第3章 ☆、3
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常萬德剛回府時便有舊時好友邀去敘舊，這會兒才得空，走在大街上，各家鋪子挂着大紅燈籠，圖着沾點喜氣好讓生意紅火些。行人卻極少，只有像他這般出來赴約的人行色匆匆。
他不過離家幾年竟不知少時舊友竟都愛流連于風塵地，紅樓閣外皆是滿身香粉氣僅着薄衫的曼妙女子招攬過路之人。青槐變了變臉，忍不住道：“怎得選個這地兒，當咱爺和他們一般下流龌龊。”
常萬德笑了，徑自走進去，有姑娘迎上來問他可需要陪，他報了好友名諱，那女子掩唇嬌笑：“原來客人就是容大公子口中的官老爺，請随我來，衆公子在湘朱閣等候多時。”他随在女子身後，被她身上的濃郁脂粉氣給嗆了，輕輕咳了幾聲，偏頭看了一眼，那摟着兩女子笑得一臉張狂的男子可不是自己在家中等了許久都未見到的常萬隆。
女子嬌笑刺耳，兩手緊抓着身邊男子，萬隆被酒水侵染的臉色通紅，外衫不甚規矩的挂在身上，一副浪蕩子模樣，在看他俊逸面龐枯黃，眼窩深陷極沒精神，一眼便可看出是流連煙花地而致。想起幼時總跟在自己身後的那個小男孩，心中無不難過。
許是察覺到有人看他，萬隆轉過身子望進那一汪深邃眸海中，邪笑道：“瞧瞧這不是我那最出息的三哥嘛，怎得也來這地方？哦，我竟是給忘了，三哥要到兵部當大官，你們可看見了？這是我常萬隆的三哥，往後對我客氣着些，不然扭了你們脖子。”
常萬德微微皺了眉，沉聲呵斥：“大了怎麽越發無法無天，瞧你這會兒同地痞無賴有什麽區別？姨娘說你連書都不讀了，為何？”說着推開兩旁女子，将他拖進好友那屋裏，一時言笑晏晏，談天說地的盡數住了嘴，錯愕地看着兄弟兩。
常萬隆見他們這副表情，頓時大笑出聲：“怎麽這會兒不刺我了？往時不都端着架子可勁兒寒碜我嘛？見了正經人兒都裝好人了？真是笑煞我也。”
常萬德不知庶弟為何竟變得這般瘋魔，早知如此不如早些帶他去軍中，也好過在家中摧殘了男兒氣。無奈中，命青槐将他拖回去好好醒酒，待他回去再好好收拾。別看青槐略顯單薄，力氣卻是極大，輕而易舉将劇烈反抗的常萬隆敲昏扛回去了。
這時坐于他旁邊的好友容覺小聲道：“這事兒怪我，他被一幫惡少引來這地胡鬧，我看他年齡太小便訓斥了幾句。卻不想他變本加厲，與這些紅樓女子厮混，真擔心他小小年紀被掏空了身子。”
常萬德心中自有思量，轉而說起旁事，一時觥籌交錯好不熱鬧。
似錦回到家中時，周管家還未回來，她今兒犯懶随便做了幾道菜填飽肚子洗了把臉就縮到床上繡絹帕，待繡完一朵紅梅才聽到門響，她穿上鞋子跑出去，周管家見她也不披件厚實外衣，訓斥道：“也不怕凍壞，出來做什麽，趕緊回去。”
她嬉笑着：“還沒到正兒八經的冬天呢，哪有那麽嚴重。爹，我給你端飯去，你邊吃邊聽我說。”
周管家也不知她要說什麽，進裏屋換了衫子出來，洗完手正好吃飯。
“說來冬天雖是惱人了些，可活計少清閑許多，要是不出旁的事，爹這老骨頭一直能閑到過年。”女兒做得醋溜土豆絲和早前腌制的辣椒醬就着白米飯也好吃得緊。
似錦兩手支着下巴，眯着眼笑得像只狐貍，跳動的燭火一晃一晃，照在她黑亮眼珠中發出熠熠光輝：“既然閑了些，爹不如替女兒忙活吧。這話兒女兒前些日子就想提了，可你不接話我便忍了去。今兒我是非說不可了，你也甭不高興，我心意已決。”
周管家夾了筷子菜砸吧砸吧咽下去，笑着：“喲呵，還這麽一本正經，看來我不聽着還不行。”
似錦替他添了碗茶，認真道：“爹，我尋思着往後跟了哪個爺都不是好事兒，就說大爺吧，一出事他就把夏蓮給舍棄了，被賣出府還不如給打死。我屬意魏家小子魏春，你也甭覺得我不要臉，反正你看着辦。”
