第42章 送宮花
雖一早金钏兒就來問姨太太是否出門等語, 但直至用過午膳，王夫人才扶着金钏兒的手過來梨香院這邊。
王夫人與薛姨媽閑話，先只說些長篇大套的家務人情的話，薛姨媽面上笑盈盈的, 心裏免不了七上八下的焦炙。
“昨兒嫂子巴巴的把姐姐請去, 可是哥哥不在家有什麽難處？倘或短了什麽, 家下又一時沒有, 叫蟠兒在外頭采買亦是便宜。”
薛寶釵裏間兒聽着，當即微微一嘆：母親還是急躁了。
但怨不得薛姨媽焦心，實在是她了解姊妹, 若果真有個好消息, 斷不會現在這樣東拉西扯不往正題上靠。
“哪裏就缺了什麽, 只是元春如今在中宮娘娘身邊做女官, 哥哥來信白囑咐兩句罷了……”王夫人手一頓, 繼而又吃茶, 貌似輕描淡寫的說道。
“中宮娘娘……？”薛姨媽眼睛一亮, 當今與皇後是少年夫妻, 待皇後甚是親厚，元春在皇後宮裏, 見聖上的機會可是不少。況且如今宮裏高位多空懸, 正是好時機呢。
薛姨媽忙低聲問：“大姑娘那裏可是有好消息出來？”歷朝歷代都有女官獲得君王寵幸而成為嫔禦的。
王夫人用帕子點點嘴角, 笑道：“不是這話……大丫頭如今承當着批閱文書、傳宣啓奏的差事, 馬虎不得，哥哥怕她年輕不知事，提點幾句罷了。”
說罷, 又嘆息道：“苦熬了這幾年，受的罪外頭都想不到……想當日在家時, 她也是錦緞绫羅滿身，老太太疼她，就是西洋進貢的羽緞羽紗，也是盡有的。如今我每常叫給家裏三個丫頭添置衣物，總想起她們姐姐來，只是這幾年光景大不如從前，三個丫頭也是養的簡糙了。”皇宮規矩大，元春剛進宮時不過普通宮人，宮人的衣服只綠色、紫褐色兩色深淺的變化，料子也不過是春綢、寧稠罷了，還不如榮府裏有體面的丫頭穿的好些兒。
別的話興許薛姨媽還得思量思量，可這種話她聽得多了，當即就抹淚感嘆王夫人慈心，又道：“庫裏還有一匹金絨蝴蝶緞，八絲緞、六絲紗也有幾匹，都是上用的。擱在那裏，白占着地方兒，拿出來給三個丫頭裁衣服穿去。”
王夫人忙推辭，薛姨媽笑道：“原都是現成的，咱們一家骨肉，我很該疼她們。”
茶又進了兩回，王夫人才道：“……依我說，竟不必叫寶丫頭也受這罪。我聽說寶丫頭要參選公主郡主入學的陪侍？……宗室貴女出降大都晚些，選的陪侍讀書的又大那幾歲，平白耽擱了寶丫頭的年華。”
薛姨媽有些尴尬，竟叫姐姐知道私下裏的這事。她們心裏這陪侍只是個跳板，要進去宮門才能謀求其他，偏這話又不能明說。
薛姨媽心涼了半截，又聽王夫人道：“寶丫頭的人品、模樣叫我愛的什麽似的，我心裏，比她大姐姐也不差了。”話說的頗為推心置腹：“我已是賠進去一個元丫頭，何必叫你把寶丫頭也陷進去，你想想，是不是這話兒？”
薛姨媽耳根軟些，心下又思忖前昨晚上的想頭，若不進宮，聘入高門倒也使得。
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王夫人見薛姨媽神色松動，忙又道：“哥哥也是這話，有咱們在，寶丫頭自有好着落緊着挑。況且……若是日後元春有了前程，咱們就更放心了。”
薛寶釵聽見，雖知事情已塵埃落定，進宮是不成了，可總歸意難平：若是能參選，只要留牌子了，最差也是宗室王府的側妃，比姨媽嘴裏的‘好着落’何等天差地別的。
想着，又恨自己時運不濟。本朝皇商，通常會賜封官銜爵位，且品級都在五品之上，更甚者，還有宗室子弟和軍機大臣兼任。但這得是上上等皇商世家才有的殊榮，如薛家這般，連原本的差事都保不住，更別提賜官封爵了。薛父在時，薛寶釵尚且夠得着遞名帖參選秀的資格；如今薛蟠只差把皇商的名頭都丢了，只憑他家，薛寶釵的名帖就連內務府的門檻子也難進去了。
