第10章
刺槐領和雪松領東西接壤，邊界線漫長，絕大部分犬牙交錯。在一塊凸進雪松領的“犬齒”上，座落着名為“平原”的小鎮。
小鎮地理位置特殊，百年前屬于雪松領，是一座對抗炎魔的軍事要塞。戰争結束後，雪松家族沒落，刺槐家族趁虛而入，搶占了這片土地。
要塞被強行推倒，雪松家族的一切都被抹去。
廢墟之上，一座座具有刺槐領标志的建築拔地而起，新的小鎮應運而生。
小鎮常駐人口僅有五百，過境的商隊和旅人卻相當多，時常超過千人。年複一年，鎮中商鋪林立，旅社和酒館生意最好，單以稅收而言，在邊境小鎮中絕對是數一數二。
豐收季過後，天氣變得陰晴不定。上一刻還是晴空萬裏，下一刻就會電閃雷鳴，降下瓢潑大雨。
臨近傍晚，平原鎮又刮起冷風，一場暴雨如約而至。
冷風卷着豆大的雨珠砸落，整座小鎮籠罩在灰蒙蒙的雨幕之中。
烏雲遮住天空，星月不見蹤影。朦胧的燈火是唯一光亮，指引夜間趕路的旅人。
天氣愈發糟糕，鎮子裏的店鋪陸續打烊。
店主放下窗板，牢牢扣上門鎖，沒有馬上回家，而是裹緊身上的鬥篷，提着油燈聚向鎮子裏的酒館。
每當夜幕降臨，酒館的生意就會變得格外好。尤其是這樣的雨夜，三五人聚在一起，大聲談笑，暢飲美酒，微醺中驅散寒意，簡直是一種享受。
“老盧克，這裏要三杯麥酒！”
酒館的主人名叫盧克，出生在雪松領，二十年前到刺槐領定居，在平原鎮開了這家酒館。
自從開業，酒館就日日爆滿，生意好得超乎想象。
老盧克很會做生意，不只從商隊手裏買酒，還嘗試自己釀造。十年前成功釀出一種麥酒，口感一般，甚至有些劣質，勝在價格便宜，很快大受歡迎，成為酒館裏的招牌。
“三杯麥酒！”老盧克高聲應道，從吧臺後提起酒桶，當場用木勺舀酒，倒進比矮人手臂更粗的杯子裏，讓夥計送去幾個客人桌上。
今天生意相當好，夥計在人群中穿梭，忙得不可開交，連休息一下的時間都沒有。
換做往日，老盧克肯定會出來幫忙。今天十分奇怪，他一直留在吧臺後，哪怕客人拍着桌子叫嚷，他也堅持不離開半步。
好在夥計動作利落，麥酒送上桌，客人的抱怨和不滿立即消失。
三名店主圍坐在桌旁，舉起麥酒開懷暢飲。辛辣的味道順着喉嚨滑下，雙眼變得通紅，都在大呼過瘾。
“敬老盧克！”裁縫鋪老板大聲道。
客人們紛紛起哄，手拍着桌子，腳用力踏地，酒氣和熱氣迅速蒸騰，彌漫整個酒館。
幾名旅人推開門，冷熱瞬間交替，喧鬧的人聲迎面仆來，和寒冷的雨夜形成鮮明對比。
三人站在門前，愣了片刻才走進室內，反手關閉木門，将冷意和雨水留在身後。
“三份晚餐，三杯麥酒，還需要三張床。”
旅人身材高挑，腳步輕盈，全身罩在鬥篷裏，兜帽遮住臉頰，僅能窺見白皙的下巴。
夥計常年在酒館工作，聽多奇聞異事，見識過各種各樣的客人。眼前三人有些奇怪，身份肯定不一般。按照老盧克定下的規矩，只要他們不在酒館裏鬧事，就算是通緝犯也會照樣招待。
酒館裏人聲鼎沸，唯獨三人所在的位置靜悄悄。
他們身上的氣質太特殊，平原鎮的居民對危險有敏銳直覺，直到他們吃完盤子裏的肉和谷物，跟着夥計登上二樓，也沒有一人上前搭話。
“一群怪人，最好別招惹。”裁縫鋪老板喝光杯子裏的麥酒，很快又續上一杯，大口暢飲時，不忘和好友交換聽聞的消息，“雪松領出了大事！”
“雪松領？”
同桌的人都有些恍惚。
在記憶中，他們已經許久沒聽到過這三個字。
“炎魔在雪松領出現，和精靈打了一架，據說殺了幾十個精靈。領主大人派騎士去探查，整整一個小隊，二十名騎士，一個都沒有回來。”裁縫鋪老板信誓旦旦，保證每一個字都是真的。
同桌的幾人放下酒杯，滿臉不可置信。
“炎魔殺了精靈？”
“怎麽可能！”
“領主的騎士骁勇善戰，騎士隊長能獵殺巨熊，不可能無故失蹤！”
幾人說話時忘記壓低嗓門，堪稱勁爆的消息在酒館裏炸開。
酒客們一圈圈圍上來，你一言我一語發表意見，多數人都在質疑，不相信裁縫鋪老板話中所言。
裁縫鋪老板很是生氣，仗着酒意猛拍桌子，大聲道：“我的堂兄在領主府工作，他親筆寫信告訴我這件事。騎士神秘失蹤，領主大人大發雷霆，砸斷了一根鑲嵌寶石的手杖！”
裁縫鋪老板越說越起勁，忘記堂兄再三叮囑他要守緊口風，不要将事情洩露出去。更忘記信中叮囑他，最近邊境恐怕不太平，最好能去主城住上一段時日。炎魔出現的事情傳出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那麽容易。
