第40章 偷蟠桃的孫大聖
黛玉如今有父親依靠, 雖在外祖家寄住，但所用所耗之物盡數是自家供應，況且身邊又常有陳嬷嬷、朱嬷嬷開解教導，幾個大丫頭也溫柔體貼, 眉壽苑自成一體, 她過的不可謂不自在。是以仍舊惜花憐花, 心思纖巧, 但卻少了那些感花傷己、自怨自艾的愁思。
情志上開闊，加上衆人細心照顧，遠非書裏的多愁多病可比。只不過再怎麽補益, 黛玉仍舊是消瘦如弱柳扶風、姣花照水的模樣, 風姿綽約非常人能比。
朱嬷嬷等只要她身體康健, 就阿彌陀佛了。朱繡見着, 也越發感嘆, 林妹妹, 天生就該是這楚楚動人的模樣。
黛玉胎裏的弱, 須得常年調養, 是以林家的大夫特地囑咐了要時常勸姑娘多走動。朱繡打上海棠果主子的時候就想好了要拉着她一起采摘，理由都是現成的：“一則是為着你的孝心, 林老爺必然稀罕你親手做的；二則, 咱們又不是要薅禿了這樹, 只按着量挑那些長成一窩的摘些, 姑娘自己來，豈不是打理的這樹更合心意了？”
杏月、桃月、桂月、菊月幾個也覺得有意思，都上來勸, 鬧得黛玉沒法子，只得應了。
朱、陳二位嬷嬷看着有趣, 也不阻攔，陳嬷嬷反倒說：“叫他們開了庫，我記得先前買的小竹簍子還有幾個，拿出給給這群姑娘們頑去罷。”
片刻之後，每個人都分着一個玲珑過梁的小花籃子，一個挂在腰上只比酒葫蘆稍大一點子的竹簍子，并一只短刃的小銀剪刀。
朱繡試試那小剪刀，輕巧巧的挺伏手，也不怕這些嬌養的女孩兒們拿着累，再傷着她們自己。
杏月菊月都忙着先給黛玉腰上挂上那小巧精致的竹簍子，這幾個也是年輕女孩子，哪兒有不愛玩的呢，各個都叽叽喳喳，興奮的不得了。這裏頭也只朱繡一個是正經奔着果子去的。
菊月看見那小銀剪，笑問：“咱們用這個？怎麽不拿花房裏那個竹剪刀來？”
眉壽苑後院有個小花園子，小花園後頭有五間清廈，清廈挨着竹林，避暑極好。陳嬷嬷見暫時用不着，就打發收拾出兩間屋子，把些嬌貴的花兒搬進去。因裏頭布置的高低錯落，極有情趣，當間還放着用樹根摳的成套的桌凳，不僅黛玉常帶着書在那裏閑看，就是幾個大丫頭，也喜歡在那兒做針線。
陳嬷嬷笑道：“果然是沒做過粗活的人！花房裏頭蘭蕙之類的嬌嫩花，經不得尋常金引器，才必得用那竹剪，鉸下來存的時辰好能長些兒。那個竹剪刀說到底也是用竹片削刮成的，哪裏鉸的動果梗子呢？用不上兩下就得劈了刃。”
說話間，各個都已經收拾妥當了。外頭風和日麗的，也不必帶風帽，只披上短鬥篷就是。
細看這海棠樹，非只一顆，而是幾棵長在一處，如花瓣一樣分開來，也不知底下是不是生自同一老根。海棠樹底下的枝丫本就不高，小燈籠似的海棠果兒一壓，就比幾個姑娘還矮了，正合适采摘。
姑娘們各自提着自己的花籃子，黛玉還道：“不許把籃子挂在樹上，仔細一會子盛了果子把枝丫壓斷。”
朱嬷嬷早使人擡出一張矮桌放在樹下，笑道：“都放在這裏吧，各人認準自己的籃子，誰要摘得最少，就罰她不許喝果子酒。”
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都道“這法子好。”只黛玉笑道：“還嫌摘不夠？我這樹明兒可不能看了。”
