第2章
綠眼睛的啞巴剛到空桑鎮時，滿村亂跑的半大小子們都是拿泥巴石子邊喊妖怪邊砸她的。
幾年過去，小啞巴長成了半大姑娘。
她一頭卷發因為結成團難打理，萬阿婆幹脆一剪子都剪了。後面長出來的頭發倒是順直了許多，只是發尾枯黃分叉。
小女孩懂事乖巧，讓幹什麽就幹什麽，不過總垂着眉眼，臉上身上髒兮兮的，身形瘦弱愛避着人走。
但不合身的袖口和褲腿處偶爾會漏出白嫩的肌膚，額前碎發有時被風吹亂，高挺的鼻梁兩側，綠色貓瞳靈動驚慌的遮掩，都洩露了主人試圖藏住的美貌。
村裏的嬸子叔伯們，雖然心底裏鄙夷瞧不上異族，但遇到這用拙劣演技小心隐藏容貌的女娃兒，卻也控制不住心軟，偶爾舍點吃食行個方便。
更不用說那些已經長成的小子們，他們不懂什麽叫“食色性也”，但也克制不住天然的愛慕之情，路上見到瑟縮的啞巴女孩，會互相推推搡搡湊近說些話。
阿貍害怕跟人打交道，每次遇到嬉笑搭讪的小夥子們，女孩總像只警惕的貓兒一樣避到一旁，這種行為反而歪打正着，恰巧投了時人的心意。
鄉民覺得她雖是異族，但可能是受了大周禮義教化，小小年紀就曉得禮儀廉恥，懂了“婦人德行”，雖長得如同精怪一般，也認同她是個“好姑娘”。
心底裏瞧不上她的血統身份，表面也願意行舉手之勞稍微關照一二。
“村人怎麽看的？村裏誰不知道她長得漂亮招人，但這啞巴每次都避着外人走！那些潑皮漢子自個兒不撒泡尿照照！眼紅我們老萬家養了這麽個閨女……”
阿貍還是頭一次聽萬阿婆說好話維護她，卻是在這種場景下，心情頗有些複雜。
萬老頭吸了一口煙，喉嚨裏一陣破鑼般的咳嗽，咳完問：“這丫頭是還不錯，那老大怎麽辦？”
“……”
“要是以前，老大傳宗接代，老二下半輩子有那丫頭照顧，一切都好。但現在這時節年景，哪兒有錢給老大娶婦？
這丫頭的長相你也知道，太招人了。近幾年村裏潑皮老在附近，等這丫頭再長開一點，別說招外人惦記，孤男寡女的，老大不一定挨得住。”
萬阿婆啐了一口罵道：“老大一向老實本分，就你這種賊老漢心術不正，把兒子往腌臜處想！我明天就拎一只老母雞去找王婆子，上月她介紹那姑娘就腿有點毛病，其他都挺好，不挑了，這個月就把事兒定下來！等娶了婆娘，他心就定了！”
“你不挑了人家也要挑，別說婚聘大禮，老大成家了不得另起院子，家裏哪兒還有錢？就算成了，要是還住在家裏……”
萬老頭冷笑一聲猛地咳嗽起來。
要是老大成婚了還住在家裏，那丫頭再長開一點，怕是要出事。
“……行了，你少吸幾口，我，我明天就去找貨郎幫忙，帶那丫頭去府城。”
院門嘎吱一聲響了，阿貍不敢再聽，連忙退到廚下。
剛生起土竈裏的火堆，一只大手托着幾顆紅燦燦的山楂果遞過來。
萬大郎紅着臉道：“俺剛在後山摘的，你嘗嘗。”
女孩縮到角落警惕地看着他，右手一摸握住了身後柴堆裏的火鉗，綠眸滿是戒備。
男人見狀悻悻的把果子擱到竈臺上，摸摸右肩，前幾日被她砸的疼痛還在。
“你放心，我再不會唐突你，昨天已經跟爹說了讨你做婆娘，以後不讓旁人欺負你。”
等人走了，女孩漠然看了一會兒通紅的果子，用火鉗夾着扔進了竈火。
貨郎是空桑鎮本地人，早年間在州府和鎮裏來回跑倒賣貨物，算是本地最大的走商。
這幾年世道亂起來，他拉起了一個小商隊，一行有個七八號人。偶爾鎮子有人往返州府，意思一下付點車費，也能一起搭伴上路。
