第25章
衆人散後，丹威命手下去當鋪取回了千葉金蓮，待确認妥當，便返回玄凰教分舵。一路無話，直至入了宅院、阖上大門，丹威走至曲廊，這才頓了步子，回頭看了看葉蘅。葉蘅的左右都有人攙扶，看是因他受傷行動不便之故，實是為了拘束押解。但他似乎全不在意，淺淡笑意隐在他眼中，漾出清粼水色，舒泰形容，近乎安怡。丹威見狀，略沉默了一會兒，方才開口道：“如今金蓮已經尋回，又是梅谷的面子，我便饒你一次。”
葉蘅聽到丹威說話，斂了心神，應道：“多謝長老。”
丹威點點頭，轉而令道：“你們二人送他回房。癸未，你拿着金蓮同我去見教主。其餘人自去休息，明日一早啓程回教。”
言罷，丹威轉身欲走，卻聽葉蘅卻開口，喚他道：“丹威長老留步。”
丹威回身，就見葉蘅已經離開了攙扶，俯身跪了下來。丹威微微訝異，問道：“何事？”
葉蘅的聲音依然恭敬，但出口的話卻帶着義無反顧的叛逆：“懇請長老準許屬下離開玄凰教。”
此話一出，周遭之人皆生驚詫，但無人敢發一聲。葉蘅也無他話，只是靜待。陡然的寂靜，催生出莫名凝重。許久，丹威擡手，對衆人揮了揮。衆人會意，放下了金蓮，躬身退去。曲廊之上，只剩下了丹威與葉蘅二人。丹威又沉默了片刻，低低問道：“是為那個梅谷的女人？”
葉蘅擡眸仰視着他，道：“不。是為屬下自己。”
“……”丹威欲言又止，想問的話終是凝作一聲嘆息，“你既然說出了口，想是心意已決。你入教多年，本教的規矩你也該清楚罷？”
“是。”葉蘅答得毫不猶豫。
“好。”丹威轉身邁步，淡然道，“拿上金蓮，随我去見教主。”
葉蘅聽得此話，不禁欣喜。他拿起一旁的金蓮，快步跟了上去。待到後廳，景物依舊，他的心情卻已截然不同。以往，他只覺這後廳陰暗沉悶，如密室囚籠。到那今日看來這裏竟如此闊朗，滿室奇楠溫香，沁潤心脾。火盆赫赫，照亮四周，映着廳上那一簾珊瑚珠子，搖動一片绮麗光影。
葉蘅捧着千葉金蓮，低頭跪下。丹威在他身旁站定，躬了躬身，道：“啓禀教主，千葉金蓮已經尋回。”
珠簾之後，木榻之上，一個小小身形端然而坐，正是玄凰教主。聽得丹威的話，那小小人兒似乎點了點頭。而後，幾聲咳嗽溢出，透着虛弱。
随侍在榻旁的碧火長老開了口，道：“丹威，時辰已晚，教主聖體要緊。若無他事，就先讓教主休息吧。”
“尚有一件小事，不會耽誤太久。”丹威看了葉蘅一眼，道，“你自行禀告教主吧。”
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葉蘅點點頭，開口對廳上道：“教主在上，請容屬下再生入世。”
不等教主回應，碧火便開口，道：“呵，你想叛教？”
“叛教”二字太過沉重，讓葉蘅有了一瞬遲疑。但他終究沒有否認，出口的回答堅定無疑：“是。”
“放肆！”碧火怒吼一聲，“你當玄凰教是什麽樣的地方，容得你說走就走？！”
葉蘅聞言，應道：“屬下願受淨火地獄之刑。”
這淨火地獄，乃是玄凰教內一處山谷，谷中終年烈焰熾灼、熔岩翻騰，有焚盡萬物之勢。此地恰與教義相合，便被認作那玄凰堕世之地。除卻祭祀之時，平日無人踏足。
碧火一時沒了言語。丹威幽幽開口，接道：“我玄凰教的确不是說走就走的地方，但教規亦有定律，若在淨火地獄之中度過七日，便以‘重生’而論，準其離教入世。”
碧火帶着些許輕蔑，道：“沒人能在淨火地獄中撐過七日。”
