第57章
刺槐領主城
戰争開啓不久,壞消息就一個接一個傳來，先是大軍在貢莫爾河谷大敗,騎士團和雇傭兵全軍覆沒,緊接着又是昂撒城遭遇雷擊，城池被雪松領占據。
這還不是最糟糕的。
領主桑德裏斯和巫師恩裏克一路奔逃，前去接應的貴族不幸遭遇魔龍，僅有兩名騎士逃回主城報信。
“三座城池陷落！”
留守的貴族聽聞噩耗,全都從椅子上站了起來。
他們不敢相信自己的耳朵。
從領主率大軍出發,滿打滿算不到一個月。不到三十天時間,上萬人的軍隊遭遇潰敗,精銳力量損失殆盡,還被雪松領主攻入領地,連續收割三座城池。
昂撒城屬于納德羅，易主沒人在意。另外兩座城池的主人滿臉陰沉,他們沒有跟随領主出征，留在領地內主持事務，哪想到禍從天降,失去兩座富饒的城市。
騎士身上帶着傷。傷口難以愈合，每日飽受痛苦折磨，樣子十分狼狽。
在逃跑過程中，兩人的戰馬被藤蔓捕獲，他們只能依靠雙腿回到主城。兩人暈倒在城門前，開口的第一句話就是索要食物和水。
身體稍微恢複，他們來到貴族面前,出口的話讓衆人勃然變色。
“雪松領主聲稱為露西娅夫人正義複仇,三座城池僅是開始。”大概是衆人的臉色太過難看,騎士頓了頓,聲音變低許多，“他有意吞并刺槐領。”
“絕不可能！”
執政官拍案而起，臉色漲得通紅。
在場的貴族都是滿面怒容，不能接受刺槐領被擊敗甚至将被吞沒的事實。
他們正暗中策劃推翻桑德裏斯，擁護刺槐家族其他成員執掌權柄。由于在人選上産生分歧，事情遲遲沒能敲定。
騎士恰好在此時逃回，也帶回讓衆人心驚肉跳的消息。
“這件事不要再提，更不要傳出去。”
近段時間以來，城內一直人心惶惶，貴族們看在眼裏，不希望鬧出亂子。
“是。”
騎士不理解貴族的行為。
刺槐領戰敗是事實，雪松領主不可能輕易罷手。現實情況擺在眼前，掩耳盜鈴沒有任何意義，只能淪為笑話。
然而騎士不是決策者，他無權多做置喙。不想變成貴族的出氣筒，必須保持沉默，以免禍從口出。
騎士離開大廳後，執政官站起身，開口道：“諸位，必須做出決定了。”
大廳內出現短暫沉默。
貴族們目光微沉，表情若有所思。
形勢已經明朗，不想被奪走更多土地，必須盡快同雪松領談判。他們不關心桑德裏斯是死是活，只想保住自己的性命和財産。
“我想，納德羅很合适。”一名年長的貴族開口道。
在此之前，衆人分成兩派，對新領主的人選存在分歧，彼此争論不下，很難達成一致。如今事情的發展超出掌控，扭轉局面迫在眉睫。與其無休止地争論，不如另辟蹊徑，提出新的人選。
“納德羅？”
“據悉他在雪松領過得很好，想必和雪松領主關系不錯。”推舉他的貴族開口道，“最重要的是，在他被雪松領扣押後，桑德裏斯領主拒絕支付贖金。”
拒絕支付贖金相當于放棄納德羅的生命。更過分的是，桑德裏斯還奪取了他的財富。
“如果是納德羅，桑德裏斯必死無疑。”
大廳內再度陷入沉默，不過這次沉默沒有持續太久。
執政官站起身，表情嚴肅，目光冷峻，視線逐一掃過衆人，沉聲道：“那麽，納德羅.刺槐，諸位表決。”
貴族們各自思量，片刻後，一名貴族敲打桌面，咚地一聲，傳入衆人耳畔。緊接着是第二聲、第三聲，一直到第五聲，再沒有敲擊聲響起。
五名貴族當衆表态，超過半數的家族支持納德羅。
在納德羅毫不知情的情況下，他将接替桑德裏斯，成為刺槐領下一任領主。
會議結束後，執政官親筆寫成文書，加蓋各家徽章，派遣忠心的騎士送出。
“務必交到雪松領主手上！”執政官沉聲道，“不要去雪松領，直接去戰場。哪裏有魔紋和閃電出現，雪松領主就在哪裏！”
雲婓深入刺槐領，接連拿下幾座城池，不斷有領民湧向主城，城內流言四起，貴族們皆有耳聞。
