第1章 孽城（一）
蘭芷站在高高的城牆下，仰頭看向城門上的“浩天”二字。
她已經在這城外等候了三個多時辰。想要進城的流民太多，可入城的份額又太少，守城的士兵盤查之時，少不得要借機勒索刁難，速度自然被拖慢。
不遠處的城牆角下，一個士兵壓着個女人，就在衆目睽睽之下幹那檔事。這是個有着幾分姿色的年輕女子，只要她滿足了士兵，她的一家人便都能進關。女人的低泣聲斷續傳來，可隊伍中的人們只是定定望着城門，面上絲毫不見同情，只餘羨慕，抑或木然。
城門口卻一陣騷動，原來，一男子被攔在了城門之外。士兵的罵聲遙遙傳來：“我前天才見過你！說了你不能進城！竟然又來！還不滾回你的中原國！”
男子卻不肯走，伏地磕頭不止。士兵沒有留心，被他絆了一下，差點摔倒，立時大怒：“不聽話的中原狗！”竟是拔劍出鞘，揮手一劈！男人的腦袋便和身子分了家！
自有人上前，熟練收拾男子的屍體。等候排查的隊伍一片靜默，卻沒有人選擇離開：他們的中原國已經亡了，就亡在這些宇元國士兵的手上。如果可以，他們也不願在仇人的地界生活，可宇元人統治下的中原國已成地獄，而繁榮安定的浩天城，是他們最後的幻想。
蘭芷便在這靜默中，收回了目光，不再聽，不再看。神思放空間，不知不覺，隊伍漸短。卻聽一個男聲哈哈笑道：“女人！你以為你戴着兜帽，我便不知道你是美人了嗎？”
伴着這句話，一只手朝蘭芷伸來。蘭芷本能身形一扭，錯身避過，擡頭便見到了一名宇元士兵。
士兵皺起了兩道粗眉，似乎不敢相信蘭芷竟能避開他的手。卻見蘭芷自己将兜帽取了下來，然後她擡眼，同樣淺棕色的眸子對上了他的目光。
士兵便是一愣。他上下打量蘭芷，見她約莫十八、九歲，個高膚白，姿容的确出衆。卻是眉目幽深，發色與眼眸也不似中原人那般漆黑，而是如他一般的淺淺棕色，便是一聲罵：“呸！怎麽是個宇元人！真晦氣！”
蘭芷不語，從懷中摸出一兩銀子，交到了士兵手上。
士兵礙于她同為宇元人，倒不敢太放肆，只是一副嫌棄的表情收了銀子：“這才一兩，你得給我五兩！”
蘭芷直直望他：“城門告示上寫得清清楚楚，中原人進城，收稅銀五兩，我是宇元人，只需交銀一兩。”
士兵見她不識趣，便有些惱了。又見她身後背着把劍，便是一聲冷哼：“進城不得攜帶兵器，你這劍得留下！”
蘭芷繼續一板一眼反駁：“不得攜帶兵器的是中原人。宇元人尚武，只要不是出入宮廷，到哪都能攜帶兵器。”
士兵再次索要財物不成，索性斥罵道：“你這人好不懂規矩！我們兄弟這麽大冷天守城，你卻也不給些酒水錢！”他惱道：“既如此，那你便別進城了！”
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蘭芷看他片刻，忽而認真道：“我必須進城。”
士兵一臉嘲諷：“憑什麽？！這可是皇都！你以為随便什麽人都能進城嗎？！”
這話剛剛說完，他便看見眼前寒光一閃！蘭芷的劍不知何時已經出鞘，劍鋒堪堪擦着他的臉頰而過，切斷了幾縷他的頭發！
士兵的瞳孔猛然緊縮！這一瞬間，他毫不懷疑蘭芷是想殺了他。卻見那女子又撤劍退後幾步，竟是有模有樣耍起劍招來。
城門口本就堵了好些人，加上個舞劍的蘭芷，便顯得有些逼仄了。許是意識到了這點，蘭芷很快收勢站定，轉頭看向士兵：“就憑……我是要進城參軍啊。”她迎向士兵呆滞的目光，态度有禮，仿佛之前那一劍只是一場愚蠢的表演：“聖上有令，前來參軍的宇元人，任何人都不得以任何理由阻攔。”
