第7章
趙恒跟徐峰還有幾個兄弟開了家镖局，這一二年逐漸站穩腳跟，也需要人手，便邀請胭虎入夥。
胭脂給他夾肉的筷子一頓，怔了會兒才放到碗裏，一時無話。
胭虎小心翼翼的望着，既怕她生氣，又怕她不允，十分難熬。
良久，胭脂才輕輕點了點頭，“也是，你年歲不小了了，既然不想科舉，也不該這麽空耗。好男兒志在四方，合該出去走走，長長見識，也知道個眉眼高低。”
他還年輕，總不能一輩子只在糧店賣苦力吧？也不是個長久之法。若是胡亂找個生人投靠，難免牽腸挂肚，不過認識的人就不同了。
那趙恒趙大哥瞧着非等閑之輩，若說算計，江家破落成這樣，胭脂也實在想不出人家能圖自家什麽……
也罷，就叫他去吧，出去走走看看，沒準兒還能改了想法呢。或許另有機緣也說不定。
“大哥也是這般說！”聽了這話，胭虎登時喜形于色，眉飛色舞道，“雖不是一模一樣的話，可就是這個意思！”
高興完了，他又瞬間沮喪起來，“可是我要是走了的話，就只剩你一個人，萬一她要是欺負你……”
隋氏不是省油的燈，之前就看他們姐弟百般不順眼，好歹還有他威懾着。但若是他走了，豈不是……
在他心裏，爹已然被那壞女人蠱惑了，哪裏靠得住？
“這些不是你該想的，”原本胭脂确實有些不舍，可見弟弟這樣遲疑，她反而果斷起來，“難不成我一日在家，你就一日不出門不成？再者，爹雖有些搖擺不定，有他在，隋氏也不敢怎樣，你只管放心去就是了。”
“你是個男人，本就比我女兒身得天獨厚，眼光更該放長遠些，豈能被眼前一點東西絆住腳？我知道你能為，可光靠這個未必能撐一輩子，什麽時候你果然出息了，那才是真的一勞永逸，我才真有了靠山了呢！”
胭虎心頭巨震，被她說的啞口無言，可偏偏心裏有太多太多放不下，憋的眼眶都紅了。
胭脂笑了笑，替他抹了抹眼角，故作輕松的道：“多大的人了，還哭鼻子。”
“我才沒哭！”胭虎慌忙吸了吸鼻子，“面太燙了！”
胭脂輕笑一聲，“胡說八道。”
面都吃完多早晚了，還燙個甚！
頓了下，胭虎忽然擡起頭，語出驚人，“姐，要不你跟我們一起走吧！住在镖局裏也是一樣的。”
不得不說，胭脂心動了，畢竟看了那麽些書，知道世界之大無奇不有，她也想出去瞧瞧的。
但是想了想，還是拒絕了。
“不行，說句不好聽的，你跟着人家出去就算是拖累，若我再跟着，豈不是拖累裏的拖累？這如何使得？”
既然是出去長見識，那麽胭虎就不可能整日待在镖局裏，難不成他這個正主都走了，偏自己還賴在那裏不成？
不好不好。
就算要去，好歹也要等他站穩腳跟。
兩人沉默許久，胭脂才問：“什麽時候走？”
胭虎道：“原本大哥他們這次來青山鎮就是走镖，早該走了的，只又意外接了一單生意，這才拖到如今。定下來是八月十九走。”
“竟這樣快？”
八月十九，胭脂默念幾遍，今兒已經是八月十一了，就只剩這麽幾天，誰知道弟弟走了多早晚才回來呢？
“陸路還是水路？”
“坐船走，”胭虎道，“往北走過一個省之後再換馬車。”
胭脂點點頭，想了一下，說：“也罷了，十五那日我再來瞧瞧你，也給你帶些個衣裳什麽的。北地不比咱們這裏，聽說入秋之後就冷煞人了。”
胭虎低低的嗯了聲，有點想哭。
胭脂也是眼眶發酸，忽然覺得有好些話想叮囑，“出門在外不比家裏，多警醒着些，也有個眼力界兒。趙大哥他們既然看重你，你便不能丢了他們的臉面，叫他們難做。你還小呢，凡事多忍耐些，吃點苦吃點虧也不算什麽……”
她說一句，胭虎就應一句，到底還是落了淚。
他舍不得姐姐，可又想早點有出息，好給她撐腰，只使勁兒埋着頭，帶着濃重的鼻音道：“我先出去瞧瞧，快則幾個月，慢則一年，一定回來。”
完了又忽然擡起頭，牙關緊咬的說：“姐，你放心，我一定能混出個名堂來，到時候就接了你去！”
胭脂忍了這麽久，聽了這些話還是啪嗒掉下淚來，強笑點頭，“好，我等着。”
因時間緊迫，胭脂也顧不上旁的，帶着弟弟去布莊又扯了些布，絮絮叨叨說了好些。
胭虎也舍不得她，執意要送到城門口。
