第23章
蘇芷行路，習慣打馬，沈寒山則坐在馬車中閉目養神。
車簾微動，漏入一絲雪光，映照出簾外英姿飒爽的女将。
沈寒山忽覺這一眼賞心悅目，可入寫意丹青畫。
最終，他的目光還是落在蘇芷緊攥缰繩的那雙手上，指腹粗粝，已然被皮繩搓得開裂。
沈寒山打簾，朗聲道：“芷芷不如上車避避風？”
蘇芷在馬上颠簸，懶洋洋回頭。她正要奚落沈寒山多事，卻一眼瞧見沈寒山那“破相”了的手指。他一個文人，成日裏舞文弄墨，哪裏來的傷？
蘇芷微擡下巴，問：“你手上傷是哪裏來的？”
沈寒山沒料到她會忽然關心他，他抿唇一笑，道：“還記得幾天前，我帶桔花縣消息來尋你嗎？正是那日，騎馬奔走于兩衙之間，不慎磨破了手。”
他說得輕描淡寫，好似一點都不怕疼。
內裏意思，唯有蘇芷知曉——他是想快些查到案情進展，也好同她重歸于好。
其心熱忱，教人不忍。
蘇芷皺眉，冷淡地問：“你會騎馬？”
“唔，不會。趕路匆忙，還摔了。”
蘇芷一想到那樣在意文人美姿儀的沈寒山，因她的事，狼狽摔在雪泥地裏，心裏的愧怍又生起了一寸。
怪道那日，沈寒山會換一身衣衫，不是他愛俏，而是外衫髒了。
蘇芷勒緊缰繩，放慢步調，同馬車上的人并行。
她難得溫柔問句：“身上疼嗎？”
沈寒山莞爾：“說疼，你會給我揉揉嗎？”
“滾。”
蘇芷咬牙，策馬狂奔出一大截。
蹬鼻子上臉的貨，關心他作甚！
蘇芷這回是微服私訪，京官們知曉點風聲，地方官吏卻還蒙在鼓裏。
桔花縣縣令的上峰是衢州吳通判，他通過在京的耳報神那處聽說京中高官要來，一時蹙起眉頭。
雪絮縣的周縣令忙上前，惴惴不安地請示：“吳通判，京中這是個什麽意思？真就為了詳複一樁三十年前的舊案？”
吳通判睜開眼，眸間滿是陰鸷：“你問我，我問誰去？只怕是醉翁之意不在酒……朝廷委派提刑官前往地方州縣，自然是有大案子要查。明面上借舊案做筏子，實則找咱們麻煩呢！這幾日都老實點，那兩位京官也好生伺候着，不可開罪！”
“是，全聽吳通判的。”
君心難測，伴君如伴虎。
拿舊案做幌子，掩人耳目。萬一是想蓄意诓他們的，挖出點香的臭的，那不就麻煩了？
官家又不傻，他也是為了避免京中消息傳達，地方州縣已然銷贓滅口，這才做得滴水不漏嘛！
若是問心無愧倒還好，可是天高皇帝遠，京中鞭長莫及……幾人對視一眼，俱是噤若寒蟬。大家夥兒手裏頭，有幾個是幹淨的？
幾人背地裏做鬼臉，一見趕了十多天路來衢州的蘇芷和沈寒山，面上又笑開了花。
吳通判屬地頭蛇，關系四通八達，人也長袖善舞。
他上前，恭敬地攙沈寒山下車轎：“沈提刑遠道而來，一路辛苦吧？下官姓吳，是衢州通判，得知兩位身負皇命，來地方督查，特地為兩位接風洗塵。”
沈寒山同蘇芷對視一眼，從吳通判的口吻便知，這厮雖遠離都城多年，消息卻靈通得很。不僅打聽到他們的腳程，還知曉了他們的姓氏，真是人精。
俗話說得好，伸手不打笑臉人。
蘇芷被天子養得驕橫，不願做戲，沈寒山卻深谙此道。
他也溫雅一笑，道：“辛苦吳通判與諸君在此等候多時了，本官與蘇司使奉皇命私訪，如有不懂地方規矩之處，還望諸位海涵。”
他話說得客氣，半點沒有三品大員跋扈嚣張的做派。
衆人聞言，俱是松一口氣。聽沈寒山的話音兒，他沒說死，保不準往後還能結個善緣兒，這樣甚好，大家和和氣氣送走大佛才是真。
吳通判自然知道幾句嘴皮子便宜算不得什麽，他給下屬使了個眼色，很快便有衣着光鮮的婢子前來開路。
吳通判笑道：“下官鬥膽，為沈提刑設了同僚間的會宴，咱們邊吃邊聊，在這兒吹風多傷身。”
他盛情相邀，沈寒山也不好推辭，當即欣然前往。
衢州天冷，宅院裏大多設有燒火牆可供取暖。
會宴來的官吏衆多，花廳擺不下宴席，于是全堆在了露天的院外。也不知是誰的巧思，用一方數十米長的氈毯鋪陳了青石地，廊庑上還設了炭盆，一同煨炭烤火，溫暖如春。
