第47章 舞會驚鴻
自從悲劇發生之後，薩克開始觀察愛蘭格斯的一舉一動，有時是暗中留神，有時則正大光明地把視線停留在她的臉上。每當有某個動作與記憶裏的莎拉重疊，勾起他的一部分聯想，心髒便劇烈跳動，疑神疑鬼。他白天徘徊在愛蘭格斯周圍，不斷用問題試探她，從一句話甚至一個詞上面尋找線索，夜晚就把自己長時間關在神殿的藏書室裏，翻閱大量古籍查找訊息──這一切把他弄得筋疲力盡，寝食難安。他睡得很少，也很不安穩，時常在夜間醒來，思緒颠倒、胡思亂想一直到天亮，結果使得次日更疲憊──然而想念和執著始終支撐着他，一思及夢中的莎拉，他就以更大的熱情投入戰鬥。
愛蘭格斯繼續為她充滿野心的前程忙碌，對薩克瘋狂的勁頭置之不理。可她也并非毫無打算。
在某個下午，愛蘭格斯盛裝打扮，要求薩克陪同她去一次海底西蒽王國。
“西蒽？”薩克吃驚地重複，猜不透她究竟想幹什麽。
“不錯，我想我最好親自去一趟。”
“該怎麽去？從很久以前開始，那是個就幾乎與陸地隔絕的水底妖精國度，別說不存在通向西蒽的道路，它甚至連大門也沒有。”
“對你來說的确是這樣！可你別忘了，我的身體曾經在西蒽作客，受到了相當不錯的禮遇，而且，在我的脖子上至今還挂了一條顯示有西蒽入口的項鏈。”愛蘭格斯拿出墜子晃了晃，她的那種說法令薩克很不快。
她理了理高及下巴的豎長領，一邊對着鏡子別胸花，一邊指責裏娅給她的貍皮圓帽太厚了，要求立即換一頂。撲了點香水，她突然轉身說：“薩克裏菲斯，已經春天了，你難道沒發現嗎？”
“在我看來，現在還是冬季，殿下。”
“我倒覺得，那是你內心的錯覺。不過別擔心，你那裏很快就會火熱起來的。”愛蘭格斯冷冷地說，說完卻笑了笑。望着她那張叫人難以捉摸的臉，薩克只是皺着眉，什麽話也說不出，心裏有種糟糕的預感。
“快些吧！”愛蘭格斯嚴厲地催促他換上裏娅準備的着裝，她強調他們即将去的是王宮，她無法容忍一個男人在正式場合穿着僅适合旅行的輕便衣衫，即便他終将只是一個旁觀者。
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在海底王國西蒽，如今正是歡慶的時節。雖然多少也和春天到來帶點關聯，可更多的原因則是：王子殿下要選妃了。這個驚人的消息一經穿出，舉國上下一片喜氣洋洋，到處洋溢着的歡悅熱鬧氣氛，使得西蒽仿佛又回到了從前那個繁榮活躍的時代。
在決定為妖精王國選妃的前一個月，麗馬海沙國王陛下剛剛宣布恢複了弗西斯特王子殿下，也即是德納斯?久裏安的繼承權，并把象征着王室繼承人的十六連珠王冠賜予了他。據說，那王冠上的十六顆珍珠不僅又大又圓，在海底屬十分罕見，更令人驚訝的是，每一顆都天然相連，排列成半圓弧，自貝殼中挖鑿出來時便已似一頂天生的王者之冠，因此又被妖精們稱作“蕾德西亞”，意即“神之牙齒”。
現在，這頂王冠被一位年老的瘦長條魚精捧在手裏，他的兩根胡須微微顫抖，面色發青，戰戰兢兢地請求王子殿下快點把王冠帶上。
德納斯唉聲嘆氣地搖搖頭，擡起兩條胳膊向後伸展，疲倦地倒在躺椅上。“我究竟在幹什麽呢？”他發出唯有自己聽得到的聲音，苦惱地自問，“這幾個月來，我如此辛苦地讨國王陛下的歡心，究竟是為了什麽呢？”
