第1章
臨近傍晚時分，落日熔金，暮雲合璧。
京城西南角的泰和巷裏青磚灰牆砌得整齊，炊煙飄散處，飯菜香味争相飄出院牆，玩鬧的孩童被陸續喚回家，只剩道旁的茶梅傲寒而放，燦若天際雲霞。
原該寧靜的暮色，此刻卻有嘈雜喧嚷的争執聲從巷子盡頭傳來。
離着十幾步遠，都能聽見女人尖細的聲音。
“……人家把嫁妝交到你手裏，是讓你照看着侄女，別叫她吃苦受累。如今可倒好，你侄女落了難，家裏正急着要用銀錢，就指望這點錢來救命，你怎如此惡毒，連死人留下的嫁妝都貪。快拿出來，別逼得咱們動手。”
“快交出來！”
“別磨磨蹭蹭的！”
女人尖細的話音落處，男人們粗嘎的厲喝聲也從院裏傳來，語氣兇神惡煞。逼仄的門口被圍得水洩不通，周圍全是看熱鬧的街坊，探着腦袋拉長了脖子，交頭接耳地議論。
“真是知人知面不知心，平時看着挺和氣的婦人，怎麽如此惡毒。”
“正是呢！最毒婦人心。”
“我說窦氏，若還有點良心，你就快拿出來，那可是人救命的錢。”
“……”
七嘴八舌的聲音傳入耳中，青姈聽得胸腔裏砰砰亂跳。
她加緊步子走上前，從圍着的人群擠進去，就見四個壯漢站在院裏，滿臉兇相。
領頭的是個年近三十的婦人，穿着嶄新的霞色團花錦襖，素金簪子緞面鞋，長相卻頗尖酸。她兩只手籠在暖和的袖套裏，仗着背後一堆人撐腰，眼睛瞪得溜圓，那架勢咄咄逼人。
院裏的花盆躺椅被推得亂七八糟，屋檐下站着姨媽窦氏。
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她身上是素淨的湖色掐花褙子，雖有兩個仆婦陪在身邊，也顯得勢單力孤。門外尖刻的指責議論如同劍刃，一道道看熱鬧的目光火苗似的燒在臉上，那夥人仗着人多嗓門大颠倒黑白，窦姨媽氣得嘴皮打哆嗦輕顫，臉色鐵青。
見青姈鑽進來，窦姨媽神色微變，示意她趕緊離開。
青姈哪能就這麽走了？
她心裏針紮似的，快步走到中庭，沉聲道：“你們做什麽！”
聲音嚴厲而不失柔潤，如珠落玉盤。
衆人皆循聲看向她。
是個十四五歲的美貌姑娘，生得雪膚玉貌，臉頰白皙如瓷如脂，黛眉之下一雙桃花眼澈如春泉，美目薄怒，神采動人。滿頭青絲堆成峨峨高髻，除了珠花點綴，再無旁的飾物。底下則是一襲淡墨灑金的披風，微露海棠紅的外衫領口，襯得那張惹眼的臉格外嬌柔。
她渾身上下并無貴重首飾，站在冬日枯淡的庭院，卻如新月生暈，明珠蘊光。
這容貌在滿京城都是拔尖的，說天姿國色也不為過。
尖刻的議論戛然而止。
青姈強忍怒意，藏在袖中的雙手悄然握緊。
……
青姈如今是個孤女。
她的親生父親叫謝冬陽，原是一位武将，六年前戰死在沙場上。母親窦氏出自商戶，生得美豔豐腴，喪夫後靠謝冬陽同袍的照顧帶着青姈過活，因嫁妝豐厚，手裏有些商鋪和生意，母女倆的日子過得并不拮據。
但無人庇護的美貌總是容易招來觊觎，對孤女寡母來說尤其如此。