冰寒的劍意依舊殘留，士兵咽了口唾沫，心底的那個“不”字，卻是怎麽也不敢出口了。正在僵持之際，排在蘭芷身後的中年男人卻行上前來。他朝着士兵躬身施了一大禮，讨好笑道：“大人，大人。這姑娘是我請的镖師，一路随我行到這的。她的錢，我給。”
中年男人果然從懷中摸出銀錠，塞去士兵手中。士兵得了臺階下，又掂了掂那銀子分量，再不管蘭芷，卻是朝着中年男人身後的馬車問道：“車子裏是什麽人？”
中年男人連忙跑去馬車邊，掀起車簾讓士兵看：“是我的拙荊和小兒。”
蘭芷朝車廂裏看去，便見到了一中年婦女和一十三四歲的男孩。那婦女斜躺在車廂裏，病怏怏的模樣。男孩則低頭朝着士兵躬身一禮，末了又朝蘭芷暼了一眼。蘭芷的目光無意落在那男孩臉上，心中便是一顫。
可不待她細看，中年男人卻放下了車簾，躬身連連道：“大人，拙荊身體不好一直卧病，小兒在車內照顧，不能下車拜見大人，還請大人恕罪。”又指着馬車後的一衆人道：“這些人也是我請的镖師。世道不好，多個人總是多分安全……”
說着，又摸出了幾錠更大的銀子，塞去了士兵手上。
士兵難得見到出手如此大方的人家，朝同伴使了個眼色，便放他們進了關。
進關後并非就是浩天城，防關與浩天城間還隔着大片田地山脈，種滿了糧食。蘭芷有些心神不寧，竟是一直跟在那馬車邊，時不時朝車窗簾看。
馬車沿着驿道行了一段路，在一家面館落了腳。男孩下車，陽光照亮了那張臉，蘭芷定定看着，目光不能稍離。
她知道自己不該如此。一個女人，這麽目不轉睛盯着一個男孩看，總是不甚禮貌，特別是在這男孩長得……甚是貌美的情況下。
沒有緣由的，另一張相似的臉在蘭芷腦中閃過。十歲的弟弟朝她做了個鬼臉，眸色黑亮笑了開來：“姐姐，今日我去宮中陪太子殿下讀書，聽見侍衛們說，你是娘親買給我的童養媳！無怪姐姐一向能吃，想來是曾經太窮了吃不飽，所以才賣身來我家混飯吃吧？”
蘭芷緩緩仰頭，在陽光下閉上了眼。當時她是如何回答？似乎是狠敲了下弟弟的腦袋，惱怒斥道：“聽那些混賬東西胡說！你爹爹娘親都将我當親女兒看待，處處不曾虧待我，如何就變成童養媳了！”
她的弟弟繼承了養母的美貌，也如那男孩一般，男生女相。只是，都說男生女相主富貴，可在她弟弟那，似乎并不然……
蘭芷正在回憶之中，卻聽身旁一個男聲低低喚道：“姑娘？姑娘？”
她睜眼，便見到了入城時幫她付銀子的中年男人。男人态度萬分恭敬，朝着她行了一禮：“姑娘，我看你似乎沒有去處，不如與我們一道同行？”他急急補充道：“你放心，錢糧方面，我不會虧待你！”
蘭芷知道男人為何會主動提出這個建議。宇元國等級制度森嚴，宇元人為上等，其餘人均下品。這男人縱然有家財有能力，卻到底是中原人。他若能拉上個宇元人同行，實在大有益利。
蘭芷躬身回了一禮：“今日，還要多謝你幫我解困。”她直起身，卻是拒絕道：“只是我有要事在身，實在不能與你同行。”
中年男人聽言很是失落，卻也只是禮貌與她告辭。蘭芷最後看了那男孩一眼，轉身離開面館，可沒走幾步，卻聽見身後那中年男人喚道：“姑娘且留步！”
蘭芷停步轉身，便見到那男孩站在中年男人身旁，手中捧着兩張大餅。他将大餅送到蘭芷面前，也不說話。蘭芷一愣。中年男人在旁笑着解釋道：“他看你一直盯着他吃面，想着你也該餓了，于是送這兩張餅給你。”
蘭芷從心底，緩緩笑了出來。她自中原國一路行到這裏，見多了流民的憎惡排斥、刻意讨好，已經很久不曾接收如此單純的善意。她接了那大餅，輕聲道：“謝謝你。”
大餅就塞在她的胸口處，熱熱的溫度，行路之時，燙得她心中都暖洋洋。可便是她再不舍，東西終究會涼。蘭芷爬上一座小山坡時，終是停了步，将胸前的餅拿了出來。
