！」鄧琰蹲在窗戶上扭頭道。
聽了鄧琰的話，周淩恒腦中立刻跳出鄧琰扛着柳九九的暧昧情景，他板着一張臉，剜了一眼鄧琰，「朕的話是聖旨，你想抗旨不成？」
「得得得，您是老大。」話都說到這分兒上，鄧琰也不好再勸。
為了不讓人知道皇帝出宮，他跟着鄧琰從窗戶走，之後換上侍衛服，同鄧琰一起帶人出宮，一路快馬加鞭往西郊奔去。
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柳九九因為發燒，蜷縮在稻草上整個人都不太清醒，迷迷糊糊間聽見外頭有厮殺聲，她撐着胳膊爬起來，不小心把裝着炭的瓷盆打翻，火星子将幹燥的稻草燎燃，轟地卷起火舌，還好她反應夠快，滾至一旁，避開了那堆火。
稻草的火勢越燒越猛，很快燒到木柴旁，整個廚房都燃了起來，她想爬起來往外跑，可渾身乏力，一點勁兒都使不上。
眼看火勢要燒到她腳邊，正焦急時，一襲白衣的周淩恒一腳把廚房門踹開，揉着胸沖過來，将她給拖開。緊接着鄧琰也沖進來，他看了眼外面厮殺成一堆的兩撥人，又俯身看了眼柳九九，彎身便要去抱起她。
周淩恒一把将他給推開，瞪了他一眼，「你做什麽？」
「扛她啊！趕緊帶她走，我剛才可看見有只大老虎沖過來了！」鄧竣急得差點跳起來。
「要扛也是朕自己扛。」周淩恒又推了他一把，「去去去，離我家鏟兒遠一點。」
鄧琰忙跳開。嘿！陛下腦子是有坑吧？他一個有婦之夫，跟他吃什麽醋？
見周淩恒将柳九九扛起來，他忙帶着陛下跳牆出別苑，将兩人送上馬車，先送他們回城，自己則又折回去捉住那些歹人，臨走前，周淩恒交代他務必留下活口。
在馬車上終于安全了，柳九九窩在周淩恒懷裏，以為自己是在作夢，擡手将眼睛幾番搓揉，這才真切的感受到，自己不是作夢，是真的，真的是排骨大哥來救她了。
她喃喃問：「排骨大哥，那些匪徒呢？」
「放心，他們不會追來的。」周淩恒抱着她，溫柔地用手拍了拍她的背，像安慰個孩子似的，「別說話了，你睡一會兒，馬上就能回城。」
也不知是不是燒糊塗了，她伸手抱緊周淩恒的腰，臉緊緊貼着他的小腹，阖眼安心的睡了。
進城前經過驿站，周淩恒考慮到柳九九可能沒吃東西，吩咐人去買些吃食。
他低頭看着柳九九，胸口處越發疼痛，伸手探了探她的額頭，竟有些燙手。他思慮着這丫頭可能是因為傷勢過于嚴重，導致體虛發燒，連忙俯身貼着她耳朵，低低問她，「鏟鏟，你是不是很難受？」他現在胸口很疼，估計跟柳九九傷勢惡化有關。
柳九九迷迷糊糊地搖頭，想張嘴說話，喉嚨幹涸，嘴裏半晌蹦不出一個字。她覺得自己耳朵癢癢的，恍惚間感覺到排骨大哥在跟她說話，排骨大哥的聲音很好聽，就跟她冬日裏煮的一杯熱酒似的，溫熱的氣息燙過她的耳朵，讓她覺得舒服不少。
有人抱着的感覺真好，渾身都暖和，排骨大哥的懷抱又軟又溫暖，讓她覺得很舒坦，比躺在稻草堆上還舒服。
周淩恒此時可不太好受，身體心理雙重折磨。
「瞧你難受成這樣，我真恨不得全替你受了……」周淩恒嘀咕道。