菊月捂着嘴偷笑：“姑娘定是喝不上果子酒了，有姑娘，我可放心了。”
黛玉把自己的過梁提籃放在桌上，想了想，從腰上取下鴉青雲鶴紋荷包，輕輕挂在籃子提梁上。其他人看見，杏月和菊月也摘下荷包挂上，桃月從鬓上摘下來一朵絹花插在籃上。獨桂月頑皮，把腰上系着的宮縧解下來，細細的纏在提梁上，流蘇穗子垂下來，煞是好看。
朱繡就笑：“你們都做了記號，反倒便宜了我。我這籃子只這樣放這兒，現在你們說不起眼兒……過一時你們再看，何必做記，最多的那個必定是我的。”
說罷，各自選了自己喜歡的枝丫，開始采将起來。
朱嬷嬷和陳嬷嬷看着，這人的性情不同，從摘果子上就很不同。
黛玉心思細膩，又有巧思，她摘的雖慢，可她采過的海棠枝丫最好看，剩下的小紅果疏密有致，俏生生的挂在枝頭。
杏月四平八穩，摘過去的枝丫下剩的果子整整齊齊，跟兵丁受閱似的；桃月也穩重，手腳又麻利，她摘得認真，可常采禿了一窩果子才回神過來，于是那根樹枝上，要麽一窩采光，要麽一窩一個不動，乍看像樹枝上長了瘤子一樣。
菊月性子爽利，也有耐心，除了黛玉，就是她剪過去的枝丫好看。桂月呢，讀過書，很有些自己的巧思，她認為枝頭垂挂下來的紅果子最好看，于是留下枝頭的果子不剪，把覺得不好看的一簇簇剪掉……
再看朱繡時，這丫頭躲得最遠，可她那籃子已經半滿了，她剪過去的……“這孩子真就是來摘果子的，怕是忘了別的。”陳嬷嬷忍着笑道。
朱嬷嬷也笑：“虧得她沒摁着一處去，要不然光禿禿的，還剩下什麽景？”
朱繡當然不會只在一處，她不僅圍着樹采，還用鈎子勾下高些兒的枝丫，叫雪雁和九秋幫拉住，她好摘……
琥珀找過來的時候就見幾個清麗秀美的女孩子，輕盈地在紅果簇簇的枝葉間穿梭，不由得脫口而出：“好一副‘仙女采果圖’！”
黛玉額上已微微有汗，朱嬷嬷忙道：“夠了夠了，這些盡夠了，都回去歇會子去罷。杏月、桃月，別叫姑娘着了風，快扶姑娘進去罷。”
琥珀在廳上坐下來，還意猶未盡，笑道：“你們過得這也忒雅致了，摘個果子都弄的像幅畫似的。我才看見，就想着這可不就是女先兒說的七仙女采蟠桃的情景？真真叫人挪不開眼。”
陳嬷嬷從外面笑道：“姑娘和杏月幾個是仙女兒，繡丫頭可不是，她是那個偷桃的孫大聖！”說着，就進小廳來，後面婆子們把果籃子都拎上來。
只見這裏頭的籃子都是七八分滿或是滿了的樣子，杏月道：“她也采了這麽些嗎？繡丫頭認真着呢，咱們說笑的時候，她都沒工夫答言。”
陳嬷嬷還未說話，後頭又擡上來一個筐子，裏頭的海棠果已堆到了一半，陳嬷嬷努努嘴，“還得再算上這半筐。”
廳上一靜，複都哄堂大笑。
朱繡道：“我賣力氣采得多才好呢。”說着還央朱嬷嬷給她揉手腕子，惹得大家又笑起來。
琥珀吃了茶，朱繡問：“你幹什麽來了呢？是老太太有話給姑娘，還是來找我的？”
琥珀因笑道：“我都渾忘了正事兒。原是史大姑娘來了，老太太請林姑娘過去說話。”
聞言，黛玉道：“就去。”說罷，進內室去換衣裳。
陳嬷嬷問：“史大姑娘自年頭家去，大半年沒見了，是老太太想的狠了，派人去接的？”
琥珀搖頭笑道：“寶二爺倒常叫去接，只是史侯家請了女先生教導姑娘們，雲姑娘就總不得空過來。這次不知什麽緣故，史侯家送雲姑娘來的。”
