第14章 ☆、章
? 雍正三年
一入正月，陝西巡撫胡期恒參奏陝西驿道金南瑛，雍正不予準奏。胡期恒本是撫遠大将軍年羹堯的親信,年黨的折子被駁回本朝以來還是頭一遭。從此，年羹堯的境遇便急轉急下。
三月，天有異象，稱“祥瑞”，群臣稱賀，年羹堯也上賀表稱頌皇帝夙興夜寐，勵精圖治。但表中字跡潦草，又把“朝乾夕惕”寫為“夕惕朝乾”，皇帝大怒，此後，陸續将年黨的官員革職或是調離。
四月，解除年羹堯川陝總督職，命他交出撫遠大将軍印，調任杭州将軍。
後宮裏，年貴妃自子夭折後，身子便大不如前，年後到春暖花開，幾乎未出景仁宮半步，天氣漸好，她的病卻更重了，胤禛下口谕，大将軍之事不準傳入後宮，衆人皆知的事情獨獨瞞着貴妃，只是日子久了，年氏也覺察出異樣來，幾次求見皆被擋了回來。
九月，雍正以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，并下令捕拿押送北京會審。
十一月初三，年羹堯披枷帶鎖被押送進京城，關在刑部天牢。而年貴妃得知後，一病不起。
十一月十五，胤禛下旨進貴妃為皇貴妃，并谕妃病如不起，禮儀視皇貴妃例行。
十一月二十，皇貴妃病情大為好轉，竟能下床梳妝，宮人來報時，皇帝正在看各地官員上的折子，一道一道皆是請求斬首年羹堯的，所謂牆倒衆人推，年家極盛時，攀附者衆多，如今大勢已去，便盡是些牆頭草了。
午間，高無庸到景仁宮傳旨，皇帝賞紅珊瑚一株、玉如意一柄及珠寶若幹，年妃盛裝，仍是滿身赤金、富貴至極的裝扮。傳旨完畢，貴妃竟親自送高無庸到宮門口，“公公跟随皇上多年，可否告訴本宮一句實話，兄長他……”
“娘娘養病要緊，往後日子還長着呢”。
“日子還長？”一樣的裝扮，年妃卻全無往日的氣派，擡頭望着遠處的宮牆，“怕是來日無多”。
午時剛過，年氏執意到養心殿給皇帝請安，步辇到西長街時，正撞上值班歸來的玉墨和檀心，兩位女官忙路旁垂首行禮。儀仗遠去後，檀心悄聲道：“方才偷偷瞧了眼，往日只覺貴妃氣度非凡，今日看了，卻覺可憐”。
“宮裏的女子這麽多，可憐的何止是她！”
“姐姐見識遠博，怕是早看出年氏一族終有一日會落得如此下場”。
“妹妹往日是不問這些事的”。
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“不瞞姐姐，我家與年家同為內務府包衣，早些年往來不斷，可自年羹堯發達之後，想見一面都難了。祖父與父親不肯攀附，那時平白糟了許多白眼，如今看來，還是他們對了”。
“如今年黨傾覆，你心裏可痛快？”
檀心搖頭，“我只覺悲涼”。話音剛落，遠處儀仗卻是一陣慌亂，原是步辇剛到養心門，年氏頭一歪，昏死過去。近在咫尺的皇帝，終究沒能見上最後一面。
十一月二十二，貴妃薨。
年氏以皇貴妃禮下葬，谥號敦肅皇貴妃，只是任憑喪禮如何風光，地下的女子也終究是不知道的。
胤禛為此辍朝五日，景仁宮中的女子內監皆成服，除去坤寧宮與慈寧宮，其餘各宮妃嫔與宮女太監也着素服，禦茶房衆人也要換上黛藍長袍，頭上只戴白花一朵。
金棺移出紫禁城之日，年氏平日最為信賴的大太監陳寶服毒自盡，陪伴多年的女官吉祥奏請守陵直至終老。
