第54章
“南方的瘟疫好生厲害，死的死，病的病。陛下下令封鎖了好些個城鎮，又派重兵日日鎮壓城門，縱是如此，京都也出現了疫病，真是兇險吶。”
“錦州那處最是可怕，與人間煉獄有什麽分別？”
紀榛站于石槽邊打水，豎耳聽不遠處的兩個小兵坐在大石上談話，木瓢舀滿了水，嘩啦啦地倒進桶裏。
“我阿哥前日方從南面回來，路過錦州時問了一嘴，聽說治疫的主事官也患了疫病，躺了小半月呢.....”
水瓢咚的一聲掉進石槽起，濺起的水珠打濕紀榛的臉頰，這聲音也将說話的小兵吸引了過去，“秦小兄弟，沒事兒吧？”
紀榛勉力笑笑，搖了搖腦袋，提起打滿水的木桶準備回營帳。
走出幾步，又聽得身後的議論聲，終究是無法克制自己地回過頭。他問得很是小心，“錦州的主事官姓甚名誰？”
小兵搔頭，“好像是姓.....”他一拍腦袋，“就是幾年前那個三元及第的狀元郎，姓沈！”
另一小兵立馬接腔，“沈雁清，是不是？”
紀榛印證心中猜想，臉色唰的一變，張了張嘴，聲音喑啞，“他感染疫病了？”
“在那種地方待久了，染病也不出奇，何況現在殿下還封了城。”小兵嘆氣，“若真是因此.....也算是死得其所了。”
他們說完，見紀榛白着臉傻愣愣地站着，好奇問：“秦小兄弟認識那狀元爺？”
紀榛喉結滾動一下，“不認識。”
他提着木桶，失魂落魄地回營帳，吉安正在裏頭收拾床褥，突的聽見一聲重響，吓得回頭。只見紀榛茫然地站着，裝滿水的木桶摔在地上，濕了半身衣衫，地面亦全是水漬。
吉安小跑過去，說：“公子，打水做這事讓我去做就行，你快去換身衣衫，我來收拾。”
紀榛滿腦子死得其所四字，神不守舍。
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他早已決心與沈雁清劃清界限，可在聽見對方可能喪命之時，仍無可避免的黯然魂消。
“公子？”
吉安又喚了聲，紀榛望着一地的泥濘，低聲說：“我真是，真是連這麽一點小事都做不好。”
又咕咕叨叨地走到矮櫃旁翻找衣物，用絮語掩飾自己的神傷，“穿哪一身好呢，這條腰帶不錯.....”
吉安将紀榛的異樣看在眼裏，邊收拾地面邊嘆氣。
他們到漠北已經一月有多，紀榛也确實很喜歡這曠蕩大漠。蔣蘊玉和紀決有大事在身，不能時常陪着紀榛，他便與吉安到市集去湊熱鬧，每次去都提溜着大包小包回來，原先空蕩蕩的營帳也添置了不少新鮮玩意兒。
紀榛在來漠北的路上哭了許多回，近日倒是多了些笑容，但自幼陪着紀榛的吉安卻覺着他家公子并不如明面上那般暢懷。
那沈大人究竟有什麽好的，值得他家公子念念不忘？
可吉安又哪裏能明白情不自禁之理。
主仆二人各懷心事，難得地沒有像往常一般喋喋說個不停。
軍帳裏氣氛肅重，長桌上擺着細致的輿圖，從南至北，高山密林，流水黃沙，地勢複雜且多變。
細長的指尖點在漠北的疆土上，指腹一路滑下，最終摁在一處城都。
紀決輕聲說：“此路線當為最佳。”
帳裏除蔣蘊玉和林副将外，還有幾個将士，皆是滿面嚴肅。
蔣蘊玉細細瞧來，道：“秦先生所言極是，上一條路線密林雖多，可地勢也十分險惡，怕是會消耗将士太多體力，得不償失。”
林副将一揮手，“我是個大老粗，出謀劃策不在行，聽秦先生和小将軍的。”
其餘将士紛紛附和，“我等願聽小将軍差遣。”
蔣蘊玉感激道：“各位皆是抛頭顱灑熱血的好漢子，蘊玉能得各位信賴是蘊玉之幸。”他又重重道，“蘊玉亦替太子殿下多謝諸位。”
自古以來，謀逆者一旦失敗便是滿門抄斬的大罪，能站在這處的皆已将腦袋懸挂于腰帶上，随時做好了割舍的準備。
紀決将輿圖卷起，說：“此事還需從長計議。”
幾位将士作揖告別，帳中剩下二人。
蔣蘊玉掀袍坐下，他眉心緊蹙，沉聲說：“不曾想還是走至了萬不得已之地。”
紀決神色自若，從容道：“既已做了決定，當不退不縮。”
蔣蘊玉稱是，“如今邊疆安穩，自要清君側，扶正統，平內患.....我早已暗中修書給父親，他亦贊同我之做法，蔣家滿門忠烈，若無法脫身，死有何畏？”
二人又說了些正事，紀決這才出了軍帳。談事忘了時辰，天際已披星戴月。
他緩緩前行，近半年光景歷歷在目。