柳九九總算能發出聲音，「那對你多不公平，多疼啊……」聽到他的話，她感動得鼻子一酸，眼前本就模糊，被淚水這麽一浸染，她徹底看不見東西。
「朕……我是男人，這點苦還是受得了的。」這話他說得心虛，他平素最怕疼了，往日練武都得把自己裹得結結實實，生怕身體受一點傷。
曾經有個來殺他的刺客，不過是将他的腿踢破了皮，捉住刺客之後，連審問都免了，直接扔進冷薇的五毒池，喂了五毒。宮內人都知陛下是個笑口常開、性子溫吞的吃貨，殊不知陛下還是個極怕疼的，皇帝手下的侍衛都知道，但凡弄疼了陛下的刺客必是留不得全屍。
周淩恒承認，他不是個好人。但為了鏟鏟，他甘願做一次好人，他實在見不得鏟鏟難受，她難受，他也難受。
身體難受，心裏更難受。
他讓侍衛将馬車駕去鄧琰府上，咬牙忍着胸口劇疼，抱着柳九九進門去找冷薇。
他抱着柳九九進去時，冷薇正在解剖服毒自殺的刺客，研究這刺客到底服了什麽毒。她舉着一雙血淋淋的手，回過身看見陛下抱着的九九姑娘，「喲」了一聲，「皇後娘娘找到了？」
「快，過來給她看看，她體熱發燒，很嚴重。」周淩恒眉頭始終擰着未曾舒展開，他将柳九九放在榻上，很自覺地側身退開給冷薇讓開一條路。
冷薇淨了手，走過來給柳九九把脈，沉默了片刻扭過頭道：「您回避一下，我給她看看傷勢。」
「她胸口的傷很嚴重，你先幫她看看那塊位置。」周淩恒指着自己的胸口，面色蒼白。
冷薇看着他，一臉疑惑，「你怎麽知道她傷在這個位置？莫非……」
周淩恒正色道：「朕沒看過，猜的！你趕緊給她看看。」
冷薇一雙柳葉眉向上一挑，一副「鬼才信你」的神情。不過現在不是問這些的時候，她點頭道：「那陛下您先出去吧。」
「她是朕的皇後，朕有什麽看不得的？」周淩恒擰着眉頭，揉着胸口，語氣高傲。話雖如此，他還是轉過身去，畢竟還沒正式成親，他得有點兒節操。
冷薇憋着不笑，也懶得再去埋汰他，便抿嘴不再說話。她伸手替柳九九解開衣帶，将她的衣服拉至肩膀處，一直到胸部停下。見柳九九的肌膚一片雪白，唯有心口位置烏紫一片，看得冷薇倒吸一口涼氣。
「這人下手可真夠狠哪，半點不知道憐香惜玉，看這力道不像是個女人，這男人忒陰狠了吧？還好九九姑娘身板結實，換個嬌弱些的，說不得這就不行了。」她用指腹在柳九九傷口處輕輕一摁，旁邊周淩恒疼得大叫一聲。
「我摁她的傷口，陛下您叫什麽啊？」冷薇白了他一眼。這陛下心疼自己的女人也不至于心疼到這分兒吧？
周淩恒緊緊捂着自已心口位置，咬緊嘴唇沒說話。
冷薇拿過針包，在腿上攤開，用銀針封住柳九九幾處穴道，開始替她檢查傷勢。片刻後，她替她拉上衣服，回頭對周淩恒說：「髒腑出血，情況不算嚴重，服了我的藥，待退燒就沒事了。」
「就這麽簡單？」周淩恒還是有些不放心。
冷薇一面收針包，一面白了他一眼，「不然呢？你以為我這個毒……神醫是白叫的？」
