第15章 ☆、入宮賀壽
眼瞅着男子都快要騰出手來雙掌合十——求爺爺告奶奶地拜她了，本也不打算捉弄到底的賀千妍也就适時地收了手。噙着難以掩飾的笑意轉過身去，她躊躇滿志地抱着她的寶貝毛球兒，施施然走開了。
自這一天起，蕭勁去賀千妍跟前蹦跶的次數明顯減少了，這讓女子不由覺得，少了某人明裏暗裏“監視”她的日子可真是猶如白駒過隙。這不，一晃眼，四月就到了，宮裏終究是差人送來了一國之君的口谕，宣他們一家入宮為太後祝壽。
說是“一家子”，其實宣的，也就是賀伯封與賀千妍兄妹。骊珠長公主早已與世長辭，她的驸馬賀景年又長期身體抱恙，不便入宮，兒媳婦寧氏一樣是個病秧子，次子賀萬莘是賀家的義子，同皇家沒有半分關系——想來若非礙于顏面，皇上大抵連賀伯封這個賀家長子都無需宴請了——至于繼室孫氏，一個得了公主原先正妻之位還害得原配郁郁而終的婦人，皇家對她自然是沒什麽好感的。
如此一合計，便只剩下賀千妍與賀伯封二人了。
于是，到了四月初七這日，兄妹倆各自坐了轎辇，準時往皇宮裏去。夕陽西下，倦鳥歸巢，坐在轎子裏閉目養神的女子忽而聽聞一陣孩童稚嫩的嬉笑聲。她鬼使神差地就睜開了眼，擡手掀起側壁上的簾子，循聲望向車外的路人。只見一對年輕的夫婦一左一右牽着個女娃娃的手，談笑風生着在路上走着，他們時不時會去摸摸女兒的小腦瓜，耐心地回答她好像總也沒完沒了的提問。看着看着，轎中的女子忽然就失了神。
許多年前，她也曾像這個天真無邪的小女孩一樣，被爹娘牽着小手逛街。爹和娘會笑着告訴她很多新奇有趣的事情，會帶她去吃很多香噴噴、熱騰騰的點心，會給她買很多有意思的玩意兒和漂亮的飾品……可是，長大後憶及往昔，她卻開始不由自主地懷疑，當時的爹爹和娘親，是不是早已經因為孫氏及其子的存在而生出了嫌隙？之所以在她面前依舊表現出一副恩愛甜蜜的模樣，無非是不想讓年幼的她過得不快樂罷了。又或者……是她當時太過幼小無知，壓根未能留意到父母隐藏在眉宇間的憂愁與無奈？
可惜，無論她有多少疑惑跟猜測，都已經沒有辦法向她最親最愛的母親求證了。
暗自喟然長嘆了一番，女子默默無言地放下了簾子，重新靠回到轎子的後壁上。
約莫小半個時辰後，自賀家出發的兩頂轎子一前一後接近了皇宮重地。這個時候，已經有不少皇親國戚、達官顯貴的轎辇相繼抵達，故而一時間，平日裏空曠肅穆的宮門外竟平添了幾分熱鬧。
賀千妍不是個喜歡湊熱鬧的人，是以，才一下轎就瞧見好幾個朝中高官拱手抱拳、虛與委蛇，又轉眼目睹兩三個盛裝打扮的女警們掩唇低語，她是能避則避。
好在先前吩咐轎夫把轎子停在了偏僻的角落裏，否則的話，怕是免不了要同那些人打上照面了。
正這麽暗自慶幸着，一聲嬌柔婉轉的呼喚就猝不及防地傳至耳畔：“這不是芊芊郡主嗎？”
聽聞自己的名諱自他人口中喚出，賀千妍往前邁的腳步不得不驀地頓住。盡管她并沒能聽出是誰在喊她，但既然能夠現身于此，好歹也是有頭有臉的人物，身為一個堂堂郡主，她總不能不予理睬，失了禮數。
片刻，賀千妍便不緊不慢地回過身去，在落日的餘晖下，順利尋到了一張如花似玉的臉蛋。她盯着這張漸行漸近的朱顏瞧了一會兒，才想起來人乃是她的一位表姐——安媛郡主。
安媛郡主是先帝三公主唯一的女兒，雖然三公主比姐姐骊珠長公主還要小上三歲，但卻早早地嫁了人、生了娃，以至于這安媛郡主反倒成了年長賀千妍兩歲的表姐。
然不論如何，于多數女子而言，嫁出去了，便成了潑出門的水，彼此之間除非私交甚密，不然，無論是自己還是自己的子女，都很難再有什麽往來，也就不會有多熟絡——正如此時此刻的賀千妍同安媛郡主。
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“表姐，許久不見。”一年到頭也未必能見得着這位表姐，賀千妍雖不想與之多話，卻也礙于應有的禮儀，不慌不忙地向來人略失薄禮。
“诶——妹妹客氣了。”耳聽對方先一步喊出了“表姐”這個稱謂，安媛郡主當然不好不識擡舉，畢竟，對方乃是想當年最受先帝寵愛的長公主的女兒——甚至還有傳聞說，那天她出生之後，先帝是有意破格封她為公主的。
至于先帝如此打算的原因，無非是源于他對長女骊珠的寵愛——以及外孫女出生之日那漫天紅雲的祥瑞之說。
