第18章
蘇芷知啞奴滿心戒備，誰被困在這樣暗無天日的樊籠中不會憎恨世人呢？
蘇芷的柔腸百轉，總對老者稚童展現。
她踅身，嚷了句沈寒山：“沈廷尉，勞煩你回去喊皇城司親從上三番指揮使王猛過來，就說是我的口令，命他即刻帶十名弟兄來此處，搜尋兇手下落。”
沈寒山遲疑問：“我走了，那你呢？”
“我留下。”
“你就不怕……赤鱬妖女折返此地傷人嗎？”
蘇芷哂笑一聲：“若她有這個能耐傷我，也不至于落荒而逃了。放心吧，論幹架，我沒輸過的。”
她胸有成竹，再質疑下去，也沒勁兒了。
沈寒山颔首：“那你一切小心。”
“嗯。”蘇芷目送沈寒山離開。
待人走後，蘇芷提刀割下寬大衣袍，小心抖開，披至啞奴瘦骨嶙峋的肩臂之上。
好在啞奴身量矮小，看着才八九歲的年紀，足以被她的衣布包裹。
蘇芷能感受到她碰上啞奴的一瞬間，小娘子渾身便止不住戰栗，抖若篩糠。
她笑說：“你怕男子也就罷了，緣何怕我？”
聞言，啞奴錯愕地擡頭，看了蘇芷一眼，仿佛在疑惑她為何知道這一點。
蘇芷為她解惑：“你一見我們兩個，目光便落在沈寒山身上，不住往後退步。你同他素未謀面，不可能是忌憚他，故而猜到，你該是怕男子。那麽，将你囚在此處的人，或許不是那名赤鱬妖女，而是朱逢？”
聽到這裏，啞奴沒有開腔。她深深垂首，緘默不語，後頸鼓起一顆顆圓潤的骨，似神佛掌中的慈悲念珠。
她太瘦了，不知在這裏餓了多久。
蘇芷知道，要卸下啞奴心防，需廢上不少氣力，她并不急于一時。
于是，蘇芷伸手，把啞奴攔腰抱起來，小小的姑娘，蜷縮入她懷裏，不知是懼怕，還是安心，一時也忘記了反抗。
蘇芷仍由啞奴靠在肩頭，待王猛來後，她吩咐：“劈開院門，朝東西南北四方尋人。這是赤鱬妖女逃生的必經之路，才過去一天，她逃不了多遠，仔細盤查看看，任何可疑女子都不要放過。”
至于啞奴，她定然見過兇手，得把人帶回去，尋法子撬開小娘子的口。
啞奴吃過不少苦頭，蘇芷還沒殘忍到要對一個女孩兒上刑，故而她先一步帶小娘子離開，安置進府邸，避免落到旁人手中。
難保那些急功近利的官吏為了盡快查出案情始末，對一個孤苦無依的小娘子上什麽殘酷手段。
蘇芷雖不算什麽好人，卻也不至于為了搶功不擇手段。
離開朱家前，蘇芷又去問了一次隔壁的女使小香——關于那日進入朱逢家的神秘女子的衣着顏色。她說不過匆匆一瞥，只能确定衣裙大抵是素色，當時小香的目光流連女人帷帽上，至于衣上白色還是粉色倒沒瞧那麽仔細，也可能領緣袖擺綴有粉色花鳥刺繡。
說了等同沒說，蘇芷不再糾纏。
啞奴的事，由蘇芷這邊給官家禀報了消息。
案情有了進展，陛下懸着的心總算放下不少，他命蘇芷與沈寒山繼續跟進此案，務必從啞奴口中得知更多兇手的樣貌訊息，也好由刑部下達海捕文書供衙役和皇城司番營拿人。
沈寒山和蘇芷近日因皇命在身，官署的本職差事便轉到了輔官手中，不必成日往衙門裏跑。
也就是說，一日沒尋到真兇，她就得和沈寒山朝夕相處一日？
這是何等的殘暴酷刑啊……
