第2章 捐月銀1
康熙十四年的三月，臨近辰時，天色陰沉，雲層看起來厚重篤實。這時令雖已交初春，大片的積雪都已融化，只有團團的殘雪不舍地擁簇在角落裏，可天氣依然寒風刺骨，直凍得身處在外頭的人瑟瑟發抖。
衛菱香探着管事姑姑背向自己，便縮脖聳肩道：“這麽多的茶具要淘洗到什麽時候啊？”她又忍不住搓了搓已經快要凍僵了的手，道：“偏讓咱們在這風口處堵着門，當咱們這大活人是擋風的牆麽？”
菱香是經內務府一年一度的宮女選拔入的宮，她亦如其他宮女般，紅繩系發，只一根長長的麻花辮垂落至腰間，身着紫褐色春綢襖，腳踩碎花青鞋；她原本為人極其靜和，牢騷甚少，只是在這辛者庫勞筋苦骨，不受管事姑姑待見久了，也生出些怨言來。
宮中的辛者庫是上三旗辛者庫，即內管領。大多數皆是包衣奴才，只有少數為服罪的罪籍。雖這裏也是皇帝納妃的途徑之一，但這裏的宮女做的都是賤役苦差，別說是見到皇上了，論到這宮裏的哪一位主子也不會貴人臨賤地到這辛者庫來。
一同淘洗的烏雅·芳萃嘆了口氣，瞥了一眼在不遠處督工的姑姑，壓低聲音道：“姑姑都二十有四了，明年就算出宮也是個老姑娘了。放眼整個辛者庫論容貌最好的自然是咱們兩個了，又照她年輕那麽多，那老女人自然是瞧不上咱們了……”說起這茬，芳萃一股火冒到了嗓子眼，只瞧她手裏那托帶着冷水的抹布被她用力擦向茶杯，那帶着恨意的狠勁恨不得把杯子掏出個窟窿來。不過這白底藍紋的杯子，雖也致密透明，但看那粗糙簡單的紋路就知道這定是奴才用的，而非主子用的，不然她也不敢這般。
芳萃切齒壓聲道：“當初我明明分進了翊坤宮去伺候博爾濟吉特氏的，就因為稍稍打扮些，便被那博爾濟吉特氏說是狐媚之人，才被打發到這種地方來。若是能留在翊坤宮裏伺候，必定不會受這份辛苦。”她一提起此事便恨得咬牙切齒，手裏的杯子都快被淘洗碎了。
卻如芳萃所言，當日她和菱香幾人被分到翊坤宮當差，只因芳萃頭多帶了朵嬌豔的薔薇花，便被博爾濟吉特氏以狐媚為由趕出了翊坤宮。不但如此，博爾濟吉特氏還命人逐出翊坤宮內所有略有些姿色的，只留些相貌平庸的供其使喚。
說起這個，菱香看向一直默默無語只顧淘洗的瀾喬，流露惋惜的神情，嘆氣道：“芳萃，你就別提了，你打扮的妖豔活該你當出頭鳥，可是你連累了我們也被趕了出去。不過咱們也就算了，可是你看瀾喬她……”
菱香話說到一半，芳萃趕緊沖其使了使眼色。
瀾喬察覺到那二人的避諱，無所謂地笑了笑道：“是啊，姑姑嫉妒你們年輕貌美也就算了，可我滿臉的麻子她怎麽也這般苛待我啊？”
見瀾喬并不介意，芳萃身子湊近開口道：“還不是你太摳門，不願意舍點銀子讨好她老人家，她才會那麽對你。你看旁人，總是胭脂水粉的，最不濟也會秀個荷包香囊什麽的，偏你鐵公雞一個，什麽都沒有。”這話芳萃早想提點瀾喬了，借着機會她終于說了出來。
瀾喬撇了撇嘴，低頭繼續淘洗：“我啊，寧可多幹活也不願意把錢花到她的身上去。”
芳萃與菱香相互看了看，兩人會心想到了一處，只是芳萃嘴快：“那你存那些錢，不買胭脂水粉，家裏也不需要你接濟，你留着它有何用？”說起這個，芳萃朝瀾喬谄媚一笑，“诶，你說說，你進宮這兩年存多少銀子啦？”
菱香也十分好奇，只等芳萃問出個結果來。
瀾喬巧詐地看向那兩個套她話的人，倏地，一個壞笑：“錢財不外漏！”
見是這個回答，菱香的雙肩立時耷拉下去，失落地繼續淘洗手裏的茶杯。只是她瞧見芳萃一副不罷休的樣子，便又兩眼放光來回看着二人。
