第1章
夕照宮牆紅似血，日落天暮沉無月。
永寧十七年三月初，幽暗夜色之下，大順王朝的皇宮看似一片祥和，實則暗潮洶湧。
此刻宮女雲英已然掌燈，昏黃的光暈給這冷清的瓊華宮增添些許暖意。才将蓮花燈罩放好，便聞殿外有人唱報，說是太子駕到。
寝殿之中那位身着銀灰暗葉紋長袍的美婦人一聽說兒子到訪，黯淡的眸子終于有了一絲瑩亮的光芒，“你聽，可是承譽來了？”
“是呢！奴婢也聽見了，正是太子殿下，”說話間，雲英已然過去扶主子起身往外殿走去。
當雲英為主子掀開富貴團花錦緞簾子時，但見殿中正立着一位意氣風發的少年，金赤衣袍上繡着的莽紋張牙舞爪，栩栩如生，在宮燈的映照下，越發耀目懾心。
每每瞧見他，怡貴妃才覺這心還是鮮活跳動的，不覺間，她的兒子承譽已有十六歲了啊！身姿挺拔，眉逸目朗，風姿卓然的模樣，任誰瞧了都覺眼前一亮。
欣慰的怡貴妃緩步上前，入得上座，承譽恭敬的朝着母親拱手行禮，怡貴妃笑應着讓他入座，打量着他這身裝扮，随口猜測道：“我兒一向不喜紅裳，今晚這身行頭，莫不是有宮宴？”
“可不是麽！”若非盛典，承譽才不願着這鮮豔的紅袍，“今兒個安南王入宮朝賀，向咱們大順俯首稱臣，父皇今晚正在常春園接待貴賓，特派兒臣過來請母妃前去參加盛宴。”
對皇帝而言這是國之榮耀，但對怡貴妃而言卻是無關痛癢，以帕掩唇的她輕咳了兩聲，面色稍顯蒼白，聲音亦無力，
“就說我身子不适有礙觀瞻，不宜見外賓。”
一聽這話，承譽眉心微動，不自覺的上前幾步，關切詢問，“母妃是否請太醫？可有喝藥？”
未免兒子憂心，怡貴妃幹脆扯了個謊，“昨兒個就在喝，今日好了許多，但太醫囑咐不宜吹風，是以娘就不過去了。”
就猜母親不會答應，說什麽身子不适八成也只是借口，會意的承譽沒再強求，“那母妃您好生休養，兒臣還得去陪父皇招待安南王，得空再來給您請安。”
依禮向母親拜別之後，承譽這才出了瓊華宮，乘着辇駕去往常春園。
對于這樣的結果，他已然習慣，反正這些年來，每遇盛典，他父皇就會命他過來請人，除卻他的生辰和過年的宮宴，母妃基本不會露面，饒是如此，父皇也不動怒，下回依舊派他前來。
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要說父皇對母妃如此有耐心，是塊石頭也該暖熱了，偏她心堅似鐵，愣是無動于衷。
不過父母們的糾葛他也管不着，只默默腹诽着，曉得輕重的他自不會亂傳。
待太子走後，沒多會子，晚膳便已呈上，雲英在旁為其布菜，夾了蝦仁黃瓜放置于骨碟之中。
怡貴妃才用兩口，恍然聽到幾聲凄厲而蒼老的鳴叫聲，似利器在心間劃過一般，心生不安的她擱下筷子起身走向窗前。
但見一只烏鴉停留在院中的杏花枝上，許是聽見動靜，當即揮開雙翅，撲閃而飛。
好端端的怎會有烏鴉呢？怡貴妃頓生不祥預感，柳眉倒蹙，不由想起那噩夢裏的場景，
“昨夜我又夢見了他，夢見他仇視的眼神，他說我會遭報應的！”
雲英見狀心疼之至，忙勸主子萬莫多想，“娘娘您無愧于心，從不欠他什麽，奴婢相信老天有眼，不會再讓您受苦。”
雖說她心中無鬼，但世人所看到的并不是這般，隐忍了這麽多年，所有的心事和委屈都已漸漸化作眼尾的細紋，她已然學着忘記那些是非，甚至慢慢把假象當做真相。只是今日，為何這心裏七上八下，總覺得有什麽大事要發生。
尤其是天際轟然而響的一道雷聲，更如金石敲擊心扉，震得她心神難安！
懷揣心事的怡貴妃再也無心用膳，勉強飲下幾口湯，便命人将膳食撤下。這會子将将戌時，她也睡不着，幹脆坐于桌畔執筆抄寫經文，力求令自個兒平心靜氣。
