第24章
一場賓主盡歡的同僚宴，竟被口蜜腹劍的沈寒山寥寥幾句，化解成了“搜刮民脂民膏以飽口腹之欲”的把柄。
在場的地方官們，怕是飯都吃不下了。
心情本就郁結，偏偏沈寒山還要來湊熱鬧。
他同蘇芷耳語：“芷芷，我為了你，成了衆矢之的，保不準這些地方官會以為我來查他們政績虛實的。若有做賊心虛之輩，定然出手傷我。今夜我怕是不敢睡了，芷芷得陪我，護我安危。”
蘇芷瞪他一眼：“沈寒山，你少說一句會死？”
“嗯，會憋死。”
“……”
一場會宴潦草散場，蘇芷明面上還是要叨擾桔花縣的舊案，故而随桔花縣縣令一塊兒回了宅邸。
許是怕開罪蘇芷和沈寒山，縣令聰慧地引薦了葉主簿，由他來招待兩位貴主。順道能刁難一下葉主簿，讓他自個兒發愁如何伺候貴客去！誰讓這厮在會宴上搶了他的風頭！
葉主簿是個憨厚老實的小人物，在沈寒山以及蘇芷面前大氣都不敢喘，他佝偻脊背，重複了多次“家宅貧寒，還望蘇司使與沈提刑不要見怪”。
原以為他說的是謙詞，到人府上一看，果真是家徒四壁，連女使都雇不起，還是妻子與母親操持的夥房。
剛開門，一名身穿碧波綠底繡石榴果草紋襖裙的小娘子便像只莽撞蝴蝶一般，飛入葉主簿的懷中。
她梳着兩個小揪揪，發上別着一對絨花制成的牡丹，花瓣鮮活，能以假亂真，是小孩喜愛的樣式，可見小姑娘在府上很得人寵愛。
小娘子高聲喊：“爹爹回來了，爹爹回來了。”
随後，她直勾勾朝後望去，好奇地打量蘇芷與沈寒山。
葉主簿吓了一跳，忙溫聲哄閨女：“不可無狀，這是蘇司使和沈提刑，小娃娃去尋你母親吃棗糕，別妨礙大人們做事。”
小娘子被爹爹肅穆的模樣唬住了，頓時讷讷不敢言。
好半晌，她沒忍住：“大官呀？”
這一聲，饒是冷酷如蘇芷也被逗出了些許笑意：“是，大官，這位沈郎君比我官階高，他最大。”
小娘子見蘇芷好講話，頓時笑逐顏開：“好呀，爹爹說過，來者是客。婉兒請大官哥哥姐姐們吃棗糕！”
小娘子很有義氣地拍了拍胸膛，一溜煙跑入廚房裏。
閨女養得膽大妄為，葉主簿被吓了一跳，趕忙給蘇芷與沈寒山賠禮道歉。
蘇芷卻不甚在意，擺擺手道：“小娘子可親可愛，何必拘着她，這樣性子頂好。”
葉主簿原以為蘇芷是殺伐果決的主顧，畢竟皇城司的名聲，他遠在邊陲小縣也略有耳聞。豈料蘇芷說話和煦，待他也謙和，甚至比接待吳通判還要親切，教葉主簿受寵若驚，心間連連嘆息：傳聞果真不可信呀！
葉主簿不敢慢待蘇芷和沈寒山，他引兩位入主屋，妻子與阿娘早把熱炕收拾出來，還擺上瓜果，專供貴人們享用。
葉主簿搜刮出幾兩珍藏許久的茶葉，給蘇芷和沈寒山一人斟上一杯茶。随後，他退出主屋，小跑至廚房，幫着抻面。總不能讓年邁的老娘以及身子骨柔弱的妻子勞心勞力置辦吃食，那他受之有愧。
蘇芷同沈寒山對視一眼，低語：“這個葉主簿倒是個好的。”
沈寒山微笑：“人善被人欺。”
正因為葉主簿足夠善良敦厚，才會一直身處低位。地方官在皇帝看不着的地方要想升遷，須得無比油滑，否則一定是被剩下的那個，這就是世态炎涼。
蘇芷道：“或許他也有幾分真材實料，故此縣衙裏還容得下他。”
不然，憑葉主簿的心性，早就被那些奸猾的官吏拉下馬或是踢蹴鞠一般踢去當替罪羊了，哪裏還有他的活路？
沈寒山道：“那不妨由我來試試他審案斷獄的能力好了。倘若他真有幾分本事，我身為大理寺卿，亦可對地方官進行考課，幫着舉薦給吏部，待他有幸改官，何愁不能将他撈至門下。”
“你要用他？”
“有才之士，為何不用？看他年歲，不知在值上過了多少任的磨勘期，資歷是盡夠的了。”
大慶地方官想要升遷入京當官，需在任上經過三任六考的磨勘期，再由京中高官将選官舉薦給吏部南曹，再由中書省審核選人，方有“改官”的可能。
蘇芷皺眉：“你想好了就行，別為了讨好我，特地去撬人牆角。”
聽得這話，沈寒山一笑：“芷芷覺得自個兒魅力這般大，能左右沈某仕途抉擇麽？”
他在笑話人，笑她自作多情，沒臉沒皮。
也就是說，沈寒山所作所為，都是經過自個兒深思熟慮，并沒有存曲意逢迎蘇芷的心思。
蘇芷耳尖微微發燙，她确實會錯意了。
她理虧，什麽話都不說。
見狀，沈寒山又有意逗她。
他靠近了她，呵氣如蘭，低喃：“不過，芷芷的枕邊風确實吹得很有力，只要你提條件，等閑也違抗不得你心意。”
他故意暧昧低語，把他們強行拉成一對，湊成同床共枕的情人。
蘇芷哪裏見過這陣仗，她頭一回被人吓到，急忙跳出炕桌。
她動靜太大，如離弦之箭，一下同沈寒山拉開一丈遠。
沈寒山晦暗不清地眯起眼眸，打量蘇芷。
蘇芷強裝鎮定，拍了拍衣上褶皺，道：“你我來者是客，總不會一直讓主人家操持裏外，顯得跋扈蠻橫。都是苦出身，沒那等清貴脾氣，咱們一塊兒幫忙做飯吧。”
她說得道貌岸然，這是蘇芷最會粉飾太平的一日。
精明如沈寒山，怎會不知蘇芷方才因他一句話便心猿意馬，方寸大亂呢？
原以為她愚鈍，對□□半分都不懂。
現下拿話一試，她就原形畢露。
原來他那不谙世事的芷芷，早在他看不見的地界悄然長大了。
待小娘子春心動時，她的心花，只能由他來采撷。
旁人若不開眼，欲碰他的人。
那麽沈寒山将其除之，也不是不可以。
嘶——
沈寒山似乎從未說過，自己是什麽悲天憫人的濟世佛陀吧？
他能因她成惡鬼，也能因她化菩薩。
善惡，素來一念之差。
作者有話說：
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