“正是如此，才稱得上是浴火涅槃。撐不撐得過，看他的造化了。”丹威話到此處，上前幾步，道，“教主意下如何？”
那榻上之人并未回答，只是問道：“為什麽？”
葉蘅不敢輕易作答，只得沉默。
“丹威，你不是說過他無處可去的麽？為什麽？”那詢問的聲音漸露了焦急，似有責備之意。
丹威道：“他去何處，本也無關緊要。不忠之人，留也無用。既然有教規為憑，教主便應了吧。”
此話一出，那榻上之人忽然起了身。珊瑚珠簾被用力撩開，起一片嘈雜。
葉蘅微驚，擡眸望時，就見那是個六歲上下的女童，一身黑錦，襯得她的臉龐蒼白如雪。她的身上別無裝飾，只有頸上挂着一串七寶璎珞。她似乎無力走路，只是手抓着珊瑚珠簾，勉強站着。
丹威和碧火見狀，皆都驚慌，忙上前攙扶。但那女童卻不理不睬，一雙眸子黑亮如漆，只定定地看着葉蘅。葉蘅有些惶恐，俯身低了頭。
“不許走。”那女童的聲音虛弱低微，卻有着不容反駁的霸道。
葉蘅料不到會有這般發展，也不知如何應對。這時，丹威開了口，語氣裏滿是嚴厲，道：“教主，我身為長老，此事自會依律處置。還請教主保重聖體，莫再失态。”
女童回頭，憤憤望着丹威，正要反駁。但她要說的話未能出口，便湮沒在咳嗽聲中。她無力支持，一下跪倒在地，咳得幾近窒息。丹威望了碧火一眼，道：“你帶教主回房休息，我去煉制千葉金蓮。”碧火無奈，點了點頭。
女童聽了這話，一意抗拒，死死抓着珊瑚珠簾不放。珠簾耐不住力道，一夕繃斷，珊瑚珠子如雨落下，叩出琳琅之響。
眼見數顆珊瑚珠子滾落到身旁，葉蘅不由擡了頭，帶着憂怯之色望向了那女童。此刻，那女童已然支持不住，倒下了身去。碧火抱起她來，快步往內室去。丹威嘆口氣，走到葉蘅身前，拿過他手中的千葉金蓮，道：“你退下吧，明日随我一起回教受刑。”
葉蘅聽得此話，方才的憂怯一掃而空，他滿面欣然，感激道：“多謝長老成全！”
丹威哼了一聲，道：“還不出去？”
葉蘅叩首，起身離開。待到門外，他再也抑不住心上的歡喜，任憑笑意牽起唇角。月光皓潔，照亮夜空，道不盡的爽朗清明。此時此刻，他再無半分茫然，更無一絲懼怕。淨火地獄又如何？艱辛苦痛，皆甘之如饴。她在等他——只此一諾，萬死不辭……
……
卻說分別走後，殷怡晴自然被闵袖鋒“押”回了梅谷。她傷得不輕，也少不得一番靜養。待行動自如之後，她便每日往梅谷外跑。起初，闵袖鋒以為她又要出去惹事，也少不得緊盯嚴防，但她卻只是在谷口的迎客亭裏打轉，等到日暮便老老實實地自己回返。時日一長，闵袖鋒也懶得管她了。谷裏的人見狀，都猜殷怡晴是在等人，但每每問及，殷怡晴卻不作答。衆人知她心性，也不敢細究，只由着她去了。
殷怡晴自然是在等人。有生以來，她第一次知道，等待是如此難受。原來一日是如此漫長，光陰寸寸滞緩，綿延出糾結。可認定了時光遲慢之時，它偏又走得飛快。不知不覺之間，梅雨已停，天地間生出暑氣灼灼，而後涼風忽至，葉落驚秋，已是桂子飄香的時節……說來可笑，她等待的時間，竟比他們相處的時間還長。尋來的珍馐美味，誤了品嘗的時機。搜羅的玩器物什，蒙上了薄薄塵埃。連裁下的衣裳，也都違了時令……初時的歡欣期待，漸化作了憂慮郁悒。縱然是殷怡晴，也不由長籲短嘆起來。她呆呆坐在迎客亭中，連徘徊的力氣都沒了。