她「哼」了一聲，「不過我這裏的醫藥費可不便宜，這姑娘來我這裏治傷也不是一、兩次了，您倒是一分錢沒給。」
「朕還會虧待你不成？你和鄧琰不就是想要宅子嗎？給你們，給你們！都給都給！」周淩恒坐在一旁的凳子上喘了口氣，冷薇施了針後，這心口的疼痛總算減輕了些。
「那皇後娘娘是在我這裏住下，還是？」冷薇偏過頭問他。
周淩恒掃了眼冷薇這間藥房，五毒藥材擺得四處皆是，門口的石臺上還躺了一具被解剖的刺客屍體。他擡手掩鼻，沉聲說：「朕帶她回宮。」頓了一下，又道：「你也跟着一起去宮裏。」
「管毒藥嗎？」冷薇最近在研制新藥，她很需要一些普通的毒藥做引子。
周淩恒看了她一眼，心想鄧琰怎麽會娶了這麽一個毒女當媳婦？他也總算是明白了，鄧琰為何會如此懼內，這要是惹了毒女不高興，說不定哪天就莫名其妙地被毒死。
「管。」他揉着心口望着她，這奇女子全天下也只有鄧琰敢娶。
景萃宮離皇帝所居的乾極殿最近，是歷代皇後的居處。由于周淩恒無後，景萃宮便一直空着，柳九九一進宮，周淩恒便安排她跟冷薇入住景萃宮，還特意将乾極殿的宮女太監撥過來一半，連随身伺候他的小安子他也毫不吝啬的給了柳九九。
周淩恒近日政務纏身，接下來幾日恐怕不能陪着柳九九，他擔心四妃聞風而動，對柳九九不利，特意叮囑冷薇好生照看她。
冷薇數着懷裏捧着的藥罐，漫不經心道：「好了好了，知道了，後宮四妃要是敢來，我拿藥毒死她們。」
周淩恒臉一冰，「你若是不怕砍頭，就幫朕把她們都毒死。」
冷薇吐了吐舌頭，道：「我開玩笑呢，頂多放點沒毒的蛇，吓唬吓唬她們。」
周淩恒這才滿意點頭，帶人離開。
傍晚時分，柳九九被羊肚羹的香味饞醒，她睜眼望着金絲繡花床帳，偏過頭看了眼金碧輝煌的寝宮，第一個感覺是自己在作夢，連忙抿起嘴閉上眼，等待夢醒。
門外傳來太監宮女的竊竊私語聲——
「姑娘醒了嗎？」小安子輕着聲音問道。
「沒呢，這都睡了一天一夜，也不知餓不餓，這不，依着鄧夫人的吩咐，吩咐禦膳房炖了羊肚羹，正要送進去。」宮女回答。
「那就送進去吧。」
随後宮女便端着羊肚羹推門進來，聽着耳畔越來越近的腳步聲，柳九九覺得不像是在作夢，她再次睜眼，掀開觸感極好的錦緞被，緩緩坐起身，呆呆地望着穿着寶藍色宮服的宮女，嘴巴微張，半晌說不出話。
宮女将羊肚羹擱置在桌上，轉過身瞧見她醒來，忙跪下道：「奴婢景雲，給姑娘請安。」
「景雲？」柳九九擡手揉了揉眼睛，胳膊有些酸疼。
她擡頭打量了一眼暗金雲紋的繡花床帳，又看了一眼奢侈的陳設，一旁金絲楠木架上擺放着質地上乘的白瓷花瓶，地面鋪設着方塊玉磚，表面被打磨得細膩平滑，在光線的投射下還模糊的倒映出屋內陳設，玉磚就像是剔透的大冰塊似的，泛着刺眼的光芒，角落那裏擺放着一只精致的大鼎，裏頭炭火燒得很旺，把整個屋子都烤得暖烘烘的。
她将目光收回來，落在景雲身上，「這是……什麽地方？」
「回姑娘，這裏是景萃宮，歷來是皇後居住的地兒。聖上已經下旨，下個月中旬會為你舉行封後大典，所以您便是未來皇後，也是這後宮之主。從今以後就由奴婢來伺候您。」景雲走過來，攙扶着她在桌邊坐下。
