第1章 故人
嘉道三年，京都荒寒，風雪驟歇。
這一年的冬天格外陰冷，風刮到身上，如刀如刃，森寒入骨。
因昨夜那場風雪實在太大，把任府後院的一棵新長成的梅花樹吹倒了，因這梅花樹是貴人親手所植，下人們不敢慢待，一早回禀了任府的大公子任瑾。
管家親自引路，引着大公子過來看。
梅花樹整棵歪倒，還連帶出了大半的根須都露在了土外，滿枝桠的殷紅花瓣零落了一地，地上積雪未融，兩相映襯，頗有些胭脂殘雪的意味。
任瑾扶着狐毛大氅站在風口裏看了一陣兒，沉默良久，才道：“讓花匠來看看，試着重新栽種，看能不能活。”
圍侍在側的下人裏有幾個年輕的，才進府沒多時，不曉得其中隐情。
只偷偷交換眼神，心道，這任府可是長安頭一號的商人巨賈，日進鬥金，富可敵國。府中更是什麽名貴的瓊枝花草沒有，不過一棵沒什麽稀奇的梅花樹，倒了就倒了，拿出去扔了就是，還得專讓花匠來看，這一看，花的心思、費的錢財只怕再另購十幾棵梅花樹都夠了。
可想歸想，誰也不敢說出來。
仆人帶着花匠來了，任瑾往後站了站，給上前查看的花匠騰出地方，花匠仔細看了看，朝任瑾躬身道：“公子，這樹倒了一夜，根都被凍壞了，不太好救……”
任家大公子出了名的溫和寬厚，體恤下人，聽他這樣說，也不多做為難，只是目光深凝地看着那棵樹，道：“你盡量救，若是救不過來權當天意。”
花匠應下，任瑾轉身走了，管家緊跟在他後面，嘆道：“三年多了，好容易長到兩丈多高，說倒就倒，可惜了二公子也沒能來看看……話說回來，二公子回京也有兩個月了吧，他怎麽也不回家啊？”
任瑾腳步微頓，棉靴踩到未來得及清掃的雪堆上，綿雪松潤，咯吱咯吱響，襯得這庭院越發悄寂。
他默了默，眉宇間如籠着一團煙霧，看不分明是何情緒，道：“興許是忙，南弦……今時不同往日了。”他回身看了眼管家：“你只管吩咐下人把南弦住過的院子收拾出來，每日燃他喜歡的熏香，興許等他忙完了就回來了，咱們再好好地給他接風。”
管家應下，道：“早就收拾好了，老爺那邊也吩咐了好多遍了……”他數算着日子，想起府裏這些日子裏裏外外圍着那個小院子忙活，不免有些忿忿：“就算是當了丞相，不至于連回趟家的功夫都沒有吧……滿朝那麽多一品大員，難道各個都忙得連家門都不進？”
他将話說到此，突然想起什麽，靠近任瑾，壓低了聲音道：“大公子，您說……二公子會不會因為小姐的事記恨咱們家了？當初小姐對他也是夠絕情的……”
Advertisement
管家曾曦是自任老爺微時便跟在他身邊的，在下人面前的體面威望自不必說，他看着府裏三位公子小姐長大，誰也沒拿他當仆人，平日裏都是曾叔的叫着。再加上任家并非官宦門第，沒有那麽多瑣碎規矩，管家偶爾議論幾句主人家的事，誰也不會挑他的理。
更何況還是對着這個脾氣頂好、溫潤和煦的任家大公子。
任瑾道：“都是過去的事了，別再提了。再者說，什麽咱們家？南弦也是咱們家的人，誰也不準把他外出去，以後你說話得注意點。”他的聲音一貫平波無漪，可到了最後卻平添幾分嚴厲的意味。
曾曦難得見任瑾冷下臉跟他說話，又自忖剛才确實是失言了，忙恭謹道：“是，是老奴說錯話了。”
兩人走過丈室，穿過一條抄手廊，快要出院子了，任瑾突然想起什麽，随口問：“小姐呢？怎麽這大半天院子裏清靜得很，她出門了？”