酒意上頭，裁縫鋪老板口若懸河，能說的不能說的全都出口，引來酒客陣陣大嘩。
老盧克坐在吧臺後，低垂着目光，手指一下下敲擊着膝蓋。長外套遮擋下，他的雙腿已經樹化，支撐在地板上，仿佛虬結的樹根。
裁縫鋪老板仍在滔滔不絕，翻來覆去說着炎魔和精靈的消息，中間夾雜着主城的各種傳聞，酒客們聽得聚精會神，不時發出一陣驚詫聲。
樓梯拐角處，三名旅人去而複返。從酒客的話中，他們捕捉到重要情報。
“在雪松領遭遇。”
“是消失的隊伍。”
“那些大胡子沒說謊。”
“東西遺落在那裏？”
“有可能。”
三人壓低聲音，迅速交換意見，決定天亮後就出發，前往雪松領一探究竟。
臨近深夜，雨越來越大，閃電夾着雷鳴，不斷在天空炸響。
恐怖的電光從天而降，接連有房屋被閃電擊中，在黑暗中起火。
尖叫聲和哭喊聲混雜在一起，傷者被送往醫館，鎮子裏燈火通明，注定是一個不眠之夜。
暴雨持續整夜，不僅是刺槐領，雪松領也被雨幕籠罩。
以領主府為中心，樹人們挺直身軀，舒展開枝葉，暢快地汲取雨水。
樹根無限延伸，部分拱出地面，截斷湧向小河的水流。一番操作下，河水非但沒有暴漲，反而落下一截。
雲婓坐在大廳裏，一邊吃着熱氣騰騰的谷粥和烤肉，一邊聽老樹人講解領主府的歷史和地下魔紋的由來。
傑弗裏和少年們已經吃過晚飯，被安排到客房裏休息。
老人誠惶誠恐，少年們也有些不知所措，很難相信會得到這般待遇。
雲婓不耐煩解釋，将事情交給布魯。以老樹人的威嚴，傑弗裏和少年們必須老實聽話，不能提出任何意見。
一行人的樹化特征漸漸消失，變成小樹的少年也恢複原貌。
今天的經歷太過驚心動魄，老練如傑弗裏也是身心俱疲。進到房間後，根本沒力氣胡思亂想，全都是沾枕即眠，轉瞬沉入夢鄉。
雲婓的精神很好，和老樹人談話令他受益匪淺，解開不少疑問。
“我和這座建築是一體？”雲婓道。
“可以這麽認為。”老樹人颔首，“您有魅魔血脈，能喚醒魔紋就是最好的證據。魔紋激發的一刻，這座領主府就活了過來，我可以感覺到。”
“這樣啊。”雲婓放下勺子，拿起餐巾擦擦嘴，繼續提問，“魔紋是支撐領主府的關鍵，我可以這樣理解？”
“是的。”
“我今天繪制魔紋，結果你看到了。”雲婓指了指窗外，“我确信沒有畫錯，效果卻大不相同，這是怎麽回事？”
樹人大批出現，聚集到領主府周圍，景象蔚為壯觀。
猝不及防之下，既震撼又令人疑惑。
等他冷靜下來，認真推敲前因後果，再和老樹人一番交流，确認大批樹人的出現不是意外，自己就是推手。
實驗結果出人預料，喚醒百名樹人，對雪松領是一件好事。然而一次機遇不代表次次如此。魔紋效果不穩定，他必須弄清楚原因。
“這件事我也不太明白。”老樹人侍奉過四代領主，加上換了芯子的雲婓是第五代。他見過老領主使用魔紋，在對抗炎魔時發揮巨大作用。可他終究不是魔族，對魔紋如何運轉僅知皮毛，無法教授雲婓。
“老領主擅長使用戰鬥魔紋，能通過魔紋召喚雷電，還能凝聚狂風，以風結成利刃，将敵人切成碎片。”老樹人盡可能回憶，向雲婓講述老領主使用魔紋的過程。
在他的講述中，雪松領主是不折不扣的戰鬥狂人，自從血脈覺醒，學習知識就是為了戰鬥。
雲婓從書籍中讀到過，用于戰鬥的魔紋和他感興趣的分屬不同體系，存在天壤之別，就像通俗和美聲，一樣都是唱卻根本不在一個頻道。或許可以搜尋一下系統資料，八成有意外收獲。
老樹人陷入回憶，雲婓沒有打擾他，将餐盤推到一邊，單手支着下巴，開始浏覽系統遺産，整理出适合學習的知識。
高背椅上的徽章又開始發亮，映出虛幻的燭影。桌旁的騎士再次出現，重複熟悉的一幕，從争執到拔劍再到徹底消失。
目睹幻影出現又消失，老樹人停止回憶，深深嘆息一聲，向雲婓揭開他們的身份。
“守護雪松家族的英靈。”
老樹人的情緒明顯不高，雲婓主動結束談話，和他道一聲晚安，起身返回二樓。
剛剛踏上走廊，就遇上翻滾而來的藤球。
藤球卷着金盒一蹦一跳來到雲婓身邊。盒中的蛋十分安靜，安靜得有些異樣，和之前大相徑庭。
雲婓彎腰拾起金盒，晃動兩下又戳了戳盒蓋。
盒子裏始終靜悄悄，蛋殼裏的生命不聲不響，打定主意裝死。
“奇怪。”
突然變得這麽老實，情況明顯不太對。
沒法用語言溝通，雲婓找不出原因，也沒有貿然打開盒蓋，決定帶着金盒返回卧室，明天拿給布魯，或許老樹人會知道它的來歷。