流放之凄苦不堪言狀，身上薄衫抵不過凜冽寒風，路上石子蹭破草履，雙足磨出一個又一個的血泡，日夜難寐。皮肉之痛當是其次，押送的獄卒一朝得勢将他比作路邊泥、鞋下土，動辄譏笑怒罵，挖苦嘲諷。
紀決心性堅韌，知成大事者當忍常人所不能忍，将污言當作耳旁風。
唯一次，獄卒羞辱紀榛，笑話紀榛自甘堕落委身人下。紀決風行電擊地奪了獄卒的長鞭，其餘幾人還未做出反應，長鞭便已卷到了口吐穢語的獄卒脖子上。從那之後，獄卒再不敢提起紀榛一字，只是對待紀決更加苛刻。
兩個月前，瘟疫蔓延之際，紀決将到寧州。如此大好時機，終是迎來柳暗花明。
蔣蘊玉派來接應紀決之人埋伏于流放途中，紀決得以假死脫身，而曾言語辱沒過紀榛的獄卒亦不慎“身染疫病”死于途中，屍首丢于山崗被野狗分食。
三皇子李暮洄子承父脈，出身平庸，雖雄心勃勃，手段了得，卻自傲亦自鄙，難逃生性多疑。朝中曾擁護廢太子的臣子被多番打壓得全無反擊之力，待他朝三殿下繼位，必然在劫難逃。
正如蔣蘊玉所言，若非入地無門，也不至于将他們逼至造反一道。
紀決漫步于營地裏，聚在一塊兒喝酒談天的将士招呼道：“秦先生，喝口酒麽？”
他讨了一小壇子溫酒，朝紀榛所居的營帳而去。
月華如水，他站在營帳外，還未出聲，先聽得輕不可聞的啜泣。那是極小極弱的聲音，夾雜在不遠處的高喝聲裏，倘若不是有心注意，絕無人能察覺。
紀決掀簾的手緩緩收回，靜立于銀輝裏。
帳內有人偷偷為遠方人低泣，帳外有人悶聲飲酒壓下懇摯。
酒入愁腸，數不清多少悲歡合離，空哀切。
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春去夏來，暑氣漸長。
沈雁清已到錦州治疫近半年，他肩胛骨上的箭傷将要痊愈之際，治疫也有了些起色。
太醫院院判與衆多大夫不辭勞苦，日夜研制藥方，所試方子過百種。功夫不負有心人，連着服用三日新藥的疫民咳嗽症狀有所減輕，亦不再高燒不退。無獨有偶，幾個病重的疫民試藥後皆有所好轉。
此消息一出，普天同慶。
天子從國庫撥款黃金萬兩，又廣發朝中群臣捐資用于赈災。
夏末秋初，瘟疫肆虐橫行半年多，這場造成不知幾何人送命的天禍終于得到控制。
錦州的城門打開之時，被困多月的百姓皆喜極而泣。治疫官員與太醫回京那日，前來送行的百姓多得看不見尾。
陸塵和王鈴枝策馬同行，回憶起這幾月的慘痛經歷，對望一眼，皆在彼此眼中捕捉到了死生相随的情誼。
沈雁清大病初愈，不宜操勞，端坐于馬車之內閉目養神，擱于腿上的雙手骨節棱棱。
裕和探着腦袋往後看，嘿嘿笑道：“大人，百姓都在謝你呢。”
沈雁清聽着身後呼喚，并未應腔，只是低低地咳了兩聲。
疫病再加上那一箭，終究還是對他造成了不可逆的傷症。太醫坦言他的心肺有損，往後吹不得風、受不得雨、費不得神，又苦口婆心道：“沈大人，身病可療，心病難醫，你心思太重太深，若無法自我消解，老夫也束手無策。”
裕和将車簾蓋嚴實了，憂愁地說：“怎的旁人都好了，大人你還在咳嗽，莫不是還未藥到病除.....老夫人又該擔心了。”
沈雁清想到雙親，這才回：“不許将在錦州的一切告訴父親母親。”
車馬行了一天一夜後抵達京都。
李暮洄奉命前來迎接治疫官員，此外，官員的親眷也皆翹首以盼。
王鈴枝一見父母，下馬奔赴而去，含淚道：“女兒不孝，讓你們挂心了。”
沈家父母見着消瘦的沈雁清，亦是潸然淚下。沈母抓着兒子的手，“平安回來就好.....”
沈雁清安撫好二老，回頭朝李暮洄作揖，“有勞殿下相迎。”
那日城門暴動後，沈雁清前去追紀榛，而後身負重傷，又前往錦州治疫，這是兩人時隔近半年後再次見面。
李暮洄道：“傳父皇口谕，沈卿車馬勞頓，可先行回府休整，明日再進宮面聖。”
“多謝殿下。”
“沈卿治疫有功，大衡朝有臣如此，是百姓之幸。”
沈雁清不居功自傲，澹然道：“殿下謬贊，此次治疫乃多方勞力之果，非臣一人之功。”
二人你來我往，語氣雖與素日無異，卻心知肚明主臣再不複往日信任。
沈雁清告別李暮洄，随雙親回府，頓感心力交瘁。他打起精神，回沈母的話，“母親放寬心，兒子百事無虞.....”
作者有話說：
沈大人的蚌殼嘴平等地對待每一個人！
