第22章 賜菜
魏太後的壽辰轉眼已至，雖則她老人家口稱淡泊名利，不願勞師動衆，衆嫔妃卻沒一個敢不過去捧場。
鑒于之前因魏雨萱一事，魏太後已對她頗有微詞，林若秋本想稱病避開這項熱鬧，無奈她的膽子并不是鐵打的。且衆人都去了，獨她一個不去，反而更引起注意，林若秋決定到時少說話多吃菜，大不了将自己化為一粒塵埃，融入周遭背景中就完事了。
楚鎮的面色卻平常得很，魏太後這些年大大小小做了不少壽，再多的孝心也該厭倦了，何況魏太後期待的未必是皇帝兒子的孝心——可惜邺王遠在封地不能趕回，委實引為憾事。
林若秋蔫頭巴腦跟在他身後，一邊服侍他穿衣，一邊略顯緊張的問道：“陛下待會兒定會過來吧？”
楚鎮望着她笑，“自然，你怕什麽？”
她還真是怕咧。雖說林若秋并不認為魏太後氣量狹小到如此程度，會在大庭廣衆之下給她沒臉，可人都是越老越古怪，她家中的老太太就是個例子，到了魏太後這把年紀地位，更沒什麽可顧忌的。
楚鎮揉了揉她的臉，如同做包子那樣捏出褶子花來，直至林若秋濡白豐嫩的臉頰成了個奇形怪狀的玩意兒，這才滿意松手，“放心，朕不會耽擱太久，等朝中的事一畢，朕就去長樂宮中給你做伴。”
林若秋舉起衣袖揩拭頰邊紅痕，心道這位皇帝陛下越來越愛動手動腳了，是因為那方面得不到滿足，才借助這些惡作劇的行事來發洩欲望？真是孩子氣！
況且什麽叫給她作伴？明明是皇帝老娘的正日子，她不過是個湊熱鬧的，簡直本末倒置。
盡管如此，林若秋還是乖覺地應道：“那妾就只管恭候陛下。”
萬一魏太後突然發難，她也不至于沒個臂膀，除了眼前的男人，還有誰能替她做主呢？
楚鎮瞧見她這副嬌滴滴的模樣，不免壞心大作，又揉搓了她一頓方才心滿意足離去。
林若秋只好坐到梳妝臺前再補些脂粉，得虧她今日起了個早床，還有時間修整，不然等會兒衣衫不整發鬓淩亂地去往長樂宮裏，只怕魏太後登時便要大怒，誤以為兩人清早便幹些不要臉的勾當——呵呵，楚鎮若真有如此本領，她老人家才該謝天謝地呢。
紅柳早就挑了幾件新制的宮裝供她挑選，道：“美人，太後不喜狐媚妖調之輩，您不如打扮得樸素雅潔些。”
林若秋略一思忖便搖頭，“不可，太後的壽辰，我打扮素淨可成什麽人了？”倒像是故意咒魏太後死一般。
且今日為着熱鬧，衆嫔妃一定會盛裝出席，她不想過分觸目，還是随大流最保險。林若秋挑來挑去，最後挑了件藕荷色的緞裙，她在宮裏這幾個月養得比家中白了許多，愈發顯得明眸皓齒，顧盼神飛。
紅柳由衷贊道：“都說魏選侍姿容絕世，無人能出其右，可照婢子來看，美人您好好收拾一番也不輸給她呢！”
林若秋只笑了笑，不以為意。她當然知曉自己是美的，可是拿去跟魏雨萱比較就太自不量力了。且魏雨萱是清雅絕倫、谪仙一般的人兒，她自己的氣質卻更偏世俗一些，是帶着袅袅煙火氣的。
大約因為這個緣故，皇帝才更偏愛她些——誰叫這男人胃口太差，魏雨萱那樣的絕色對他而言是石頭，根本消化不良，林若秋卻是入口即化的奶油蛋卷。
思及此處，她仔仔細細照起鏡子，發覺頸子上有一個吸啜出的紅痕怎麽也遮蓋不去，只能将領子拉得稍稍高些，心裏暗罵臭男人，這種日子還淨給她找麻煩。還好林若秋早就過了拉拉小手就能懷孕的年紀，否則楚鎮見天兒的纏着她不放，林若秋還真會以為自己中招了。