“殿下！哎喲哎喲，當心哪！”另一只老魚精慌張地哇哇亂叫，一邊阻止德納斯大幅度伸懶腰，一邊心疼地替他撫平起褶紋的華麗衣衫。
他說，這件披風可是陛下當年最喜愛的寶貝呀！每當他以這種語氣說話，德納斯便知道這位老魚精要開始他的唠叨了。果然，還不等他有所反應，老魚精口若懸河地描述，這件披風用了多少金絲線，縫了多少個金流蘇，裏外鑲嵌多少枚寶石，又花費多少時間等等。虧他還算得那麽清楚！德納斯不耐煩了，上次那件所謂的寶貝襯衫，還不是照樣給他睡成爛鹹菜，這難道有很大的關系嗎？
瘦長魚精又在催他戴王冠，德納斯感到頭疼極了。他的一頭濃密的金色長發，已經被鑲上了太多裝飾，沉甸甸地垂在腦後，仿佛是一頂下了詛咒的帽子似的，時刻撩撥着他抽搐的神經。還有他那身行動不便的貴族服裝，光是看着那些刺眼的金屬飾品，他的眼睛就不自覺地酸疼，以至于他幾乎懷疑兩個老魚精是在故意和他的眼睛過不去。
看見王子在揉眼睛，魚精立刻要上前幫忙。“走開，走開！”德納斯揮手，不小心碰落了蒙面布的一端，露出半張臉。他暗自詛咒了一聲，立刻重新把它系在耳後，同時在心裏忏悔──不管怎麽說，他已舍棄了一切，蒙面是他最後的堅持了。
這時候門開了，一個年輕的仆從來催促王子出席舞會，從他的身後，隐約飄來前奏的音樂聲。兩只魚精跪了下來。
德納斯感到心煩意亂了，他抓起腳邊的小墨魚妖精，敲了敲他的肚子，在雪白的海椰葉上寫了個碩大無比的“出去”。從這個氣勢驚人的詞上，再遲鈍的人也看得出他的怒氣了，魚精只好無奈地告辭，退出房間，總算把清靜留給了德納斯。
他于是迅速地把頭上、身上凡是累贅的裝飾全都拆下，頂着一頭蓬松柔軟的亂發，疲倦地躺在地毯上。“不需要太久，我就會被這樣的日子壓垮的。”他凄涼地對自己說。
小墨魚妖精掙脫他的手，跳躍着又回到筆筒裏，德納斯怔怔地望着它，一時間思緒萬千。他想像着回到三個月前，莎拉還在身邊的時候，同樣在海底過禁閉般的生活，穿戴煩瑣考究，終日受人牽制，卻有着截然不同的心境──那時他至少是快樂的，假如他的理解不錯的話，他還可能過着此生唯一幸福的時光。他突然記起，自從莎拉離開後，他就再也沒吃過任何東西了。
“莎拉……”他嘗試這麽叫，“你能聽得到嗎？──噢，不，這是不可能的，自從你離開，命運已經完全奪走我的聲音了。”
即便如此，他還是願意用“自言自語”的方式告訴她，她在臨走之前希望他做的事，他全做到了：
他試着與人溝通，不是用手勢就是用文字──現在凡是他可能會進入的房間，全都擺放着墨魚筆和優質的海椰葉，只要他想，完全可以用它們和人聊上一整天；他也努力和國王陛下和睦地相處，正如莎拉所說的，麗馬海沙雖然不是個好父親，但對他懷有感情，而且還是一種躲藏在面子底下的父愛，一個父親往往會羞于啓齒的親情！他在了解了這一點之後，變得十分溫順了，盡量按照父王的意願來行事，這讓國王陛下深感欣慰；除此之外，他的床頭放着一張和國王之間的協議書，麗馬海沙願意從頭教導他作為一個王子應具備的品質和能力，而他，承諾這一生将永不離開西蒽。