夏蓮那事兒他怎麽會不知道，還是他張羅辦的，那丫頭也是可惜了。主子犯了多大錯那都不叫事兒，只是苦了底下人，不得不說自家閨女精明。早上大爺事先吩咐了小厮來尋老爺求個庇護，老爺不也是在書房裏坐了許久，彷如沒聽到。他知道老爺這般做也是看老夫人臉色，若插手了想必更得招老夫人嫉恨。魏春那小子他也瞧着不錯，老實巴交的，見誰都帶着笑，可往往這種最會來事，凡事不得罪你也不應承你，讓你傻不拉幾回去獨自樂呵，幾天事情沒着落，等你找過去人家擺出一副無辜表情拍拍腦門說‘啊呀，竟是給忘了，主子這會兒正閑着，不如親自去說吧’，你是氣可還不能埋怨他，人家輕而易舉就将這事踢回給你，可謂是人精。
見老爹光呼啦呼啦吃飯，她氣惱得奪過飯碗，甕聲甕氣：“今兒不說道個一二三，這飯你就別吃了。”
周管家頓時哭笑不得，自家這祖宗可真會折騰人，只得說道：“這事兒你一頭熱也不行呀，我得空兒去跟魏管事說道說道，看看他是個什麽态度。要是人家不樂意娶你，你爹這張老臉可就丢到城外邊去了。這會兒能吃了吧？”
似錦嘟嘴将碗筷放到他跟前，口氣仍不松：“也別得空兒，明兒就去問，早得了結果早安心。”
周管家暗嘆這女兒生了外嫁心思可真是半點不念自己這個老子，口中趕緊應着：“是是是，明兒就去問，小姑奶奶。”
似錦粉嫩俏臉這才綻放出笑意，哼着小曲兒回屋裏繼續做繡活了。
常萬德不過是跟相熟或者不相熟的随意說了說帶兵打仗的事，酒飲得不多，可人一走近也能聞得出酒氣，有幾個姑娘拉扯他衣裳，其中用意自不必說，被他沉聲吓退了，一時只有容覺大笑出聲。
此時外面冷風淩冽，一輪圓月挂于天際，周邊點綴閃亮星光，雖不如關外看得寬廣大氣倒也有幾分小家碧玉的美。青槐随他走了許久臉色才恢複如常，他頭次來煙花之地，為了躲寒風不得已等在樓下，卻被好幾個色/女子吃了豆腐，一忍再忍才未翻臉。
“四公子可歇下了？”
“歇下了。巧蓮姨娘一看見人就哭成淚人，責罵自己沒用，連兒子都看管不好，怨不得爹爹不疼。”
常萬德嘴角弧度上揚，冷聲：“瞧着是嫌老夫人虧待他們母子了。她自己不存好心眼，将我那兩個弟弟妹妹也帶得跟個炮仗似的，一點就爆，連好壞都分不清了。”
“爺這會兒可是要去看四爺？”
“模子刻好了便難以修整，差不多是壞了，要想好可得下一番狠功夫。明兒再說吧，我也不過是不忍心瞧着他們兩個……”他聲音突然變小，在一陣寒風裏字眼被帶走，飄忽得聽不清。
似錦昨夜得了安心話睡得極好，早上起來細細梳理了頭發，臨出門時高聲和還在屋裏收拾的周管家喊了一句：“爹，你可別忘了答應我的事兒。”
周管家在屋裏叨念：“都成催命鬼了，都不給人喘氣。”
今兒大夫人沒來請安，老夫人知曉她是心涼了，嘆了口氣。沒多久待三兒子來了才扯出笑，母子兩坐在一處，她開口道：“老三，這幾日先忍着些，待你嫂子順了這口氣再說。你院子裏沒合适人兒，我把我身邊的如意丫頭給你，她擅于打理，用着順手些。”
老夫人身邊除了似錦外，還有如意、如玉、如夢三個丫頭，各自負責老夫人起居、用膳、挽發等事兒，如意年齡大了些，也到了尋人家的年紀。老夫人将她給了三爺，倒也有幾分讓她從了三爺的意思。
常萬德卻拒了，讓滿臉羞紅的如意頓時蒼白了。老夫人看了如意一眼，問他為何？他俊臉帶笑，眸子亮的耀眼，忍不住瞧了那低頭不知想什麽的小丫頭，回道：“兒瞧着似錦丫頭合眼緣，就她吧。”
心思還在魏春那件事上的似錦聽了三爺念自己名字，猛地擡頭呆愣模樣倒是可愛得緊。老夫人見了，笑罵：“你這丫頭心思都用哪兒去了，也罷，三爺瞧上你你過會兒便随了三爺去吧。可用點心，到時候被三爺訓了，可別來找我哭鼻子。”
