第39章 萬壽夜游

三月十八這日, 正是普天同慶。賈母治席，要延請二府女眷；東府賈珍也來請賈赦、賈政，并賈琏、寶玉等過去看戲，猜枚行令的作樂。

這日一早, 朱嬷嬷親來回過賈母, 要接朱繡出去舅舅家裏吃節茶, 至晚間再回來。賈母痛快答應了, 還賞了一件緞地繡花鬥篷給朱繡。

待坐上馬車從角門出去，朱嬷嬷才笑道：“你舅舅早想着接你出去散淡散淡，偏生我才回來, 又出了正月, 總沒個當正的由頭。這一回他聽說聖上下旨, 都中五日不宵禁, 趕着就來跟我商量了……今日叫你舅舅帶着見見熱鬧, 成日家憋在後宅子裏怪沒意思的。”

朱繡來這裏六七年了, 先是為着小命憂心, 後又被困在榮國府二門後頭, 從沒這樣輕松自在的見識一番京城的熱鬧景象呢。當下就掀起一角車簾，貪看外面風物人情, 覺着一雙眼睛都不夠用的。朱嬷嬷只含笑由她。

到了鼓樓西大街, 馬轎簇簇, 喧鬧非凡。趕車的把式伸長脖子瞭望一眼, 就繞進一條小胡同裏，七扭八拐的到了後街上一扇黑油大門前停下，那把式道：“請姑奶奶、小姑奶奶下車。”

朱繡一愣, 朱嬷嬷已笑道：“程六叔，你怎麽也跟小輩的開起玩笑來了？”

朱繡方知這位車把式是舅舅家裏的老人, 不是賈家的人。趕忙把準備的賞錢袖回去，拿銀豆子打發這樣的老人家是見外辱沒，沒得壞了情分。

程舅舅見前街堵得那樣，早料定老六叔得繞去後街，此時已大開了門扉，迎出來。

舅甥兩個互通消息已久，這還是自那年朱嬷嬷離京後的頭一次相見。比起當日朱嬷嬷才認下女兒時，兩邊各自都還生疏、客氣，如今再見早已是親熟的很了。

朱嬷嬷見那甥舅兩個在庭院裏你來我往的嘀咕些生意經，也不睬他們，兀自進去廳堂吃茶歇息。

好一會兒，兩人才進來，程舅舅對朱嬷嬷笑道：“今日叫我家小姑奶奶盡興一番才是！咱們一會先用飯，下晌午姐姐帶繡兒在這西大街好好逛玩逛玩。我在正陽門大街的豐泰樓定了席面，咱們黃昏過去，在那裏歇歇腳，正好彩燈舞獅、百戲雜耍都上來了，我帶着你們娘兒倆好生熱鬧熱鬧。”

正陽門大街從前朝起，就是都中最熱鬧繁華的街市，那豐泰樓也是“八樓”之一，久負盛名，想也知道為這一出得抛費多少銀錢。

朱嬷嬷看兄弟與閨女說話，話裏頭時不時一個小姑奶奶，也知這是兄弟喜愛外甥女的心思，便随他去張羅了。

大慶和前朝不同，大多數人家都把自家未許配人家的女兒看的十分尊貴，頭生的嫡長女甚至出嫁了還能在娘家有話語權。久而久之，看重閨女的人家常稱呼家裏的女孩兒作“姑奶奶”。

至華燈初上的時辰，正陽大街已是紅燈高懸，笙歌互起，各處搭設的彩坊上歌舞、百戲早比拼起來了。朱繡看時，多是神仙祝壽的曲目。到九層高的燈樓層層亮起，氣氛烘托極致，由各坊耆老、紳宦帶着，山呼萬歲之聲響徹雲霄。

朱繡随着人潮跪了一回，真真見識了這個時代的盛世繁華之景。

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街上随處可見年輕的女子，有三五一群的小家碧玉，亦有奴仆家人環繞的大家閨秀，比上元節還要熱鬧許多。朱嬷嬷一手緊緊攥着朱繡的手，另一只手張開半圓，免得有人沖撞到身前，程舅舅護在另一側，盡量把這娘倆掩在身後頭。

