第1章 替嫁
晚霞将天空染成了胭脂色，刺得人眼睛微微發疼。
周幼寧跟在劉媽媽身後，腳步沉重，一如她此刻的心情。
明天就是九月初七，是表姐宋元婧出嫁的日子。成親本是喜事，但是平江伯府卻愁雲慘淡。因為大小姐要嫁的裴家二少裴逸已經于半年前葬身沙場。是的，這是一樁活人與死人之間的婚姻。新娘子一嫁過去，就注定要守寡一生。
誰會願意嫁給一個死人呢？更何況是從小受盡寵愛的平江伯府大小姐。
聽說宋元婧已經鬧了好些日子。可是這一次不管她怎麽哭鬧，一向疼愛她的平江伯夫婦始終沒有松口。因為這件事早已不是他們夫婦能做主的了。裴家強勢，而且皇帝也插手了這樁婚事。
大概是怕女兒這樣下去真出什麽事端，平江伯夫人周晴想到了與女兒年紀相仿的侄女周幼寧，特意遣了身邊得力的劉媽媽去請表姑娘過來，讓其幫忙勸勸表姐，說是同齡人之間好說話一些。
勸人跳火坑的話，周幼寧自忖說不出口，但她父母雙亡後就寄居平江伯府，四年來一直依附姑姑姑丈生活。如今姑姑派人來請，她于情于理都要走這一趟。
然而直到兩人到了正院，周幼寧都沒想好究竟該怎麽開口。
“表姑娘，快些進去吧。太太和大小姐都在裏頭等着你呢。”劉媽媽打起簾子，小聲催促。
周幼寧咬了咬牙，心說，實在不行就把自己當成一根棒槌杵在那兒就是了。
她擡腳邁入，站定之際，眼神略略掃過，将周氏母女此刻的形容盡收眼底。
此地并無旁人，素來端莊美貌的姑母面顯憔悴之色，而坐在其下首的表姐宋元婧不施脂粉，雙眼紅腫，看起來極為可憐。
見她進來，宋元婧回頭瞧了瞧母親，嗚咽着喚了一聲“娘”又擦拭了眼睛，才起身離去。
表姐的這一聲“娘”喚得頗為凄婉，也不清楚姑母聽了作何感受，單是周幼寧聽在耳中，都感到胸口發堵。不過表姐已直接離開，想來也不用她出言相勸了。
平江伯夫人周氏似是剛看到侄女，強笑着沖她招手：“寧寧，你坐這兒來。”
周幼寧施了禮，依言在姑母身旁坐下。她想安慰姑母，又不知從何說起。還未開口，手已被姑姑握住。
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周氏眼圈通紅，神情怔忪，絮絮說道：“你表姐她，從小就是個有福的人。她出生那會兒，老太太病重，禦醫都說情況兇險，可是她一出生，老太太立馬清醒過來，健健康康地活了十來年。大家都誇她是福星。還有，裴家風頭正盛那幾年，京城裏的高門大戶，誰家不想跟裴家結親啊？也只有你表姐她陰差陽錯跟裴家的二公子有了婚約。那時候誰不羨慕她？可，誰能想到……”
她說着說着眼淚就掉了下來。
周幼寧默默将帕子遞給姑姑，在心裏暗暗嘆一口氣。是啊，誰能想到裴家二公子會英年早逝呢？
周氏說到激動處，攥緊了侄女的手，恨恨地道：“早知道這樣，當初裴家出事，我就該豁出臉面去，把這婚退了。都怪你姑丈，非要說什麽那時候退婚不厚道，說裴家還會東山再起。現在倒好，裴家是起來了，可是裴逸已經死了！我可憐的婧兒，趙家已經有結親的意思了啊……”
周幼寧的手被姑姑攥得發疼，她不由倒抽一口冷氣。她這幾年一直住在平江伯府西北角的一個小院落，消息不算靈通。裴家曾經失勢一事，她聽說過。不過趙家提親之意什麽的，她聞所未聞，甚至是哪個趙家，她都不清楚。
“寧寧，你來宋家多久了？”周氏收了眼淚，忽然毫無征兆地換了話題。
周幼寧心裏一咯噔，陡然生出一絲不安來。她定了定神，如實回答：“四年了。”
周氏緩緩點頭，神情有些異樣：“四年了啊。我還記得，你剛進京的時候，才十二歲，一路奔波，又在孝中，瘦得不成人樣……”