才抄了四五張，感覺眼睛微酸，怡貴妃遂将毛筆放于筆枕之上，打算歇一歇。
将将起身，忽見雲英神色匆匆的入得內殿，惶恐低呼，“娘娘，大事不妙啊！”
雲英在她身畔侍奉多年，一向穩重，甚少這般毛躁，能讓她緊張的鐵定不會是小事，思及此，怡貴妃心底那不祥的預感越發強烈，忙問她究竟發生何事。
事出突然，雲英尚未想好該從何說起才能将此事講明白，以致于說話有些語無倫次，
“有人造反了！娘娘，那人是……是世子啊！”
京都之中那麽多位世子，雲英指的是何人，怡貴妃不需多問也大約能猜得到，腦海中驟然閃現出那人的面容，她那沉寂許久的心湖瞬時翻湧起驚濤駭浪，
“是他？他……回來了？”
慌亂的點了點頭，雲英的聲音因緊張而一直打顫，“的确是他，原本安南王前來觐見，可他居然也在列，喬裝打扮混入皇宮之中，方才宮宴之上，他亮明身份，将矛頭直指永寧帝，說他篡改聖旨謀奪皇位！”
過往的回憶瞬間襲來，壓得怡貴妃無法喘息！實則她早就懷疑當年的聖旨有蹊跷，但苦無證據，而今被發配邊疆的那個人居然回來了！怡貴妃心底百感交集，十分擔憂現下的狀況，
“口說無憑，他總得拿出證據來才能令世人信服。”
“具體的情形奴婢尚不清楚，只是才剛聽一個小太監這麽說的。”
依照她對他的了解，他此次回京必然是做好了完全的準備，若果真如此，那這大順朝……怕是真要變天了啊！
坐立難安的怡貴妃打算去一探究竟，卻被雲英攔下，“現下宮宴之上一團亂，指不定已是兵戎相見，娘娘您不能去，需知刀劍無眼啊！”
“我兒亦在宮宴之上，我怎可坐視不理？”擔憂兒子安危的怡貴妃不顧雲英的勸阻，堅持要到常春園去一趟！
雖是暮春時節，入夜後仍覺寒涼。因着走得太急，雲英根本沒來得及去取袍子，冷風迎面而來，呼呼的鑽進領口，渾不在乎的怡貴妃眯着眼毅然前行，此時天幕之上驟然辟出一道閃電，伴随着轟隆的雷聲照亮那殷紅的宮牆，怡貴妃心下惶急，卻也不敢耽擱，一再加快腳步。
路上偶有宮人神色匆匆而行，見着貴妃也沒工夫福身行禮，估摸着是得到消息，慌忙找地兒先藏起來。
其他的宮妃亦有聞訊，皆吓得躲在自個兒宮裏不敢出門，唯有怡貴妃一人迎着刀刃往前上！
一路疾行的她終于趕到常春園，不過一小段路，她卻是汗流浃背，只因內心設想了無數種可能，不論哪一種都令她感到絕望！
離老遠便見外頭有重兵把守，她也顧不得後果，徑直上前，卻被侍衛攔下，拔劍相向！
為首的将領聽到動靜，轉身朝這邊走來，打量她一眼，下意識的脫口而出喚了聲，“夫人？”話剛出口，他又冷笑出聲，“不，卑職應該喚您貴妃娘娘才對！”
縱使時隔一二十年，怡貴妃也認得此人曾是王府的侍衛闵忠奇，面對他的冷嘲熱諷，她沒工夫去計較，當下表明來意說要入內。
思量片刻，闵忠奇冷哼道：“也該讓您看看，世子如今是如何奪回屬于他的一切！”
道罷，他冷臉揚手，侍衛們再不敢攔，主動放行。
盡管來的路上怡貴妃已然做好準備，但當她進入常春園的大殿，赫然看到那個人的身影乍現在眼前時，她的心仍舊不自覺的滞了一瞬！
恰逢此時，那人傲然轉身，目光不期然的與她相撞，眉心微緊的他眸光幽暗，過往的那些刺穿人心的畫面逐漸變得清晰起來，他甚至還能感受到當初那種心在滴血無以言表的痛楚！
眼前的這個女人，依舊是記憶中的那張臉，不同的是，他的心再也不會為她而柔軟！
強壓下內心稍縱即逝的波動，世子出口的聲音盡是冷然，“沈悠然，沒想到我還會回來吧？”
