第22章
啞奴乖巧任蘇芷牽手入屋，她時不時回頭望一眼，似乎擔憂沈寒山同蘇芷拌嘴一事。
蘇芷抱她上榻，替她瀝幹銅盆裏的熱面巾，幫她擦拭一回手臉，道：“我與他不睦，和你沒關系，不必自責。只是借你作筏子，敲打他一回罷了。”
啞奴聽不大懂這些，蘇芷也沒指望她聽懂。
她後知後覺回過神來，她本能将啞奴視為弱者，“欺負”她。
一貫在意口舌惹禍的蘇芷，竟也會在啞奴面前自曝其短。
只因蘇芷知道，沒了舌頭的啞奴，不能把這些話傳到外人耳朵裏。
蘇芷嘆了一口氣，把手上蜜煎匣子挪到啞奴面前。她拿竹簽子又給啞奴分揀出幾塊，介紹：“這是糖霜李子、這是蜜煎青梅，沒吃過的，你都可以嘗嘗。”
蘇芷知她警惕，不欲她在自己面前謹言慎行。
于是，蘇芷起身，打算離開。
“啪嗒。”
就在這當口，蘇芷的臂上忽然多了五根纖細的手指。
蘇芷回首望去，原是啞奴伸手拉住了她。
“有事？”蘇芷問。
啞奴抿唇，不語。
蘇芷自嘲一笑，問什麽呢？她本來就不會講話。
豈料，啞奴不知想到了什麽，她沉默了很久，還是有了動作。
只見她一點點拉上衣袖，露出陳年傷疤。
啞奴指了指傷疤，又戳了戳屋外的方向。
蘇芷明白了：“你是說，你身上的傷，和沈寒山帶走的孩童玩具有關？”
啞奴點了點頭。
布老虎和朱逢有關，她身上的傷又和布老虎有關。
那麽，啞奴也就是親口告訴蘇芷——朱逢就是那個罪孽滔天的惡人了。
她信賴蘇芷，還是給了她提示。
這是她對沈寒山的甜果以及蘇芷溫柔相待的回報。
蘇芷本想尋沈寒山，轉念一想，他們前腳剛吵完，後腳就碰面，那厮不得蹬鼻子上臉誤會了嗎？
既要分道揚镳，就得做絕一些，蘇芷考慮自個兒往下調查。她思索了一番，還是提了幾根豬口條，尋老錢叔的幫助。
待蘇芷歸府時，已是月上中天。
還沒等蘇芷進門，天又飄起了雪絮。
如今一天冷過一天，待年節正月裏，恐怕門前又得積上一層雪。屆時用掃帚怕是撬不動，還得拿火鉗子來鑿。冰天雪地裏的，馬廄也要重新上一層紅泥磚牆，翻翻新了，再圍上一層舊樣式狐毛毯子，給她的愛馬擋風。
蘇芷兀自盤算私事，一個沒留神，撞上了眼前的人。
她小心後退半步，再擡頭，原是朝她溫雅一笑的沈寒山。
沈寒山換了一身滄浪底繡松月圖紋長衫，頭包綸巾，捧着一個烘手的球爐。他收斂了一身官氣鋒芒，滿是寒門書生氣。此時觀之，既典雅又素淨，似天邊皓白的月，又似夜裏緘默的海。
這冤家又來做什麽？
蘇芷蓄意繞開沈寒山，權當他是門神，凡人看不見。
可沈寒山卻不許她視而不見。
就在蘇芷錯身過去的一瞬間，沈寒山扣住了她的腕骨。
蘇芷眸間一凜，冷聲道：“沈寒山，不想你手骨碎裂，就給老子松開！”
蘇芷一口粗犷罵詞是在皇城司番營歷練時，同武将們學的。她為擺霸氣，總不好自稱“老娘”，便把自個兒當成郎子，專門說“老子”。
後來回了掖庭，在柳押班的□□下，這才改了口癖，不再粗魯開腔。
然而，她骨子裏的血都是滿滿野性。她就是一頭桀骜不馴的小狼崽子，如今披了層清冷人皮，這才學乖巧些。
要是沈寒山當真惹毛了她，那她發狠了撕咬他兩口也不在話下，橫豎疼的不是她。
哪知，蘇芷再如何龇牙咧嘴要挾，沈寒山也膽大包天，半點都不怵她。
沈寒山掌心收得更緊，大有要同蘇芷魚死網破的架勢。
他頭一次這樣孟浪，這樣堅毅，一心玉石俱焚，連臂骨都不願保全了。