好在沈寒山人雖煩膩，人情世故倒通達。
他知她今日裏外忙碌，定是精疲力盡，夜裏沒來叨擾，卻派遣府上老奴端來一碗方便睡前克化的胡桃牛乳粥，以表關心。
蘇芷望着水綠花綢鑲繡折紙花紋錦布桌上的那一碗奶粥，一時不語。
好似她身邊的人，從未将她當成小娘子一般關照，尋常府上置辦酒肉燒宴，也總尋蘇芷登門。
唯有沈寒山時刻記得她是個姑娘家，上陣殺敵的同時，也會愛甜糕小食、珠花绮羅。
蘇芷喊來一貫：“把粥端給那名小娘子，再喊婢子燒水、在客房裏設浴桶，置辦一身僮仆的新衣裙，我親去給她換洗。”
“是。”一貫不會忤逆蘇芷的命令，他敬重蘇芷，比蘇母更甚。
随後，一貫捧着乳粥退出屋外，伺候那名落魄小娘子進食。
等蘇芷莅臨客房時，啞奴已然吃完乳粥了。
她下意識放下舀粥的瓷勺，意圖逃跑。可看到蘇芷的當口，她又坐回了雕花矮凳上，乖巧等人靠近。
比起外人，她不太怕蘇芷。
這是個好兆頭，蘇芷很滿意。
她負手，靠近啞奴，問：“乳粥好吃嗎？”
啞奴不知該如何作答，她垂眉斂目，似乎在斟酌要不要聽懂蘇芷的話。
她不是不懂，而是權衡利弊，考慮裝瘋賣傻。
蘇芷信手撚來帕子，往啞奴唇邊湊：“吃得這樣不小心，沾滿了下巴。”
啞奴任憑眼前這位英氣逼人的阿姐替她擦嘴，眼珠子一瞬不瞬，不知在想什麽。
蘇芷又問了句：“想沐浴嗎？我置辦了合身的襖裙，你可以換洗後好好睡個覺。”
啞奴掙紮了一會兒，最終微微點頭。
她同意了，也代表她能聽懂人話。那麽往後盤問她，也就方便了，蘇芷松了一口氣。
啞奴除了蘇芷，不信任何人。
她任由蘇芷抱着出屋，走過狹長的廊庑，進入布局雅致的客房。
玄色紗繡直竹紋屏風後擺着一個熱氣騰騰的浴桶，裏面燒好了沸水，還撒了幾顆香澡豆。
蘇芷兌了涼水，指尖試溫，覺着大差不差後，她同啞奴道：“我替你更衣，幫你搓澡。”
啞奴攥着單衣領口，猶豫着往後退步，她不想被蘇芷觸碰。
蘇芷留意到，啞奴的手掌很髒，指縫卻是幹幹淨淨，沒有多少淤泥污漬。
她只着了一件雪白單衣，衣領與袖緣沾了些黑污，衣褲卻還算幹淨的，應當是此前披了一層外衫，如今不翼而飛了。
蘇芷咂摸一程子，再次開腔：“浴桶都高至你胸口了，若無人扶你，入水失力，溺亡在池中也有可能。你執意要冒險，那尋死也随便你。只是……你這樣不信我，再軟的心腸也教你攪和硬了，我也未必會幫你渡過眼前的難關。”
這話看似關切，卻也夾雜要挾之意。
要是啞奴信賴蘇芷，依靠她，尋求她的庇護，那蘇芷自然會照顧一二；若是啞奴不識相，同她作梗，那她也可換一副惡毒嘴臉，刁難啞奴。
啞奴沒的選，只得咬唇，點了點頭。
蘇芷拍了拍她的頭，笑說：“識時務者為俊傑，你是聰明的小娘子。”
她替啞奴解開單衣，不動聲色觀察小娘子的四肢。腰上有新鮮抓痕、亦有陳年淤青與傷疤，傷痕密集，均為下.體以及腿腳較為私密處，由此可見，虐待她的人，定是個男子。
女子苛待人，大體在臉與手等上肢做文章。
啞奴是個徹頭徹尾的受害者，年紀輕輕遭受磨難。