“這人忒多了，咱們找個酒樓先去避一會子，正好登高看景。”

朱嬷嬷白了兄弟一眼。程舅舅讪讪一笑，他自告奮勇要親自護外甥女游玩，不教家下人跟着，這會子也後悔了，分明前二日晚上也沒這多人吶。

朱繡一手緊與姆媽相握，一手拽着舅舅的袖角，這時候若是被擠散了，可就難聚了。正随着人流往前，忽聽到後頭有孩童嗚咽之聲，像是被人捂住了口鼻一般。

朱繡神色一凜，莫非是拐子在拐好人家的小兒女？猛地站住一回頭，就見一婦人用披風裹着一個小童，那小童方才還嗚咽出聲，這須臾功夫就睡着了一樣，被抱在懷裏不動不鬧。這婦人和護在她身邊的男人乍看上去普通，可細看就發現這兩人的眼睛滴溜溜的，四處亂撒，不像是看景的，倒像查探動靜的。

那婦人見朱繡回頭，看清朱繡的容貌，下死眼盯了兩下，臉上的貪婪勁掩都掩不住。

她身旁男人極警惕，忙忙的催這婦人快走。這婦人低頭拍了兩下，似是哄孩子睡覺一般，可腳底下卻跟抹油似的，轉身向另一方向走的飛快。

朱繡生怕一眨眼這兩人就紮進人堆裏，再也找不着了，正要高聲呼喝，叫周圍的游人來堵住他們。

誰知當是時，一柄雁翎刀鞘“嗖”的一聲擦着朱繡的頭發飛出來，正砸在那男人後脖上，男人吭都沒吭一聲，就一頭栽到地上。吓得旁邊的人呼拉拉躲開一遭。

“那是拐子！別叫他跑喽！”後頭三個五城兵馬司的兵卒趕上來，最末一個邊跑的氣喘籲籲，邊喊道。

一聽是拐子，周圍不管是平民百姓還是富戶仕宦，頭一個反應就是看自家的兒女，個個都深恨這些鬧得人家骨肉分離的惡人。那婦人想跑，早就被青壯男子給摁住了，懷裏的小童也被臨近的老婆婆抱進自己懷裏。

為首的兵卒手裏拿着一柄雪亮的雁翎刀，刀鞘就是他扔的。雖面龐看上去也不多大，可卻生的比周圍青壯還高些，況且都見他寒肅着臉，手上的刀刃明晃晃的怕人，誰都不敢跟他搭話。

倒是墜在後頭叫喊的那人，有人乍着膽子沖他作揖：“這位官爺……”

最末那人用袖子抹了一把汗，罵道：“老聖人的萬壽節你們也敢作亂，真是嫌脖子上腦袋沉了！”他又沖着人群拱了拱手，安撫道：“咱們的人都撒出去了，各坊各街都有人巡看着。這孩子一會也有大夫給看，明日張榜告示尋其家人。大家夥都不用憂心，各自樂呵着罷。”

衆人都轟然叫好。

打頭之人已把刀鞘拾起來，套在刀上，見一個姑娘的頭上的發髻被自己扔出的刀鞘給帶散了，也不做聲，只朝着那頭作揖示意賠禮。

程舅舅沒想着那拐子就在自家身後，後怕不已，這會兒擋在前頭，見那兵丁作揖，忙拱拱手。

這些兵丁煞是老練：一個上去幾拳把那男人砸醒，用刀背朝着腿上狠給了幾下，這才把五花大綁的男人提溜起來；那婦人沒挨打，但也被綁個結實；年紀最大最不醒眼的兵丁則從臨人懷裏把那孩童抱起來，看他老到樣子就知這位是在家裏抱慣了兒孫的。人群就哄哄笑起來，趕忙給這三人讓道，當頭的冷面人開路，說話的那個牽着兩道繩子，最後頭的抱着孩子，沒一刻就不見了蹤跡。