片刻，黛玉換好衣裳，扶着杏月的手出來。朱繡就道：“我也跟着姑娘先回去。這些海棠果子讓人洗幹淨了，瀝淨水，在竹席子上陰幹就可。”
黛玉命桂月取新的宮縧，纏在一個荷花瓣樣式的小提籃上，又從花房鉸了些鮮花兒裝飾，裏頭盛着紅紅的海棠果兒，真是別致有趣。
令紫鵑捧着，一行人就往榮慶堂去。
黛玉來至賈母這裏，只見史湘雲瘦了些，仍是大笑大說的，見她來，忙問好厮見。
黛玉把那籃子海棠果親自捧給賈母看，笑道：“庭院裏那株海棠樹新結的果子，不敢先受用，給老太太熏屋子罷。”
喜得賈母親看了一回，叫鴛鴦擱去暖閣窗下的大幾上，擺着又香又好看。
琥珀忙道：“這是林姑娘親手采的呢。”說着，又繪聲繪色的說仙女采果圖。
正值賈寶玉在旁，聽得他連連扼腕跺腳，埋怨不叫他過去。
這卻有點兒搶了史湘雲的風頭。朱繡看她，卻見她倒不似從前，原來這時候必會說些酸話，可如今她只捧着茶，扭過臉笑跟襲人說話。
襲人這段時間常跟着賈寶玉上前頭來，朱繡和她見着，兩人也會招呼說幾句客套話，就像從沒有過前事一般。只是聽琥珀說，賈寶玉屋裏頗有幾個不服她管的，晴雯一向與她并肩，還不算在裏頭，最刺的那個是碧痕，仗着寶玉喜歡，很是頂撞了幾回襲人了。
一會兒，三春也來了，史湘雲便問：“怎麽不見寶姐姐？”
賈母笑道：“方才我打發人去請，誰知薛姨太太一早帶着她出門去了，明日再見罷。”
賈寶玉見黛玉不大理會自己，心下有些郁郁，襲人趁人不注意忙低聲道：“好好兒的又生氣了？就是生氣，在老太太跟前也只別帶出來。你也別呆坐在這裏，和別人說笑一會子，不比自己納悶好？”說罷就推他起來，送至賈母跟前坐下。
至晚間，下人來問史湘雲房舍。
賈母沉吟一會道：“叫雲丫頭跟她林姐姐住一晚上，明日再給她收拾房間，另作一番安置罷。”
那眉壽苑的擋門太歲實在可惡，林妹妹見不到，如今還再要賠進去一個雲妹妹，賈寶玉立時不依道：“好祖宗，我仍舊挪出來，在碧紗櫥外頭的大床上，雲妹妹跟之前一樣住在碧紗櫥裏就很妥當。林妹妹體弱多病的，又何必去攪擾她呢。”
朱繡聞言，心下只冷笑，好不好的，從沒用你家請醫延藥的，這體弱多病又從哪裏來的。
賈母想一想道：“也罷了。只是晚上不許鬧你雲妹妹，好生的在外頭睡。若是又和小時一樣攪得你妹妹半夜不睡，叫你老子捶你！”
鴛鴦服侍賈母睡下，到朱繡屋子說話，“方才我出來時，還聽見翠縷在外頭跟襲人哭，原來雲姑娘不能來，是被拘着學針線呢，那個什麽女先生，竟不是教讀書識字的先生，而是個繡娘……”
“這怎麽說？老太太和寶二爺時常打發人去送東西給雲姑娘，她們家那位繼夫人怎麽敢怠慢雲姑娘呢？”
鴛鴦嘆道：“不獨雲姑娘自己，先夫人留下的兩個嫡女并史侯的幾個庶女，都一起學的。那邊繼夫人說，這針黹之事，才是女孩兒們的本分，老太太也管不得人家教養自家姑娘。”
朱繡想一想，也道：“是這個理兒，那這回怎肯送雲姑娘過來了？是小住幾日，還是常住下？”