噩夢裏的情景而今居然成了真！怡貴妃怔怔的望着他，藏于袖中的指甲幾乎快要将自己的手指掐出血來！感知着那真實的痛楚，她才能确定，眼前的一切都是真的！
他終究還是回來了，且還是帶兵入京，殺回來逼宮造反！
此時此刻，永寧帝已被人用刀架着脖頸，命在旦夕之際，竟換不來貴妃的一道目光，她的眼裏似乎只剩那一個人！
酸澀的他忍不住提醒道：“悠然！你快走，這不是你該來的地方！”
聞聲擡眸，眼看着永寧帝已被人鉗制，怡貴妃的內心毫無波動，但當她的兒子喚了聲母妃之時，她瞬時亂了心神，慌忙向承譽走去，然而才上前兩步，就又被侍衛用利劍相擋。
眼看着兒子的手臂被人壓制在身後，身前又橫着兩把劍，稍有不慎便會見血受傷，緊張的怡貴妃忙回首向其讨饒，
“易澤，承譽他是無辜的，求你放了他！”
一恍十七年，身心備受煎熬的趙易澤再次聽到她喚他的名時，內心暗潮洶湧，再無柔情只餘憤恨，怒視于她，趙易澤微揚首，厲聲恨斥，
“貴妃娘娘有什麽資格喚罪臣之名？”
見不得母妃被人挖苦，年少的承譽面對這般動亂的場面毫不畏懼，只紅着雙眼倔強道：“母妃，莫再求這亂臣賊子，他以下犯上，逼宮造反，實乃天地不容的惡劣行徑！”
打量着眼前的小太子，又斜了永寧帝一眼，趙易澤不屑冷哼，“當真是你教出來的好兒子，死到臨頭還這麽嘴硬！”
生怕兒子被連累，永寧帝只得放下身段向他苦苦祈求，“趙易澤！與你有恩怨之人是朕！你想要皇位盡管拿去便是，要殺要剮朕絕無怨言，但承譽只是個孩子，他是無辜的，希望你看在他是你侄兒的份兒上，莫要趕盡殺絕！”
然而承譽性子極烈，根本不需要這求情，無所畏懼的他傲然揚臉表态，“父皇，孩兒不怕死！與其茍延殘喘，倒不如一刀了斷來個痛快！”
他倒是說得大義凜然，怡貴妃卻無法眼睜睜的看着自己的孩子犧牲，疾言厲色地呵斥道：“承譽！你的命是娘給的，娘不許你這麽輕賤自己！”
眼看着他們互相求情，趙易澤的耐心一點點被消磨殆盡，苦澀的眼中恨意更盛，咬牙譏諷，
“你們一家人可真是情深義重！既如此，那就一塊兒上路，到了黃泉也好有個照應不是？”
就在他準備下令之際，怡貴妃猛然轉身朝他跪下，含悲帶切地哭求道：“我死不足惜，可承譽他是無辜的，你不能殺他啊！求你大發慈悲放了他吧！”
慈悲二字聽來甚是可笑，漠然俯視着跪在他腳下的女人，趙易澤的憤怒已燃至頂點，緊攥着拳頭恨聲控訴，
“當初我陷入囹圄之時，你們何曾對我有過一絲慈悲之心？”
那時她也是迫不得已，無從選擇，但這關乎皇家秘辛，她不敢輕易道出，只能背了這黑鍋，
“就當我對不住你，你恨我我無話可辯，我們的恩怨自當了結，但禍不及下一代，我只求你放過我的孩子！只要你肯放了他，要我做什麽我都願意，我可以立即在你面前自盡，以解你心頭之恨！”
微俯身，趙易澤擡起手，狠狠地捏着她的下巴，迫她仰視于他，幽暗的眸中藏着積壓多年的怨憤，而今這樣的大好時機，他怎可錯過？
“你當真，什麽都願意做？”
即便這樣的問題令她感到惶恐，但為了兒子的生機，她仍舊選擇冒險，一咬牙終是點了點頭，“我……願意！”
一旁的承譽心急如焚地打岔道：“母妃，千萬別信他的話！別為兒臣去祈求，兒臣不懼死亡！”
兒子年紀尚輕才會意氣用事，她養了他十幾年，自不忍看他年輕的生命就此消逝，是以怡貴妃不顧兒子的勸阻，再次點頭，“我可以答應你的任何條件，但你必須說到做到，不許傷害我兒子！”
任何條件？趙易澤譏诮一笑，當即掏出一把匕首扔在地上，眸間的寒光犀利地灑于她面上，出口的聲音輕柔卻狠毒，
“只要你親手殺了永寧帝，我就放了你兒子！”