沈寒山改了性兒，教蘇芷的煩憂更上一重樓。
蘇芷皺眉：“你在試探我？你以為我不敢動手嗎？！”
蘇芷從來不是一個軟弱的人。
若她已經決定和沈寒山割袍斷義，那便斷個清楚。
于是，她伸掌成爪，鎖住沈寒山的肩臂……
她卸他一只胳膊又如何？受點皮肉傷，但尋個正骨的郎中，也是很方便醫治的。
就在蘇芷施力的剎那，沈寒山忽然開口了：“芷芷，你曾說過，你想父親，對嗎？”
聽得“父親”一詞，蘇芷怔忪。
“你到底想說什麽？”
“你是不是也很好奇，我為何一直跟着你？”
“……沈寒山，我沒工夫同你打啞謎！有話就說！”
“你父親，救過我的命。”
“什麽？！”
沈寒山忘不了那個被火焰吞噬的夜晚。
他尚才八九歲，青黃不接的尴尬年紀，既不能如兄長們一般獨當一面，又不能似父親一樣庇護一家老幼。
他只能看着所有人為了保全他而犧牲。
所有人都說，活着是一件好事。
唯有沈寒山知道，活着是一樁苦難事，苦到他連話都無法說出口。
是蘇父救了他。
為什麽是他……
沈寒山不喜歡回憶過去的事，所以他很少提及往事。
他總笑，因為不笑就會哭。
沈寒山，沒資格哭。
他像是想證明什麽，再次同蘇芷道：“我再衣冠禽獸，也不可能害我恩人之女。”
他只是想同蘇芷表忠心，他只是想告訴她——他沒有壞心。
沈寒山努力把心肝都剖出來給她看了，只盼蘇芷信他。
蘇芷沒說話，即便她很想告訴沈寒山，他們之間的矛盾不止這一樁。最緊要的是，她同他是政.敵，絕無交好的可能。
她想甩開他，有百八十個理由，白日裏選的那個，不過是其中很小一樁罷了。
沈寒山不知這些隐秘心思，他只當自己的誠意不夠。
他思忖一程子，又道：“今日我趕去刑部翻閱地方案牍記錄了，案卷中曾記載，在三十年前，桔花縣曾出過一樁拐賣孩童案，兇犯正是用布老虎玩意兒引誘孩童進入囚人的密室。不過兇手早在二十五年前被當地縣令緝拿歸案，且在菜市斬首示衆。同等的作案手法，又怎會再次出現于京城？總不會是殺人犯的鬼魂歸來複仇了？”
沈寒山徑直同蘇芷說起了今日調查結果，他借機深挖此案，也就是在給蘇芷遞上投名狀——他不是天子門生，亦不是官家走狗。他不會盡早了結此案，以讨天子歡心，而是會順從蘇芷的心意，将事情查個水落石出。
也就是說——
如今的他，是蘇芷的家犬。
他叛變了朝野陣營，甚至是主君。
他摒棄了信仰與忠義，不顧常理與君子人倫。
他，沈寒山，心甘情願，成她的裙下人臣。
任她差遣。
沈寒山一步步降低底線，蘇芷還能欺壓他到什麽地步呢？
再硬的心腸，這回也被他攪合軟和了。
罷了。
且不急于一時。
蘇芷沒對沈寒山下手，她施施然縮回了五指，負手朝府內走。
沈寒山扣住她腕骨的那只手還沒松，走得緊了，手上便被一股力道帶了帶。
蘇芷回頭，看了沐雪而立的沈寒山一眼。
沈寒山抿唇，心間難得惴惴不安。不得不說，世上最煎熬人壽的事，便是兒女情長。
未料到，這回蘇芷沒罵他，反倒是催促一句：“傻愣着做什麽？不進屋裏，想凍死訛人？”
這是同意往後繼續和沈寒山待在一屋檐下了，沈寒山大喜過望。
他不敢惹惱蘇芷，這回倒是正人君子地掙了手，跟在蘇芷身後，亦步亦趨。
蘇府晚宴已然置辦好了，擎等着蘇芷回府時，母女倆能待一塊兒閑侃幾句。
