第21章
松葉城位于雪松領南部，初時僅是一座要塞，常駐人員不過五十，後因地理位置重要進行過多次擴建，逐漸發展成領地內一座重要城市。
城池四面立起高牆，城內有軍隊駐守，往來人員頻繁，商鋪鱗次栉比，最鼎盛時期，城內的居民多達兩千人。
近百年間，雪松領日漸沒落，領民大量流失。
二十年前，松葉城內最後一家店鋪歇業，僅剩的居民趕着馬車離開。
昔日繁華的街道變得荒涼，建築雖然完好，已能預見破敗景象。
雪上加霜的是，當時的雪松領又發生動蕩，戰後活下來的家族成員死得不明不白，最後一名血脈繼承人還在襁褓之中。沒人相信雪松領能再次崛起，這個顯赫一時的家族注定沒落，甚至會在将來的某一天徹底斷絕。
領民們失去希望，不願繼續留下，哪怕這裏有幾代人生活過的痕跡。
松葉城徹底淪為一座空城。
在雪松領內，類似的情形随時随地都在發生。
王室對此一言不發，大貴族忙着瓜分土地、礦山和人口，小貴族沒能力攫取好處，索性抱臂看笑話。
瞧，烜赫一時的雪松家族不也淪落至此，只能任人宰割。
對王國忠心耿耿有什麽用，和王族有血脈關聯又如何，王室出面了？連一句公道話都沒有說！
內憂外患，老樹人支應不暇，索性心一橫，将幾座城池徹底封閉，其中就包括松葉城。
整整二十年，以巨石打造的城池淹沒在茂密的植被之中，不僅人跡罕至，連野獸都不敢靠近，生怕被藤蔓抓住，淪為嗜血植物的養料。
這一日，城外出現二十多輛牛車和馬車，隊伍最前方是兩個新生樹人。
車上是傑弗裏召集的村民，不僅有他生活的村子，還包括附近的幾個村落，滿打滿算有五十三戶，男女老少加起來接近三百人。
距離城門十多米遠，巨牛和驽馬同時停住，無論如何不肯再向前。
傑弗裏知道原因，提高聲音讓大家稍安勿躁，等待前方的樹人行動。
“不要着急！”
短暫的躁動之後，領民們安靜下來，依照傑弗裏的要求留在車上。樹人邁步向前，沉重的腳步聲震動大地，也驚醒爬滿城牆的藤蔓。
粗壯的蔓枝互相糾纏，鋸齒狀葉片随風擺動。葉下垂挂成熟的果實，部分熟過頭從枝頭掉落，在地面積累厚厚一層，空氣中彌漫着發酵的味道。
樹人走近城牆，舉起有力的手臂，大手張開，抓住最粗的幾根藤蔓用力拉扯。刺耳的拖拽聲和摩擦聲響起，領民相隔很遠仍受到影響，不約而同捂住耳朵。
換成布魯和老盧克，大可以命令藤蔓離去，不需要這樣粗暴。新生樹人做不到，他們沒有更多耐心，喜歡用最簡單的辦法解決問題。
樹人最初馴服藤蔓的方法就是如此，簡單粗暴卻極為高效。
斷裂的蔓枝散落遍地，斷口流淌出的汁液刺激到周圍的藤蔓，試探之後發現不敵，紛紛散開躲避。
窸窸窣窣的聲音不絕于耳，是藤蔓收攏葉片鑽入大地。
不到片刻時間，城牆上的藤蔓消失無蹤，城內的街道和建築也随之清空。
樹人站定在城門前，各自推動一扇門扉。
伴随着吱嘎聲，厚重的城門向內開啓，陽光落入城內，封閉二十年的松葉城重新出現在衆人眼前。
一條石路貫穿東西，将城池一分為二。
臨街的二層小樓多是商鋪，店鋪的招牌還挂在門上，歷經歲月仍煥然如新。
打鐵鋪的爐子已經冰冷，煙囪也不再冒出煙氣。面包店門窗緊閉，聞不到誘人的香甜。裁縫鋪前散落着幾根皮尺，大概是主人走得太過匆忙，出城時遺落在了身後。
樹人沒有進入城內，推開城門後就讓開位置，分別立在城門兩側，樹根深深紮入土裏，樹冠張開，恍如兩尊守護神。
在雪松領重建騎士團之前，他們将是領地最重要的防護力量，負責保衛領主府和重新開啓的城池。
“走，進城！”傑弗裏指揮衆人進城，“管好孩子不要亂跑。”
沙丘夏克等少年最先跳下車，按計劃在前方引路，帶領大家去往東城區。
“那裏的房子保存最完好，還有三口水井。”
夏克和沙丘變成小樹，不需要親眼目睹，通過和生長在城內的植物交流就能知道哪裏最适合居住。
隊伍來到東城區，果然如少年們所說，建築保存得相當完好，打掃一下就能住進去。
“牛馬牽去木棚，各家帶好行李。不要亂，不用搶，找好房子來我這裏記錄，我會送去領主府交給領主大人過目。”
傑弗裏德高望重，在幾個村莊中很有威信。在他的指揮下，事情有條不紊安排下去。偶爾有口角發生也很快進行調解，沒有真正鬧出亂子。
忙碌數個小時，領民們陸續住進新房。