蘇芷不打算問這麽多，至少不在今晚刁難她。
蘇芷裝作自己什麽都沒見到，攙着啞奴入熱水，用澡豆替她抿頭發、搓脖頸。
待她洗幹淨了，蘇芷還親手替她烘幹長發，又幫她換上一身玫紅緞繡花蝶飾袖緣襖裙。衣料質地柔軟，夾雜了兔毛內膽，合适和衣入眠。
蘇芷給她倒了一杯溫茶，離開前，還幫她燃了安神香。
能死裏逃生不容易，小娘子就無憂無慮入睡吧。
蘇芷心裏存了事，晚間是睡不着了。
思來想去，蘇芷決定去叨擾沈寒山。
倘若是旁人，蘇芷還會顧念一二，輕易不擾人清夢，對于沈寒山，她沒想過客氣，以“麻煩沈寒山”為悅己之法。
然而，蘇芷失策了。
她深夜來尋他，某人只會欣喜若狂。
蘇芷同沈家老奴打過招呼，徑直步入沈府，踱至沈寒山寝房尋人。
沈寒山不愧是附庸風雅的文人，院中栽着幾棵迎霜怒放的臘梅樹，外圈寶珠梅花紋瓦當步檐底下懸着煌煌山水燈，燭火映出五瓣寒梅，如月芒星輝落其間，星星點點，煞是好看。
蘇芷沒那麽多閑心賞花，她擡手，猶豫片刻，還是拍了拍門，問：“沈寒山，你睡了嗎？”
不過半炷香，屋內人答：“沒有，待我來開門。”
在蘇芷來之前，已有奴仆前來通禀。
沈寒山早着好石青綢繡落花流水花蝶紋窄袖袍，在房中等候。
因要見客，他原本傾瀉後脊的烏黑如墨長發，用雲紋發帶松垮束着，比起白日裏的齊整着裝，臨睡前的沈寒山，更添幾分多情與慵懶。
蘇芷莫名寸寸耳熱，攀爬上面頰，她隐隐後悔這樣晚來找一名獨身郎君敘話。
很，尴尬。
可轉念一想，她又覺得詭異……她何時把沈寒山當成正經郎君來看待了？同他忸怩，真是怪裏怪氣。
沈寒山不知她心中所思，他只是側身，請蘇芷進屋。
蘇芷還是踏入了男人的寝房。
沈寒山的屋舍裝潢不錯，寝房借花罩一分為二——裏間是床榻，外間則擺了桌幾與盆景，平素用來看書。蘇芷是頭一回來沈寒山的屋子，她擡頭掃了一眼四周，梁枋繪滿卷草風鳥青綠彩畫，博古架置滿典雅玉器，華美至極。
同沈寒山的為人一樣，道貌岸然。
不知情的人以為他兩袖清風，勤儉持家，不忘寒門之苦；知情人則知他表裏不一，俸祿全花在日常開銷與古玩珍品上，私底下就差說他驕奢淫逸了。
蘇芷坐到折背花鳥雕花紋樣靠椅裏，等沈寒山落座。
豈料沈寒山做足了主人家的禮數，他沒有立馬同蘇芷寒暄，而是準備了一些待客的吃食。
沈寒山挪來一竹籃方頂柿與鹽官棗，還給蘇芷沏了一杯溫茶，随後才問：“怎麽深夜來尋沈某？難不成是芷芷睡不着，盼我能給你助眠麽？”
他這話不知是笑語，還是嘲弄，惹得蘇芷長長挑起眉頭：“來談公務，不行嗎？”
“如何不行？沈某歡迎之至。”沈寒山挑明了欲熄不熄的炭盆，待猩紅炭塊又旺盛了，他問，“說吧。何事教你這樣煩心？為了能讓芷芷休憩好，我定然竭盡全力替你參謀。”
這厮句句都在偏袒蘇芷，專程為她着想。
就憑這張甜死人的利嘴，他不在朝野中如魚得水都不能夠！
作者有話說：
不考據，全文非常非常慢熱，全是燈燈任性寫作風格。
不喜歡的寶貝可以不看，但是不要罵我嗚嗚，非常玻璃心。