說起這個，鴛鴦就一臉不敢茍同：“也不知道怎麽想的，只派了兩個極老的婆子來，話也說不清，放下雲姑娘就逃也似回去了。老太太使人去史侯府問，才知道史侯爺點了外差，府裏正忙亂，那位繼夫人就一杆子把幾個姑娘都打發出來了，雲姑娘送來咱們這裏，兩位嫡姑娘被送去外祖家去了，下剩的幾位連同其母送去別院……”
朱繡聽這話，就知道這位繼室夫人是打着要跟着外任的主意，只是……“若史侯爺幾年不回，難道這些姑娘都不能回家嗎？”
鴛鴦嗤笑道：“史侯爺并非遷委了外省大員，只是半年就回。那位繼夫人偏生就鬧出了這樣的動靜，老太太氣的臨睡時還在說。”
這話叫朱繡也難答了，這位繼夫人膝下尚且空空，想要個親生的孩子無可厚非，可這吃相是有些難堪。
——
正院裏，王夫人心口也堵着一口氣，周瑞家的侍立在一旁，大氣兒不敢吭一吭：也不知道那位繼太太怎麽想的，竟聽信了道婆的話，說是幾個姑娘生克她，她才沒孩子；若這幾個姑娘在家，就算懷上了也只生女兒不得兒子。
“若她一日不生，難道咱們就替她養着不成！”
周瑞家的忙上前給她順氣，斟酌着道：“聽說那道婆很是靈驗，史侯也想個嫡子，這才……”
合着這外任也就是個由頭，怪不得怎麽打聽也不知點了什麽差事。王夫人捶着胸口，惱道：“好不容易送走這個瘟星，寶玉這半年才長進了，她又來了！”
才說着，金钏兒就進來回說：“老太太将雲姑娘仍舊安置在碧紗櫥裏，寶二爺睡在外頭床上。”
王夫人更是怒極，揮手就把周瑞家的手裏的蓋種掃下去，潑了金钏兒一裙子。
半晌，王夫人才道：“鳳丫頭呢？府裏這麽多空屋子，哪裏安置不來，寶玉都多大了，還要跟姊妹擠在一處麽？”
周瑞家的無法，低聲回道：“舅太太使人來請太太的當下，西府也來人請二奶奶……史家送人來的時候，都不在這裏……”金钏兒也說：“到晚上，下頭未收拾出房子，老太太便叫先安置了。”
王夫人想起娘家嫂子今天說的事情，忽然問：“姨太太今天也不在？我恍惚聽說帶着寶丫頭出門去了？”
周瑞家的忙道：“一大早就出去了，太太回的時候，姨太太和寶姑娘也還未回來。只不知現下回沒回。”
王夫人捏捏眉心，只道：“罷了，明兒再說。”周瑞家的和金钏兒才松一口氣，忙服侍王夫人梳洗，歇下不提。
這頭王夫人憋着一肚子的氣睡下，那邊薛姨媽也好不自在，又摟着薛寶釵淌眼抹淚的傷心。
“內務府如今也忒看人下菜碟兒，叫咱們家領的是個什麽差使！”薛姨媽黃着一張臉兒，腫着眼睛道。
每年十月間，內務府會分派差事給各皇商世家。有些個世家多年都做一事，這分派不過就是個形式兒；有些不得意的，便會常常更替差事。差事更替，一則不熟不好趟；二則多是油水不豐厚的沒人願要的。
當年薛父在時，薛家長年做香料、木材的差事，油水極豐厚。這幾年光景差了，就有幾樣被旁家搶了去，可也不跟今年似的，竟然領了個“進上宮花”的差事！
薛姨媽一想起來，就悲從中來，哭道：“這些個皇商世家裏頭，地位最高的就是支領皇宮內庫帑銀的。當日你父親還在時，咱們家也是這裏頭的一個！如今人走茶涼，才不過幾年間，甭說這內帑了，就連差事也越發上不得臺面！”
薛寶釵也難受的緊。今上這數年裏，每年都要在世宦名家之女裏，選人為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。薛姨媽見送薛寶釵進宮之事遲遲未成，問起哥哥王子騰和姐姐來，皆是叫耐心等候之詞，故薛姨媽便起來這個心思。