“你聽到了嗎？莎拉，我按照你的希望，成了這個國家真正的王子！”德納斯向着空氣喃喃地說，他閉上眼睛，眼眶濕潤，神情悲傷地說，“可是，我并不快樂，恰恰相反，我感到很疲倦，每天都為着未知的目标而忙碌。我沒有朋友，有的只是仆從。我的心疾時常發作，那是王後陛下在提醒我一個事實──不幸福，我甚至不知道我這具行屍能‘活’到什麽時候……”
他換了個姿勢把手貼在胸膛上，沉浸在恍惚中的麻醉感令他不舍得睜開眼睛。他仿佛被抛到了波瀾起伏的海面上，有一股清朗的微風把煩惱和厭倦吹散。
“你對我說了什麽啊？莎拉，你說等我有了新的生活，便不會像這樣看重你了，更不會要求你嫁給我，你譏笑我的感情還沒到達可以結婚的程度……這是什麽話呀，真無情！”德納斯咬着嘴唇，在心裏叫，“可我現在直截了當告訴你，你錯了！雖然，我缺乏經驗，不明白真正的愛情是怎樣的，但倘若我終日思念你，渴望對你說話，那樣也及不上你心中的感情嗎？”
他有時想，就算他把寂寞和愛情混淆了，他還是可以娶莎拉作王妃。人們往往會那樣做的，因為說實在，沒人能真正意義上把兩者區分。
不一會兒，兩名老魚精再次進入房間，麗馬海沙國王陛下繃緊了臉，不悅地命令德納斯立刻整理着裝，說希望十分鐘以後在王室席位看到他的出席。德納斯只得順從地照做了，在心裏他蔑視以選妃為目的的舞會，暗中發誓他将一個也不娶。
音樂停止了，原先跳舞的妖精們紛紛讓開一條通道。弗西斯特王子殿下穿戴整齊，出現在舞場裏，頗引起了一陣騷動。對他的說法褒貶不一，有人認為他是使國家失去王後的罪人，有人抓住了他的殘疾當話柄，然而年輕人卻大多不這麽想。一來他的地位高貴，身份特殊，而且由于多年流浪在外的空白期，在足不出戶的海底妖精心中造成了一種似是而非的崇敬感；二來他自從回到王宮以後，總以黑布蒙面，帶着神秘的令人着迷的氣息，所以贏得不少年輕妖精──尤其是女性的好感。
妖精們害羞可愛的切切私語，德納斯故意裝作沒聽見，更不願去看一雙雙懷有憧憬和期待的眼睛，那在他沒有任何意義。他目不斜視地走向王子席位，向國王陛下和空缺的王後席位各鞠了一躬，然後擡手示意音樂繼續進行。
白色的大海螺殼低沉地鳴了兩聲，緊接着在銀針琴，旋轉風琴以及海鈴铛等樂器的伴奏下，舞場又活絡起來，一對一對微笑的舞伴在舞池旋轉而過，輕柔而優雅地劃出一串串晶瑩的水泡。
只是針對選妃而召開的舞會，男賓只占少數，女性們得不到邀請，只能空坐在一旁，互相開着敷衍的玩笑，不時拿眼角瞄着王室席位上的主角。在舞池中央，始終舞動着那幾對，盡管舞姿迷人，但這樣的場面就不免讓人感到冷清了。
“去吧！弗西斯特，你一定要跳舞！”麗馬海沙對德納斯說，“去挑一個你中意的，把她帶到舞池裏就行了。”
德納斯搖頭，在手心裏寫着：我可不會跳。
“你必須跳，舞蹈也是一個王子必須具備的才能。”
德納斯不想在這種場面令國王發火，他猶豫了一會兒，丢下手中的扇子，起身走下座位。
事實上他一站起來，全場幾乎所有的姑娘們都聽到了自己心頭的“咯噔”一聲，她們努力裝作自然地捋捋頭發，挺起腰，收斂嬉皮笑臉，開始專注地、端莊地凝視某一個點。這個點可以是某條花裙子上的斑點，也可以是風琴演奏者的大拇指，總之要能使她們的表情看上去既可愛又迷人，更重要的是，要讓別人覺得，她們一點都沒有注意到王子殿下已經朝她們走過去了。