似錦臉色白了白，三爺可是要把自個兒放在身邊可勁兒折騰？這往後還能有好日子過？她毫無退路，若求老夫人留下她，豈不是把三爺得罪的更深？擡首間看見那人笑着看向自己，心中更是如小鹿般亂撞，磕磕巴巴道：“似，似錦知道了。”
用了早食，常萬德便和老夫人告辭，才走出裏屋，聽到母親笑着調侃似錦：“你這丫頭可是舍不得我了？快去追三爺去吧。”他不由笑了笑，待到她跟在身後才往自己院子裏走。
“你可是不願意伺候你三爺？”母親給他如意，存着什麽心思他自是清楚，只是他心中不樂意。似錦丫頭年紀還小，在自己身邊待個幾年便放了她去嫁人，也能替他擋一陣兒。母親八成以為自己喜歡嫩娃，可真是讓他汗顏。
“沒，沒得事兒。能伺候三爺是似錦福氣，只是似錦呆笨了些，三爺不要惱奴婢。”鬼福氣，倒黴才是，早知道自己還不如晚些進去才好。
青槐揚着笑臉，看似好意話中卻帶着戲弄：“我跟在三爺身邊這麽久，可終于有個人來跟我作伴了。往後你便辛苦些，用心伺候三爺，讓哥哥我也偷偷閑，做點旁事。路還遠着，我這便和你說說三爺喜好，免得你一不小心做的不得三爺心思，可就要怪我這做哥哥的不關照你了。”
似錦頭如搗蒜，瞬間覺得這小哥兒真是好心，認真将他說得話記在心裏。三爺天未亮便起，所以她要起得更早；三爺最愛看兵書，書房中的藏書大多都發黴了，要選個好天好好曬曬；三爺最愛穿月白色衣裳，衣櫃中那幾件款式舊了太過簡單了，也沒個好看花式，天越發冷了，三爺還缺件大氅；三爺愛吃肉，午食菜式要多些……
似錦想了想，小聲道：“肉吃多了可不好，如廁時會很臭。”她不知青槐臉色頓時陰下來，他有些都是按着自己喜好說與似錦聽的，這會兒又不能和她計較，一副吞了蒼蠅的模樣，不再說其他。
前面悠然而行的常萬德扯了扯嘴角，走到巧蓮姨娘院子，他大步走進去。似錦不解卻也跟着進去了，老夫人不喜這位姨娘，連帶着對姨娘生的少爺小姐也很少過問，大爺和二爺瞧了母親态度也就不理會了，一家人俨然成了兩戶人家似的。
他所料不差，這會兒常萬隆還宿在巧蓮姨娘處，他掀了簾子進去，便瞧見萬隆揉着額頭用早食。巧蓮姨娘在一旁慈愛地給他盛湯，比起母親那吃食用度，這兒顯得太過節儉了。
下人見他進來，福了福身子：“三爺。”
常萬隆擡頭又是一臉痞氣：“寒門迎貴客，蓬荜生輝吶，三爺怎麽想着來我們這小院子，可小心髒了您的新衣裳。”
巧蓮姨娘起身，笑着叫他：“萬德呀，可是用了早食？我讓人再備一份吧。”看着眼前食物，太過寒酸了些，怕他是用不慣。
“娘，你坐着便是，人家可瞧不上我們這粗茶淡飯。”
常萬德變了臉，庶子庶女向來喊嫡母為母親，常萬隆這般徹底将母親視作了仇人，他擡頭看向巧蓮姨娘，她躲閃着看向旁處，臉上卻沒有一絲愧疚，想來也是積怨頗深。
“你可真是出息，小小年紀混在煙花地，這般下去你可覺得常府還能任由你随意揮霍？但凡有半點覺悟，想要出人頭地，就不該丢了書不念，博得些許功名也能讓旁人高看你一眼。在這兒怨天尤人，挑旁人刺，能給你半點好處？窮人家鑿壁借光也要讀書求功名，你就可勁兒折騰吧。難道自己就沒有半分識辨好壞的本事？好的不聽，壞的跟着走到黑，那會兒跟在我身後的萬隆去了何處？”
萬隆青筋暴怒，拍了桌子站起來：“那時我以為和你一般是老夫人的親兒子，可是現在我知道了，娘親、萬梅和我不過是礙眼之人，你可瞧見我們吃得什麽？哪比得上你這真正的爺。你也莫要教訓我，是好是壞都是我自個兒選的，不勞你費心當這假好人。”
巧蓮姨娘看了自己兒子一眼，推了推常萬德：“你還是回吧。”