母女倆門前的是非愈來愈多，街頭閑人的小打小鬧還能應付，牽扯到色.欲迷心的官員高門時，已不是遠在邊塞的武将所能庇護的。好在惡霸之外，也有良善之人，譬如喪妻多年後有意求娶繼室，對青姈母女格外照拂，為人又清正剛直的兵部尚書陳文毅。
無奈之下，母親只好帶着她改嫁，日子才算踏實起來。
可惜好景不長，去年仲夏，懷着身孕的窦氏突然遭了鼠疫過世，撇下青姈。
喪期還沒滿，今春三月時，陳文毅又被人誣陷了重罪，奪去官職、罰沒家産，病死在了流放的路上。
青姈失慈失怙，只能跟着繼兄陳紹和繼嫂白氏尋了個地方栖身。
剛落難的幾個月，家中困窘，家用銀錢都是青姈出的——那是母親臨終前托付在窦姨媽手裏的一些嫁妝，怕她出事後女兒受欺負，請窦姨媽暗裏照料。窦姨媽分文沒動，都悄悄藏着，給青姈渡難關。
誰知陳紹夫婦過慣了養尊處優的好日子，沒了尚書門第的尊榮和豐厚家産，仍想強撐體面游手好閑，不想着尋個謀生的法子，将銀錢揮霍殆盡後只管從她這裏哄錢。
青姈哪填得起這無底洞？
她漸漸不肯拿錢，只一起清苦度日。
誰成想陳紹夫婦騙不到她，竟把主意打到了窦姨媽頭上，不好撕破臉自己來，還暗裏請了親戚上門鬧。眼前這長相尖酸的女人，正是白氏的親姐姐白香雲。
青姈心中惱恨，快步過去檐下挽住窦姨媽，轉身道：“青天白日的，白姐姐這是做什麽？”
白香雲顯然沒料到她會突然過來，心裏有了顧忌，嚣張的氣勢稍稍收斂，只叉着腰道：“我是好心幫忙來的。”
“幫誰的忙？”
白香雲目光閃了閃，旁邊窦姨媽氣道：“這婆娘狗仗人勢，說是要幫你讨公道。”
“幫我讨公道？”青姈打量着兇神惡煞的壯漢們，斂袖哂笑，“這可真是怪事，我姨媽做了什麽事，竟要火執仗地來這裏來鬧？姨媽在京城就我一個親人，剛在外頭聽見什麽藏了嫁妝不還的話，是說我母親留下的那點東西？”
她又瞥了門口一眼，“各位鄰裏仗義執言，也是為此事嗎？”
圍觀的街坊只聽見窦氏坑害孤女，故群情激憤，卻不知道正主是誰，聞言都追問起來。
白香雲面露尴尬。
她紅口白牙地憑空誣陷，拿孤女和死人說事，三言兩語便挑起看客的怒火，挑唆衆人群起而伐之，無非是想仗着人多勢衆，恫吓威逼窦氏就範。
如今青姈橫插進來，事兒變得有點麻煩。
白香雲一時間不知如何接話。
青姈遂冷了臉，緩聲道：“你不肯說，那我來說清楚。母親過世時，确實曾給過姨媽一點銀錢，後來家裏落難，已全都還給我了。你們将銀錢揮霍完，如今還盯上了姨媽？你究竟是幫我讨公道呢，還是颠倒黑白，打着我的旗號搶姨媽的東西？”
白香雲的聲音立馬拔高，“你母親給她的可不止一點銀錢！”
“所以你要打抱不平的那個孤女——”青姈故意頓了下，“确實是我？”
話問出來，白香雲才明白是落了圈套。
否認已經遲了，事情稍加反轉，看客們終于明白自己是被人當了刀子使，紛紛信了青姈的言辭，議論風向驟轉。
白香雲看了眼周圍人，試着擺出副語重心長的嘴臉，“姑娘，你別被她騙了。這女人當面一套背後一套，小心她……”
“不勞費心！”青姈打斷她，擡手指着門口，“都滾！”
天色漸晚，風也寒涼刺骨起來，她孑然站在中庭，裙角曼卷，面寒如霜。
