第25章 ☆、郢城任家
? 雪愈下愈大，叫人寸步難行，小九等被困在冀州境內已數日。除夕之夜，客棧老板娘自包自煮滿滿一大鍋水餃，客棧老板在大堂擺桌請店內客人吃餃子。待全部客人下得樓來，才發現統共小九、花少、黑衣随從三人而已。這時節，試問哪一個不是正團圓家中歡喜過年，誰還會在外奔波？因此熱心腸的老板娘盛好餃子倒上醋，落座後一一問起滞留異鄉的緣由。
花少首先道，他自幼父母雙亡，長在姑母膝下。姑母雖視他如己出，但畢竟已有一文一武兩個親生兒子，常常力竭顧他不及。他心中有憾無家，成年後便四處游歷，偶爾才回去探望姑母一次，年不年的倒從未放在心上。
小九萬萬沒想到睿智從容的花少竟還有這樣一段傷心往事，眼見他什麽都不缺，卻原來只是表面風光。對無家可歸的孩子而言，其餘皆是多餘。怪道他急于向自己提親，大概想早日娶個妻子成個家，好減少那一份孤獨，同她把師父當作父兄把師父所在員峤山當作家是一個道理。她不能怪他什麽，但她也不能滿足他，還是盡早還完錢，她回她的員峤山，他游歷他的人間，她會試着向月老求情，賜給他一份美滿姻緣。
那時，小九尚不知，正是她阻了他的“美滿姻緣”。
花少問小九來歷，小九簡潔答：“我同師父住在山上，我們山上不興過年。”
花少追問何地何山。
小九含糊其辭：“不是什麽有名的山。”
小九怕花少糾纏，遂轉向老板娘：“您二位怎麽也不回家跟兒孫們一道團團圓圓過個好年？”
“我們老兩口哪有那福氣。怪都怪我肚子不争氣，只給我家老頭兒生了個閨女，我們倆拿她當眼珠子一樣疼，舍不得打舍不得罵，也沒好好教她。她做盡壞事，最後……唉，惡有惡報，怨不得別人。”
“您……節哀。”
“沒啥，早習慣了。不就是過日子，我們老兩口相互做個伴，街坊鄰居們也能搭把手，挺好的。”
客棧老板招呼大家：“多吃些，竈上還熱着餃子湯，俗話說原湯消原食，喝了不會脹肚。”
花少給小九送上一碗熱騰騰的餃子湯，小九本不願受他的殷勤，但見人手一碗，她也不便當衆駁他的面子，只得默默接了捧在手裏。
夜深人靜時小九獨自進入花少房中，苦口婆心地勸他：“你別再對我好，我實在無以為報。欠你的銀子我一定還，除此之外我什麽也給不了你。”
花少卻坦然道：“我不懂小九此話何意。我待你好乃是心甘情願，并不圖你一分一毫。你欠我的唯有銀子而已，除此之外也不必給我其他任何東西。人與人相處原該以禮相待，禮尚往來，你對我好我對你好，來而不往非禮也，往而不來亦非禮也。難道小九以為是我做錯了？”
頓時小九羞愧不已：“不，你沒錯，是我以小人之心度君子之腹。既然如此，我也會對你好的。”
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“如此甚好。”花少在黑暗中微微一笑，那笑卻絲毫到不了心底，像是一顆指尖小的蜜餞根本無法解脫一碗濃黑苦藥的味道。
很快，日子便在你用力對我好我卻不知如何對你好的光景中匆匆而過。小九一行終于抵達南方郢城。
郢城說大不大說小不小，四通八達車來人往，總是一派繁華。即使戰亂也對她損傷無幾。城中最寬敞的櫻花大街上住着兩位傳奇人物，一曰半仙聽風道長，上百歲的年紀，以知天命曉人事著稱；二曰首富任家老太爺，年輕時被傳“克妻之命”，說一門親事死一個姑娘，他的表妹娶進門不到半年便一病不起，為保其命任老太爺狠心休之。現如今任老太爺年近古稀，嬌妻在房，兒孫滿堂，據傳是因為他娶了一位女神仙做填房，才打破“克妻”的詛咒。那女神仙貌美如花，溫柔似水，任時光荏苒卻容顏不老，與任老太爺在一起像是老夫少妻，但恩愛異常。