大清早天還是烏蒙蒙的，萬阿婆就帶着阿貍找到商隊。卻見已有好幾個嬸子帶着自家女娃兒站在那裏。領頭的就是前幾日剛從府城回來的吳癞子。
萬阿婆登記的時候，阿貍扯了扯婦人的短打下擺。
她回頭，少女貓瞳含淚，哀切的目光凄凄然看着她，粉嫩薄唇微張，無聲懇求。
萬阿婆硬下心腸，從少女手中抽回衣角，把兩人的車錢交給貨郎。
吳癞子搖搖晃晃溜達過來，黃豆眼在少女臉上睃巡着。
“萬嬸兒發財啊，我看你家這個質量最好，侄兒給你介紹一家好的館子，保證比市價開得還要高。”
萬阿婆一口啐到吳癞子臉上。
“我呸你個癞頭鼈！要你這潑皮充好人！下三濫館子裏出入的腌臜潑皮，靠近老娘都嫌臭！我老萬家養的姑娘是你能狗眼掂量的？”
貨郎趕緊打了圓場，萬阿婆在村裏輩分高，平日裏潑辣嘴臭誰都吵不過，老村長和裏正都被她罵過。
吳癞子漲紅着癞頭，咬着牙悻悻避開。
萬阿婆一把扯住準備離開的貨郎，把從萬老頭那兒聽到的話又打聽了一番。
“吳癞子說的大差不離吧，聽說是北地部落聯合起來，攻下了咱大周好幾座城，那些文人老爺們悲痛山河破碎，天天結伴跑去秦樓楚館寫詩痛哭，還搶着點北地來的妓子……”
婦人兩邊嘴角往下咧，皺紋越發清晰，又斜斜翻了一個不耐的白眼，顯得那張本就不善的臉格外刻薄。
“胳膊上沒有二兩肉的酸迂文人，屁點本事沒有，悲痛個屁，撅着個腚往窯子裏鑽還要找借口，我呸！”
貨郎哭笑不得。
“萬嬸兒，情況就是這麽個情況，你想方便點在州府城門口就可以跟人伢子談，省一筆進城費，進城的話……”
他看了一眼婦人身後垂頭不語的少女，嘆了口氣：“進城價格能高些，最高的當然是……那種地方，其次是收北地下人的幾位員外官老爺家。”
其實沒多大差別，賣到館子裏和貴族老爺家，也就是客人數目的區別罷了。
萬阿婆瞥了眼身後沉寂站着的少女。
天色已經開始發亮，女孩垂着眼眸，身上卻似乎纏裹着沉郁的暮氣。
婦人捏着從少女手裏扯回的短打下擺，開口：“阿狗，一會兒你跟嬸娘講講州府裏那些老爺們，有沒有……家中常年不招下人，大娘子兇悍潑辣的？”
常年不招下人，說明府裏人口未減，主家就算不善也不是草菅人命的惡人。
府裏大娘子有兇悍潑辣名聲傳出，那老爺定然被吃得死死的，不是花天酒地好色之人。這樣的人家，收人肯定是按市價工錢，價格不高但也不會磋磨下人。
大名吳茍的貨郎心領神會。
空桑鎮并不大，貨郎走街串巷這麽多年，村裏的孩子都是他看着長大的。世道艱難，各家各戶都不容易，就算這些女娃被賣，能有個好些的去處也是好的。
他從行囊裏摸出幾塊麥芽糖塞到阿貍手裏。
“成，一會兒嬸娘帶着阿貍跟我坐一個驢車，我把我知道的都跟您講講。”
沂州府周邊鄉鎮通往沂州城的縣道上，吳貨郎的驢車貨隊帶着同村進城的街鄰，一共也才十來人。
路上又碰到周圍村鎮也要進城的鄉民，為了安全便都結伴而行。最後熱熱鬧鬧竟彙聚成一個足有三四十人的小商隊。
商隊裏，看上去正經帶貨物進城做買賣的反而不多，一眼看去，大半都是衣着褴褛帶着半大兒女的貧戶。有些甚至早早就在孩子衣領後插上了草标。
貨郎一路留心警惕。
世道漸亂，盜匪橫行，沂州城外早就流傳有劫道的強人，他每次往返都聚起一大幫人也是為了安全。