想必是不會的。她低頭按了按依然緊致的腹部，心底卻莫名有一種不安的感覺，她這月事遲得也太久了，該不會是某種病症的預兆吧？可惜她派人三請五請，黃松年也不肯來，這老狐貍大概是決意裝病到底了。
無奈之下，林若秋只得收回思緒，囑咐綠柳等人留下看守，自己則帶上紅柳直奔太後壽宴。
長樂宮中已烏泱泱的攢聚了一大堆人，安然一見她便綻開笑臉，小刺猬一般從五光十色的衣裳中擠過來噓寒問暖。
林若秋問她，“這會子誰在太後跟前？”
安然朝屋內努努嘴，“左不過是那幾位。”
謝貴妃與趙賢妃都是要臉面的，縱使要讨太後她老人家的好，大庭廣衆之下自不可能顯得太過谄媚；魏昭儀乃太後的內侄女，平日裏來往頗多，這時候更不必假做親熱；餘下的幾位婕妤與美人就沒太多顧慮，只管巴結奉承，反正太後能聽得進最好，聽不進也沒啥損失。
此時正是好時機，不然等會子人都簇擁上來，再送禮就顯得太過刻意了。林若秋遂告別了安然，讓紅柳将絲囊包裹的賀文捎上，娉娉婷婷上前向魏太後致禮。
一旁的高思容見了她便有些不自在，找了個借口讪讪進去，沒敢出來——可見魏安這位禦前大太監做事多麽厲害，經他一番震懾，高思容再敢來招惹林若秋，除非吃了熊心豹子膽。
至于錢婕妤的氣焰就不可同日而語了，盡管她在皇帝那兒沒讨到好，卻無形中投了魏太後的緣。方才她僅僅送了兩個親手制的香袋，魏太後就将她誇得如一朵花般，還命人專程将香袋放到枕下安眠，這般重視與擡舉，難怪錢氏洋洋得意如一只開屏的花孔雀般，早就樂得倒三不着兩了。
魏太後難道沒聽說日前錢氏在太和殿外碰了一鼻子灰的事麽？憑她的眼線不會察覺不出來，可魏太後仍然執意提拔錢氏，林若秋實在猜不出這婦人是怎麽想的，莫非魏太後鐵了心要與皇帝兒子作對？還是林若秋的分量竟沉重至此，魏太後不惜借劍殺人？
若真如此，林若秋反倒深感光榮，被人敵對也是種本事。
不過人前魏太後仍是修養良好的，伸手不打笑臉人，林若秋既趕着上來問候，她也就淡淡敷衍幾句，“難為你還記得哀家的壽辰，倒算有心。”
林若秋知趣的垂下眼眸，“太後娘娘母儀天下，滿宮嫔妃無不對您尊重有加，這樣大的日子，臣妾怎麽敢輕慢呢？”
幾句話說得魏太後心裏舒坦，臉色也緩和多了。
林若秋因命紅柳将賀禮呈上，見是一封帛書，方姑姑會意，接過之後恭恭敬敬遞到魏太後身前，“太後您瞧。”
魏太後借着庭院裏的日光端詳了一會兒，輕輕哂道：“字寫得不錯，只是這篇賀詞辭藻繁冗，拉拉雜雜一大堆，委實不似名家之作。”
錢婕妤因為今日得太後垂青，已經膨脹得不知所以，因湊上前瞧了瞧，嗤道：“可不是，臣妾見了都覺得頭疼。林美人若不會寫便找代筆也使得呀，何苦拿這樣東西來糊弄太後？”
一副指點江山的架勢，俨然她比滿宮人都懂得多些，其實錢氏自幼不曾進學，家裏也沒請過女先生，說她是個睜眼瞎子還差不多。
方姑姑不禁擔心的看了林若秋一眼，魏太後這是明晃晃的找茬呢，照她說賀詞有什麽文采不文采的，不外乎盡到歌功頌德的意思就夠了，魏太後偏拿這個挑刺，委實叫人不知說什麽好。
林若秋并不着急，卻不慌不忙的上前施了一禮，道：“妾自知才疏學淺，不敢妄造詞句污了太後耳目，實不相瞞，這封賀文出自陛下之手，妾不過負責謄抄而已，還願太後見諒。”
錢婕妤方才說得痛快，口幹了正捧着一杯茶作牛飲狀，聞言險些噴了一地，還差點濺到魏太後身上。她連忙命人捧了水盆巾幟來揩拭，一面目瞪口呆的看向林若秋：這是皇帝的手筆？怎麽可能？