柳九九肚子餓，她端起景雲舀好的羊肚羹就往嘴裏送，一口下去，有被炖得軟爛的羊肚絲，也有入口即化的山藥丁和軟爛的紅豆，手藝倒是不錯，這一碗羹湯下肚後，胃裏立刻暖了不少。
待肚子裏有些東西了，她才開始思索起宮女說的那些話，她腦中思緒翻騰，她明明是躺在排骨大哥懷裏的，怎麽一覺醒來竟到了皇宮？
她擡手捶了捶太陽穴，想讓自己更清醒些。不知道是不是發燒太過嚴重，導致上車後發生了什麽事，她居然都不記得了。她伸手一把抓住宮女的手，問：「姑娘，你們肯定搞錯人了，我不是什麽皇後……」
「姑娘說笑了，聖上在太後面前可是說你們情投意合哪，聖上怎會認錯人？」景雲原本是太後的貼身宮女，後來被送到乾極殿，平日負責周淩恒的飲食，也是太後放在皇帝身邊的眼線，只是陛下向來不讓宮女近身，是以她也沒有什麽大作用。
「瞎胡鬧，我跟你們皇帝好些年沒……」她将後面的話吞回去，狗皇帝未必知道她是柳家孤女。她改口又說：「我連你們皇帝長什麽樣都不知道，怎麽個情投意合法？你們搞錯了，一定是搞錯了。」
小安子聽見裏頭傳來柳九九的聲音，忙進來勸她，「柳姑娘，您放心吧，咱們陛下保準兒合你口味。」
「合口味？你家皇帝是豬排啊？」柳九九有些生氣，這窮兇極惡之輩搶女人做小妾就罷了，怎麽狗皇帝也幹起強搶民女的事兒了？
小安子眸中亮光一閃，忙點頭說：「是是是，是豬排，咱們陛下就是豬排。」排骨可不就是豬排嗎？排骨大哥跟豬排大哥，一個理兒、一個理兒。
景雲望着小安子目瞪口呆。這小安子也是大膽，居然說陛下是豬排？這可是會掉腦袋的啊！
柳九九氣得腮幫子鼓起來，抱着胳膊側過身去，下巴擱在胳膊上，自顧自的生着氣。只是她一肚子火沒地兒撒，這裏可是皇宮，稍微一句話說得不恰當，說不定就被「哢嚓」掉腦袋了。
她将臉埋在胳膊裏，跟小姑娘發脾氣似的直跺腳，嘴裏還發出嘤咛聲。
她想跟排骨大哥在一起，她才不要嫁給狗皇帝！
柳九九想着自己要是嫁給長得比大黑醜的狗皇帝，心裏就堵得慌，這以後夜裏起身上茅廁，一轉頭看見黑黑的一張臉，那還不得吓死呀！
越想越可怕，她幹脆趴在桌子放聲痛哭起來。
這下可急煞了小安子和景雲，兩人面面相觑，完全不知該如何勸這位主子，怎麽會哭成這樣呢？難不成……
是喜極而泣？可看着也不像啊，瞧這主子一臉不情願的樣子，大有哭倒景萃宮的氣勢。
兩人正手足無措，不知該如何是好之際，慈元宮的太監常公公手持拂塵，昂首挺胸地跨了進來。
他一瞧柳九九趴在桌上痛哭，「啧」了一聲，嗓門扯得尖細，「喲，這是怎麽了？這景萃宮的太監宮女是沒伺候好還是怎麽着？」
一見是在後宮橫着走的常公公，小安子連忙笑臉迎上去，解釋說：「姑娘這是想家了呢。」
常公公咳嗽一聲，清清嗓子，說道：「行了，柳姑娘您就別哭了，太後召您過去呢，趕緊的，景雲伺候柳姑娘梳洗打扮，好好拾掇拾掇。」
