第13章 章節
得不合時宜，不知這當中是賢妃的遺憾還是愛護更多。
待程賢妃睡起，謝紅葉照例請了平安脈。賢妃道：“适才娴兒跟你說了什麽，本宮都知道了。”
紅葉忙道：“婢子知錯了，還請娘娘恕罪。”
程賢妃道：“江淑媛宮裏的薛妙鹂，你是認得的吧。”紅葉稱是，賢妃遂問道：“那你說，她是個什麽樣的人？”
紅葉垂首，努力放緩了音調，“薛妙鹂雖出身好些，到底也是奴婢，怎勞娘娘發問。”
程賢妃道：“你只回答便是。”
紅葉見應付不過，只得回道：“婢子在一年多前曾與薛妙鹂一同侍奉皇上，薛妙鹂長于籠絡人心，心氣亦比尋常女婢高些，但婢子想，這都是因為她的出身的緣故。後來沒多久，她就去服侍江娘娘了。”
賢妃冷冷一笑：“你躲得倒幹淨。”
紅葉無意做賢妃的心腹，只盡着本分，賢妃從未倚重過她，幾次試圖拉攏，都被她不聲不響地避了過去，心裏到底不快。然而謝紅葉的這兩分骨氣在太醫院早已是衆人皆知，賢妃派人去打聽過，倒有些放心。紅葉對此亦心知肚明。
“還請娘娘明示，婢子許久不曾見過她，有些事實在是記不得了。”紅葉下拜。
這倒使得賢妃有些意外，一來是涉及妃嫔争鬥的事情，謝紅葉從來避之唯恐不及，此時竟有些肯為她效勞的意思；二來她的舉動與其說是投誠，不如說是談判的先兆，賢妃着實不知，她一個醫女，想跟自己談什麽條件。
“既如此，本宮也就直說了，”她淡漠地笑笑，“鳳位空懸已久，有什麽人想借機生事，那都是難保的。本宮想知道，她薛妙鹂到底打的是什麽算盤。”
“若她不是娘娘們的人，便是她想做陛下的人。”謝紅葉知道這是賢妃的試探，平靜回答，“秀女三年一選，到明年，她就再沒有機會了。”
“謝紅葉，本宮想知道，江淑媛到底是得了什麽病。還有，本宮也不妨提點你一句，二者兼而有之。”
紅葉斂眉道：“謝娘娘，婢子知道了。”
她沒有說自己要的是什麽，其實那是不能對賢妃說的。她不想讓三公主繼續被薛妙鹂玩弄，但無論淑妃、德妃，還是自己的這位主子賢妃，她都不相信。薛妙鹂依附着一位娘娘，試圖飛上枝頭，而謝紅葉希望公主繼續留在江淑媛身邊。
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那是皇帝的選擇。
十五、晚妝
寶歷十年的元夕，在風波之間，悄然而至。禁中一片熱鬧，麟德殿中有歌舞升平，而皇帝賜下的菜肴，正一道道由內侍自殿前端出，送往城中皇親和重臣的府邸。
謝紅葉在指揮着今晚其他當值的醫女熬制醒酒湯。
宴席至深夜方休，待他們最忙的時候過去，已是初更天了。
這一晚有不少家在京城的宮女，蒙皇帝的特赦，回去跟家人團聚。因江淑媛正病着，薛妙鹂本是走不開的。但江淑媛在皇帝去春禧殿看望她的時候，親自替薛妙鹂讨了恩典，薛妙鹂百般請辭，在皇帝眼裏不過是欲迎還拒，故而皇帝不為所動，她不得不走。
那一幕當中，不乏賢妃做的手腳。薛妙鹂雖不知謀事之人是賢妃，卻也明白有人要查她，到了離宮的時辰，又想法子拖延，可直到她出了春禧殿，都沒見任何可疑的人進去。
薛家的年夜飯上，先前從來沒有薛妙鹂和她娘親的地方，然而今夜她的兄長們竟專門派了車馬到宮門處等她，更為她留了位置，且是同輩人中的尊位。
薛妙鹂大驚失色，卻見二伯家裏的兄長薛瑞文端了杯酒來敬她，口中道：“妹妹韬光養晦至今，實在不易。一朝飛上枝頭，還勿忘了提攜我們這些個兄弟。”
定然是有人放了消息出來，大抵是說皇帝要将她納入後宮了。薛妙鹂猜想，若這消息是真，娘娘該早告訴了她——不必提娘娘，便是皇帝也不可能全無表示——故而一定是幕後之人的又一步算計，只為讓薛家人主動向皇上提起接她出宮過年，好方便那些人暗中行事。