這段話成功勾起了周幼寧的回憶。四年前，她父親周泰在赴任途中死于山洪，消息傳回，她那身懷六甲的母親悲痛之下，提前發動，難産，一屍兩命。原本她還在為父親升遷、自己即将成為姐姐而高興。不成想，一夕之間，她就成了無父無母的孤女。
她那時還不滿十二歲，在周氏宗親以及父親舊友的幫助下料理了父母的後事。就在那些堂叔伯們商量着先由哪家暫時撫養她時，嫁到平江伯府的姑姑派人接她進京。相較于血脈疏遠的同族叔伯，她心內更親近父親唯一的胞妹。于是，她來到京城，住進了平江伯府，這一住就是四年。
“一眨眼，你都成大姑娘了。都說侄女肖姑，你長的還真像我年輕的時候。”周氏感慨之際，視線不由地落在了侄女的臉上。
十五六歲的少女，肌膚雪白，明眸善睐，仿佛是曉露芙蓉，端妍明媚。
姑姑的眼神過于熾熱，周幼寧給她看得不大自在，小聲道：“姑姑……”
周氏一面端詳，一面說道：“我記得有一段時間，好些人都說你跟你表姐很像，就跟雙生子一樣。後來不太像了。現在看看，還是有七八分像的啊，都像我……”
周幼寧心裏一咯噔，籠罩在心頭的不安越發濃了。她剛進平江伯府時，格外瘦削。後來養了一段日子，個子高了一些，臉頰上也有了肉。當時府上有人打趣，說她和表姐像雙胞胎。表姐宋元婧以美貌和有福著稱，聽了這話很不高興，當下就發了脾氣，稱兩人一點都不像。自此以後，周幼寧在衣着妝容上格外注意，堅決不與表姐相似，免得其心中不快。是以後來再也沒人當面說她們長得像了。
如今姑姑陡然提起舊事，周幼寧不禁有種不祥的預感。她動了動唇，正要轉移話題，卻聽姑姑問道：“寧寧，這些年，我待你怎麽樣？”
沉默了一瞬，周幼寧站起身，輕聲道：“姑姑待我，自然是很好的。”擔心那個可怕的念頭成真，她擡頭，凝視着姑姑，又續了一句：“我爹娘都沒了，姑姑是這世上我最親的人了。”
她明豔的小臉有幾分蒼白，波光粼粼的雙眸中隐約有水汽浮動。
周氏心裏掠過一絲不忍，但是回想起女兒紅腫的雙眼，她終是眼睛微阖，硬着心腸問：“既然姑姑待你很好，那你能不能替你表姐嫁到裴家去？”
她聲音很輕，但一字一字猶如重錘一般敲在了周幼寧的胸口。她瞪大了眼睛：“姑姑！”
盡管方才她腦海裏已經閃現過這樣的猜測，可是真當她的親姑姑将這請求說出口時，她還是震驚而難過。
她還記得她剛進平江伯府時，姑姑一把抱住她，哭了許久。她還記得姑姑拉着她說了很多關于姑姑和父親之間的舊事。她還記得姑姑當時說，會好好待她，就像對自己的親生女兒那樣……
明明九月的天不算冷，可周幼寧卻不由地感到陣陣寒意。
“寧寧，我知道這個請求對你來說，是強人所難。”周氏急切地道，“可我真的沒有別的辦法了。這婚事退不了，除了你，也沒人跟你表姐像到能瞞過裴家的眼睛。你身上沒有婚約，你也沒有意中人。你就當是幫幫姑姑，幫幫你表姐行不行？”
周幼寧下意識後退，不停地搖頭。仿佛她面前的不是她姑姑，而是會吃人的惡魔。
周氏眼裏的淚水滾滾而落：“寧寧，你也說了，姑姑對你很好，對你有恩，你只當是報恩都不成嗎？姑姑給你準備豐厚的嫁妝，能保你在裴家衣食無憂。你放心，你們長得像，你又很少在人前出現。肯定不會被認出來……”
“姑姑。”周幼寧終于找回了自己的聲音，她深吸了一口氣，對姑姑跪下，脊背挺直，一字一字道，“姑姑對我有恩，我願意奉養姑姑，回報姑姑的恩情。但是替代表姐出嫁一事，我不願意。”
她感激姑姑，可她并不想為此賠上自己的一生。
作者有話要說： 啦啦啦，我回來啦，麽麽噠麽麽噠麽麽噠
