第7章 ☆、美人圖
? 在所謂的“有緣人”現身之前，魯大人夫婦先一步抵達任家，兩家父母就兒女的婚事達成一致。誰知半路竟殺出個程咬金——始終被蒙在鼓裏的“準新郎”任公子乍聽此消息，瞬間變了臉色，當即向其母任夫人婉轉表述自己的不同意見。
原因之一：“與我定親的姑娘均死于非命，我不能再害了表妹。”
被任夫人駁回：“你表妹同你一樣命硬，這正是天作之合。再者思靜明知那些傳聞卻堅持非你不嫁，可見她真愛你。”
原因之二：“然而我并不愛她，我愛的另有其人。”
任夫人激動得欲飛起來：“兒子，你看上的究竟是哪家姑娘？怎麽從沒聽你提起過？”一問再問：“俊不俊？性子如何？姓甚名誰，家住何處？”
任公子臉微紅：“她，她模樣極好，性子溫婉，知書達理，像是位大家閨秀。其餘的，我卻一無所知。”
“你們怎麽認識的？多久啦？”
任公子既尴尬又猶豫。
任夫人會錯意，笑道：“娘面前還不好意思呢。說來聽聽，娘好為你去打聽。”
“大約一個月前，我……”任公子續不下去，索性取來美人圖一幅，呈給任夫人品鑒。
然而，适才笑意盈盈的任夫人一見這畫中女子，冷汗涔涔直往外冒，手腳哆嗦腿發軟，連話也講不利索：“不不不，不不，不行，不，不行！誰都可以，就她不行，不行！”
“把畫扔了，燒了！決不能再留！”
這許多年任夫人沒對親生兒子講過一句重話，此時卻聲色俱厲，發威後也不理兒子好壞，急匆匆向外走去。她要找老爺商量，盡快選定兒子與思靜的婚期，刻不容緩。
那幅畫，既是美夢，亦是噩夢。
時光追溯至五月中旬的一個夜晚，那時天氣已轉熱，任公子在家中後園的湖心亭納涼，面前是清清淺淺的一片荷塘，池水幽幽，月色朦胧，正是良辰美景。他飲了些酒，半醉半醒間見一團白色物事自湖面飄來，眨眼的工夫便落在這涼亭之內。定睛一看，竟是個白衣黑發的女子。那女子似驚又怕，身子瑟瑟蜷縮在角落裏，仿若一只受傷的幼鳥，臉隐在“翅膀”下瞧不真切。任公子滿懷疑慮，欲探近問個明白，迎面卻覺寒氣逼人，陰風刺骨，他一個激靈清醒過來，酒意頓去大半，冷汗出了一身。再看四周，後園中僅自己一人，哪有什麽白衣女子！
原來是夢。
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恰逢小厮來尋，任公子便回房沐浴更衣，熄燈就寝。然躺在床上，黑暗中總覺一雙眨也不眨轉也不轉的眼睛緊盯自己，叫任公子難以成眠。他索性起身，吩咐小厮點亮滿屋的燈，使室內如白晝一般，而他則手捧古籍研習古禮。正讀到“穆伯之喪，敬姜晝哭；文伯之喪，晝夜哭。”講的是賢女子敬姜依禮哭其夫哭其子。無巧不成書，耳旁當真傳來女子低低的啜泣聲。他穩坐不動，仔細辨認方位，而後合上書移步窗邊。
窗是開着的，夜風裹挾涼氣吹進來，甚是舒爽。任公子向窗外張望，無人，也無亮光。他只當哪個受委屈的丫頭躲在暗處偷哭，便開口朝夜色安慰：“莫哭，明早來見我，無論何事，我為你做主。”
“公子能為奴家做主？”人未到聲先至，溫婉動人，柔美可嘆。下一刻窗外乍現一道陌生的身影，黑發白衣，俱濕透了，滴滴答答地淌着水珠，披散的濕發貼在臉上，遮去大半的容顏，僅露出中間一小塊慘白的肌膚，同一雙眨也不眨轉也不轉的眼睛。
這道身影出現得如此突兀，強烈沖擊任公子的視線，以致他吸進去的一口氣沒來得及吐出來，悶在胸中，猝然倒地。
翌日清晨，任公子醒來發現自己好端端躺在床上，不禁嘆道：原來是夢。擡眼卻見昨晚讀的古書丢在窗邊地上，心中不免犯嘀咕。是耶非耶？立而望之。
神不守舍的一天很快過去，夜“如約而至”。任公子不肯入眠，在房中踱來踱去，最終駐足在敞開的窗邊。
他望着窗外的夜，窗外的天，一時思緒萬千，脫口而吟：“夏日星不語。”
“冬季雪長歌。”黑暗中傳來一個女子的和聲。
任公子想了想，續道：“雖不語，但知明日豔陽照。”
那女子的和聲很快接上：“既長歌，便等來年麥浪翻。”
任公子當真驚喜，向發聲處作揖：“小姐妙句，可否現身一見？”
“奴家怕吓到公子。”
“小姐此言差矣。小生飽讀聖賢書，豈是那以貌取人之徒？小姐蘭心蕙質，萬萬不該妄自菲薄。”
“并非奴家自輕，昨夜……昨夜已令公子受驚，今着實不敢再冒失。”
昨夜竟不是夢。任公子卻對昨夜所見之人毫無印象。他又作揖：“昨夜小姐的出現過于突然，小生不察，失禮了。”
“小姐不必心存顧慮，你且慢慢走近這光亮處，以便你我暢談。”
沉默片刻，夜色中緩緩現出一位白衣黑發的女子，眼如秋水，眉若輕愁，冰肌玉骨，弱質纖纖，驚為天人，直教任公子看癡了，半晌說不出話來。
白衣女子道：“奴家不幸落水，全身濕透幾日不幹，托公子的福，一夜之間居然幹爽了。”
任公子哪裏聽得進去，一顆心撲通撲通狂跳，天地間唯餘眼前這一抹身影。他想她大概來自仙界，誤入凡塵偶遇自己，也許今生因緣前世注定，那他的前世必然是拯救過天下蒼生，才換得今夜的兩兩相望。
歲月靜好，不如作詩。窗內窗外一雙人，不過男在外女在內，匆匆一夜過去。
如此反複，直到任公子親筆所描美人圖被任母無意中翻找出來。?