單薄纖細的身影站在那群壯漢對面，格外惹人心疼。
街坊們被愚弄了半天，紛紛怒斥白香雲坑害孤女，有暴脾氣的都撸起了袖子。白香雲眼見今日是強讨不成了，氣急敗壞地命壯漢們推搡開圍觀的人，在街坊的罵罵咧咧中快步走了。
門外看客漸散，青姈疲憊地垂眉，讓仆婦關上院門。
……
鬧劇暫時收場，卻不會就此收尾。
窦姨媽寡居在此，手裏藏着青姈母親留下的嫁妝卻分毫未動，只憑本事做點生意度日，這回被如此污蔑謾罵，又是當着多年鄰裏的面，着實氣得夠嗆。
滿院狼藉，還得她們來收拾。
窦姨媽擺好花盆，數落完狼心狗肺的陳紹夫妻倆，又擔憂道：“白家這樣歹毒，這次得罪了她，往後你的處境怕是會更難。何況她們還有個隔房堂叔當着長公主的驸馬，關系雖遠，卻最會狗仗人勢、橫行霸道。”
青姈眉間盡是憂色，“我擔心的也是這個，這白家就是群惡狗。”
窦姨媽心思微動，悄悄拉着她進了屋，“那位顧公子呢，他是鎮國公府的嫡長孫，皇後器重的親侄兒，白家不敢對你太放肆，必定是顧忌着他。你倆交情深，他待你又那麽好，不是還說要去提親麽？”
“他啊，算了。”想起秀骨清相的顧藏舟，青姈眸色微黯。
窦姨媽詫異，“怎麽了？”
“說提親是陳家還沒出事的時候。如今就算他想，國公爺也不會讓罪臣之女進門，咱們不能再指望他。”青姈拉着窦姨媽坐下，緩聲道：“其實我這次過來，是想跟姨媽商量明兒去宿州的舅舅家的事。”
宿州離京城有數百裏，窦氏聞言意外，“去那裏做什麽？”
“找舅母問個事情，也有很重要的事辦。”青姈神情鄭重，握住她的手。
這一動，海棠紅的衣袖滑落，露出一段皓白如霜雪的細腕，上面有道醒目的紅痕。
窦姨媽目光微緊，立時掀起袖子，“這是怎麽了？”
“沒事，待會塗點藥就好。”青姈試着抽回手臂，卻被握得死緊。
窦姨媽孤身在京城漂泊這麽些年，碰見惡霸欺淩都不掉淚，瞧着那傷痕，卻頓時紅了眼眶，“天殺的，這是誰如此狠心！”
還能是誰呢，左不過是舊日冤家罷了。
陳文毅當尚書的時候，雖比不上公侯府邸尊貴煊赫，手裏握了點權柄，能時常入宮面聖，也頗有些地位。青姈偶爾跟着游玩赴宴，在貴女堆裏學規矩見世面，雖舉止低調，卻仍招了不少注目——
就因為這張漂亮的臉。
京城裏美人如雲，跟她年紀相若的姑娘裏，從前最負美名的是鎮國公府的顧四姑娘和梁相的女兒梁嬌，容貌平分秋色，氣度也各有不同。後來有了青姈，容貌更勝于二人，即使她有意收斂，也難免被人拿來比，時常被推到浪尖。
顧家是皇後的娘家，府裏有傳襲下來的國公爵位，家教頗嚴，顧四姑娘也舉止寬宏，加上顧藏舟的關系，從未因旁人的褒貶議論而對青姈另眼相待，處得很融洽。
唯有那相府的掌上明珠梁嬌，性子格外争強好勝，為人也驕矜。她本就覺得青姈出身低微，聽見旁人說她容貌不及青姈，心裏更是不滿，常會明裏暗裏地過不去。
等陳文毅問罪後青姈落難，梁嬌愈發得意，沒少奚落嘲諷。
今日青姈來時碰巧遇見她的車駕，更是被擺了一通威風。