想到這裏，薛妙鹂愈發不安。她在宮中已做下了準備，本不該怕什麽的，但攏在袖中的手還是微微發顫。這本是一雙練過銀針打穴的手，現下端一只酒杯卻也嫌沉重。“哥哥說得哪裏話，不管妙鹂以後能有什麽造化，都是借着家裏的福分。”她極力支撐着唇邊的笑容，努力讓自己顯得得意而驕傲。
罷了，成也好敗也好，能在家裏有這一夜的威風，畢竟也算出了一口沉積二十年的惡氣。
何況，焉知他們今夜所言，沒有成真的機會。
薛妙鹂這樣想着，笑意就漸漸舒展開來，成一副志在必得的模樣。
而謝紅葉正因為皇帝的一句話，随駕前往春禧殿。
江淑媛卧床不起，自然沒能去參加宴會。三公主不見了薛妙鹂，就纏着大公主玩鬧，待得玩累了，兩個孩子睡在一處，皇帝讓宮人把她們一并送回賢妃的啓祥閣去了。
照規矩，這時便要派一個奴子，去春禧殿知會一聲。賢妃便提起江淑媛養育公主辛苦，又在病中，未免可憐，皇帝遂發了話，說待到宴會結束，去春禧殿看看，适才路上問起江淑媛病得如何，經人提醒，才想起薛妙鹂出了宮去，便問起今日誰人當值。一群當值的醫女當中，他最熟悉的便是謝紅葉，于是傳了她來。
謝紅葉不知賢妃為今日預備了多久，事到臨頭，竟看起來如此順理成章。
而自從去春禧殿的話從皇帝口中說出，薛妙鹂便成了她那位娘娘的棄子。
才入春禧殿，一陣藥味就撲面而來，夾雜着久病之人微妙的死氣沉沉的味道，讓人不禁皺眉。江淑媛見皇帝來，已沒有掙紮着起身的力氣，只示意婢女秋容扶她坐起少許。
皇帝道：“不必了，你別勉強。”随後示意謝紅葉上前。
紅葉見禮之後為江淑媛診脈，從脈象上看，真是年深日久拖出來的虧空，若有蹊跷，也只是她身體惡化的程度。
紅葉退下之後，皇帝讓人搬了個凳子，坐到江淑媛床前，柔聲道：“已到了新年，轉眼便開春了，你放寬心，都是會好起來的。”
江淑媛淡淡一笑，只說：“妾謝過陛下吉言。”
秋容站在一旁，眼圈紅紅的，謝紅葉見狀，将她拉到一旁，只說是想看看平日的脈案，問起江淑媛近來的情狀。秋容出了門才哭道：“紅葉姐，薛妙鹂說沒有辦法了，就算是我們每日用參湯吊着，娘娘的狀況也越來越不好……”
“參湯？每日？”紅葉驚道，“薛妙鹂知道嗎？太醫知道嗎？”
秋容道：“參是上面三位娘娘賜的，但太醫和她該也知道。怎麽了，有什麽不妥嗎？”
紅葉道：“虛不受補，淑媛娘娘現下的情況，這參湯喝下去有害無利。往後不要再用了。”又道，“宮中有人生病，娘娘們賜參也是常例，這事怪不得你們。你且寬心，淑媛娘娘的身體還不到油盡燈枯的地步，另找個太醫，會好起來的。”
她只需問到這裏，後面的事情，自有賢妃去查。最後揪出來的是誰，謝紅葉并不關心。她知道賢妃此舉必有借機邀寵和聯合江淑媛的意思，也清楚事情順遂至此，多半自己還是落入旁人圈套當中，成了殺人的一把刀子，可她真的已不願再想什麽了。
當謝紅葉在春禧殿外，把自己的發現告知皇帝的時候，夜色雖深，她仍是明白無誤地看到了皇帝眼中的失望，似有諷刺，似有惋惜。
她隐約明白他懷疑着什麽，可是在委屈之前，她先覺得皇帝的形象變得孤獨而可憐，讓她想起兩年前的那個晚上，他孤零零站在嘉寧殿外，試圖在黑暗中點亮幾盞燈的模樣。琉璃燈的光亮裏，皇帝的身影被拉扯得很長，像是毛筆在宣紙上重重拖出的一捺。
謝紅葉先前從來不知，她竟記得如此清楚。
她無法開口解釋，深深低下了頭去。
那晚皇帝歇在啓祥閣，次日讓賢妃繼續追查此事。
薛妙鹂剛一回宮，就被投入懲罰犯錯宮人的永巷牢房。她便知道了自己是被人出賣，一口咬定自己不知道參湯與江淑媛所用的藥藥性相克，寧可失去醫女的身份，也不想落得被反咬一口。在事情呈給皇帝之後，皇帝沉吟半晌，道：“封她一個才人，另尋宮室安置了吧。”
風波未平，這是皇帝向後宮所有人發出的訊號。
外人看到的是薛妙鹂得償夙願；薛家人看到的是這個執拗的孤女最終還是博得了一個身份——縱然這身份卑微得近乎出于皇帝對她的憐憫；謝紅葉看到