柳九九登時不哭了，擡起臉用手背抹了眼淚，聲音甕甕地，「公公，你說要見誰？」
「太後。」雖說皇上指名要封這姑娘為後，但常公公覺得成功的機率不大，畢竟這皇後要是誰都能當，後宮還不得翻天啊？
柳九九吓得往桌子下鑽，抱住桌子腿兒死活不放，「我不去！打死我我都不去！」
景雲被她這副陣仗給吓住了，忙俯身安慰她，「姑娘，太後娘娘不吃人，很随和的。」
「不去，說什麽都不去！」
太後是不吃人，可是她對太後有陰影啊！小時候她跟着親爹進宮，太後似乎很喜歡她，一見着她就喂她吃東西，太後會做紅棗酥，那時她也愛吃，常誇太後手藝好，太後總會被她一張小甜嘴逗得笑到眉眼彎彎，于是開始鑽研廚藝，先皇愛吃面條，太後就學着煮面條，讓她來試吃。太後娘娘做的面裏用了厚厚半碗豬油，每次吃完她都滿肚子油膩，偏偏她還不能說飽也不能說不好吃，得昧着良心摸着圓滾滾的肚皮說「好吃」。
于是太後變本加厲，每天差人把她接進宮裏，讓她吃好大一碗豬油面。
半碗豬油！她覺得自己不是在吃面而是在喝豬油了。
這段經歷在柳九九心裏留下了深厚的陰影，即便太後是個慈顏悅色的大嬸，她也不敢再去見她，萬一又給她喝豬油怎麽辦？如今只要想起那大半碗的豬油，她便覺得胃裏翻滾。
「姑娘，您要是不去……那便是違抗太後懿旨，可是要殺頭的啊。」
小安子沖着桌下的柳九九比劃了一個「唠嚓」的動作，吓得她一陣哆嗦。
小安子見這樣不是辦法，幹脆将手中拂塵遞給景雲，撩起袖子抱住八仙桌将桌子搬開，讓桌下的柳九九暴露無遺。
一聽要殺頭，柳九九吞了口唾沫，又見桌子被搬開，沒了藏身處，她只好踉跄站起來，抿着嘴讓景雲扶去內殿，開始梳妝打扮。
從景萃宮到慈元宮約要走一炷香時間，如今天氣冷得很，寒風陣陣，偏她又穿得薄，縮着脖子将手攏進袖子裏，沒什麽精神頭的樣子，走在路上讓人看了都以為她是宮女，景雲是主子。
等到了慈元宮殿門前，她隐約聽到從裏頭傳來一群女子嬌嬌脆脆的笑聲，在常公公的帶領下，繞過屏風走到裏頭，跪在地上給太後磕頭，「太後娘娘吉祥，太後娘娘千歲千歲千千歲……」
殿裏的笑聲停住，氣氛陡然沉下，柳九九趴在地上緊張得出了一身冷汗。她跪了半晌，頭頂也沒個動靜，偏偏她又沒那個膽子擡頭去看，就這麽跪着過了一刻鐘，頭頂上才傳來不疾不徐的聲音——
「你就是柳九九吧，來，擡起頭來，讓哀家看看。」
不會要逼她吃豬油面吧？想起那大半碗的豬油，她便感到不舒服，酸水從胃裏翻騰上來，她努力忍了忍才硬是壓抑住那股嘔意，這才擡頭望着太後。
太後穿着雲錦繡花宮服，盤了一個複雜的發髻，滿腦袋的金釵發飾看得她眼花撩亂。身材雄壯的後宮四妃分別立于兩側，紛紛拿銳利的眼神打量着她，态度很不友善。
這麽些年過去，當年面目慈和的太後倒是變了不少，此時太後板着張臉看着她，眼睛裏就像有冷箭似的，随時會朝她射來。
柳九九仰起一張圓潤白淨的小臉，五官玲珑，眼大鼻高，下巴有肉。太後仔仔細細打量着她，微微偏頭，目光落在她的屁股上。