曾曦目光閃爍，陡然生出幾分慌亂，抹了抹自己的綢袖，含糊道：“沒見出門……興許是天冷了，不願意出來鬧騰了吧……”
任瑾在院子盡頭的垂花拱門前停住，想了想，轉身道：“我還是去看看她吧，這外面官兵到處抓逆王餘孽，可別在這個節骨眼上再惹出什麽禍來。”
“大公子……”曾曦忙追上去，擋在他面前。
任瑾狐疑地看向他：“曾叔，你老實跟我說，阿遙又怎麽了？”他見曾曦低着頭不語，沉聲道：“外面的情形你都知道，北衙府司連抄了幾百戶高門大府，刑部大牢裏的犯人據說都快盛不下了，這個時候阿遙若是惹了什麽亂子，你再一昧地縱容替她遮掩，那你就是她的幫兇。”
曾曦哀聲道：“就是這抄家惹的禍……馮府被抄了，官兵去捉拿馮家小公子的時候，他正好跟咱們家小姐在一處，那些沒眼的官兵連同小姐也一起抓走了……”
任瑾大驚：“什麽？出了這麽大的事，你怎麽不早說？”
曾曦嘆道：“小姐派人回來送過信了，因這一波逆王之亂株連甚廣，北衙府司只顧着抓人，錯漏甚多，許多被錯抓了的家屬已鬧上門去了，如今正在逐一核對所抓人的身份，一旦發現抓錯了會立即釋放。小姐特意囑咐不要驚動老爺，他身子不好，前幾天還吐了血……”
聽他這樣說，任瑾神色緩和了許多，但俊秀的眉眼間仍浮着些許憂慮，踟蹰了片刻，轉身道：“備馬車，我去一趟北衙府司。”
……
大名鼎鼎的北衙府司衙門在東城的廣盛巷，建于太宗元譽年間，主管京城的刑名治安。
衙門是一座重檐屋閣，其下九層高的石階，左右兩側各一只石獅子，巍峨氣派至極。
只是如今，這氣派的衙門前密密的擠滿了人和馬車，排隊等着領人。
幾個身着甲胄、腰間挂着佩劍的郎将将人群團團圍住，不時吆三喝四地維持着秩序。
被推搡了幾把，被吆喝了幾聲，裏面的人開始煩躁起來。
“這叫什麽事？分明是他們抓錯了人，如今倒像是對待犯人一般地把我們驅來趕去，到底是改朝換代了，京城的天地都不知道姓什麽了。”
另一人道：“還能姓什麽？姓文呗，聽說新登位的小皇帝可對丞相大人言聽計從，禦出的诏令都是丞相拟好了送給陛下，陛下連看都不看就用印，而後直接發到尚書臺，這天下的生殺予奪可全在丞相大人的一杆筆裏了。”
原先抱怨的那人道：“這位文丞相在北疆三年，我有親戚在那邊，聽說名聲可吓人着呢。北疆是什麽地方，魚龍混雜，狠角無數，可把他們綁起來也狠不過一個文旌。聽說陰狠暴戾，殘忍至極，把他惹惱了斷人手腳、剝皮都不在話下……”
衆人不由得打了個哆嗦，只覺一股陰風順着腳底往上冒，顫顫地噤了聲。
其中一個眼尖，瞅見了郎将的包圍圈外站着兩個穿戴青紗帽、刺繡文雁武虎的廣袖襕袍，兩個人中年級稍輕的那個正惡狠狠地瞪着他們，手摁在腰間佩劍的劍柄上，面色很是不善。
那人陡然想起傳聞中文旌身邊人才濟濟，跟随他從北疆一路打到長安，如今都得了不低的官位功名。
也不知這兩人是不是文旌的心腹，那剛才的一番針對文旌的言論又是不是被他們聽去了……
那人不敢細想，瑟瑟地低下頭縮成一團，随着緩慢推進的人群往前移。
外面，兩個穿襕袍的男子轉身走了，年長的那個輕推了一把年幼的，道：“扶風，你不必往心裏去，從北疆到長安，關于丞相什麽離譜的謠言咱沒聽過？丞相自己都說了，不必理會。”