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芳萃一邊用幹布擦拭着已經洗好的茶壺蓋子，一邊垂着眼皮說道：“這雖說宮裏不讓宮女買胭脂水粉，可哪個宮女不偷偷地讓太監幫稍帶些，就算不能入主子的眼，入個侍衛的眼也好啊。可偏你，是個守財奴，又不肯打扮自己。就你臉上的麻子，多塗些胭脂就遮蓋過去了，也比你這副樣子強。”
提起自己的麻子，瀾喬只覺得臉有些發癢，她想着：難不成是要掉下來了？她想伸手撓一撓，哪怕是揿按下，可無奈手上都是水，只能暫且忍耐了。
瀾喬不同于旁人，她從不認為在這宮裏花容月貌是種優勢，反倒認為可能會惹禍上身，故此将染色的魚膠粘在臉上，以求平安順遂度日。
管事的瑞姑姑見到瀾喬三人在閑聊，若不是顧忌那些茶具易碎她早就揮着鞭子過去了，她便隔着老遠吼道：“你們那三個下賤蹄子，閉上你們的嘴給我好好幹活，再敢張嘴閑聊就等着我這鞭子朝你們說話。”
瑞姑姑的河東獅吼壓去掉菱香、芳萃二人的好奇之心，她們怯怯地不敢再開口言語閑話，只顧埋頭幹活了。
瀾喬露出一抹笑意，心裏竊喜：瑞姑姑終于開口了，不然這兩個小姑奶奶定會沒完沒了的問。
午膳十分，天氣依舊陰沉，只是嗖嗖的冷風已經沒有那麽窮追不舍了。辛者庫的宮女們逃脫了凄風苦雨，終得進了飯堂，能得勉強的溫飽和暖意。只見幾十個宮女分兩批圍坐在約有四米長的飯桌前，卓上雖菜肴豐盛，葷素搭配，還配有湯羹，但宮女們卻只能吃七分飽，只因怕出虛恭。
坐在裏頭的芳萃栽歪着腦袋，用筷子杵着碗裏的白米飯，嘟囔說：“真是的，要等到什麽時候才能吃到魚蝦呢？想到魚蝦的味道，我做夢都能流出口水來。”
菱香朝右瞥了芳萃一眼，道：“芳萃你就別抱怨了，主子們忌諱魚腥味你又不是不知道。尤其是你，還有一份到承乾宮送牛乳的差事，若是讓佟小主聞到你身上有魚腥味，小心你挨板子。”
瀾喬無挑剔之心在飲食上，倒是聽到對面桌說起“三藩”之事，令其頗感興趣。
“這西洋人啊還真是神了，若不是那南大人造出的火炮……”說話的宮女怕扯出大不敬的話來故話只說到這。
旁人倒是希望她能多說些，只怪平時姑姑管得嚴，縱然是睡覺也不可交談閑聊，只能趁着這片刻的午飯時間說些閑言碎語。
只是在這裏，除了瀾喬，沒有人知道那宮女口中所說的“南大人”究竟是誰。
南大人，南懷仁，湯瑪法的學生，如今也已經年過半百了。瀾喬想到這，不禁黯然傷神起來，想來自己雖已經離開南堂十年了，可這十年她沒有一日不懷念那個地方。
那“南堂”本是先帝順治爺賜給當時的欽天監監正湯若望的居所，卻因康熙四年楊光先等人的上疏，使得湯若望等人的造反奏折獲得當時身居輔政大臣之一鳌拜的審議，這才令湯若望不得不将一直居住在“南堂”的瀾喬送回到家中去，從此便是永不相見，天地兩隔。
每每想到此事，瀾喬的眼中都有淚珠在打轉，心中酸楚的似翻江倒海般揉搓的腸子都快斷了。
“可是我聽說現在戰事吃緊，連太皇太後都将宮中節省下的銀兩捐出以犒賞出征的士兵。”另一位宮女開口說道。
聽到此話，瀾喬苦澀的心被一股子熱血燃燒的沸騰起來。
瀾喬想，從前“南堂”的人被人誣陷有造反之心，如今雖得平反，但從前湯瑪法在世的時候，多次教導瀾喬說：若真想獲得男女的平等，只想着不婚不嫁是不能夠做到人格獨立的。若真想獲得獨立的人格，是需要有“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”的憂國憂民之心。”