太後肅着聲音道：「來，站起來，轉兩圈兒。」
柳九九楞了一下，随即站起來乖乖轉了一圈。
「你的事皇帝都跟我說了，不過這立後事關重大，不可兒戲。你且先在後宮住下，哀家先給你一個才人的封號，若你能為皇帝産下龍子，哀家再和皇帝商議封你為後也不遲。」太後說這話時，語氣威嚴，有幾分淡漠冷厲，皇室氣場十足。
「我……我……」柳九九低頭扭着手指，憋了口氣後解釋說：「太後娘娘，您要是不喜歡我，可以把我趕出宮去，我不介意的。」她瞧太後臉色不好，緊接着又說：「我真不介意，您千萬別誤會。」
若不是她說話時笑得跟個傻妞似的，太後當真以為她狂妄到敢威脅她，畢竟她是皇帝想方設法弄進宮的，自己怎麽好駁了皇帝的面子呢？再者，她體态均勻，屁股大，下巴有肉，一瞧便是福澤深厚之人，生個龍子定沒什麽問題，她要是能生出個孫子來，自己也不計較她身分低微，日後再讓皇帝擡她為妃便是，總之這皇後之位是萬萬不能給她的。
不管怎麽說，她的出身擺在那兒，要是當了皇後，皇室的臉面要往哪兒擱？
太後正襟危坐，輕輕咳了一聲，說道：「你不介意，皇帝介意，皇帝既然開了口，你就是皇帝的女人，哪兒容得你自己作主？這普天之下莫非王土，難不成你想讓哀家跟着你一起抗旨不成？」
聞言，柳九九撲通跪下，「太後娘娘恕罪，我不是那個意思，我這不是為太後娘娘和皇帝着想嗎？民女……
民女不想讓皇上太後不開心。」
「哦？」太後斜睨着她，尾音拖得老長，「這麽說，為了讓哀家心情好，這個皇後你也是可以不當的喽？」
柳九九一面磕頭一面說：「是是是，太後若是高興，讓我給你當廚子都好。」
「你不提這事，哀家差點忘了，據說你的廚藝是咱們京城最好的。」太後由常公公扶着起身，居高臨下地看着她，「來，你就跟着哀家來嘗嘗，看看咱們的禦膳房的手藝如何。」
今兒個正巧是冬至，按照歷朝歷代的規矩，宮內要辦家宴，但太後不喜熱鬧，就自個兒在慈元宮內擺了一桌，邀請後宮四妃來吃酒。初進宮的柳九九，自然也免不了要過來，畢竟是皇帝欽點入宮的女子——兒子喜歡，她這個當母親的也要關照些。
一直等太後和後宮四妃都走到前殿，柳九九才從地上爬起來，景雲和小安子連忙過來扶着她，替她撣去膝上灰塵，扶着她繞過屏風走到前殿擺宴處。
柳九九望着後宮四妃的虎背熊腰，忍不住低聲問小安子，「老實說，我長得是不是……不算醜？」
「不醜不醜，姑娘美着呢。」小安子笑臉盈盈。
「是嗎？」柳九九摸了摸自己肉肉的臉蛋兒，有些質疑小安子的話，她總覺得這小安子賊眉鼠眼的，對她說話都是阿谀奉承之詞。
小安子有點眼色，他猜到柳九九的想法，忙又說：「姑娘您美得就跟芝麻似的。」
「芝麻？」常有人把她比喻為饅頭，将她比喻成芝麻倒是頭一回〃難道小安子想表達的是……她的臉型像芝麻？
不等她想通透，小安子莫名其妙來一句，「排骨跟芝麻更配哦……」