當然，蘇母得了耳報神一貫的消息，本意自然是撮合撮合這對鬧口角的冤家。
她腹裏做了好幾回文章草稿，臨到開口，卻被眼前的陣仗吓一大跳。
阿芷和沈寒山怎是聯袂而來？這才多久的功夫，兩人就和好如初了？
驚愕過後，蘇母心裏更多的是歡喜！她家姑娘的性子，她不知道嗎？倔得跟頭牛似的，認死理，哪裏肯低頭。
小郎君和小娘子能說一塊兒去，鐵定有個人低頭，委屈的恐怕就是沈寒山了。
蘇母一面心疼未來女婿，一面又滿意他的謙讓。小家要和和美美，自然得有個人硬心腸，另一人放軟姿态來将就。
雖說對不住沈寒山，可受苦受難的人不是她女兒，那就盡夠了。
蘇母再如何偏袒外人，也斷不會越過自己親生骨肉的。
待兩人走近了，蘇母演技大開大合。她扶住額頭，一陣暈頭轉向，足足三兩圈才歪到在婢子肩上，同蘇芷氣若游絲地道：“我今夜吹了風，怕是不行了。屋裏頭有菜，你倆慢慢吃，我不相陪了。”
蘇母的心思昭然若揭，蘇芷都懶得拆穿，怕損傷母女情分。
她冷冷睥了母親一眼，道：“下回演戲多加把勁兒，聽曲兒那麽多，半分精髓都沒撈來，平日裏的戲不是白看了？要不我給您尋個名角兒點撥點撥？好歹演得真切些，免得一上手就露餡兒。”
蘇母氣得咬牙，面子沒挂住，擡手就要打蘇芷：“叫你貧，看有沈家小郎君在場，膽肥了是不？！”
沈寒山看了一場熱鬧，小心上前，攙住蘇母，恭敬地道：“蘇嬸娘累了就多休憩，身子骨要緊。我記得您說近日手足畏寒，改明兒我叫蕭叔給您送鮮羊奶來，晚間熱了羊奶皮子，吃一碗再睡。”
沈寒山有意化解了蘇母要揍蘇芷的動作，又貼心地幫蘇母找了臺階下。
蘇母懶得同蘇芷掰扯，她瞪了閨女一眼，仍由貼身婢子攙扶，入了碧波院。
蘇芷喊沈寒山入屋裏頭，可不是請他吃喝的。
他們連夜複盤了桔花縣虐童案的始末，奏報皇帝。
官家明白案情複雜，留在都城內，恐怕查不清真相。于是，他欽定沈寒山為“提點刑獄官”，差遣他前往地方州縣詳複案牍。對外聲稱桔花縣山高水遠，行路時萬一遇上山匪水賊，一個不濟，得虧損一名朝廷大員，那多得不償失？故此，須得武藝高強的皇城司使蘇芷護送，确保沈寒山性命無虞。
此舉看似貼心，落在百官眼中，又多了另外一層意思——官家不過是怕沈寒山那頭查出了對殿前司不利之事，故而要安插一名心腹在沈寒山身邊監視一舉一動吧？
桔花縣山高路遠，恐怕這回是不能回蘇家過年節。臨行前，沈寒山還與蘇芷合力置辦了衆多幹貨果脯留在家中，供蘇母解饞。
蘇母嘴上埋怨倆小孩年關還在外當差，手上動作卻滿滿都是關心。
她特地給蘇芷和沈寒山準備了幾樣補膏，用來沏藥飲子滋補身體，還為他們一人裁了一件厚實的狐毛大氅，生怕有吹風受寒的時刻。
沈寒山父母早亡，能收到這樣一件熨帖人心的禮，自是受寵若驚。
他上路當天便穿上了，在蘇芷面前現眼，誇贊蘇母針線活好，品味超然，手藝也好。
他那樣上頭，蘇芷也沒好意思拆穿，說她母親不懂女紅，這些密密匝匝的精細針腳，全是裁縫娘子上的手，沒有那起子親力親為的綿綿慈母愛心。
作者有話說：
文裏的派系陣營全私設，不必在意，是我瞎編亂造的。
相當于芷芷是皇帝私兵，皇帝怕私兵們聯合造反，所以又有三衙來牽制。
皇帝怕私兵們和群臣聯合，也怕群臣造反，于是私兵們監視群臣。
群臣被監視，不爽了，于是和私兵鬧，兩家互相看不對眼，皇帝從中周旋，坐享其成。