從布莊到城門口要穿過好幾條街，盡是繁華地帶，胭脂本無心買東西，哪知無意中的一瞥就叫她生生停了腳步。
“姐，怎麽了？”胭虎疑惑不解道。
胭脂顧不上解釋，徑直朝那邊走去，仔細看過之後面露喜色，“老伯，這螺怎麽個賣法？”
見有生意上門，賣螺的老伯立即熱情招呼起來，“這是南海螺哩，咱們這邊并不多見，原比河湖中的淡水螺滋味豐厚肥美，您若要，便算作四十文一斤。”
“四十文？怎的這樣貴？”姐弟倆都吃了一驚，胭虎忙指着那些怪模怪樣的海螺道，“老伯，恁可別是看我們年輕就漫天要價吧？那一尺多長上等肥魚也才不過十幾文一斤！”
“小哥兒，你別忙，”老伯似乎已經習慣了，一直等胭虎說完才不緊不慢的解釋道：“青山鎮依水而生，本就不缺魚蝦，自然賤如泥。可若是運到北地去，尋常肥魚也要五十多文一斤哩！這個是一樣的理兒。再者，捕撈海貨自然比河鮮艱難些，再算上工錢和耗費，已經不算貴了。”
胭虎本也不是刻薄之人，聽完之後也覺得很有道理，可還是不大甘心，“可這殼這樣厚……”
這渾身是刺的螺又出奇的大，一只怕不能有四五寸，仨倆就湊夠一斤，若真要買了，估計能有三四成的下水，比買魚蝦賠本的多呢。
不過難得姐姐想買點什麽！買了！
胭虎剛要掏錢，卻聽胭脂語出驚人道：“老伯，您這螺上的厣賣不賣？”
厣就是螺口上覆蓋的堅硬甲片，不能吃，且有一股濃重的腥氣。
胭虎一聽就愣住了，心道壞了，難不成姐姐聽說自己要走，悲痛過度麽？要那玩意兒作甚！
然而那老伯卻忽然呵呵笑了起來，反問道：“姑娘，你是要做香油罷？”
胭脂也笑了，點頭，“不錯。”
胭虎看看這個，再看看那個，滿頭霧水只摸不着頭腦，便碰了碰胭脂，小聲問道：“姐，你們在說啥？我聽不懂。”
什麽香油，難不成這東西還是個寶？
胭脂笑着摸了摸他的腦袋，耐心解釋說：“早前從爺爺的藏書中看見過，此螺名流螺，生南海，長數寸，有刺，肉肥美味厚。不過這不是最要緊的，取其厣，可合香。”
這種螺怪就怪在，單獨的厣片有腥臭，不能做什麽，但它有個旁物難以比拟的妙處：合香。
也就是說，做香品的時候擱一點這個進去，便能最大程度的激發香料氣味，且香氣濃郁清新，十分純正。
胭虎似懂非懂的點頭，再看向那些海螺的眼神就含了不可思議。
“既如此，姑娘，”那老伯也是實在人，說，“你也不必買螺，忒不劃算。而若沒了厣，螺肉便不新鮮了，我也不好取下來與你。你去碼頭，找一條挂黃帆的兩層大漁船，只去買厣也就是了。”
這些海螺乃是從南海千裏迢迢運來的，哪怕有巨冰保鮮，路上的螺也死了不少，再加上中途搬運，厣片自然也就掉落好些。
運貨的精明，這些厣也不肯輕易舍棄，每每都是集中到一起後轉手賣給香料鋪子的。
左右都是賣，大家自然更願意賣給主動找上門去的客人，還省了麻煩呢！
胭脂歡喜無限，道了謝後就拉着弟弟重返碼頭，果然找到了那條腥氣濃烈的漁船。
船夫一聽倒也痛快，直接八文錢一斤賣了，粗粗一稱竟然也有五斤有餘。
厣有了，可想要做成香油，乃至後頭用香油合成各色口脂、上等胭脂，還需要各色名貴香料，且制作做成十分繁瑣。眼下姐弟分離在即，胭脂就打算先将厣處理成厣粉備用，其餘的再作打算。
斷沒想到這次進城竟然還有這般收獲，回去的路上，胭脂腦海中便有無數香料、口脂、香油方子上下翻滾，最終都變成明晃晃的銀子。
家去之後，胭脂先用草木灰清理一遍，去除厣片表面粘液和海水鹽巴等，然後丢入開水中反複燒煮，祛除異味和污垢後搗成細末，然後統統放到大罐子裏封存待用。
有了這個，但凡她日後想做點什麽高貴些的東西也就不怕了。
好在隋氏從不踏廚房半步，胭脂做這些倒也無人發覺，不然難免又是一場口舌。
胭脂猶豫了下，還是将弟弟要出門闖蕩的事兒同江志講了。
江志聽後愣了半天，良久才點點頭，有些語無倫次的道：“走吧，也罷，你說的很是，好男兒志在四方……不知他銀錢可夠，那小子那樣狗攆着的脾氣，也不知會不會得罪人……”