那名被喚作扶風的男子一臉的橫怒：“我就是瞧不慣這些人，被他們扔在北疆那虎狼窟裏試試，要是不狠還不讓人一口吞了……”
兩人正說着，突然噤了聲，快步走到牆垣前，朝着那裏停着的一輛馬車躬身揖禮。
紫鬃駿馬後垂着一張厚重的氈簾，随侍把氈簾懸起，只餘一張較為輕薄的藍綢車幔如波紋一般垂下，遮掩着裏面的人。
一道如泉水潺湲般悅耳和緩的聲音傳出：“江憐，扶風，北衙府司這邊可有異動？”
江憐就是剛才一直勸人的那個，他抱劍在胸前，道：“已按照丞相的意思，清點核對身份，凡是無辜者當場釋放，這些老百姓們還算配合，沒有異動。”
“百姓是沒有異動，我瞧你們兩個倒是有幾分異動，剛才在罵罵咧咧的什麽？”
兩人擡頭，見馬車邊站了個男子，大約二十多歲，一襲白色錦衣，手中搖着玉骨折扇，星眸含笑，端得是個豐神俊朗的佳公子。
正是文旌身邊那素有‘智星’美名的軍師金明池，如今已官拜鳳閣侍中。
扶風是個浮躁性子，此刻耐不住上前一步想要一吐為快，江憐一把把他抓回來，頗為顧忌地看了眼馬車裏的人，躬身合揖道：“扶風是擔心太多人聚在北衙府司前，遲遲不散會出事。”
金明池搖着折扇，道：“這也是沒辦法，抓人抓得太狠，總得一一核對過身份之後再放……嗯？那不是任府的馬車……”
他話音一轉，側身朝着北衙府司的方向看去，衙門口自然是擠不進去了，只見一輛四面垂錦的黑鬃馬車穩穩停在人群之後，幾個穿着氣派的下人搬腳墊、掀簾子，将裏面的人扶了下來。
任瑾披了一身出得油光水亮的黑色狐毛大氅，金冠束發，冠上嵌着一顆蓮花形白玉，瞧在陽光下那剔透的水頭兒，便知價值不菲。
任府的下人已火速上前在擁擠的人群中艱難開出一條狹窄的小道，任瑾抱着手爐走過去，便有衙役上前，兩人說了些什麽，随後衙役向側一欠，将任瑾讓進了衙門裏。
攢動激憤的人群迅速地把那條剛開出來的小道淹沒，任府的人徹底消失在金明池的視線範圍裏。
他納罕地回過頭道：“任府的人怎麽會出現在這裏？難道北衙府司還抓了任府的人……”
金明池本是随口一問，卻見馬車裏原本坐得端正的文旌正抻着脖子朝外看，剛與金明池的視線對上，立即裝作沒事人似的把幾乎快要靠在馬車壁上的頭收回來。
金明池了然一笑，道：“既是任大公子親自來了，想必不是小事，我親自去看一看。”
說完了，卻站着不動。
靜默了一會兒，馬車裏傳出清冷的聲音：“你不是要去看看嗎？怎麽還不去？”
金明池笑道：“我在等丞相大人的命令啊，我是随大人來的，非得等大人發話我才能去啊。”
馬車裏又安靜了下來，隐約傳出‘咯吱咯吱’的聲音，像是裏面的人将拳頭攥緊了……
扶風見狀，忙道：“這等小事何必勞煩金先生，我且去看看就是。”
金明池早就看膩了文旌端着的模樣，本想戲弄戲弄他，哪能真讓扶風這個愣頭青去，便一把把他抓回來，道：“你在這兒安生待着，保護好丞相的安全，我去。”
說罷，搖着折扇，曳着臂袖，一派風雅倜傥地慢悠悠繞過人群，直奔衙門後門。
金明池身上挂着三品官銜兒，又是當朝丞相文旌的心腹，北衙府司自然不敢慢待。長使親自出來恭迎，一路把金明池讓進了縣衙正堂。
“本官就不跟你客套了，只問一句，你們可抓了任家的什麽人？”
長使擡起袖子擦了擦額角上冷汗，低頭哈腰道：“都是底下人不長眼，下官已通知他們放人了……”
