第6章

鬼切換上了黑發武士的面貌，如刀裂帛一般刺入了賴光的生活。他向柴太郎三兄妹引薦自己：“吾名鬼切，既是賴光大人的利刃，亦是侍從。為照料賴光大人的生活起居，請允許我暫留此處。”

絲毫不給柴太郎三兄妹産生懷疑的時間，他游刃有餘地包攬了流浪兒之家的飯食與飽暖，每個小孩都得到了新衣服，吃上了魚飯團、肉粥與甜甜的椿餅。他還用不知從哪來的錢，替柴太郎購回了名貴的藥材，柴太郎很快就止住了咳嗽，開心快樂地活蹦亂跳，而他的妹妹小薰與小織則成天纏着“漂亮的武士大人”，求他替她們梳頭束發，用纖長的手指盤繞出精巧的發結，使用的每一條發帶都是只有貴族家庭才能購置的稀罕貨。

雖然賴光當面三兄妹的面斥責過他：“你明明就是只妖怪，別再僞裝了！我們不需要你的可憐，快滾開！”但每逢這時，鬼切就會雙膝跪下，匍匐在賴光和三兄妹面前，低聲說：“我不是人，是妖怪，但我也因此很強，強到足以保護你，賴光大人。如果我不是妖怪，如果我沒有這份斬殺一切的力量，你又會嫌棄我弱小，轉身離我而去。”

他微微擡起的眼中水波輕晃，像是盛有月亮的深井，柴太郎三兄妹為他清麗的樣貌與誠摯的聲音而傾倒，紛紛圍上賴光，拉扯他的衣袖，你一言我一語：“賴光哥，妖怪也像人一樣，有好有壞吧！就算鬼切是妖怪，他也是好妖怪啊！他說他找了你很久，你是他做夢都想再見的人，他好不容易才見到你，你卻又是兇他，又是罵他……鬼切多可憐啊，不要這樣好不好，賴光哥？”

“是呀是呀賴光哥哥，鬼切什麽都會，比源家的姬君還好看，他不像妖怪，像仙人！一定是某位大神聽見了我們的願望，才會将鬼切送來，我們不可以趕走鬼切，否則會被懲罰的。”

“賴光大哥哥，兇兇，不可以！小織喜歡鬼切，大哥哥不許讓鬼切哭哭。”

三比一，形勢對鬼切一面倒，賴光感覺自己衆叛親離，孤立無援。他煩悶地咬牙，想拂袖而去，但鬼切膝行幾步，拽住了他的雙手，将他拉向自己，用臉貼近他的腹部，閉上眼輕聲道：“今日下午，賴光大人又要去源家做工，您之前不許我跟随，但這是您工期的最後一天……請允許我同行。”

豎起耳朵偷聽的柴太郎立刻附和道：“讓鬼切一起去吧，賴光哥！源家結工錢的日子，街上的壞人都知道，賴光哥如果在回來的路上被打劫，肯定會受傷！但如果有鬼切這樣厲害的武士保護賴光哥，我就放心啦。”

賴光本想嚴詞拒絕，但柴太郎的妹妹薰與織一心向着鬼切，小麻雀般吵吵鬧鬧，不依不饒地連擠帶攘，竟将他和鬼切一同推出了茅屋，在他身後關上了門。

賴光一股悶氣憋在心頭，惡狠狠地瞪了鬼切一眼，拔腿就走。但鬼切卻在他身後露出了飼育者凝望雛鳥般的微笑，無聲地追上了男孩氣沖沖的腳步，如影逐光。