瀾喬省吃儉用，雖然是為了出宮後能不依靠男人而活，但如今國家有難，她卻心想着能為前線出份力，故而她立時放下筷子，擦抹掉眼角的淚痕，側臉道：“芳萃，你吃過午飯不是要去承乾宮送牛乳麽，可否今日換做我去？”
被這突兀的一問，芳萃愣神地回了句：“為何？”
承乾宮是芳萃心裏的敏感禁地，她是指望着能在承乾宮裏遇到聖駕，故而一步登天，也成為這紫禁城的主子的，故此她才花錢買了這份差事。若是旁人有此請求，芳萃定會斷然拒絕，只因瀾喬滿臉麻子，她便卸掉防備之心。可卻也很好奇緣由，因瀾喬從不願意出這辛者庫的門。
瀾喬不情願地道出緣由：“我……我想去慈寧宮。
菱香聽聞後驚道：“慈寧宮？瀾喬，你去慈寧宮幹什麽？”
慈寧宮是孝莊太皇太後所在的居所。這孝莊太皇太後歷經三朝，從側福晉之位做到太皇太後之位，聰慧過人，才能卓越，又輔佐兩朝君主，在宮中位份至高，是這大清最尊貴的女人，無人能及。故而當“慈寧宮”三字從瀾喬口中說出來的時候，芳萃和菱香皆如同頭頂頂塊帶有利器石頭，沉重又危及性命。
“我……”瀾喬将手橫放在胸前扇了扇，待芳萃和菱香湊過來，便開口說道：“我聽說前線吃緊，連太皇太後都縮減用度，我便想把自己存下來的銀子捐出去。”
此話一出，芳萃和菱香立時驚的怔住了心神，而後百感交集地看向瀾喬。此刻，她們頓時覺得瀾喬比她們高了一截，連瀾喬臉上的麻子也着實因為這番話而放光添彩。
國家大義她們自然也是知道的，只是自身已臨近虧空，遑論奉獻己身，故而像瀾喬這般的想法她們根本想都不會去想。可瀾喬卻與她們不同。她們原以為瀾喬是吝惜錢財之人，甚至是要錢不要命的，不然怎會寧可這般兀兀窮年的度日，而不願舍下一文銀錢去讨好可以使她稍得悠閑的姑姑。可如今，瀾喬卻願将自己省吃儉用下的積蓄用于國家戰事，要知道這無疑是蚍蜉救水，作用微乎其微，還不如留下自用。可這若換做旁人，她們定會想其別有居心，只是瀾喬的醜陋證明她确是一片丹心。
瀾喬握住芳萃的手，誠懇道：“芳萃，我知道你送牛乳的差事是份美差，縱然那承乾宮的佟氏為人……”瀾喬用口型說出“嚣張跋扈”四個字，“你是仗着這份差事想要出人頭地的，可是我不同于別人啊，你看看我的醜樣子，怎麽可能如你忌諱旁人那樣……”瀾喬心明鏡的将話說清楚。
芳萃聽這話忙帶着愧意道：“不……不是的，瀾喬，你多想了，我們是好姐妹，我怎麽可能那麽想你。那……好，你去吧，今天送牛乳的差事就換你，我會和姑姑說我吃壞了東西去不了換你去。”芳萃又顯得有些恐憂，嗫嚅道：“只是……”
瀾喬問：“只是什麽？”
芳萃壓低聲音說：“那佟氏十分不好伺候，連帶身邊的宮女也是如此，所以瀾喬你到承乾宮一定要加倍小心，不然……”芳萃用手橫在脖子前，眼睛猛地亮了起來。
菱香狐疑：“瞧把你給邪乎的，那佟氏就算是皇上的表妹，那也是個庶妃。”連個名號都沒有，張狂什麽啊。
芳萃面對菱香的質疑，狠狠地白了一眼回去：“我整日去承乾宮，我能說錯麽！”
這一句聲音略大些，惹得旁桌的人都朝她看去，她雖有些聒噪，但為了顯擺自己知道的多，姑姑又去單獨吃小竈了，便順了順嗓子說道：“我和你們說吧，這雖然宮裏有位份的屈指可數，那并不是沒有位份的小主們不配得位份，而是因為一來前線吃緊宮中處處要節省，一旦大封六宮免不了要大筆銀子的開銷，所以才讓後宮的小主們暫時當個庶妃；二是，先皇後殡天還不滿一年，據說當今皇上和已故皇後感情深厚，既然感情深厚總要哀其幾年吧，所以千萬不要小看這宮裏的庶妃小主們。”
瀾喬不同于別人聽的津津有味，而是鄙夷地想：君王的情深意切恐怕比紙還要淡薄，不過是綢缪相附罷了，談何風情月思……
（本章完）