現在都走到離府城最近的一個驿站了，想必已經安全，他放下心來。
此處驿站離沂州府城牆不過十幾裏，驿館外支起的小茶棚裏坐滿了人，商隊一行人也不準備歇腳，直接路過。
可還沒行幾步，茶棚裏的一個漢子一腳踹翻桌子，茶水潑灑在車隊前。
“哪兒來的進城野人，烏泱泱踩一地灰，都濺到爺爺們茶水裏了！”
漢子們罵罵咧咧走出來攔住道路，手裏捏着棍棒，為首的腰間挎着樸刀。
吳貨郎心頭一驚。
民間雖不禁刀槍，但真正持刀行走的，除了官府中人，只怕都不是什麽善茬，難道是強人？
但轉念一想，這可是沂州大城最近的驿站，哪有賊人敢在這裏放肆？
“幾位大哥，俺們只是附近鄉鎮進沂州城做些小買賣的走商，順帶捎了鄉鄰一把，不想打擾到各位。”
吳貨郎上前賠笑道：“這樣，各位的茶水錢我們請了，讓店家再給上幾壺幹淨的好茶，您看可好？”
挎着樸刀的疤臉男人晃到驢車前頭，手一轉抽出刀劃破麻袋。其他同夥也有樣學樣，推開鄉民就去解驢車貨物。
走商是民間游商的一種，一般都是在鄉鎮和大縣州府之間買賣交換小額零碎貨物。
疤臉男人查看了一番，撇嘴。
“就這麽點不值錢的東西，行了，兄弟們自己挑吧。”
這群痞裏痞氣的漢子們拉扯開鄉民，把不值錢的貨物随意扔地上，嬉笑着搬走布料、山貨和野味。
吳貨郎攔住想上前理論的同伴，不動聲色地圍攏婦孺。
車隊這次是去州府進貨，吳貨郎出發前專門帶了一堆不甚值錢的東西裝滿驢車，就是以防萬一。
賊不走空，銀票早已被分散藏在幾個心腹的鞋底，只要人沒事，這些貨物損失了也無大礙。
這批貨物畢竟不值錢，漢子們挑挑揀揀，還有些人似乎什麽都看不上，不耐煩的沿着車隊來回轉悠。
一個尖嘴猴腮的黑臉男人沒搶過同伴，看着一地雜亂的零碎，一腳踹翻了鄉民的獨輪板車。
車上頓時滾下來一個瘦弱的孩子，旁邊扶着車的村婦急忙上前摟住了孩子。
黑臉漢子見村婦驚恐的神情，不耐道：“看什麽看！一群兩腳羊，窮得叮當響還好意思進州城做買賣！”
說到這裏，漢子似乎想到了什麽，大手一抓就把孩子從村婦懷裏扯了出來。
用他髒兮兮的袖子擦了擦孩子的臉，“哈”地一聲笑。
“我說你們這群野人混在走商裏作甚，原是要去州府做人貨買賣！”
他摩挲了一下孩子的臉。雖然皮膚幹枯皴紅，但擦幹淨臉分明是個清秀的半大丫頭。
“正巧俺落草前死了婆娘，在寨子裏日日睡冷炕，沒得值錢的貨物，這人貨就當是你們孝敬我的哈哈哈！”
村婦聽得這話回過神來，一把撲上去撕扯。
“爺！我家丫頭是想送進城裏大戶家定契做工的，不是要賣！爺求求你，等回頭拿到工錢再孝敬您……”
黑臉男人不耐煩拉扯，一腳把婦人踹到一邊，婦人頭撞到車腳，登時流出一大灘血來。
這動靜瞬時引起了這群歹人同夥的注意。
本來貨物不值錢，好些漢子只是興致缺缺地看同伴們搬東西，留意到黑臉男人摟着的清秀丫頭後，他們心裏也打起了主意。
吳貨郎本來拉着衆人退避，不動聲色把婦孺護到了身後，這時被一夥人推開，護在後面的女孩們被一個個抓了出來。
“爺！這都是附近鄉鎮的好人家，想帶家裏娃娃進城做工填補家用的，您放過她們吧！”
吳貨郎硬着頭皮站出來調解。
為首的疤臉男人一手扶刀，一手從哭鬧的孩子脖頸後扯下一個草标。
“草标都插上了，還說不是賣人貨吶？”
說完把貨郎推了一個趔趄。