正想着，莺兒輕輕拉拉她的袖子，向外頭努嘴兒。寶釵便知有人來了，收攏了心思，仍舊伏在炕桌上與莺兒描花樣子。
才剛兩筆，周瑞家的進來，寶釵見是她，滿面堆笑忙讓：“周姐姐坐。”
周瑞家的在炕沿上做了，少不得問些長短，便引出了癞頭和尚給海上方的事來。又聽寶釵連篇累牍的說這個“冷香丸”的制法，什麽十二兩的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什麽雨水、白露、霜降、小雪當日的水露霜雪十二錢，還得春分當日研磨和藥……
不光周瑞家的聽了咋舌不已，就連外頭王夫人聽見也道“磨人難得”，薛姨媽便笑：“寶丫頭有些運道，那和尚給了方子和藥引子，蟠兒天南海北的叫人去辦，一二年間可巧就都得着了，如今配成藥丸子，封在外頭梨花樹底下。”
王夫人就道：“可見寶丫頭是個富貴命兒，若是平常人家，只怕十來年都置不齊。”
薛姨媽笑道：“是這話，為這個，撒下去盈千累萬的銀子錢咱們都不惜的。誰知也巧兒，那兩年的節氣兒都順的很，這最難得的水露霜雪倒都各得了。”說罷，話音兒一轉，又道：“寶丫頭的這病，也不相幹。多少名醫聖手都說她先天壯，這病發作也不過咳嗽些罷了，只那藥引子異香撲鼻，她哥哥又極疼她，趕着叫配了出來……”
這裏外一唱一和，薛姨媽話說的，既點明白寶釵身子底子壯，又顯弄了她的好運道。才有些不打緊的宿疾，就有和尚送上海上方，那藥引子也奇異的很，可不是得菩薩眷顧的人麽。何況還招顯了自家的富貴，薛蟠的友愛之心。
周瑞家的顯然也聽見了，心道，果真姨太太是皇商家的當家太太，可比自家太太會說話些。
王夫人最信這些運道造化之說，當下對寶釵更添了一分親近，就問：“誰在房裏呢？”
周瑞家的趕忙出去，趁勢回了劉姥姥的事。王夫人并無別話，只對親手捧茶過來的寶釵道：“屋裏憋悶着做什麽呢？得空了只去尋你寶兄弟玩，他若是言語冒失沖撞，你只管告訴我。”
薛寶釵一笑，忙答應“是”，又說“在描花樣子”等語，就有莺兒将方才所描畫的底緞取來。王夫人看時，那緞子上，描畫了一幅富貴牡丹圖，極為妍茂大氣，深合王夫人眼緣。
薛寶釵見王夫人喜歡，忙笑道：“姨媽若喜歡，我做個炕屏孝敬姨媽。”
王夫人因嘆道：“寶丫頭手巧不說，難的是她還肯下功夫去做針黹。我常跟家裏的三個丫頭說，女孩兒家認得字呢也好，只是女紅針黹倒還是最緊要的。家裏這幾個，遠不及寶丫頭多矣。”
寶釵微微紅了臉。王夫人見她穿着一身家常的半新衣裳，頭發也只散挽個髻兒，益發喜歡起來，還要贊時，就聽薛姨媽道：“有一宗東西，昨兒就要送去，偏忘了。”
王夫人就見薛姨媽叫小丫頭呈上來一個錦匣子，裏頭是十二只宮花，要周瑞家的帶去給家裏姑娘并熙鳳送去。
王夫人忙推辭，薛姨媽又忙表白：“寶丫頭古怪着呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。”
惹得王夫人如何喜歡、如何憐愛且不需細敘了。只竟都忘了昨兒史湘雲住進來的事情，薛家母女尚不得知，偏王夫人只字片語也沒提将，只由着薛姨媽分派那宮花。
且說周瑞家的送宮花，本按遠近，梨香院在東北角上，自是離黛玉的眉壽苑最近；況且黛玉又是親戚家的小姐，照禮數，也該先給她送去。
誰知這周瑞家的系王夫人心腹，對着她的心事也很知道些，是以周瑞家的投主子所好，一想待眉壽苑淡淡的。這會兒她心裏思忖半刻，腳步一轉就先往正院後頭小抱廈裏來了，三春姊妹如今已挪到這裏。
說起這小抱廈，只有三間，住一個姑娘還使得，偏生一股腦把三春都塞進去。那些奶媽子丫頭越發連個下腳的地方都沒有了，又怎能不抱怨。就有人道，說林、薛二位姑娘倒住的寬敞，自家的小姐卻擠在一處。