這人倒是識時務，也省得金明池跟他費口舌，他又想起剛才在門口遇見的那一派雍容氣度的任家大公子，心想若是抓了任家的尋常人，怕是不會驚動勞煩他親自來一趟，便含了幾分好奇地問：“你們抓了誰？”
長使本有幾分為難，可見金明池目光炯炯非要一探究竟的模樣，不禁嘆了口氣道：“抓了任家的大小姐，任遙。”
金明池搖折扇的手當即滞住。
長使顫顫地擡眸觑看他的臉色，哀聲道：“這事都是誤會，衙役們本要去抓那逆商的家眷馮元郎，當時任小姐跟他在一塊兒，就被稀裏糊塗地抓進來了……”瞧着金明池一臉的不置可否，長使內心慌亂更甚，忐忑道：“這事真是誤會，勞煩大人跟丞相解釋解釋……”
說話間，外面一陣喧鬧。
金明池站起了身，走到正堂的後窗前，見任府的下人擁簇着任瑾出來，他只穿着單薄的藏青色錦衣，而那身耀目的黑狐大氅已披在了一個姑娘的身上。
料想那姑娘就是久聞其名未見其人的任遙。
金明池眯起眼，往上擡了擡軒窗板，仔細看她的模樣。
一張秀致的小臉，下颌尖尖，眉宇彎彎，雙眸如葡萄晶石一般瑩瑩透亮，膚若凝脂美玉，唇若點绛丹珠，是個看一眼就會讓人心尖發顫的大美人。
饒是見慣了人間絕色的金明池都不免看得一陣陣發愣。
直到任府的人都走沒了影，金明池才恍如夢回初醒，搖着折扇喃喃自語：“難怪，難怪……”
長使道：“大人說什麽？”
金明池轉回身來，道：“你剛才說任小姐是因為和馮元郎在一塊才被誤抓進來的，她一個未出閣的姑娘，怎麽跟馮元郎這樣的花花公子在一塊？”
長使道：“大人有所不知，這馮元郎的姑姑是靜王府的側妃，一心想要撮合任小姐和她家公子，便在晏樓設宴，請任小姐過去。好巧不巧，當日在晏樓的還有北國公府的如夫人，馮妃轉去另外一間雅房裏打個招呼的功夫，衙役們就上去抓人了。”
金明池道：“那不應該啊。他們臉上長着嘴巴不會說嗎？況且這靜王側妃就在隔壁，叫過來問一問不就知道了。”
長使道：“眼下局勢大人再清楚不過，如今抓的這些逆黨瓜連着皇親國戚的多了去了，還不是照抓不誤。別說是靜王側妃，就是魏太後、長公主家的親戚那都躲不過去。再說了，北衙府司的衙役一天光是抄家封條就得貼百十戶，哪有耐心挨着盤問，耽誤了後面的差事萬一跑了要犯誰能擔待得起？都是囫囵個兒全抓回來慢慢審。”
金明池心道：難怪如今長安人心惶惶。
他滿載着打聽來的消息而歸，從衙門的後門繞回來，正見着任府的馬車從他跟前駛過去，馬車四角懸着鍍金鈴，叮叮當當得響着，那一盞印着‘任’字的紙糊燈籠在車前悠悠蕩蕩的晃着，散出朦胧暗紅的光芒。
金明池一直看着他們走遠了，才回到文旌的身邊。
馬車窗上的綢幔被掀起了一個角，文旌探出了頭望着任府馬車離去的方向，目光惘然，怔怔發愣，也不知在想些什麽。
金明池滋滋嘆道：“不愧是長安首富，都是真金白銀堆起來的派頭，一點不含糊。我說……你從前在任家過的也是錦衣玉食、揮金如土的闊綽日子吧。你怎麽舍得下這麽好的日子跑去北疆那吃人的地方……不過話說回來，這任家大公子和你都是任老爺的義子，怎麽他就能随了本家姓任，你就姓文？”
軍師腦子靈光，一段話所含信息甚是豐富，更連抛出了多個關鍵性的問題，聽得一旁的江憐和扶風又是茫然又是好奇，齊刷刷把目光投向了文旌。
綢緞車幔被放下，清冷如冰的聲音從馬車裏飄出來：“關你什麽事？”