這幾個人走到後街的臨設的衙點兒，把犯人和孩童交過去，自有人料理後頭的事。這三人又忙趕回前頭來巡察。

那個愛說話，叫鄧繼的就說：“跑了半晚上，咱們兄弟可算是立功了！”這和平時還不一樣，在萬壽節上抓着犯人就是功勞。

鄧繼看看身旁倆一個比一個悶的兄弟，只得自己又道：“虧得冬子眼神好，要不就在咱眼皮子底下溜了。”那個冷臉叫湛冬的看他一眼，又向人群裏四處查察。

鄧繼忽的嘿嘿笑起來，“冬子出手可真利落，差點碰着人家姑娘……還別說，那姑娘小些兒，長得還挺好，若不是她家人看的緊，恐怕那倆拐子可不會放過去。要是知道是哪家的就好了，我勤奉承幾年，興許人家就把女兒嫁我了……”

年紀最大的徐海甕聲甕氣的吐出來倆字：“做夢！”任鄧繼氣的瞪眼，也再不開口。

湛冬沒理會，小姑娘的臉龐在他腦子裏一閃而過，可讓他着意的是擋在前頭的男人。雖說行動、聲音、身形、打扮都很尋常，可湛冬還是看出來這是個淨過身的，只是恐怕沒進去宮門……湛冬小時候養在他太爺身邊，知道在宮廷王府待過的內官，鎮日都得彎腰弓背，就算出來了，那背也駝了。不過人家也沒作奸犯科的，湛冬想了一想就丢腦後去了。

這頭，好容易才上來酒樓，朱嬷嬷一邊給閨女重新梳頭，一邊心疼，“那刀鞘殼子帶掉了一绺頭發，這還能不疼？”

朱嬷嬷、程舅舅再不許下樓去，幸而這家酒樓有三層，在樓上看完戌初的煙花盛會，程舅舅親自送這娘倆兒回去榮府。

——

一眨眼，就到了秋盡冬初的時節，一天天的眼見着天氣冷将上來。各家各戶都在置辦冬事。

這日，朱繡同鴛鴦、琥珀趁着好日頭，各自把鋪蓋被褥都搬出來曬，也不讓底下粗使的幫忙，三人說說笑笑，各人翻曬各人的。

一時，九秋進來，看這院子裏擠擠挨挨的都是棉胎褥衣，笑道：“可是湊一塊了，一會收的時候怎麽分的清？”

又向朱繡道：“朱繡姐姐，姑娘說若你有空，請你過去一趟。”

鴛鴦、琥珀忙推朱繡，叫她自去，“我們幾下就弄完了，一會子還去老太太跟前服侍，幫你回一句就完了，快別磨蹭，立去罷。”

正說着，又有小丫頭跑來叫：“二奶奶在老太太跟前問‘鴛鴦小蹄子呢，使喚我替她當差’，引得老太太直發笑。二奶奶又正說別的笑話呢，鴛鴦姐姐快來看。”鳳姐和鴛鴦兩個常互相搭臺子拆臺子引賈母喜歡，聽了這話，忙忙的整衣上前頭去。

正和朱繡一前一後，後院裏只剩下琥珀一個，琥珀叫過兩個大力嬷嬷，三兩下就攤曬好了，“沒她兩個磨叽，我早弄好了。”

到眉壽苑，黛玉道：“中秋節送去桂花酒，安叔說父親極受用，每日都斟一鐘來喝。繡姐姐，咱們再釀幾壇可好？”這安叔說的是林家大管家林安，中秋黛玉給林如海送酒，是林安親自回南辦的。

金秋桂子，那桂花酒是怕黛玉思家心切，再窩出病來。朱繡拉她親自動手，特特從都中夏家桂花局裏買了一株老桂移栽進後院花園裏，兩人選了一枝粗幹，親手采摘了乳白色的花瓣，風晾陰幹。林家又從外頭買了極細膩的雪花白糖，将糖和花瓣攪和一起，然後摻和進家釀的米兒酒裏，密封窖藏，這桂花酒就做好了。黛玉經手的統共得了三壇子，都送去揚州了。