興許，是她想得太簡單了。他不過答應了一個“好”字，也算不得盟約承諾。萍水相逢，一月相處，他未必真的把她放在心上。她從未能料準他，大概這次也一樣吧。雖這麽想過，但她始終不願承認，更不願就此放下。于是，另一種猜想升上心頭——難道是他無法離開玄凰教？那丹威長老雖然答應不會再為難他，可誰能保證？聯想起玄凰教一貫的作為，她的憂慮轉而變作了恐懼。她不禁惱恨自己愚蠢，竟信了那丹威，讓他回了那殺人不眨眼的邪/教！
這些念頭，日夜翻覆，攪得她心神不寧。她想要去玄凰教找他，可偏又不知玄凰教在何處。這邪/教行蹤詭秘，本也少有人知。多方打探，也不過知道是在南疆。南疆幅員遼闊、地勢複雜，貿然去尋，又能有何結果？她的心情日益焦躁，幾乎就要任憑自己的沖動，準備行裝往南疆去了。這時候，梅谷之外，來了一輛馬車。
那馬車到時，殷怡晴正伏在迎客亭的石桌上，百無聊賴地數着樹葉解悶，此刻已數到第七棵樹了。見有車來，她懶懶擡了擡眼皮，稍稍打量了一番。駕車的，是一個蓑衣鬥笠的男子，許是因路上塵土飛揚之故，他用手巾蒙着面，只留一雙眼睛在外。他将馬車停在谷口，自己下了車，繞到了車廂後頭。片刻之後，他同另一名男子一起從車廂裏擡出了一個人來。他們将人放下，也無言語，直接駕車離開。
殷怡晴蹙了蹙眉頭，有些不明就裏。那被擡下來的人似乎無法行動，大約是個病人。要說來梅谷求醫的人也多，但把病人随便放在谷口的倒是頭一遭。殷怡晴心覺奇怪，起身上前查看。
不知為何，便在她一步一步靠近之時，她的心上生出莫名忐忑。那人的身形如此熟悉，勾起絲絲不祥。不等近前，那不祥之感便如星火，轉眼燎原。
她突然害怕起來，連呼吸都一并滞緩。等到距離足夠她看清那人面容之時，她所有的理智一瞬崩解。全身血氣都沖向腦海，颠亂了思緒。
她想過許許多多與他再見的情景，卻獨獨沒有想到這一種：他全身上下皆被烈火灼傷，雖有包紮，卻全然潦草。傷處的皮肉早已與布條粘連，新舊血跡層層疊疊，染出凄豔，看來觸目驚心。
“葉蘅……”她的聲音發着抖，輕輕喚了他一聲。
他阖着雙目，雖尚有呼吸脈搏，卻哪裏還能給出回應。
殷怡晴咬了咬牙，擡眸看向那輛飛馳離去的馬車，不加思索地追了上去。她輕功不弱，不過幾個騰躍便上了車頂，她并不出聲警告，直接伸手抓過那趕車的男子，将他拽了下去。另一名男子眼見馬車失控，正要應對，卻不防殷怡晴出掌，将他也一并擊落。殷怡晴随即下了馬車，冷冷道：“是誰傷了他？”
那兩名男子皆都驚駭，也不敢随意作答。殷怡晴的耐心早已被怒火燒盡，道：“不說我也知道，是玄凰教對不對？我就先殺了你們，再找那邪/教算賬！”
言罷，她縱身攻上，直出殺招。兩名男子見狀，慌忙取了兵器招架。正當三人打得不可開交之際，有人飛身入了戰局，将混戰的三人分了開來。
“又在胡鬧什麽？！”闵袖鋒的聲音，依舊肅然嚴厲。
殷怡晴早已無法思考，只是紅着雙眼吼道：“竟敢傷他如此！我必百倍讨回來！”
闵袖鋒不解，轉而望向了那兩名男子。趕車的男子見此情勢，這才出聲道：“姑娘誤會了。他是自願受淨火地獄之刑才會如此，并非我等所傷。”
“自願受刑？”殷怡晴冷笑，“想騙我也編個好點的故事！”
男子嘆了一聲，無奈道：“他一心要離開本教，便遵照教規在淨火地獄中捱了七日……”
這一句話，讓殷怡晴怔住了。滿腔怒火陡然熄滅，一股冰涼貫穿全身，讓她如被凍住了一般。
男子見她變了臉色，略抱了抱拳，道：“我等奉丹威長老之命将他送來梅谷，姑娘若真的擔心，還請盡快醫治。告辭。”
