第42章 對峙

幾乎是同時，宋弘璟躍上身旁白馬，缰繩一拉疾步追去。項瑤死死拽着缰繩，防止自己被颠下去，心中的驚慌在聽到那一聲低沉傳來的莫怕後漸漸平複。

兩匹馬駒很快并行，宋弘璟縱身騰空，足尖一點馬背飛身落在項瑤的馬匹上，伸手一攬，人便帶着旋轉落了地上，馬兒依舊失控地向前狂奔。

項瑤牢牢攀住那人肩膀，嗅着清淺熟悉的烏沉香，竟無比心安。

衆人遙遙看着這一幕，皆是松了口氣，望向宋弘璟的目光裏不乏有崇敬的。林子一側，始作俑者的那匹馬已經被制服，由幾名禁衛軍牽制着以免再傷人，景元帝目光沉沉地睨着馬蹄上的箭矢，就見五皇子顧玄宗舉着弓箭從不遠的灌木叢裏走了出來，瞧着這景一臉讪讪。

“箭術不精，射偏了，四哥沒事罷？”卻是作了關心上前。

顧玄晔早在随侍的攙扶下站了起來，底下作了肉墊的禁衛軍則是傷重被擡了下去，此時聽到五皇子的歉意解釋，目光掠過他身側低垂面孔的随侍，眸底泛起深意，面上卻是不顯，依舊笑容和煦道了無礙。

一場虛驚，狩獵繼續進行，景元帝略不放心地看着顧玄晔，勸其回營地，卻在他的堅持下作罷，看着這個心性最肖似自己的孩子，心中極是滿意的，旋即跨馬離去。

不多時，林子這處只剩下顧玄晔宋弘璟及項瑤三人，顧玄晔扪着胸口咳嗽了兩聲，想說點什麽，然在看着那二人周身萦繞着旁人融入不了的氛圍時止住，眸色轉深。

“王爺，臣護駕不力，您……”聞訊趕來的安祿着急忙慌地從馬上躍下，匆匆奔到顧玄晔跟前，一臉焦灼，生怕眼前之人有個什麽閃失，負了皇後囑托。實則心中暗生埋怨，若是主子能讓他跟着，不定會出這檔子事，目光溜向與宋弘璟并排站着的項瑤，臉上閃過一抹複雜神色。

怎麽又是她——

“本王無礙。你過會挑個箭術精準的去五弟身邊，免得下回不止朝着本王射偏。”說着話，解下了手腕上的護臂，随手抛給了跟在後頭的侍從。

項瑤認出來人，眸光微沉，前世顧玄晔最得力的幹将，左膀右臂，卻與她極不對付，她總覺得自己上輩子毒婦罵名傳播甚廣有這人一半功勞。思緒扯回，瞥見他馬匹後面拖行的豹子，已近奄奄一息。

想來這就是他遲來的緣由，顧玄晔英勇擒豹子的故事她聽過，卻沒想到是找的槍手，眺向顧玄晔的目光裏染了幾分明了深意。

顧玄晔亦是瞧見了那豹子，眼睑微垂，心知後頭的東西已被這二人看去，也不露分毫愧色，反而嘴角銜着抹似笑非笑。

項瑤随後同宋弘璟一道離開，回想剛才一幕不由輕輕擰起了眉。

“是不是吓壞了？”宋弘璟以為她還心悸剛才的事，停下腳步來溫聲細語地詢問。眉眼沉沉，裏頭攢動的都是關切。

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項瑤卻神色複雜的搖了搖頭，語滞半晌，轉而真摯道：“方才多謝你。”

宋弘璟悵然嘆了口氣，“一個謝字就算了啊？”

“那你還想怎樣，宋大将軍還要挾恩強逼不成？”項瑤忽然寒了臉挑着眉問，可看着宋弘璟神情一愣，裝着氣惱的話音裏頭還是忍不住透了幾分狡黠的笑味兒。

“好啊！”宋弘璟知她這會有心思戲弄自己肯定是無礙了，不過眼下人多也只能在她耳畔輕道：“今日這樁暫且記下，将來再讓你……償恩。”

申初，日頭偏西，衆人滿載而歸，大大小小不一的獵物俱是擺在了營地前，由各家家仆看守。景元帝獵到一頭白虎，龍顏大悅，讓人将那幾斤垂死的白虎架在一旁作是陪襯。

經過打獵消耗，不免饑渴乏累，宮中侍者早在營前設下條案，蒲團，引人入座，稍後就有粉衣宮娥端着瓜果酒水穿梭其中，一一奉上。

“今日秋獵，有衆愛卿陪伴，朕心甚悅。四海興興，盛世太平，望衆卿朝堂政事上愈加勤勉，以保大梁江山如這西山獵場一樣，昌盛不息。”景元帝舉起酒盞，朗聲致意。

衆人聞言皆是舉杯，齊聲道了吾皇萬歲萬歲萬萬歲。

景元帝遂将杯中酒一飲而盡，衆人随從，宮娥複又斟滿，原該退下之際卻倏地跪在了景元帝案前，“皇上，民女要冤情要訴。”

左右兩側禁衛軍執戟而動，登時就将那名宮娥制住，後者不作反抗，乖順被鉗制，只仰起頭神情悲憤道，“皇上聖明，懇請為江南蘇家滿門三十口人做主！”

江南蘇家——震驚朝野的私鹽貪污案，亦是顧玄晔一筆濃重的功績。

顧玄晔素來溫潤表情出現一絲裂痕，“父皇小心，那人就是行刺兒臣的那名刺客！”