朱繡聽林如海已打開喝了，莞爾一笑：這裏頭受用的大都是女兒的孝心罷，不然才窖藏了多久，恐怕那桂花還沒化進酒裏呢，就是再用自家釀的米酒提味兒，也及不上那些窖上數年的。

當下指着外頭挂滿紅果的海棠樹笑道：“這時節哪兒還有桂花呢？”又指着黛玉手裏的針黹道：“但凡姑娘親手做的，就是一只袖子長一只袖子短，林老爺也只有喜歡，受用的緊。”

黛玉便笑道：“你如今越發促狹了。我不過一說，又不是非要這桂花酒。”又過來拉她手，央道：“好姐姐，你的新鮮花樣多，你幫我想想，咱們做什麽酒好？”

朱繡看看外頭跟挂滿小紅燈籠似的海棠樹，笑道：“這不是遠在天邊近在眼前嗎？這果子結的這般好，咱們摘些兒來做酒，豈非更好？”

許是朱嬷嬷喜歡把用剩下的水潑給這樹，這樹得了滋養，長得越發的好，結的果子雖也酸澀，可架不住滿樹都是，光景致就好看的很。

黛玉喜歡這樹，海棠果又不好吃，便不許人摘它，只挂在枝頭看景聽風。聞言，有些舍不得，又想給父親做好的喝。

朱繡早盯上了這滿樹紅通通的海棠果。海棠果性平，能祛風濕、平肝舒筋，生津健脾，食之能強身健體。找遍整個榮府，再沒有別個海棠樹結的果子能跟這個比了，況且朱繡娘倆的莊子上，才種了些果樹，想得着這麽好的果子還有的等呢。

這果子經一冬霜雪，到明年長葉子時就不能用了，光當景看豈不是白糟蹋了，由不得朱繡不動心。

黛玉這一年常讀書消遣，也讀過一兩本醫書，聽朱繡說了一通這果子的妙用，也被說動了心思：“罷了，罷了，你們摘果子別叫我看見。今日這樹遭劫，我為海棠一大哭。”

朱繡因笑道：“姑娘別忙，我還有事與姑娘商量呢……外頭花園子的菊花開的極好，姑娘看咱們再釀些菊花酒若何？”

黛玉握住胸口，幾乎不敢相信她折騰自己的海棠樹不說，還盯上了園子裏的菊花！

才要說話，朱繡已笑吟吟的先說了：“這菊花酒又稱長壽酒，自來是重陽的佳品，可今年無閏月，日子走的快，過了重陽這菊花才開的盛了，我前些時候就沒提。這不是咱們要釀酒嗎，過些日子霜凍上來，那些枝頭的菊花就白廢了，不如叫我釀了酒來，還有價值些。”

黛玉一手捂着胸口，一手指着朱繡跟杏月道：“你們聽見了？這個辣手的，人家東坡先生還說‘菊殘猶有傲霜枝’呢，這菊花還未凋殘，她就要上手薅了！”笑鬧了一陣子，到底道：“反不是我的花園子，我眼不見心不放，你只別跟我說，若是我的，我再不依的！”

旁邊杏月眼觀鼻鼻觀心，心道，我的姑娘，你去咱們後院仔細瞧瞧，除了前頭你常看的那幾株梅鹿竹，後面的那些到底是什麽樣？朱繡丫頭連竹葉都快薅光了，不僅薅竹葉，還偷摸的弄出竹瀝給你喝呢。

杏月想起自家姑娘犯了咳疾，也沒用吃藥，喝了幾天那竹瀝就好了，更不吭聲了。朱繡丫頭都是好心，況且她薅竹葉取竹瀝的，那些竹子不僅沒‘瘦’，長得還愈發好了。