柳九九楞了一下，随即像找着知音似的笑開，壓低聲音對小安子說：「對對對，排骨跟芝麻更配，只是，為什麽說我長得像芝麻啊？」
小安子捂着嘴賊兮兮一笑，「姑娘，你怎麽還不懂呢？咱們陛下……長得像排骨。」
「……」柳九九頭一次聽說有人長得像排骨，那是個什麽模樣？
她在腦中将皇帝的樣貌拼湊了一番，皇帝的臉像排骨，方的？膚色像排骨醬汁，黑紅黑紅的那種？
柳九九吞了口唾沫，所以這皇帝到底是有多醜啊？怪不得連她一個平民女子都敢随便娶，敢情是掐準了她不會比後宮四妃更醜？她越往深處想，心裏便越糾結難過，這殺千刀的狗皇帝害人不淺啊，可憐她一個芳華少女就這般被摧殘了……
她走到楠木圓桌前時，太後跟四妃已經坐好，還餘下兩個座位，一個在太後左手邊，一個在最末端、文妃旁邊。柳九九随意的在太後右手邊坐下，後宮四妃之首的秦德妃正在漱口，被柳九九此舉吓得将漱口水吞進腹中。柳九九剛好口渴，見狀以為這水是能喝的，伸手從丫鬟端着的托盤裏拿過盛着漱口水的金紋茶盅，仰頭豪氣一口喝掉，末了還擦擦嘴，真是渴死她了。
太後蹙眉看了她一眼，此女舉止實在粗魯。
飲完漱口水，柳九九看所有人都望着她，她尴尬地摸了摸自己的臉，一臉茫然，「你們幹麽這麽看着我？
我……臉上有花兒？」
秦德妃肅着一張臉，訓斥她，「大膽，你這女子居然不知禮儀，敢坐皇上的位子，還不趕緊起來！」
柳九九吓得渾身一顫，如坐針氈似的趕緊起身，乖乖的坐到文妃旁邊。
家宴開始後，太監宮女将一盤盤精致菜肴往桌上端。
鮑魚海參、燕窩魚翅一道也不少，柳九九平日舍不得吃的好東西桌上一應倶全。她掃了一眼桌上，暗自慶幸——還好沒有豬油面。
用膳時的規矩頗為講究，夾菜得用公筷，不僅如此還得按照位分依次挑，桌上數柳九九地位最低，偏偏菜量又少，輪到她時，鮑魚等珍馐已經被前面的人夾幹淨，只留了一點湯汁給她，她只得挑了幾筷青菜拌着米飯将就着吃。她懷疑自己來的根本不是皇宮，皇宮裏的人吃飯哪會這麽樞門，再不濟也得讓人吃飽不是？
熱菜過後開始上甜品，沒吃飽的柳九九伸手拿了一塊紅棗酥就往嘴裏塞。她實在餓了，從昨天開始就沒怎麽吃東西，方才醒來也只吃了一碗羊肚羹，這會兒餓得肚子咕咕叫。
她見後宮四妃對紅棗酥沒興趣，索性将一盤糕點吃了個幹淨，只是她吃着吃着，忍不住開始落淚。
秦德妃見狀斥道：「大膽柳九九，家宴上你哭什麽？擾了太後心情！」
「真是個不懂規矩的丫頭，仗着皇上寵愛就能在宮裏放肆不成？」文妃瞥了她一眼，冷嘲熱諷道。
其他兩妃雖未說話，卻也是一副看好戲的表情，等着太後大發雷霆。
從柳九九開始吃紅棗酥時，太後就一直打量着她，嘴角含着笑意，她倒是沒急着斥責柳九九，而是問她，「怎麽突然哭了？」
柳九九咬着香脆的紅棗酥看着年近半百的太後，甕着聲音說：「回太後，我想起了以前一個待我很好的嬸嬸，她經常喂我吃紅棗酥，就像我娘似的。我從小沒娘，從小到大就數她和乳娘待我好，乳娘去世之後，這個世上待我好的女人只剩她了。」