男人們負責檢查房頂，修理門前的栅欄，并在公用的水井加裝井蓋，防止發生意外。女人帶着孩子清掃衛生，把還能用的家具擦幹淨，床單和毯子清洗晾曬。不能用的收集到一起，木頭劈開燒火，其餘送出城外掩埋。
幾名老人找到傑弗裏，詢問他今後該如何交稅。
“領主大人給大家房子，還分發種子和農具，稅收肯定會增多吧？”一名老人道。
世上沒有白吃的午餐，他們的擔心不是無的放矢。領主大人給得太多，如果還按照以往的數目交稅，連他們自己都認為不合理。
“這件事我問過，領主大人的意思是五年內不會增加稅收，遇到特殊情況還會減免。”傑弗裏道。
最初聽到這項決定，傑弗裏感到很不可思議，無論如何不敢相信自己的耳朵。給他們房子和土地，發下種子和農具，額外還分給他們十匹好馬，非但不要錢還減免稅收，難道真會天上掉餡餅？
傑弗裏不敢相信，再三詢問管家布魯，得到的答案始終沒變，不要錢，還減稅。
“事情就是這樣。”
老人們滿臉驚愕，表現和當初的傑弗裏如出一轍。
“領主大人真是……”他們不知道該如何表達，只覺得雲婓太過仁慈，完全不像一個大貴族該有的表現。
事情很快傳出去，領民們停下手中的活，喜悅的确不少，更多是茫然和不知所措。
當天傍晚，領民們集體找到傑弗裏，送來兩大筐香腸，半扇腌制的鹿肉，十幾麻袋曬幹的野菜和蘑菇。
“請把這些送給領主大人。”
他們手中沒有更好的東西，只能這樣表示感恩。
簡單吃過早飯，傑弗裏就趕着馬車去往領主府。同行的還有五名少年，他們覺醒樹人血脈，被允許跟随老盧克學習。如果表現優秀，有機會成為見習騎士。
一行人抵達領主府，道明來意，老盧克接待了他們，做主收下車上的東西。
“今天的課程馬上開始。傑弗裏，你也可以留下來聽一聽。”老盧克道。
在領民之中，傑弗裏算是高齡。在五百歲的老盧克看來，他和新生的小樹沒多大區別，哪怕他胡須灰白，臉上長出皺紋。
“感謝您！”機會難得，傑弗裏自然不會向外推。決定晚一些返回村莊，和少年們一同去樹人森林學習寶貴的知識。
直至他們離開，雲婓始終沒露面。不是刻意為之，而是實在沒有時間。
納德羅的信已經送出，刺槐領主百分百會受到刺激。爆發到何種程度暫且難料，為提高安全保障，雲婓必須盡快找全領主府下的魔紋。
事情很順利，兩人下到地底，布魯在前方帶路，很快找到第三枚魔紋。
這枚魔紋直接刻在地面，邊緣鋪展到牆邊，占據整間石室。作為組成部分的文字鏈環形交錯，彼此咬合，線條極為複雜。
“書上沒有。”雲婓搜尋記憶，對照藏書室內找到的資料，沒有任何相關記載。
“這是一枚轉換魔紋。”布魯解釋道。
轉換？
雲婓頓感詫異，問道：“物質轉換，還是別的什麽？”
“不清楚。”布魯實話實說，“根據前代管家轉述，激發這枚魔紋需要大量魔力，極少有領主會頻繁使用它。”
“會有危險嗎？”雲婓躍躍欲試，很想嘗試一下。如果真能轉換物質，簡直是一大殺器。
“危險倒是沒有。”布魯回答道。
見識過雲婓的魔力，布魯相信他能激發這枚魔紋。至于效果如何，用過才能知道。
“沒有危險就行。”
雲婓四下裏尋找，抓起一塊石頭，掂了掂重量，邁步走到魔紋中心。
站定之後，魔力在體內湧動，迅速和魔紋産生共鳴。組成魔紋的文字鏈開始轉動，浮起線形紅光，将整間密室照亮。
光線向內收攏，聚集成兩道光束。
感受到魔紋的能量，雲婓遵循血脈指引，将光束拖入掌心，包裹住灰色的石塊。
能量密集纏繞，似滾水沸騰。石塊劇烈顫動，雲婓被迫松開手。石塊垂直下落，跌入魔紋之中。
光芒持續足足兩分鐘才逐漸減弱，雲婓後退半步，低頭搜尋地面，發現石塊不見蹤影，魔紋中躺着一塊軟綿綿的物體，顏色雪白，體積膨脹數倍，還有絲絲香甜的氣味飄出，怎麽看怎麽像一塊棉花糖。
心中這麽想，他試着撕下一塊，手感更像。
凝視糖塊兩秒，他心一橫送進嘴裏，松軟香甜的滋味在唇齒間融化，味道相當好，雲婓的心情卻難以形容。
真的是糖。
他明明想的是金子。
是哪裏沒做到位？
雲婓又找到更多材料，逐次進行試驗，結果出奇一致。
石塊，糖。
木頭，糖。
布條，糖。
燭臺，糖。
蠟燭，依舊是糖。
無論哪種材料，光芒散去統統是糖，區別僅在于糖的種類，砂糖、硬糖、棉花糖、奶糖、軟糖，各種各樣，品類繁多。
面對堆成小山的糖果，雲婓對人生産生懷疑。
究竟是魔紋的問題還是他做得不對？
竟要和糖杠到底嗎？