這話叫黛玉也無法，對着三春心裏頭亦有些歉疚，倒是惜春快言快語：“府裏頭空院子難道不多，收拾出來別說我們三個，三十個也住的下……把我們挪到太太院裏，原是老太太、太太的好意，為了就近看顧姊妹們，我們還只感激呢，她們嘴裏倒生出這多抱怨！”
周瑞家的給三春送上，迎春的是一對迎春花，探春是杏花，惜春因和智能兒一起玩耍，便得了一對曼陀羅花。三春各自叫丫鬟收了，欠身道謝便罷。
周瑞家的又給鳳姐去送，平兒拿了四枝燦然豔麗的紅花，當着周瑞家的面，分出兩枝給東府賈蓉之妻秦氏送去。
周瑞家的繞了一圈兒，才登上眉壽苑的大門，一面往裏走，一面心裏贊嘆這處軒麗敞闊。
周瑞家的來時，黛玉正在後院暖房裏讀書，杏月、桃月、紫鵑幾個在旁邊做針線。朱繡在處理海棠果。這處暖房就是花房，幾個美人在當間兒，周圍繁花簇簇，越發襯地花美、人兒更嬌俏了。
聽周瑞家的說來意，紫鵑接過匣子來，黛玉便借着紫鵑的手看了一眼那絹花。是一對桃紅色木芙蓉花。
紫鵑笑道：“這是宮制堆紗新巧的假花兒？果真別樣精致些，怪不得都說什麽‘宮樣’、‘內造’的好。”
桃月看她一眼，紫鵑才發現黛玉淡淡的，就知自己說話造次了，忙停下嘴來。
杏月就笑問：“是只我們姑娘有，還是各位奶奶姑娘都有呢？”
周瑞家的見黛玉也不站起來，也不發話，心下便有幾分惱怒。
“周嫂子，別誤會，薛家送了花來，論理，咱們得回禮。只是若單給我們姑娘的，我們姑娘還在孝裏，她家送這樣鮮亮的花兒來，倒叫我們也不知道是什麽意思了。若是都有，這便不奇怪了，薛姨太太一時沒想着罷了。”
杏月這話一說出口，周瑞家的便有些讪讪的，怨不得林姑娘像是不喜歡的樣子呢。見杏月笑盈盈的等着，只得道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”
黛玉冷笑一聲，仍舊翻書看。
周瑞家的臉越發燒起來了，這送花之事不說還罷了，說起來還是她做的不地道。若是林姑娘嘲諷幾句，她還覺得好些，偏生人家也不說你，更下不來臺。
杏月笑問：“果真幾位姑娘和二位奶奶都有了？”
周瑞家的才想起來，薛家不僅沒給珠大奶奶送，連史大姑娘都忘了。珠大奶奶寬厚，又是寡婦，還說的過去，可史大姑娘也是做客的親戚，落下可不好看了。偏她又住在老太太院裏，知道了這宮花的事情，不說薛家如何，反倒罵自己狗眼看人低，送了琏二奶奶四枝，卻不給她。
偏琏二奶奶那裏又轉送給東府小蓉大奶奶，可是補救都難了。
“薛姨太太昨兒出門，許是還不知道史大姑娘來了呢。我這就去回禀，自然少不得史姑娘的。”說去禀告，其實周瑞家的已打定主意，這幾日都不上來了。
杏月就忙攔着道：“史大姑娘來了，姊妹們都有，只落下她，雖說這絹花不值什麽，可姑娘的臉面金貴，何必叫她過不去呢？反正我家姑娘也戴不得，薛姨太太的心意我們領了，這花兒就送去給史大姑娘罷……”
周瑞家的有些拿不準主意，只道：“這……這不好罷？”
杏月因笑道：“這有什麽，既托起了史大姑娘的顏面，又解了周嫂子你的圍，這還不好？你若真回去禀報說薛姨太太忘了史大姑娘，只怕薛姨太太再大度，也得惱了嫂子了。”
“那林姑娘這裏？”周瑞家的握着盒子，忙問。
“反正姑娘也不戴這個，有沒有的什麽要緊。”
周瑞家的這才去了。
紫鵑臉上燒紅，桃月反倒言語溫軟的寬慰她。朱繡一邊看着，只覺得陳嬷嬷把這幾個都調理成精了，看紫鵑這模樣，就知道林姑娘的好處和委屈，自來有人往老太太耳邊說去。
黛玉倒不大在意的模樣。薛家、周瑞家的行事不妥當，不用她自己言語半個字，忠心的丫頭就擋了回去。
黛玉只聞香讀書，好不自在。