——再不吃就真涼了。
她盤腿抱着劍，靠着樹坐下，嗅了嗅那大餅，這才大口吃了起來。
不遠處卻傳來了兵刃交接之聲。蘭芷吃完了最後一口大餅，抱着劍站起，縱身躍上了樹梢頂，朝着山下張望。
樹林遮目，她看不清山下情況。蘭芷便也不再上心，又坐去了樹枝上，打算休息一會便上路。
可有人朝着山上跑了過來。蘭芷本來斜斜倚靠着樹幹，見到那人，卻是坐直了身子。
來者竟然是剛剛給她大餅的男孩。男孩一身是血，正在拼命奔跑，身後追着數名士兵。蘭芷一眼看去，便明白了所以：那中年男人因着家財雄厚，方能在流寇中讨得活路，平安行到浩天城。可卻也因為他家財雄厚，激起了宇元士兵的貪欲，被暗中追殺。
不過一會，男孩便跑到了蘭芷的近旁。可宇元的士兵也追了上來，個個手握寶劍，劍鋒寒光閃閃。
幾個月的路途，蘭芷不知見了多少厮殺，但只要事不關己，她向來不管。世道大亂，她沒有能力拯救這天下，便也不願輕易沾惹麻煩。
可胸口依舊殘留着熱度，好似那大餅還在身上一般。蘭芷垂眸猶豫片刻，終是自樹上跳下。
男孩咋見到天降一人，驚得臉色大變，可見到是蘭芷，那雙黑眸卻驟然一亮，仿佛看見了希望。他幾步跑到蘭芷身後，呼哧喘着氣，癱在了地上。
蘭芷靜靜站立，就等着士兵追到近前。然後沒有預兆的，她突然抽劍出鞘！
沒有人看清她的動作，可一旁的幾顆大樹……竟是被齊齊砍斷！
高大樹木的轟然倒地聲中，蘭芷收劍回鞘，一把拉了男孩的手，朝着士兵們道：“我喜歡這種小男孩。這筆買賣，你們要錢，我要人。”
士兵們被她這一手功夫震懾，互相使着眼色，最後終是離去。蘭芷緊繃的身體放松下來。她看向那男孩，見他趴在地上，頭發已經散亂，身體微微顫抖，不知是在恐懼還是在悲傷。
蘭芷嘆口氣：“除了你，還有人活着嗎？”
男孩仰頭看她，搖頭哽咽道：“都……都被他們殺了！”
蘭芷微微蹙眉。男孩的聲音雖然哽咽，可聽着卻過分細膩了些。蘭芷在男孩身旁蹲下，忽然伸手，扯開了他的衣領！
細長的脖頸平滑，不見喉結，蘭芷對上男孩驚慌的眼神，忽然擡手去按他的胸，竟是隐約摸到了柔軟。
蘭芷站起，偏頭側身，對着被砍倒的樹木而立：她終于知道初時給她送大餅時，這孩子為何不說話了。“他”根本不是個男孩，而是個女扮男裝的姑娘。
女孩初經喪親之痛，卻并不全心全意悲傷。她見蘭芷沉默，跪爬到她身前，連聲哀求道：“姐姐！姐姐！我雖然不是你喜歡的男孩，但是卻聽話懂事，願意為你做牛做馬！求求你，帶我進城吧！”
蘭芷任她跪在那，只是垂頭盯着地上。女孩順着她的眼光看去，便見那小路一旁，生出了一叢藍色小花。
女孩看看那花，又看看蘭芷，跌跌撞撞跑到小花旁，擠出了一個笑容：“姐姐！這花開得真嬌豔！姐姐若喜歡，我幫你采了它！”
她伸手想要去摘采花朵，面前卻寒光一閃！女孩的手還停在空中，那花朵卻再不存在，只餘細碎的花枝花瓣，在空中緩緩飄散。
刀鋒的淩冽之意仿佛還殘留在空氣裏。女孩一點點扭頭，惶恐朝蘭芷看去。蘭芷劍已回鞘，面色柔和對她道：“不必了。你看它美好，它卻無力自保，不如我現下碎了它，還免得它待在這條路上，被人畜踐踏。”
她躬身，指尖輕柔撫過女孩的發：“我會救你，是以為你是個男孩。可你看你一個女兒家，生得如此美貌，卻又孤身一人，手無縛雞之力。你可有想過，便是我帶你進了浩天城，等待你的，會是怎樣的境遇？”
女孩呆呆看她，完全不能答話。蘭芷的眸中有種溫柔的悲憫，可開口卻是認真道：“好孩子，與其将來受人欺辱日子難過，還不如，我現下便殺了你啊。”