金明池笑道：“你這麽說可讓我傷心了，枉費我剛才在裏面替你打聽了半天，連犄角旮旯裏的秘聞都挖出來了。”
隔着一道車幔，隐約見車裏的人偏頭看過來，似乎很想知道他口中‘犄角旮旯裏的秘聞’，但礙于面子，還是一言不發。
金明池也不跟他計較，只自顧自說起來：“原來啊，北衙府司去抓人時你的任家妹妹正在跟人相親呢。”
文旌的心神正在‘你的任家妹妹’幾個字上轉悠，驀地，腦子裏有根弦繃緊：“相親？”
“可不，據說是雙方長輩都十分屬意的親事，對方也是一表人才的富家子弟，跟任妹妹很是般配呢。”
金明池這一張嘴就是騙人的鬼，三言兩語就把‘男方姑姑撮合’說成‘雙方長輩都十分屬意’，把一個流連勾欄的花花公子說成‘一表人才的富家子弟’，說完了，他還頗為期待地挑起車幔去近距離看文旌的反應。
文旌那張臉如霜雪覆面，什麽表情都沒有，亦看不出什麽情緒波瀾，一雙眸子淡淡地掃了一下金明池，“把車幔放下，走。”
金明池挂在車窗上，恍然道：“我想起來了，你今日特意推了老千歲的宴邀，還換了身便服出來，是想辦完了公事之後回家的。”他嘆了一口氣：“真是天公不作美，偏偏出了這麽檔子事，你家裏人會不會誤會你是因為你手下的人誤抓了任妹妹，你不得已才回去的……”
文旌瞥了他一眼，似是對他的聒噪很是不耐煩，微揚了聲音：“走。”
“等等……別走，快停下，我還挂窗上呢……”
扶風和江憐憋着笑把金明池抱下來。
……
暮色沉沉，暗藍色與白色在天邊融為一線，晚霞斑斓的光芒落到堂前，照亮了跪在裏面的纖纖少女。
正座上坐着一個大約四十餘歲的中年男子，眉目端雅，依稀可見年輕時的俊秀氣度，只是面色蒼白，滿是憔悴病态。
正是任府的當家，任遙的父親，任廣賢。
他嚴厲看向跪着的任遙，叱道：“出了這麽大的事，你倒是能沉得住氣不跟家裏說！”
見任遙默不作聲，垂眉斂目，低聲道：“父親近來身體不好，我怕……”
“你怕什麽……”任廣賢一口氣沒提好，嗆了一下，拿帕子捂着嘴好一陣咳嗽，道：“爹的病不要緊，要緊的是你。”他想起長安內外一片肅殺景象，不由得後怕：“你知不知道，北衙府司每日裏押送上百個犯人去廣德門外斬首，據說那裏的地都被血浸透了，血色洗都洗不掉。萬一衙役憊懶，不好好核對身份，直接把你拖出去了，你怎麽辦？”
任遙低着頭嘟囔：“那不是草菅人命嘛……”
“你說什麽？”任廣賢剛提聲問了一句，又開始咳嗽。任瑾親自斟了一碗熱茶喂他喝下，溫聲道：“父親，總歸是有驚無險。阿遙也是擔心您的身體，看在她一片孝心的份上，別跟她計較了。”
話音剛落，外面一陣迅疾的腳步聲，曾曦進來，喘着粗氣隐隐透出興奮，道：“老爺，二公子……哦不，丞相，丞相回來了！”
堂屋裏一陣靜谧，驀地，父子兩人反應過來，忙站起身，任瑾緊抓着任廣賢的手，顫顫發抖，按捺不下的驚喜激動，道：“父親，南弦回來了！他終于回來了！”
兩人忙出去，疾步去府門口迎他。
曾曦見這父子兩的高興樣兒，不由得也咧嘴笑，剛要随他們出去，一回頭正見任遙獨自站在席案前，睫宇低垂，宛如蝶翅輕輕顫着，看不清眼底流轉着何等情緒。
曾曦不知該跟她說些什麽，踯躅良久，終化作一言：“小姐，二公子回來了。”
作者有話要說： 新文！新文！嶄新的！