言罷，他便與同伴一起離開，不在話下。
闵袖鋒目送他二人離去，又看了看身旁怔忡失神的殷怡晴，蹙眉道：“呆着做什麽？還不把人帶回去！”
殷怡晴這才回過神來，也無話，只是點了點頭。
待将葉蘅帶回谷中，殷怡晴尚還木然。闵袖鋒見她這般，也不多說，自行尋人料理。不過一會兒的功夫便安排了客房，請來了醫術最好的同門，備下了上好的傷藥丹丸。殷怡晴的醫術不過平平，自知幫不上忙，也不敢入內添亂。她坐在客房之外，靜靜等着。許久，那主治的弟子走了出來，向闵袖鋒訴說傷情。
這名弟子是梅谷散人的第四位徒兒，名喚肖讓，雖不過十七、八歲的年紀，醫術卻已出群。他微微皺着眉頭，低聲道：“……灼傷太重，虧得是練武之人，身體強健，才勉強保住了命。從南疆趕來少說也要一二個月，這一路疏于醫治，倒還添了些病。另外就是他的眼睛，大約是被火焰熏灼，只怕不好。我自當盡力，必要之時，還得請師尊才行……”
闵袖鋒聽罷，點了點頭，又囑咐了幾句。
這時，殷怡晴站起身了來，舉步離開。
闵袖鋒一見，眉頭一皺，喝道：“想去哪兒？”
殷怡晴站定了步子，也不回頭，只是低低說道：“我……我有事要出谷……”
“你哪裏也不準去！”闵袖鋒幾步走了過去，一把擰住了殷怡晴的手腕，斥道，“你老實告訴我，此事是不是與你有關？”
殷怡晴惶然看着他，不敢作答。
闵袖鋒看她神色，已猜出大概，語氣愈發憤怒，“是你教唆他離開玄凰教的，是不是？”
“我……”殷怡晴無法反駁。
“混賬！玄凰教是怎樣的地方？你奪千葉金蓮在先，挑撥其弟子在後，你還有命站在這裏就該慶幸了！如今将人害到這個地步，你還想走？”闵袖鋒責罵道，“你今日膽敢跨出梅谷一步，我就廢了你的武藝、打斷你的雙腿、将你一輩子囚在谷中，免得日後你死在別人手裏，還累我替你收屍！”
殷怡晴心裏又急又痛，被闵袖鋒的狠話一激，情緒剎那失控。她甩開闵袖鋒的手，厲聲道：“他自己要離開玄凰教，與我何幹？憑什麽說是我害他？！”
“還敢胡說八道！”闵袖鋒斥道，“你給我立刻去經堂思過！”
“為什麽要我思過？我到底做錯了什麽？就算是我教唆了他又如何？他又不是三歲小孩，我也沒拿刀逼着他。他自甘自願，何苦賴我？！”殷怡晴毫不客氣地頂撞回去。
闵袖鋒聞言，揚手就給了她一巴掌。
一旁的肖讓見狀，忙上前來拉住了闵袖鋒，勸道：“師兄，師姐向來有口無心，你別當真！”
“有口無心就能說出這般惡言，若有心時，還不知她要可惡到何等地步！”闵袖鋒順了口氣，又望向殷怡晴，道，“我不管是你教唆他，還是他自甘自願，總之此事因你而起，你休想一走了之。你給我留在谷中，待他痊愈，給他一個說法。”
“說法？”殷怡晴擡眸看着闵袖鋒，一雙眸子已是水色泫然，“我還能有什麽說法？”
闵袖鋒看她如此神色，語氣軟了幾分，嘆道：“我看他大約是鐘情于你……如今他既然來了，你也該有個交代。”
殷怡晴凄然一笑，道：“這話可笑。天下鐘情于我的男子多了去了，難道我還要一一奉陪不成？”
這句話複又勾起闵袖鋒的怒氣，他笑了一聲，道：“好！好一個紅顏禍水！今日我就收拾了你，免得你再去禍害他人！”
眼看闵袖鋒又要動手，肖讓忙攔住他，道：“師兄息怒！”
正當兩人相持之際，殷怡晴轉身就走。身後，遠遠傳來闵袖鋒的怒吼，她卻置若罔聞。那時那刻，她只想逃開，越遠越好……