身旁的安祿聞聲而動，正要舉劍刺向卻被一柄環首刀格擋，見是冷面羅剎宋弘璟略是不明。

“宋将軍這是何意？”

“皇上都尚未決定聽與不聽，安侍郎這般，豈不有殺人滅口之嫌。”宋弘璟無甚表情，言語卻引人指向。

景元帝聞言，略一沉吟，轉向地上跪着的蘇念秋，“有何冤情你先訴來。”

蘇念秋便将自己所知一五一十道來，今年初，兩淮鹽商要求朝廷增加每年鹽引的發放定額，以滿足市場需求。時任兩淮鹽政的馮吉與父親商議，将此要求上報皇上，卻私下收取鹽商送的五萬兩銀子。後景元帝聽取戶部意見後，同意在不增加當年鹽引定額的基礎上，将次年的定額提前使用，同時要求鹽商對提前使用的鹽引向政府另支付一筆“預提鹽引息銀”。

鹽商們又向馮吉行賄五萬兩銀子，馮吉同意先支付部分息銀，餘額做欠交處理，以後再結。鹽商接受了這種妥協辦法。後繼的鹽政王政、高恒仍接受賄賂允許欠交息銀，分別貪污十多萬兩和二十多萬兩銀子，更遑論主使馮吉。

後馮吉手下嚴闕因分贓不勻一紙奏折呈遞告發，景元帝派藺王細查，馮吉讓鹽運使蘇競作了替罪羔羊，蘇競冤死獄中，全家三十口一朝喪命，蘇念秋跟随師傅峨眉道長逃過一劫，入到馮吉家中意欲報仇，馮吉貪生怕死把一切招供，道是受藺王指使，是藺王為盡快破案，才有了菊園刺殺的一幕。

“一派胡言，蘇競畏罪自殺，供紙上白紙黑字俱已交代清楚，何來冤屈。”顧玄晔視線稍冷，身姿挺拔，完全不畏。

“是非黑白，自有公斷。鹽運使一職誘惑巨大，家父為自省，私下謄抄賬簿，并作記錄，馮吉為自保亦是提供一本私簿，兩者只要對比，就能知道民女所言不假。”蘇念秋說着就從懷中摸出兩本賬簿，雙手遞上。

內官得了景元帝示意，匆匆取走呈了上去。

原先還有些躁動的人群這時亦是安靜了下來，紛紛探頭看，畢竟藺王因着快速偵破案子，雷厲風行的做事風格大獲贊賞還未過去多久，這麽快就被曝隐情，着實打臉。

景元帝翻看紙頁的唰唰聲中徹底黑沉了臉，顧玄晔依然作了問心無愧狀，只底下垂着的手微微顫抖洩了不穩心緒。項瑤受景元帝照拂，座位離得極近，自然看得一清二楚，目光淡漠掠過顧玄晔，依然是那句老話，眼下的顧玄晔比之三年後的差上許多，修煉并不到家。

“好一個急功近利，不辨是非的欽差！”景元帝驀然暴喝，手中的賬簿直直摔向顧玄晔，目光中滿是失望。

顧玄晔竭力穩着撿起，然白紙黑字已作了鐵證，無從狡辯，撲通一聲跪下，“兒臣知錯！一時鬼迷心竅才行的這糊塗事！”本就血色稍少的面龐倏然褪盡，道是輕信馮吉，為盡快破案未仔細核查，是自己疏忽，卻絕不承認是自己主謀。

景元帝冷眼睨他，沉穩眸子怒意難消，若說之前期望有多大現下失望就有多大，并不置詞。

顧玄晔心中郁結，傷上加傷，驀地噗出一口鮮血，倒向地面。衆人皆驚，連景元帝都起了身子，皇後急匆匆地上前半扶起顧玄晔驚慌喚着太醫，在得出郁結之症的結果後哀戚懇求皇上先行診治，景元帝讓人護送藺王回王府。

一陣兵荒馬亂後，不複先前和諧氛圍，出了這檔子事，在座的世家王侯皆有些不自在，景元帝自然也沒了心思，起身道是入帳稍事歇息，衆卿家自便，動作帶起椅子在木板上劃出刺耳的支愣聲響，伴着一聲絕望虎嘯，誰也沒料到原已經奄奄一息的白虎會突然發難，伸爪夠向景元帝。

說時遲那時快，離景元帝頗近，且一直留意的項瑤快速上前以後背抵擋那一爪子，布帛撕裂的聲音伴着女子難忍痛楚的叫聲，場面霎時陷入混亂。

宋弘璟瞥見項瑤肩膀的傷處，眼底騰起一片猩紅，環首刀起落，白虎的利爪應聲落地，徹底斃命。

“瑤兒！”景元帝反應過來的一瞬，忙是抱住癱軟了身子的女子，臉上難得露了慌張神色，“太醫，快，傳太醫！”

項瑤倒在景元帝懷裏，目光卻是凝着宋弘璟的方向，看到他始終站在一尺遠的地方，那雙眸子浸染墨色，滿是複雜，像是在質問她為何要這麽做，明明……

血色褪盡的紅唇費力地開阖，抵不住倦意襲來，卻仍是想對他說——對不起。

意識迷糊中，一道尖細嗓子高呼起駕回宮，熙攘聲音中依稀聽到有人道皆是受傷，一個送回王府，一個卻要帶回宮中，當中差別立顯無疑，這位縣主還真是甚得景元帝看重。