自過了重陽，薛寶釵常陪着她母親出門拜訪，就是想走一走舊日的關系，好能選中為公主陪侍。誰知這些日子下來，聽到的不是推托之詞，就是些不鹹不淡的敷衍的話，叫薛寶釵怎能不心灰喪氣。尤其是今日，她們娘兒倆個足足空等了幾個時辰，才見着那家的太太，她家的小姐說話間還夾槍帶棒的，薛寶釵還得裝着聽不出的樣子。
薛姨媽從炕櫃裏頭翻出前幾日薛蟠帶回來的匣子，打開看，正是些紗堆的花兒。薛姨媽眼淚簌簌的掉，越看越氣，雙手舉起匣子就往地下砸出去，口裏罵道：“這個不争氣的兒！祖宗的基業在他手裏敗了！”
薛寶釵顧不得別個，忙看她的手，見不曾傷着，才趕忙勸道：“媽這是作什麽？這也不是哥哥的錯……說到底，咱們家沒個硬靠山罷了。舅舅官兒雖做的大，和內務府、戶部且不相幹，等閑插不進手去。姨媽家這裏也是這個理兒，只是不知道大姐姐怎麽樣了，若是大姐姐出頭了，也還好一些。”
薛姨媽哭道：“自你父親沒了，各省的買辦、總管、夥計欺負你哥哥不谙世事，都拐騙起來。咱們住在你姨媽這裏，他們才不敢忒作耗，這才安生了多少日子，又分派了這麽個差事！那些人更不把咱們放眼裏了……我的兒，你哥哥只會胡鬧，我只靠你，若你能選進去，以我兒的才貌品格，誰能不愛……咱們就又起來了，可偏偏……”
說罷，又大哭起來，那日，薛姨媽一聽差事，就兩眼發黑，險些站不住。若不是夾着這一宗兒，薛姨媽就算和娘家嫂子不大和睦，可哥哥終究是親的，靠着哥哥，也不至于跟沒頭蒼蠅似的亂碰亂撞着，想趕緊讓寶釵選送上去——這差事嚴格說起來是明年的，若寶釵能被選送上，內務府看在這姑娘的來日可能有的前程上，也會松松手或給調換或再多分派一項體面些的差事。這也不是沒有先例的，像甄家，靠着甄家老夫人和甄太妃，如今都把江寧織造把在手裏了。
薛寶釵嘆口氣，舅舅和姨媽家總歸隔了一層，借力也有限，若是不能進宮，便只能給哥哥和自己尋個高門親事，可這也難得很。
下炕輕輕把絹花都拾起來，薛寶釵心裏一團亂麻，只看白日那位小姐暗含不屑的态度，就知道自己這身份尴尬的很，人家眼裏且看不進呢。
薛姨媽擎起一支絹花，恨道：“這樣兒的花，宮裏的貴人哪兒稀罕帶呢？”薛寶釵默然無語，不說什麽東珠、翡翠、瑪瑙，就連珊瑚、松石、琥珀都不鑲的花兒，縱然是新鮮花樣，又哪兒能入貴人的眼呢。入不得眼，哪兒來的什麽油水、賺頭？
況且這紗堆的花兒，和金陵絨花還不一樣。金陵絨花須得老手藝人，這花偏沒那麽複雜精巧，擱在這些貴人眼裏，越發一無是處了。
薛姨媽哭了一程，忽道：“你姨媽家的大姐姐也是好模樣兒，況還是國公府的小姐，砸進宮裏也連個水花兒都沒濺起來。我的兒，咱們只怕得另尋着路了。”薛姨媽每每問及元春，王夫人都語焉不詳的，況且哥哥那裏也沒個準話，薛姨媽心裏就有了別的想頭。
薛姨媽心思淺，家事又是與寶釵商量慣了的，當下，喁喁私語。薛寶釵臉上淚痕未幹，紅暈已上來了，只低頭擺弄衣服不說話。
娘兒們後半夜才胡亂歇了，薛蟠又是一夜未歸，不知去哪裏尋歡作樂了。