這道紅痕便是馬鞭“不慎”甩過時留下的。
窦姨媽聽罷原委，氣得眼裏淚花直湧，“好歹是相府的姑娘，怎麽如此惡毒，當街就敢行兇。那梁勳又是權傾朝野的寵臣，這樣放任女兒跋扈，往後可怎麽辦。”
“所以得找個靠山。姨媽，這趟宿州咱們非去不可！”
她的語氣目光皆是少有的堅決，窦姨媽思索片刻，在她手上輕拍了拍，先去裏屋找藥膏給她塗上。
……
青姈在窦姨媽處吃了飯，回到位于染坊街的住處時夜已頗深。
天不知是何時陰的，堆雲如絮，冬山昏霾。
嫂子白氏顯然已得知了傍晚的事，見着青姈也沒好臉色。因陳文毅喝多了在屋裏吐得天翻地覆，她嫌屋裏氣味兒難聞，在外面又太冷，院子逼仄無處可去，索性到廚房裏躲着，擺弄新買來的幾個香囊。
青姈自回屋裏梳洗，跟奶娘徐嬷嬷一起吹燈睡下。
窗外有陳紹的嘔吐咒罵聲斷續傳來，夾雜白巧蘭在廚房裏的抱怨。直到夜半子時，周遭動靜才漸漸飄遠，意識漸漸昏沉時，周遭圍攏起茫茫一片暗沉的濃霧。
青姈清醒的知道，她又到了那個殘缺斷續的夢裏。
夢裏她活得很苦。
也是在陳文毅獲罪流放之後，她靠着母親留下的嫁妝強撐度日。顧藏舟說想娶她，青姈便信了，默默等着，推拒了許多來提親的人，有落井下石撿便宜的，也有從前慕她容貌，真心求娶的。
甚至還有想納她做媵妾的恭王，被顧藏舟親自趕走。
但顧藏舟雖能分神護着她，卻始終沒能來提親，因家裏不準。
後來，顧家因不滿顧藏舟為她公然得罪恭王的事，暗裏撮合送她去沖喜。
沖喜的那個男人叫戴庭安，是靖遠侯府記入宗譜的養子，生得俊美清冷、英姿颀峻，為人卻離經叛道、陰鸷手狠，因受了重傷卧病在床，奄奄一息。
青姈小心翼翼地照顧那喜怒無常的男人，如履薄冰。後來戴庭安傷勢漸愈，給了她一封休書和許多金銀，讓她另尋個人嫁了，安穩度日。沒多久，戴家因謀逆之罪滿門抄斬，她也被圖謀錢財的陳紹夫婦害了性命，沒能活過十五歲。
直到死時，青姈才知道母親的死另有緣故，是陳紹夫婦居心歹毒。
而繼父的案子其實也藏着冤情。
可惜她已無能為力。
夢境從那時變得斷續殘缺，青姈含着滿腔恨意走在暗沉濃霧，隐約看到戴庭安從死牢逃出，歷數年而東山再起，從北邊領兵殺向京城，以先皇太孫的身份從如今的元和帝手裏奪回被篡奪的皇位，重整昏君治下幾近殘破的江山。
彼時，離青姈枉死已有十年。
戴庭安卻在廟堂上追封她當了元後。
青姈沒想到，至親離世、摯友遇害，在繼兄嫂和一堆人為謀她的姿色、錢財而屢生歹意，連曾與她兩情相悅的顧藏舟都兒女繞膝時，竟是戴庭安記着當年的情分，虛懸後位，送給埋葬在遙遠時光裏的孤苦少女。
夢裏她失聲痛哭，大雨滂沱淋下。
而後一切呼嘯遠去。
青姈醒了，外面天光大亮，明朗日光照進紙糊的舊窗，牆外鳥雀在樹梢争鳴。
陳紹夫婦正高聲吵架，大清早力氣沒處使似的。
作者有話要說：開坑咯，仗美行兇大美人vs帶我虐渣帶我飛的陰鸷前夫
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