曾被視為廢柴的雪松領主，已經今非昔比。他駕馭魔龍出現在天空，成為刺槐領的噩夢。
“巨大的魔紋覆蓋天空，他能操控雷電和狂風！”
“他舉起劍，房屋被摧毀，城牆坍塌，他像古戰場上的惡魔！”
流言出現多個版本，真實和揣測交織，新的傳言不胫而走，在城內傳得沸沸揚揚。衆人惶惶不可終日，擔心一覺醒來，魔龍就會出現在天空。
正因如此，在貴族要求掩蓋消息時，騎士才會認為是多此一舉。真真假假的消息甚嚣塵上，想方設法遮掩也是徒勞。
送信的騎士當日出發，貴族們返回家中，抓緊時間清點庫房，将金幣秘密裝箱。如果計劃不奏效，他們就要逃離刺槐領，必須有足夠的財富傍身。
領民不知道貴族的打算，觀察出入東城的騎士和仆從，通過熟人打探消息，很快得出結論，情況很不樂觀，城內的貴族正準備跑路。
“快收拾東西！”裁縫從酒館聽到消息，立即返回家中，和妻子關閉門窗，抓緊收拾行李。
“早知道不該來主城。”裁縫的妻子抱怨道。
裁縫沒說話，顯然也十分後悔。可不來主城又能去哪？當時的平原鎮已經很不太平，如果不走，難道等着沒命？
“離開這裏，我們去哪？”裁縫的妻子合攏箱蓋，憂心忡忡道。
“去雪松領。”裁縫給出一個出人預料的答案。
“什麽？你瘋了嗎？！”
“不，我沒瘋，這是最好的選擇。”裁縫解開外套，重重喘了兩口氣，解釋道，“我們的錢不夠去王城，去鐵杉領和荊棘領也很困難，不如去雪松領。我聽說那裏正招募領民，我可以去城裏開裁縫鋪，鎮子裏也行。總之，我不會讓我們餓肚子，相信我。”
裁縫人到中年，身體有些發福，早失去年輕時的俊朗。他的話讓妻子回憶起早年，想起求婚時的誓言，不由得紅了眼眶。
“好，我聽你的，我們去雪松領。”
相似的情形發生在不同的家庭中，大家各有目的地，但無一例外都決定離開刺槐領。
這一夜，主城落下一場薄雪，寒風呼嘯，許多人輾轉反側難以入睡。
夜半時分，一支隊伍冒雪抵達，停在城門前。
二十名全副武裝的騎士分成兩列，護衛一輛黑色馬車。
車角懸挂提燈，燈罩上帶有巫師烙印。車廂十分寬敞，裏面坐着王城來的使者，攜帶國王旨意和大巫師親筆書信，星夜兼程遠道而來。
騎士肅穆莊嚴，戰馬神駿非凡。拉車的馬同樣非比尋常，飛馳的速度堪比矮人的地龍。
“你說什麽？！”
貴族被侍從喚醒，聽到王城來人，第一個念頭就是不信。
侍從再三重複，甚至對天發誓，他們終于清醒，飛速離開卧室，穿過走廊時不忘整理外套，避免任何失禮的地方。
雙方在議事廳見面，使者開門見山說明來意：“國王有意調停刺槐領和雪松領争端。大巫師親筆書信荊棘領的露西娅，希望她停止正義複仇。”
假如在一個月前，哪怕半個月前，聽到使者這番話，貴族們都會大喜過望。如今刺槐領節節敗退，雪松領主随時能進攻主城，國王此時派人調停，不認為晚了一些？
另外，露西娅夫人險些喪命，輕飄飄的幾句話就讓她停止複仇，确定不是在火上澆油？
貴族們不理解，但也沒有當面質疑，只是表情微妙，對王城的真實目的打上問號。
與此同時，巫師正帶着刺槐領主亡命奔逃。
連續被鎖定位置，最後關頭驚險逃脫，恩裏克敏銳察覺雲婓的用意，堅持不改變路線，眼睜睜看着接應的貴族被擊敗，城池落入雲婓之手。
“恩裏克，你究竟要做什麽？！”刺槐領主忍無可忍，在逃跑的間隙開口質問。
“我在拯救您，領主大人。”這番話十分真摯，如果不考慮巫師說話時的語氣和表情。
刺槐領主根本不相信，他對恩裏克的懷疑與日俱增。猜不透對方的目的，做出一個令人難以置信的決定：“我不再逃跑，我決定接受失敗。”
巫師轉身看向他，灰色的蟲群纏繞飛舞，振翅聲不絕于耳。
“領主大人，您确定嗎？”