雖然小時候太後娘娘會逼她吃豬油面，但太後娘娘的紅棗酥是真的好吃。她從小沒娘，太後待她不錯，她有時候甚至覺得太後像她死去的娘。
聽她這麽說，太後也想起一段往事，頓時亦是淚眼婆娑，咳聲嘆氣地道：「十幾年前，我在這後宮之中無權無勢，因人老珠黃得不到先皇寵愛，地位低下，當時皇帝年幼，先皇便讓其他妃子管教皇帝，皇帝不在我膝下，我便時常召柳大将軍家可愛的幼女菁菁來宮中，她也愛吃哀家做的紅棗酥。」
太後說得傷感，四妃裝模作樣地擦眼淚。那柳菁菁是太後時常挂在嘴邊的丫頭，大家都心知肚明，當年柳家一夜之間被滅口，那柳菁菁定是兇多吉少。
四妃心中也暗自慶幸，還好柳菁菁死了，否則這皇後位置，怕是要被她給穩穩坐住。
柳九九将最後一口紅棗酥吞下腹，忽然覺得太後娘娘又變回了當年那個和顏悅色的大嬸。
太後當年也極是不易，臨近中年才産子，生下龍子後也未曾母憑子貴，加上她身分卑微，那會兒還是個名不見經傳的才人，沒有權力管教兒子，周淩恒便只能被送往當時的德妃處。每當太後看着兒子喊人家娘，心中滋味可想而知，若不是機緣巧合遇見柳九九那個甜甜的小丫頭，那幾年怕是也熬不過去，早和其他後宮女人一般郁郁寡歡、了無生趣。
柳九九見一桌子人情緒不佳，忙不疊起身，分別往她們碗裏夾了一塊黃金酥脆饅頭。
她将最好看最圓潤的那塊夾給太後，語氣軟糯乖巧，「太後娘娘，您別難過，你不是還有我們嗎？以後我們整個後宮都陪着你！給你捶腿捶背，你負責做紅棗酥，我們負責吃。」
她挺着胸脯，說話的模樣憨厚讨喜，太後越看這丫頭越感到眼熟，她怎麽就覺得，這丫頭長得很像柳家那丫頭呢？
就在這時候，門外傳來太監尖細的通報聲，「皇上駕到——」
皇上？狗皇帝來了！
柳九九吓得一下沒坐穩，身子朝後一仰，整個人翻倒在地，正想起來，她便看見皇帝的黑色靴子靠近，忙翻過身跪下，保持着磕頭的狀态，「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
後宮四妃也紛紛站起福身，齊聲道：「參見皇上。」
「起吧，都起吧。」周淩恒擔心太後為難柳九九，忙将手上的事擱下，從禦書房心急火燎地趕過來，結果他一踏進殿門，就瞧見柳九九從椅子上翻了下來，他想伸手接住她，卻是晚了一步。
柳九九聽着這聲音有些耳熟，擡頭看見穿着龍袍的周淩恒，登時吓得白眼一翻，差點暈倒，還好小安子眼明手快将她扶住。
她腦子裏頓時迅速閃過排骨大哥同她相處的畫面，最後是方才小安子說的那句「排骨配芝麻」，腦子像被雷劈過似的，轟隆隆地直響。
她打過排骨大哥、使喚過排骨大哥幹活這些她可以忽略不計，要緊的是，她天天在他面前說「狗皇帝」，這一樁樁一件件，綜合起來都是要殺頭的啊！她腦子裏飛速旋轉，始終一片混沌，不知所措，可能是想到昏頭了，腦子抽了，她伸手抱住周淩恒的大腿，幾乎快扯破嗓門的道：「皇上不要殺我——好歹咱們是千裏有緣人，看在我爹曾經立過赫赫戰功、看在我全