皇帝怎麽能連賀禮都替寵妾一手包辦呢？這心可真是夠偏的。錢婕妤不免五感陳雜，又酸又澀。
林若秋懶得同這種小人置氣，只笑盈盈望向面前的貴婦，“臣妾還以為定瞞不過太後，要挨一頓罰呢，原來太後娘娘竟沒認出來麽？”
魏太後亦有些惱火，別說她本就不留心皇帝兒子，就算有，她哪能時常見得皇帝筆跡？皇帝甚少予她書信問好，更別說生辰賀文了，以往都是尋些奇珍異寶來上供，魏太後怎料得他會親自捉刀，還是為一個美人的賀禮增色？說出去都不知丢誰的臉！
魏太後本想好好教訓林若秋一番，無奈方才那番批評，已經顯出她與皇帝兒子的生分，若再揪着這點不放，只怕外人都該議論她小器了。
今日壽宴，她可不想引得滿宮指指點點。魏太後便假做無事發生，平靜的命人将帛書收起，放在長樂宮後殿的庫房中。
林若秋見狀，料定她不會突然發難，遂心情舒坦的俯身告退。
魏太後反倒暗暗吃了一頓癟，錢婕妤不識眼色，還在那上下忙活，擦拭貴妃榻上的茶水漬，魏太後嫌惡的踢她一腳，“起開！”
可憐她也不知哪裏得罪了太後，只得束手無策的被趕出去——剛剛太後不是還挺喜歡她的麽？偏偏林若秋一來，連她的風光也沒了，這女人真是個災星。
林若秋正與安然閑談方才送賀禮一事，忽見方姑姑腳步匆匆向這邊過來，手裏還端着一個碗碟。
林若秋便住了口，與安然一同好奇地望過去，咦道：“姑姑有何事麽？”
方姑姑有些犯難，無奈她只是個奴仆，不得不聽自家主子吩咐，因老着臉将那青花碗盞遞過來，道：“太後娘娘稱贊林美人恭謹孝順，善解人意，特意讓老奴将這盤鳳尾腰花賞給您，以示褒獎。”
宮裏賜菜的門道多着呢，有時候是賞賜，有時候又會是變相的責罰。如眼前這道已經冰冷了的葷食，意思已經不言而喻——世家出來的貴女怎會喜歡這種東西？魏太後這是明白告訴她，賞即是賞，罰也是賞，她都得受着。
安然從沒見過下水做的菜，頗有些感興趣，“這是什麽東西？好吃嗎？”
真是個傻的，方姑姑心內嘆息，一面卻将胳膊肘往旁挪了挪，道：“這是太後賜給林美人的菜，安美人你就別插手了。”
可憐那傻姑娘還在一邊眼饞，哪曉得其中深意。方姑姑也着實不懂，魏太後她老人家好好安享尊榮不行麽，非得處處同皇帝較勁，還偏偏同一個位卑人輕的美人過不去，說出去也不怕惹人笑！
且是用這樣上不得臺面的法子。方姑姑光遠遠看着都能嗅到那腰花的腥臊之氣，遂同情的向林若秋道：“美人您若胃口不佳，奴婢這就回了太後，換一碟別樣的來。”
怎麽能逼人家吃這些？
誰知林若秋連眼皮都沒眨一下，反而滿面笑容地接過，“不必麻煩，我願意受賞。”
說着便撚起一片放入口中。
方姑姑看得眼淚都快流出來，“美人您受委屈了。”
林若秋：“……”
她不懂這有什麽可委屈的，她明明很愛吃腰子，在家裏想吃還吃不到呢，兩個哥哥總說那是男人的藥，女人吃了會長胡子的——簡直無稽之談！
何況這道鳳尾腰花雖稍稍冷了些，口感卻很有勁道，上頭撒的紅綠椒絲也頗為誘人。林若秋正津津有味咀嚼着，忽覺喉間一陣反胃，忍不住扶着柱子幹嘔起來。
早說了何苦逞能？方姑姑便要上前為她拍背。
林若秋卻搖搖頭，笑道：“姑姑放心，沒事的。”心內着實納罕，怎麽突然間就對腥氣這樣敏感起來，難不成宮裏幾個月養得胃口都嬌弱了？
她正要放開肚量大快朵頤，忽的一個彎腰，又嘔出了一口酸水。