氈毯上擺了十多張方案，青瓷裏擺滿了溫棚培植的脆爽胡瓜，可見今日會宴是下了血本，以此來“賄賂”蘇芷與沈寒山，指望能同他們兩人交好。
沈寒山官位最高，自然是坐主座，而蘇芷既是客，品階又和吳通判不相上下，便也落座至沈寒山一側了。
吳通判看了一眼蘇芷腰上彎刀，有意讓她卸械吃喝，不必大動幹戈。
他道：“來人，還不幫蘇司使安置彎刀？怎麽伺候人的？一個個眼力見兒都沒有！”
吳通判一嚷開，便有婢女小心翼翼靠近蘇芷，奉上雙手：“蘇司使請将彎刀解下，由奴妥善保管。”
蘇芷睥了吳通判一眼，半點面子都不給，道：“本司使有官家谕旨，可禦帶彎刀入內。不知府上哪處比皇城金貴，這刀宮中都佩得，你府上卻容不得了？”
這話壓得太厲害了，誰都沒想到，這個一身騎裝的小娘子竟是個刺頭，連吳通判的面子都不給。
偏偏沈寒山沒有開口說和的意思，反倒是輕啜茶盞子，坐山觀虎鬥。
方才看走眼了，這兩人都不是善茬啊。
吳通判心裏驀然一驚，牙都要咬碎了，卻只能強行笑了聲：“哈哈，蘇司使言重了，本官不過是怕你佩刀不适，不方便多進飯食罷了。”
“嗯，有勞吳通判費心了。”蘇芷本就是內廷的人，不論任何立場都不必同這些官員打交道，官家也樂得她“六親不認”。
因這一出計較，會宴的場面頓時冷了下來。
沈寒山看蘇芷出完了氣兒，總算想起自己的存在了。
他擡手，對一側奏樂的婢女，道：“接着彈奏吧。”
許是有官吏想為臉色難看的吳通判解圍，席間忽然有人高聲笑了句：“葉主簿，瞧你這沒見過世面的模樣。不過是一碟梅花餅，還要小偷小摸藏入荷包中順走！”
此言一出，衆人的目光一下子落在那位葉主簿身上，他們哄笑一堂，好似把葉主簿當成添彩頭的樂事。
唯有葉主簿緊攥着荷包，急得面紅耳赤。
他窘迫地賠笑，起身，同主座上的蘇芷和沈寒山賠禮道歉：“下官只是覺得梅花餅酥脆爽口，想帶些回去給家中小娘子用……此舉太小家子氣，教諸君見笑了，實在對不住。”
在場的所有人官階都比葉主簿高，他是一夥人裏最官卑職小的。故而，欺辱他，全無負擔，他就如同一只蝼蟻一般任人拿捏、輕賤。
然而，在蘇芷眼中，葉主簿不過是個想給膝下孩子帶一口新奇吃食的老父親，明明是阖家慈愛的美好景致，偏生有人不識趣，把這事兒單獨拎出來調侃。
若是她的父親給她帶官宴上的小食，她不知該有多歡喜呢！
蘇芷冷笑一聲，很明顯是看不上這樣的行事做派。
沈寒山一門心思想讨好蘇芷，自然要以她馬首是瞻。
于是，他笑面虎似的道：“諸君置辦的這場僚友會食宴，珍馐美酒無數。許多菜品，就連本官在京中都不曾吃過，可見州縣地大物博，物阜民豐。”
頂上兩位，一個是朝中新貴大員，一個是天子手下私兵将領，誰敢開罪？
于是，大家只當這是“誇贊”，一昧賠笑：“哪裏哪裏，沈提刑謬贊了。”
沈寒山不接這話，又抿了一口酒，笑眯眯地道：“只是本官沒記錯的話，兩年前，雪絮縣的周縣令才剛剛向官家讨要治澇的赈災銀，沛縣的白縣令亦因當地天災收成之由上折子懇求官家減低地方稅賦……都是大苦大難的出身，這才幾個年頭過去，竟治理得風調雨順。諸君才是勞苦功高的那位，來，本官敬諸君一杯！大慶有爾等為民為國的忠良官人，實在是國之幸事，官家知曉，也該開懷了。”
沈寒山假模假式起身敬酒，底下的官員面上笑哈哈，心裏頭早罵透了假惺惺的沈寒山。
被他這樣一說，往後誰還敢舍下顏面去和官家讨錢呢？只要他們剛開口，今日盛宴的事便會被挑出來說道。
屆時官家一道聖旨下來深挖，豈不是各個賠了夫人又折兵？
不愧是都城來的參朝官啊，這颠倒黑白的功力，沒在官場裏淫浸個數十載，哪能練得這樣爐火純青？
思及至此，衆人又不由把怒火發洩到那位挑葉主簿事兒的官吏身上——要你多嘴？！就你機靈？！事這麽少，把縣門口大糞挑了不行？！非要管葉主簿的家事？！這下可好了吧！都有戲瞧了！
唯有吳通判看出了點門道——這兩人一個唱白臉，一個唱紅臉，看似生疏，實則關系匪淺！
這回，他算是遇到難纏的主兒了。