小九思忖這女神仙大概就是她的師姐劍蓮，轉世後取名楚見憐。在小九上員峤山前，山蕪上仙收徒九人，俱成仙，三、四、五、六、七徒蒙天帝賞識升天做了仙官，八徒弟四界、九徒弟六行留守員峤山，而首徒本善、次徒劍蓮最得山蕪喜愛，卻違反員峤山山規，春心萌動，情愫互生，只羨鴛鴦不羨仙，于是甘願受輪回之苦，過奈何橋飲孟婆湯投胎做回凡人，這一世在人間結成夫妻。五十年前任本善夫妻遇難，幸得月老指引上員峤山求助，楚見憐胸前“姻緣石”意外被撞破，使她重得石中封印的前世記憶，以及一滴“神仙血”。正是由于這滴神仙血護體，才叫楚見憐百毒不侵，百病不擾，肌膚不老，容顏永駐。事實上，這“姻緣石”原是一對，任本善與楚見憐各一枚，乃山蕪所賜，石中的神仙血自然也是山蕪的。然而神仙不比凡人血肉之軀，仙體上下唯左胸處流動一脈心血，極少極珍貴，道行愈深用途愈大。山蕪既是上仙，且做過天界戰神，其心血必定法力無邊。小九想，現今本善師兄降為一介凡人，與其将“姻緣石”留給他做百年後的陪葬之物白白浪費，倒不如我讨過來替師父收藏，才不算埋沒師父的“心血”。
明明心有所思，誰知小九進任家見任本善的第一句話，并非讨要“姻緣石”，她脫口而出的居然是：“師兄你竟老成這副模樣！”
堂上任老太爺捋一捋自己的白胡子，毫不在意地開口：“生老病死人之常情，小師妹何必如此驚訝。”
小九卻無限感慨，想當初本善師兄也是一位清俊男子，雅致風流，她在山上與他分別不到兩個月，人間卻叫他虛度幾十年，活脫脫變成眼前這個須發皆白滿臉褶皺的老頭兒。唉，還是做神仙好，不老不死，否則她寧死不老，寧願灰飛煙滅也不求蒼老之态。不過師父卻完全不同，他白發的樣子于三界中是最好看的，在人間幻化出的老人家模樣也很耐看。
任老太爺問：“師父師弟們可好？”
“都好！只是我有一件事想請師兄幫忙。”
“但說無妨。”
“我身邊這位是花少，我欠他不少銀子。師兄你也知道山上什麽都不缺，就是沒銀子。”
任老太爺叫來管家對花少道：“不論多少，花少只管随老張上賬房支取便是。”
花少卻穩坐如山：“不急，不急。”
小九心裏急啊，欲催促花少拿上銀子趕緊走人，但人家畢竟有恩于自己，又是個可憐的孤兒，她開不了口，只好迂回：“師兄，我另有要事相商，咱們借一步說話。”
任老太爺道一聲“失陪”，帶小九進入內堂。
小九開門見山：“師兄，你家有後門吧？”
任老太爺點頭。
“師兄啊這次你一定得幫我！我打算即刻動身回員峤山去，但是花少一路跟着我就不妙了，員峤山不能暴露給凡人的。所以待會兒我從後門走，你幫我盡量拖住他。”
任老太爺略一思索，再點頭。
“對了，銀子記得分文不少地還給他。”
“這個自然，師妹放心。”
“師兄啊我還有件事。見憐師姐的‘姻緣石’已破，你單留着自己的也沒甚用處，一個不小心打碎了找回前世記憶，你還得去孟婆那兒求碗湯喝，怪麻煩的。橫豎你兩人有月老特制的紅繩拴着，姻緣牢靠，不如把那‘姻緣石’叫我帶回員峤山去。”
任老太爺自胸前紅繩上取下“姻緣石”交給小九：“此物本是師父所賜，理應送還員峤山，有勞師妹。”
“不勞不勞！”小九忙接過，一拱手，“師兄和師姐好好過日子，小九告辭。”一溜煙兒跑沒影了。
任老太爺怕小九不識路，招手叫來一個小丫頭跟上去，自己則重返前廳應酬難纏的“債主”花少。他問小九欠花少多少銀子，花少反問怎麽不見小九。任老太爺沉着答道：“小九被內人請去談事，花少，我看我們還是說說這銀子……”
花少臉上帶笑，話語卻極具分量，不容反駁：“我們還是等等小九。”
左等右等也不見小九回來，花少心中愈發不安，臉色愈加難看。他聲音沉如鐵：“任老太爺不妨同我說實話，小九究竟去了何處？”
任老太爺神情自若：“在內院陪內人談事。”
花少隐忍：“可方便我入內尋她？”
“不方便，我們還是邊喝茶邊等吧，或者老夫親自帶花少去取銀子。”
“區區幾千兩銀子，我還不放在眼裏！”花少驀然發狠，雙唇緊抿，眼神似刀，周身陰沉可蔽日，寒冷欺冰霜。他猜到小九已悄然離去，遂吩咐黑衣随從：“狄人傑，持我的令牌命郢城官衙，封鎖城門，全城搜查，包圍任家，不準任何人出入，掘地三尺也要把小九給我找出來！”
狄人傑領命而去。
再看任家老太爺仍舊坐在廳中飲茶，不慌不忙，悠然自得。