王子的第一支舞，被選中的幸運兒是一個皮膚黝黑的烏魚小姐。她像所有其他的烏魚妖精一樣，有着長長的臉，粗脖子，卷曲的頭發，和相對漂亮的身材。至于她的五官，實在不好形容，因為她的皮膚那樣黑，人們幾乎看不清她的臉上長有什麽。
麗馬海沙國王氣得眯起眼睛，他的眼睛本來就小，仿佛嵌在肉裏，如此一來更小得像是扁豆上的一條縫了。不過他又轉念一想，也許弗西斯特是看中了烏魚小姐的家世呢！沒錯，她看上去溫文爾雅，儀态頗有教養，也許是某個小領主的寶貝獨生女，那麽他倒反而要贊嘆兒子的眼光了。
德納斯随意地把手搭在姑娘的腰上，僵硬地踏舞步。烏魚姑娘結結巴巴地要說她的名字：“我叫……我叫……，卻被德納斯用手制止了。他不想知道任何人的名字，只希望能安靜地應付幾支舞就可以了。
舞曲結束時，老魚精在國王陛下的耳邊低聲報告這位姑娘的名字，以及家世財産，他說她只是一個普通的平民，父親是塔嗒烏龜老爺家的管家，國王的胡子都氣歪了。
德納斯第二次選的舞伴，是位漂亮的花瓣魚小姐。她和德納斯一樣，擁有長而濃密的金色頭發，白皙的皮膚。眼睛大而明亮，嘴唇突出，尾巴有如花瓣般豔麗嬌美，會随着身體的搖擺而掀起優美的波浪。只可惜，她的身材過于豐滿，腰肢有德納斯的兩倍粗，兩條胳膊由于堆積了過多的脂肪，無法自由擺動，連自己的肚子都夠不到。德納斯只能攙扶着她，勉強轉了幾個圈，比上一支舞更僵硬了。
怒火中燒的麗馬海沙越發覺得他是在故意和自己作對，怎麽難看他就怎麽挑選，根本沒有把選妃當一回事。德納斯離開舞池回到座位上，心裏可總算有點舒暢了，掩藏在蒙面布底下的嘴唇微微揚了起來。當國王陛下質問他時，他便若無其事地寫：我中意，還打着手勢說是陛下讓他這麽做的，把對方氣得差點摔斷骨扇。
“我不會允許你再這麽無法無天下去了！噢，弗西斯特，我給了你機會，是你故意甩開它的，現在讓我替你選吧，別告訴我你後悔了！”
國王的選擇，無非是一位兼有氣質和美貌，地位家産又相當合适的貴族姑娘。他很快作了決定。
被選中的烏龜姑娘是塔嗒領主的小孫女，在芙城以秀麗的容貌和甜美的歌喉出名，是衆多年輕男性追求的目标。當她卸下背上那塊又大又難看的烏龜殼時，她那窈窕的身段配上出色的臉蛋，總會叫人眼前一亮，贊不絕口。今天她也來了，穿着一條豔麗的紅色小禮服，更加襯托出動人的姿色，當然，她把烏龜殼留在了家中，盡管這叫她冷得直打寒顫，卻絲毫沒有後悔。
她現在多高興啊！烏龜姑娘垂下十分害臊的臉，在德納斯的牽引下邁着輕盈的舞步，她感到站在舞池中央，成為衆人的焦點，尤其在心存嫉妒的小姐面前使勁摟着王子的肩膀，是件多麽叫人得意的事啊！
“我叫娜塔莎，王子殿下，很高興能和您共舞。”她的聲音果然十分動聽，而且口齒清晰，她确信自己已經給王子留下了相當好的印象。在剛才，她已經展露了光彩照人的胳膊和纖細的手腕，接下來，只要尋些小機會，展露一下自己的聰明頭腦，相信很快便能擄獲王子的心啦。
不過她怎麽也想不到，她的如意算盤打得如此妙，卻非但不能博得額外的關注，反而落得哭鼻子的下場。
看看吧！弗西斯特王子，居然在一支舞的當中，抛下他的舞伴，向另一個姑娘走過去！他的眼神那麽驚訝，手捂着胸口，面色蒼白地向她走過去！
怎麽，那個姑娘到底是誰？