“是的，我确定。”目光迎向對面的巫師，刺槐領主突生危機感。鋒利的爪子藏在衣袖下，随時準備發出致命一擊。
巫師看着他，蒼白的嘴唇掀起一絲弧度。灰色的蟲群撲向刺槐領主，将他圍得密不透風，威脅性十足。
“恩裏克，你不能傷害我！”刺槐領主神經緊繃，大聲道，“你不能違背契約！”
“是的，我不能。不能傷害你，不能殺死你，不能抽取你的靈魂。”巫師盯着刺槐領主，咬牙說出每一個字，“所以，我要将你送回主城，至于身後會發生什麽，不是我的責任。”
“你？！”
刺槐領主怒不可遏，當場獸化，變成一頭巨大的棕熊。他咆哮着揮舞雙臂，竭盡全力也無法擺脫蟲群，非但沒能沖出包圍，反而被蟲群纏住四肢，從地面托起。
恩裏克走到他面前，揮袖放出兩只灰蛾。磷翅刻印詛咒，粉碎後落在刺槐領主身上，送他沉入恐怖的夢魇。
“可惜浪費了幾只。”看着棕熊陷入痛苦，恩裏克想到之前放出的灰蛾，“算了，這些應該夠用。”
天空中聚集烏雲，恩裏克無視落下的飛雪，在黑暗中前行，腳步無聲無息。灰色的蟲群纏繞一頭棕熊跟在他身後。巨大的棕熊被惡夢籠罩，逐漸無力掙紮。
“唔！”
恩裏克忽然發出悶哼，身體向前彎曲，臉色愈發慘白。
他舉起手，看向浮動血線的指甲，手指用力攥緊，強忍住劇痛，不肯解開對刺槐領主的詛咒。
“刺槐家族，你們禁锢了一名巫師，必将受到詛咒！”
契約反噬的力量極強，恩裏克似落入翻滾的岩漿，痛苦難以想象。
“我将承受痛苦，湮滅你的靈魂！”
巫師發下詛咒，擦去嘴角的鮮血，突然大笑出聲，聲音尖利刺耳，充滿怨憎和仇恨。
在兩人身後，一座名為卡德薩的城市中，雲婓見到執政官奧列維。
卡德薩是一座徹頭徹尾的商業城市，這裏聚集了不同種族的商隊，執政官和下屬騎士團自成體系，擁有極強的自治權。
看到魔龍在天空盤旋，城內的領民沒有逃走，執政官也不見驚慌，反而打開城門，主動邀請雲婓入城。
“很榮幸見到您，尊貴的雪松領主。”
奧列維表現得彬彬有禮，對雲婓的到來沒有任何抵觸。事實上，只要雲婓願意維持卡德薩城現狀，他和城內的居民不介意換個領主交稅。
“您或許認為我在說慌，但我可以發誓，我說的句句屬實。卡德薩是自由貿易之城，一百年前不屬于任何領主。”
“一百年前？”雲婓看着一身紅袍，面容英俊的執政官，認為這個時間過于湊巧。
“一百年，西部王國失去最公正的力量，貪婪和無序開始擴張。”奧列維嘆息一聲，認真道，“我曾經以為失去希望。今天，我又看到了曙光。”
“作為執政官您很稱職，口才極佳。”雲婓說道。
“我不僅是執政官，還是一名商人，叢不做虧本生意。”奧列維沒有一點尴尬，神态自若，還準備邀請雲婓到家中做客。
“看得出來。”雲婓必須承認，在說話技巧方面他遇到了對手。
彼此相談甚歡，雲婓受邀進入卡德薩城。
另一個方向，主城派遣的騎士倒黴地遇見巫師恩裏克，被他攔截下來，發現貴族的文書。
“新的領主？”
恩裏克沒有毀壞文書，以法杖烙印詛咒，卷起來又交給騎士。
騎士十分恐懼，但被毒蟲咬傷，受到巫師控制，只能依照他的命令重新上馬，朝卡德薩城飛奔而去。
同一時間，在雪松領古堡，布魯迎來一群特殊的客人。
精靈帶着幼龍走進領主府，阿亞姆和甘納與他們同行。
布魯壓下重逢故友的喜悅，掃一眼被魔法繩捆綁的幼龍，皺眉看向木精靈，開口道：“領主大人說過，約定的時間是在春天。”
“精靈谷四季如春。”法洛爾面帶微笑，語氣坦然。
樹人管家瞠目結舌。
短暫的震驚之後，布魯看向對面的阿亞姆和甘納，兩人的表情很淡定，尤其是阿亞姆，作為曾被精靈坑過的樹人，他比任何人都清楚精靈的真實性格。
如果領主大人在場，或許能扭轉局面。
奈何領主大人不在，精靈打定主意不講道理，幼龍就只能留下，不可能再送回去。