這一日，胤禛在景仁宮中駐足良久，皇貴妃薨逝之後，此地便再未生過炭火，因此冰冷異常，高無庸忙取來貂皮披風，胤禛卻擺擺手，獨自走入寝宮內堂，高無庸與玉墨便隔簾而站。
不多時，忽聽裏面皇帝冷冷問話：“因嫌紗帽小，至使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長，佟佳氏，今日種種可都是被你料中了！”
玉墨聽着便知不妙，忙跪下，隔簾答話：“奴婢所指是佟家的隆科多，并非敦肅皇貴妃母族”。
“那朕倒要聽聽，朕的舅舅是如何“昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長”？”
皇帝問得輕巧，高無庸卻分明看到玉墨額頭上密密的汗珠子，寒冬臘月，仍是出了一身冷汗，無論答話是否猜中皇帝心意，都可治一個誣告重臣的罪過，不死也是拖入辛者庫服苦役。
果不其然，不多久便聽玉墨幽幽道：“無論奴婢如何作答，皇上都可以讓奴婢人頭落地，既如此，悉聽發落”。
不曾想，簾栊內的胤禛卻道：“朕，赦你無罪”。
“奴婢入宮之日，阿瑪送到門口，囑咐奴婢入宮後須遠離佟家，他說隆科多只是一時之臣，絕非一世之臣，佟家靠着後宮的榮寵也絕非長久之計，孝懿仁皇後早就提點過隆科多，辦差要盡職盡責，不可投機取巧；而貴太妃，恕奴婢直言，雖是一母同胞，卻無孝懿仁皇後的眼光與心胸，不知規勸族人，佟家在前朝的榮華，一如江寧織造曹家與蘇州織造李家，雖是鮮花着錦、烈火烹油，可注定都是保不住的”。
“依你所見，佟家該如何自保？”
“三十年河東三十年河西，豈有長盛不衰的道理？一朝天子一朝臣，佟氏一門在朝為官的雖多，出衆者卻寥寥，此乃天道，不可違”。
“既生在佟家，就不想助佟家保住往日的榮華？”
“此佟家非彼佟家，那兩房的榮辱與玉墨何幹？況且奴婢一介女流，如何能扭轉乾坤？”
“若，朕，準了呢？”
高無庸聽得大氣不敢喘上一口，皇帝分明是要納佟玉墨入後宮，自馬爾泰若曦離世後，還是頭一遭。
下跪的玉墨心底一片悲涼，勉強一笑，“成也蕭何敗也蕭何，奴婢到底還是沾了佟家的光，只是不知日後是否也要為佟家所牽連，一如敦肅皇貴妃”。
“大膽……”簾栊內雍正皇帝似是語帶怒氣，“年羹堯罪惡滔天，朕何曾攀扯上皇貴妃！”
“既是年家的女兒，就注定有這一條不歸路，萬歲爺不怪罪，皇貴妃卻與年家的榮辱是一體的，皇貴妃的好與不好，皆因她出身年家”。
“所以你不惜與那兩房斷了關系，以免日後受到牽連？”
“奴婢求的，不過是自保而已”，玉墨彎下腰身，以頭點地，“奴婢入宮之日就自請為女官，若皇上對佟家仍存疑慮，奴婢自請……出宮”
一陣寂靜，皇帝卻道：“朕口渴，取杯茶來”。
玉墨悄然退下，那高無庸微微側過頭，眼角掃進簾栊內，但見皇帝站在窗棂前，身形矯健，卻是說不盡的孤寂：“她出宮之日……”
冷不丁一句，高無庸忙收回目光，恭謹答道：“回皇上，女官入宮滿五年方可出宮，佟佳氏是康熙六十一年春的秀女，十一月初一日方入宮，至今不過三年”。
“既是孝康章皇後與孝懿仁皇後叮囑過內務府，要關照佟國綸後人，兩年後去留，她……自己定吧”。