思忖至此，安媛郡主莞爾一笑，上前與賀千妍若無其事地攀談起來。直到她似是無意間瞥見了賀伯封的身影，才壓低嗓音話鋒一轉道：“你不同你哥哥一道進去嗎？”
帶着三分惑色五分關切，将近桃李之年的女子一本正經地問着，臉上這恰到好處的神情，讓被提問的賀千妍都分不清她是真的關心還是明知故問了。
“大哥有大哥要問候的朝中大臣，自然不比我一個女眷。”不過，賀千妍還是不動聲色地笑了笑，心平氣和地作出回答。
“哦呵……倒也是。”安媛聞言從容不迫地勾了勾唇角，很快就被其他到場的女眷給叫去了。
賀千妍見她跟自個兒打了招呼便徑直離去，心裏反倒松了口氣，這便叫上随行的侍女綠袖，不徐不疾地往夜宴現場去了。
不多久，餘晖盡沒，夜幕降臨，宴會場上亮起了盞盞明燈，将整個場子照映得喜氣洋洋。文武百官們恭迎一國之君與太後娘娘一同莅臨，行了禮又說了些好聽的話後，便開始逐一獻上自己精心置備的壽禮。
不久，便輪到賀家了。身為長女兼郡主的賀千妍也同其他人一樣，與兄長賀伯封一起畢恭畢敬地行至皇帝、太後的身前，奉上賀禮，說上祝詞，聽完太後娘娘的寒暄，就準備退回到各自的座位上。
可令女子萬萬沒有想到的是，自己并沒能如願退下，而是被太後娘娘點名留在了衆目睽睽之下。
“哀家都兩年沒見你了。來，走近些，給哀家好好看看。”
太後是這般吩咐的，饒是賀千妍不願惹人注意，此情此景下也只得領命上前，擡頭對上太後的視線。
頃刻間，一張風韻猶存的容顏映入眼簾，在明豔火光的映襯下，倒是少了幾分一國太後應有的雍容華貴，多了些許已為人婦者特有的妩媚動人。賀千妍遽然記起，今日的這位壽星，雖說已然是自己那皇帝舅舅的“母後”，可實際上卻還比他這個“兒子”要小上兩歲。
誠然，當今太後并非皇帝生母，而是先皇後在臨終前親自提拔的“親信”。她原本只是先帝後宮裏一個不受寵的妃子，卻反受惠于她的勢單力薄、毫無野心，被先皇後看中，叫自個兒的兒子尊其為太後。
至于這其中的恩怨糾葛，賀千妍覺得，歸根結底，都是有人生怕整個大華朝最終會落入外戚的手中。所以，才會有先帝駕崩後不久，先皇後便“無端暴斃”，也才會有一個名不見經傳的年輕嫔妃，一夜之間成了連新帝都要以禮相待的一國太後。
“可真是女大十八變，轉眼，都出落成這麽個大美人了。”思緒流轉之際，年方四十的太後業已和藹可親地開啓了朱唇，側首與坐在身邊的皇帝相視而笑。
“母後說的是。記得三年前，母後賞芊芊那只京巴的時候，她還只有這麽高。”一身明黃的男子和顏悅色地接過了話頭，伸出一手比劃着女子彼時的個子。
“是啊，這日子過得可真快。”太後兀自感概着，又不慌不忙地轉向了立在不遠處的賀千妍，“趁着今日喜慶，哀家來問一問咱們的芊芊，可有心上人了呀？”
溫和慈祥的口吻，确實是在表達身為長輩的關心沒錯。賀千妍瞬間就被這不期而至的一問給鬧得小鹿亂撞，不自覺地便垂下了眼簾。
“太後娘娘……”當着這麽多人的面，這叫她怎麽說呀……
實際上，她心知肚明，李家人也奉旨入宮為太後祝壽了，只不過她一路上都沒遇見他們，也不想特意去尋，這才至今未能與李慕則打上照面，但是，這不代表他此刻就不在身後的人群之中，側耳傾聽着她與太後的對話。
因此，賀千妍只得揣着一顆怦怦直跳的心，頗為羞赧地把臉埋低。
所幸太後也并不是有意想要為難她一個姑娘家，見她面露羞澀、無言作答，随即就笑吟吟地打起了圓場：“瞧瞧，害羞了。行，哀家也不難為你，不過你記着，哪天若是看上了哪家的公子，定要來同哀家說道說道，哀家替你把關，替你做主。”
此言一出，座下衆人想什麽的都有。
女眷們羨慕嫉妒恨的居多：這芊芊郡主今個兒冷不丁有了太後這座大靠山，想來今後不用費吹灰之力，就能尋上一段好姻緣。
男人們則揣摩起太後乃至其背後之人的聖意：之前也不見皇上和太後同這芊芊郡主有多親近啊？尤其是在骊珠長公主辭世以後……嘶……大驸馬久病不愈，在朝中再居高位的可能性可謂微乎其微，難不成，皇上是有意重用賀家的長子，這才……
暗潮湧動之時，賀千妍業已謝過了太後的隆恩厚愛，面色如常地回到了自個兒的座位上，卻不料電光石火間，自己的視線會穿過燈紅酒綠，意外對上一雙凝眸而來的瞳仁。
